Члены студенческого клуба добрались до места только после того, как обошли всю округу, из-за чего сильно выбились из графика. Выслушав ассистента, кто-то не удержался от упрека:
— И почему вы говорите об этом только сейчас?
Помощник тут же объяснил, что еще во время эвакуации сообщил обо всем спасателям, но те велели не задерживаться и уходить. Ему пришлось подчиниться. Однако, прождав снаружи и так и не дождавшись ни босса, ни парня, он побоялся, что о них могли просто забыть, и решился обратиться повторно.
Студенты прикусили языки, мысленно порадовавшись, что не успели сгоряча наговорить лишнего.
— Спасибо вам и вашему боссу, — быстро сгладил угол один из них.
— Угу, — коротко откликнулся ассистент.
«Спасибо...» — хмыкнул он про себя. Босс прыгнул вслед за юношей абсолютно добровольно. И если бы с тем что-нибудь случилось, а генеральный не успел, вот тогда наступил бы настоящий кошмар.
Тем временем к спасателям продолжали поступать обращения от людей, потерявших близких. Не теряя ни минуты, служба экстренной помощи приступила к полномасштабным поискам.
Студенты сгрудились вместе, с тревогой ожидая новостей.
Дуань Сювэнь и ассистент держались сравнительно спокойно. Они знали, что у И Чжоу геном уровня S, да и сила Дуань Чи не вызывала сомнений. Эти двое явно не пропадут.
Цзинь Юймэн, хоть и не знала всех подробностей о прошлом И Чжоу, выяснила от Дуань Сювэня, кто на самом деле этот «босс». Осознание того, что парень под защитой самого Дуань Чи, немного ее успокоило.
Однако когда из пещеры вынесли два тела, уверенность мгновенно улетучилась.
Как выяснилось, один из погибших оступился, ударился головой о камень и разбился насмерть, а второй упал в подземное озеро и утонул в бурном потоке.
— Это... это в том озере, что под водопадом? — дрожащим голосом спросил председатель клуба.
— Нет, в другом, — ответил спасатель.
Председатель уже приготовился перевести дух, но тот добавил:
— У водопада течение куда стремительнее.
Студенты дружно ахнули, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Плохие новости сыпались одна за другой. Ливень только усиливался, уровень воды стремительно рос. К тому же подземный толчок, вызвавший обвал, пробил ход в новую карстовую систему, и угроза повторных сдвигов породы оставалась высокой. Посылать туда людей было слишком опасно, поэтому к операции решили привлечь поисково-спасательных роботов с ИИ.
Администрация заповедника, не рискуя больше безопасностью туристов, начала спешную эвакуацию.
Заняв места в автобусе, все ехали с тяжелым сердцем. Председатель взглянул на Цзинь Юймэн и с трудом выдавил:
— Может, стоит сообщить его родителям?
Девушка заколебалась. Учитывая, в каких отвратительных отношениях И Чжоу состоял с семьей, он вряд ли захотел бы им звонить. К тому же поисками занимались профессиональные спасательные автоматы — приезд родни все равно ничего бы не изменил.
Поразмыслив, она решила пока подождать.
Прошло два часа, а из пещеры так и не поступило ни одной вести. Если Цзинь Юймэн еще сохраняла хладнокровие, то председатель окончательно потерял покой. Все-таки поездку организовывал он, да и парень был местным — родня доберется быстро. Какими бы ни были отношения, с ребенком случилась беда, они обязаны знать! А вдруг... вдруг И Чжоу вытащат едва живым, и он захочет перед смертью сказать пару слов семье?
— Они не ладят, — вздохнула Цзинь Юймэн.
— Но они же всё-таки... семья? — растерялся председатель.
Девушка промолчала. Вспоминая их общение за последние десять лет, она понимала: раньше И Чжоу еще как-то терпел родственников, но после окончательного разрыва говорить о семейных узах смешно.
Дуань Сювэнь повернулся к ней:
— Хочешь, я сам им позвоню? Дай номер.
Он еще тогда в столовой слышал обо всей этой вражде с кланом И. Если позвонит Цзинь Юймэн, генеральный директор И, конечно, грубить не станет, но с высокой вероятностью просто пришлет И Цзюня.
Цзинь Юймэн оценила предложение и кивнула.
Дуань Сювэнь набрал номер генерального директора И и вкратце обрисовал ситуацию.
Ответ звучал предельно сухо:
— Понял. Спасибо за информацию.
На этом разговор завершился. Ни единого расспроса, ни тени обеспокоенности.
По тону собеседника Дуань Сювэнь сразу понял: никто сюда не приедет. Ему внезапно стало жаль своего будущего дядюшку. «Эх, быстрее бы они с дядей сошлись, — подумал он. — Дядя уж точно будет его лелеять».
Председатель клуба, услышав результат разговора, только язык прикусил. В его голове уже выстроилась целая драма из жизни высшего общества, и он тоже проникся искренним сочувствием к их признанному красавцу университета.
Смеркалось. Большинство туристов, получив компенсацию, разъехались по домам. В парке остались лишь те немногочисленные группы, чьи близкие всё ещё числились пропавшими без вести. На данный момент поисковые автоматы извлекли шестерых. Внутри оставались еще трое.
Стояли праздничные дни, и ленты новостей пестрели сообщениями о происшествиях на курортах.
Гибель людей в туристической зоне — событие резонансное. Журналисты мгновенно прибыли на место и, мокнув под проливным дождем, стали выведывать подробности. Едва выяснилось, что среди трех заблокированных в пещере находится сам Дуань Чи, пресса тут же выкатила экстренную новость.
Заголовок «Дуань Чи пропал без вести» мгновенно взлетел на первую строчку в трендах. Сеть взорвалась.
Впрочем, зная чудовищную силу господина Дуаня, пользователи особо не паниковали. В комментариях даже начали плодиться мемы: мол, если спасатели не поторопятся, босс потеряет терпение, превратится в исполинского зверя, разнесет пещеру одним ударом и выйдет сам.
Однако вскоре ситуация резко изменилась.
Увидев новости, к месту происшествия прибыли сотрудники Научно-исследовательского института. Они передали спасателям последние координаты Дуань Чи. Представители расы Небесных Волков невероятно богаты, и локаторы на ошейниках их мутировавших сородичей стоят лучшие из возможных — даже сквозь толщу аномальной породы пробивался слабый сигнал.
Глазастый репортер заметил служебный пропуск сотрудника НИИ и попытался вытянуть из него подробности. Ученый, разумеется, отнекался, но журналисты умели добывать информацию: сперва они надавили на администрацию парка, а затем опубликовали свежий апдейт, осторожно прикрывшись словом «предположительно».
И вот тут сеть накрыло настоящим цунами.
Раз НИИ передал координаты, значит... ошейник волка-мутанта подал сигнал! Вот почему генеральный директор Дуань не выбрался сам — он просто не может трансформироваться!
Но и это не главное. Главное — господин Дуань встретил обладателя своего судьбоносного запаха!
Студенты, сидевшие в информационном центре, прочитали новости одновременно со всеми. Они переглянулись.
— Слушайте, — нерешительно произнес кто-то, — а ведь тот ассистент упоминал нашего И Чжоу, верно?
— Точно... Откуда он вообще знал имя нашего красавчика?..
Вывод напрашивался один. Босс того ассистента — Дуань Чи. А их университетский красавец — тот самый счастливец, о котором гудел весь интернет!
«Святые угодники! Связаться с человеком, который признает страсть, но бежит от любви... Кажется, у господина Дуаня намечается чертовски непростой путь к личному счастью».
В старом поместье семьи И тоже увидели новости.
Дано: в пещере заперты трое. Один из них — Дуань Чи. Второй — его предначертанный судьбой партнер. И вероятность того, что этим партнером окажется их паршивая овца, вышвырнутая из дома, составляла ровно пятьдесят процентов.
В просторной гостиной усадьбы воцарилась гробовая тишина.
* * *
А тем временем двое эпицентров всеобщего внимания продолжали спокойно сидеть в карстовом гроте.
Препарат в организме Дуань Чи наконец окончательно нейтрализовался, и он выпустил волчьи уши, дабы показать их спутнику.
Цзин Си подсветил себе экраном телефона. На макушке авторитетного босса красовалась пара белоснежных пушистых ушек. При всей его несокрушимой солидности смотрелось это неожиданно мило. Цзин Си не удержался и сжал одно. На ощупь оказалось весьма приятно, так что он погладил их еще пару раз.
— Бзз-з-з!
Ошейник зашелся истошным писком.
Цзин Си похлопал глазами и молча отдернул руку.
— Лекарство полностью вышло, уши не исчезнут, — с легкой поволокой в голосе проговорил Дуань Чи. — Можешь трогать дальше.
— Пожалуй, воздержусь, — отозвался Цзин Си. — А то наглажу на свою голову, а потом потребуешь отвечать за последствия.
Он выключил подсветку на телефоне — от греха подальше, чтоб не поддаваться искушению.
Дуань Чи тихо хмыкнул:
— Не потребуюсь.
Цзин Си все же немного отстранился и прислонился к каменной стене в ожидании помощи. Он попробовал снова поймать сеть, но экран упорно показывал отсутствие сигнала.
«Слушай, Искусственный Идиот, — мысленно позвал он Систему № 44. — В нашу эпоху можно с планеты на планету позвонить без помех. Почему тут такая дыра со связью? Это же нелогично!»
«Как раз вполне логично, — отозвался системный голос. — Порода этих гор содержит микроэлементы, полностью блокирующие радиоволны. Ты разве не заметил, что связь пропала еще на входе в пещеру?»
Что ж, логично так логично. Цзин Си прекратил бессмысленные попытки и вальяжно откинулся назад, намереваясь подремать.
— Замерз? — тихо спросил Дуань Чи.
— Нормально, — ответил Цзин Си.
Геном S-класса как-никак — хладостойкость отменная.
Дуань Чи кивнул и стал неспешно поддерживать разговор.
Уши он так и не убрал. Даже в темноте Цзин Си угадывал их силуэт и замечал, как они время от времени вздрагивают. «Это уже запрещенный прием», — подумал он.
Дуань Чи быстро уловил его постоянные взгляды:
— Я могу и хвост выпустить. Хочешь посмотреть?
— Ни в коем случае, — отрезал Цзин Си.
Хвост — место чрезвычайно чувствительное, искатель приключений на свою голову нашелся тоже.
Дуань Чи не расстроился. Узнав сегодня об одной из слабостей юноши, он пребывал в отличном расположении духа.
Он смотрел на Цзин Си: тот прикрыл глаза, длинные ресницы опустились, лицо выглядело умиротворенным.
— Бзз-з-з!
Едва умолкший ошейник снова зашелся неистовым гулом.
Цзин Си мгновенно распахнул глаза и настороженно огляделся. Дуань Чи сидел ровно на том же месте, даже не шелохнувшись.
Они встретились взглядами. Звук нарастающего писка, умноженный на эхо глубокого грота, казался бесконечной пыткой.
Подождав немного, Цзин Си искренне спросил:
— Господин Дуань, вы можете как-то взять себя в руки и заставить эту штуку утихнуть?
Дуань Чи, проявляя ангельское терпение, спокойно отстегнул ошейник и снял его.