Глядя на вытянутое, абсолютно ошарашенное лицо племянника, Цзин Си усмехнулся:
— Ну так что, берёмся?
— А от меня тут хоть что-то зависит? — Ху Сяо изо всех сил пытался сохранить хладнокровие. — Главное же — согласится ли он сам?
— С ним я всё улажу, — небрежно ответил Цзин Си. — Ты-то согласен?
Ху Сяо трусом не был, поэтому отрезал без раздумий:
— Ещё бы! Конечно согласен!
И Чжоу — имя, о котором гудела вся межзвёздная сеть. Избранник самого Дуань Чи, фигура привлекательная и загадочная. Да будь он хоть абсолютно несносен в кадре, операторы все равно станут бегать за ним по пятам.
Ху Сяо всё же уточнил:
— А как у него с характером? Не слишком капризный?
— Да нормальный парняга, — отмахнулся Цзин Си. — В меня пошёл.
Ху Сяо молча воззрился на собеседника, не ведая, то ли смеяться, то ли плакать.
Как раз в этот момент вернулся менеджер. Цзин Си и Ху Сяо тут же огорошили его решением участвовать в шоу и внесли в список кандидатур И Чжоу.
— Договорились, — на автомате кивнул менеджер.
И лишь секундой позже до него дошёл смысл сказанного. Голос мужика взлетел на хорошую октаву:
— Кто, ты сказал?!
Ху Сяо с безмятежным видом повторил имя, демонстрируя феноменальную выдержку. Но менеджеру было не до эстетики — у него едва не случился кондратий. Он принялся судорожно переспрашивать, тот ли это самый И Чжоу, а получив утвердительный ответ, вытаращился:
— Откуда вы вообще с ним знакомы?!
— Дело не в этом, — парировал Цзин Си. — Главное, что я могу уговорить его прийти.
Менеджер почувствовал, что у этого неприметного ассистента явно припрятана пара тузов в рукаве, и потребовал подтверждения прямо на месте.
Цзин Си без тени смущения вытащил коммуникатор, открыл чат с И Чжоу и на глазах у потрясенной аудитории отправил сообщение с материалами шоу, добавив, что неплохо бы проветриться и помочь по-дружески.
Система с готовностью включилась в игру: по ту сторону экрана осел виртуальный ответ с немедленным согласием.
Менеджер хватался за сердце и судорожно глотал воздух.
«Отправь ещё одно, выбей мне отгул», — распорядился Цзин Си у себя в голове.
И Система № 44 тут же накатала новое сообщение от имени И Чжоу: мол, сейчас он караулит одного дедка и помогает ему вязать свитер. Старик чужих не подпускает, так что бросить его нельзя. Участвовать в шоу И Чжоу согласен, но только если взамен пришлют Туту — довязать этот злосчастный свитер.
Цзин Си вопросительно глянул на спутников.
Менеджер закивал как заведенный, умоляя согласиться не думая.
Ху Сяо рассудил аналогично, хотя сомневался в талантах Второго дяди по части вязания спицами:
— Справляйся сам, если что.
Цзин Си отстучал ответ:
«Идёт».
«И Чжоу» откликнулся моментально:
«Тогда жду ближе к съёмкам. Я съезжу подпишу контракт, а потом сразу на площадку — и до конца сезона».
«Договорились».
Наблюдая за этой перепиской, менеджер чуял, что спит и видит сюрреалистичный сон:
— Вы ведь не шутите? Вот так просто взял и согласился?
— А были сомнения? — улыбнулся Цзин Си.
Забыв попрощаться, менеджер на негнущихся ногах выплыл из гримерки. Едва связавшись с продюсерами шоу, он мгновенно собрался и вернулся в рабочую колею.
На том конце провода сначала пережили аналогичный шок, а потом, захлёбываясь от восторга, поинтересовались гонораром. Узнав, что кандидат согласен на стандартную ставку для непрофессионала, съёмочная группа окончательно сошла с ума:
— А можно подмахнуть контракт прямо сейчас?!
— Он освободится через пару дней, я его потороплю, — сдержанно пообещал менеджер.
— Будем безмерно благодарны!
Всю следующую неделю съёмочная команда и менеджер жили как на иголках.
Спустя семь дней Цзин Си отправился «вязать свитер». Вернувшись на квартиру, он сменил оболочку, снова став И Чжоу, и к назначенному часу прибыл в ресторан.
Ху Сяо вместе с менеджером дежурили у входа и лично препроводили высокого гостя в отдельный кабинет.
За обедом Ху Сяо с удивлением отметил, что И Чжоу характером действительно смахивал на Второго дядю. Разница заключалась лишь в том, что Цзин Си со своим ангельским личиком вечно притворялся паинькой, а И Чжоу вёл себя подчёркнуто нахально и развязно — словом, идеально соответствовал репутации отъявленного мажора.
— Сразу предупреждаю: я ни черта не умею, — заявил Цзин Си, развалившись в кресле.
— Это совершенно неважно! — в один голос выдохнули Ху Сяо и менеджер.
Нужна им была его эрудиция? Ха! Им нужен был сам И Чжоу!
И продюсерский состав рассуждал ровно так же. Когда подписанные бумаги наконец оказались на столе, у руководства канала словно камень с души свалился. Разумеется, обижать его мизерным гонораром никто не рискнул — сумму в контракте подняли весьма солидно.
Едва сделка состоялась, как все, кто имел хоть какие-то связи на телевидении, тут же зашевелились.
Впрочем, Цзин Си до этих подковёрных игр дела не было.
Едва поставка подписи завершилась, он связался с Дуань Чи и вкратце обрисовал ситуацию.
Генеральный директор слегка поморщился:
— Ты к нему слишком благосклонен.
— Он, между прочим, женат, — напомнил Цзин Си.
Дуань Чи мысленно вздохнул: ладно, чем быстрее Цзин Си закончит со своими делами, тем скорее вернётся к нему. С тех пор как Дуань Чи прилетел в созвездие Виолончели, он так и остался жить в местном филиале корпорации.
— Ты где остановился?
— Мне забронировали номер в отеле.
— Перебирайся ко мне.
— Зачем? Хочешь сэкономить на мне пару клочков шерсти?
— ... Расселимся по разным комнатам.
— Ты уверен?
Дуань Чи был более чем уверен. Пусть они не будут спать в одной постели, зато он сможет видеть Цзин Си каждое утро и каждый вечер. От одной этой мысли на душе становилось теплее.
Цзин Си долго кокетничать не стал. Если отбросить сухопутные «данные» и тот факт, что Дуань Чи когда-то проявил себя бабником, сам по себе генеральный его не раздражал. К тому же они были слишком хорошо знакомы — жильё в особняке явно уступало по комфорту отельной обстановке.
Впрочем, в первую же ночь господин директор явился к нему в распахнутом шелковом халате, кокетливо выставив наружу пушистые уши и волчий хвост.
Цзин Си, которому этот хвост уже не раз обвивал талию, не стал изображать недотрогу перед лицом «акционных скидок». Он протянул руку и сладко помял чуткое ухо, невольно вспомнив маленького чёрного зверька. В голове мелькнула мысль: уж не в том ли далёком мире у него сформировалась эта странная слабость к пушистикам?
Дуань Чи тихо хмыкнул и слегка подался вперёд, прижимаясь ближе, чтобы Цзин Си было удобнее ласкать его.
С этого дня Цзин Си переключился на незамысловатый режим: днём он наблюдал за актёрскими школами Ху Сяо, а по вечерам «тискал волка». Нашлось время даже для съёмки промо-материалов.
Дни пролетели незаметно, и продюсеры наконец запустили официальную рекламную кампанию.
Всего в проекте участвовало шесть пар, но раскрывали их постепенно, порциями. Актёры первого эшелона, популярные айдолы, заслуженные мэтры кинематографа... Глядя на подобный состав, фанаты пребывали в полном изумлении.
Они что, нашли золотую жилу или ограбили центральный банк? Нельзя же ради первого сезона выкладывать все козыри, а потом хоть трава не расти! Да и слухов о том, что их любимчики снимаются в подобном, раньше не ходило.
Сеть буквально взорвалась.
Пользователи начали дотошно копать под съёмочную группу. Выяснилось, что раньше они делали вполне неплохие шоу и имелся солидный опыт, но чтобы размахивать такими бюджетами — никогда! Что произошло на этот раз?
Самое странное — ни единой утечки до самого последнего момента. Подобный сюрприз застал всех врасплох.
Вскоре объявились обделённые фанаты, заявлявшие, что их кумиры изначально планировались в этот проект, но в последний момент их внезапно подвинули.
Бывалые обитатели форумов сразу сообразили: тут замешана какая-то крупная рыба. Все замерли в ожидании финального анонса.
Видя бешеный ажиотаж, продюсеры выждали около часа и вывалили информацию по пятой и шестой парам.
Но лишь наполовину. Это были братья Ху — Ху Сяо и Ху Чэ. Канал пояснил, что в шоу участвуют родные братья, однако они выступают не дуэтом, а позвали своих друзей. Вместо напарников на плакатах красовались лишь таинственные тёмные силуэты с вопросительными знаками.
Форумы мгновенно подняли подноготную братьев Ху.
Новички, едва перешагнувшие порог шоу-бизнеса, оба подписаны в крупные агентства и успели сыграть лишь по одной эпизодической роли.
Однако если Ху Сяо дебютировал скромно, то вокруг Ху Чэ подняли нешуточный шум, налепив на него ярлык «богатого наследника». Поклонники быстро раскопали его статус младшего господина семьи Ху. А раз Ху Сяо его брат, значит, и бэкграунд у него аналогичный.
Фанаты всё поняли.
Так вот оно что! Семья Ху просто выложила кучу денег, чтобы топовые звёзды поработали свитой для их барчуков?!
Сеть захлестнула волна гнева. Поклонники наперебой призывали кумиров бросить этот балаган, а официальные аккаунты превратились в поле боя.
Продюсеры выждали паузу и явили миру напарника Ху Чэ — им оказался Дэвэнь из того же агентства.
В комментариях тут же повалили призывы «Убирайтесь!» и «Смотреть не будем!». Съёмочная группа хладнокровно выдержала удар и наконец выкатила карту с партнёром Ху Сяо.
Народ застыл.
Значительная часть хейтеров строчила проклятия на автопилоте, и лишь отправив комментарий, вглядывалась в фотографию И Чжоу. И тут же немотно затыкалась.
В сети воцарилась гробовая тишина, а в следующее мгновение интернет сошёл с ума.
«Е****ть, это вообще как?!»
«Скажите, что у меня галлюцинации!»
«Я перечитал три раза... Это РЕАЛЬНО И ЧЖОУ?!»
«То есть мы будем смотреть шоу вместе с самим господином Дуанем?! Мы что, увидим, как он пишет комментарии и донатит в прямом эфире?!»
Количество сообщений зашкаливало. Тема мгновенно взлетела в топ поисковых запросов.
Простые сторонние наблюдатели давились смехом.
Хватило бы у продюсеров ресурсов затащить И Чжоу? Очевидно, нет.
Это на сто процентов замутил сам Ху Сяо! И именно из-за появления И Чжоу канал срочно перетасовал участников.
Пока болезнь волков-мутантов неизлечима, жизнь Дуань Чи намертво привязана к И Чжоу.
Сам Дуань Чи — человек скрытный, неуловимый, подступиться к нему почти невозможно. А тут на блюдечке появляется живая мишень — кто пропустит такой шанс?!
Так что нечего кричать, будто ваши кумиры изображают свиту. Скорее всего, ваши кумиры сами доплатили солидный куш, лишь бы выбить себе местечко рядом с этой персоной!
Фанаты пытались огрызаться, выкладывая послужные списки своих кумиров и доказывая, что те попали в проект исключительно благодаря таланту.
Пока в сети кипели страсти, на вершину рейтинга пробился новый комментарий:
«ТРЕБУЕМ ПРЯМОЙ ЭФИР! Не надо нам вашего монтажа, покажите настоящую жизнь этих везунчиков!»
Разумеется, продюсеры просчитали такой поворот заранее.
С того самого момента, как И Чжоу дал согласие, они ночами переписывали концепцию. Получив одобрение самого И Чжоу, канал незамедлительно выкатил анонс: частичным прямым трансляциям — быть!
Публика ликовала. Шоу ждали с нетерпением.
Три дня спустя Цзин Си и Ху Сяо собрали вещи и приготовились к выезду.
Менеджер лично сопровождал их в машине, непрестанно зудя над ухом Ху Сяо, чтобы тот держал себя в руках и не устраивал сцен с Ху Чэ.
Вообще-то перед тем как пригласить Ху Чэ, продюсеры советовались с менеджером. Тот сразу отрезал «нет», но вскоре Ху Сяо позвонил отец и устроил нагоняй за то, что тот обижает младшего брата.
Ху Сяо тогда лишь саркастически хмыкнул:
— Ладно, пусть приезжает.
И, не слушая расспросы отца о том, откуда он знает И Чжоу, просто бросил трубку.
Чем больше менеджер размышлял об этом, тем неспокойнее ему становилось:
— Напрасно ты согласился.
— Вовсе нет, — возразил Ху Сяо. — Я тут пораскинул мозгами и понял: как старший брат, я обязан проявлять заботу о младшем. Вот и решу устроить ему «заботу» по полной программе.
Менеджер побледнел:
— Ты только глупостей не делай!
— Не буду, за мной же И Чжоу присмотрит.
Цзин Си степенно кивнул:
— Угу, ко мне никаких вопросов. Я хоть и мажор, но в неприятности никогда не влипал.
Менеджер мысленно пробежался по его биографии и признал: а ведь и правда.
Этот нахальный юнец возмущался в сети всего пару раз, когда его обозвали «счастливчиком», но в перепалки с фанатами не вступал и глупостей не вытворял. В последнее время выкладывал исключительно пейзажи да философские мысли, к тому же числился отличником. Со стороны казался парнем весьма рассудительным.
— Тогда надежда только на вас, господин Чжоу, — вздохнул менеджер.
— Без проблем, дело житейское, — отозвался Цзин Си.
Система № 44 в его голове лишь сочувственно зажгла виртуальную свечку за упокой душевного спокойствия бедненького менеджера.