Встречу назначили на полдень.
К моменту приезда Фэн Байцина на территории парка уже толпились туристы.
Он оказался здесь впервые, а потому не торопился: медленно шел по аллеям, разглядывая пейзажи, и лишь спустя некоторое время подошел к ресторану.
Заведение стояло у самой воды. Озеро было широким, а вокруг буйно разрослись деревья с сочной, густой кроной.
Фэн Байцин остановился у окна и окинул взглядом окрестности. В голове мелькнула циничная мысль: как бы то ни было, это озеро — идеальное место, чтобы спрятать концы в воду, если папаша-подонок решит избавиться от трупа. Одно оставалось неясным: отважится ли тот на крайности после того, как охрана на входе отсекла все опасные предметы?
От этой мысли Фэн Байцин даже слегка пожалел о жестком досмотре.
Если папаша испугается и отступит, выйдет, что они приехали зря?
Обдумывая, как бы получше спровоцировать старика, он обернулся и оглядел главный зал. Взвесив всё, решил встречать гостей здесь, а Маленькому Кролику и остальным сделал знак подняться в отдельный кабинет.
Будучи первоклассными бойцами, способными в одиночку скрутить целую толпу, Цзин Си и Лу А в этот раз отправились вместе с ним.
Взяв с собой телохранителей, они выбрали отдельный кабинет поближе к главному залу. Отдав системе приказ отслеживать каждое движение вокруг Фэн Байцина, они выдвинули стулья и сели.
Цзин Си мысленно связался с Искусственным идиотом:
— Они и правда намерены устроить нападение?
— Никаких признаков, — отозвалась Система. — Пришли несколько человек, все сплошь уважаемые старейшины клана...
На полуслове ИИ запнулся:
— Стоп. Один из них — не из клана Фэн. На лице маска.
— Кто такой?
Быстро проверив базу данных, Система доложила:
— Мелкий актеришка. Бывший приятель его покойной матери.
— Неужто дело и правда в ней?
— Сложно сказать. Я слушаю их разговор: они наперебой отчитывают главу клана — мол, спать с невесткой нецелесообразно и аморально. Про сегодняшний план пока ни слова. В истории с его матерью никаких тайных заговоров или скрытой правды нет, так что, скорее всего, подослали человека, чтобы просто задурить ему голову.
Цзин Си прекрасно помнил сюжетную линию и знал, что никакого актеришки в ней не фигурировало. Выходит, либо сработал «эффект бабочки», либо тут кроется чей-то злой умысел. Вспомнив о красной точке, которая так и не появилась на карте, он строго приказал:
— Следи за ними в оба глаза.
— Понял, — откликнулась Система и вновь погрузилась в наблюдение.
Фэн Байцин откровенно скучал в зале. Наблюдая за вошедшей процессией, он быстро понял: нападать прямо сейчас никто не собирается, отчего мгновенно почувствовал разочарование. На лице его, впрочем, не отразилось ни тени досады. Скользнув беглым взглядом по женщине в маске, он с безупречной вежливостью поздоровался со старейшинами и повернулся к отцу:
— Просил меня прийти одного, а сам притащил целую свиту?
Глава клана Фэн ничего не ответил, лишь слегка отступил, давая дорогу спутнице.
Фэн Байцин сразу сообразил: раз той позволили присутствовать на такой встрече, она явно не случайная фигура.
— А это еще кто? — прямо спросил он.
Женщина пристально посмотрела на него, сделала два шага вперед и сняла маску.
На ней не было ни капли косметики. Утонченные, безупречные черты лица, мягкая и кроткая грация — она казалась сошедшей с классической живописной картины. Настоящая редкая красавица.
Фэн Байцин на мгновение ошеломленно замер, но уже через секунду на его губах заиграла улыбка — абсолютно холодная, не касающаяся глаз:
— Папа, ты правда думаешь, что подобные дешевые фокусы на меня подействуют?
В тот же миг Система, наблюдавшая за происходящим через камеры видеонаблюдения, возопила в разуме Цзин Си:
— Ёлки-палки! У этого актеришки точь-в-точь такое же лицо, как у его матери! Вот ведь паскудство! Специально сделали пластику! А если у парня крышу сорвет от такой провокации?!
Сердце Цзин Си ёкнуло.
По логике вещей, если возникает ситуация, способная необратимо повлиять на главного героя, несущая структура мира должна выдавать штормовое предупреждение.
Сейчас же вокруг царила тишина. Возможно, из-за обилия багов энергии системы не хватало на сигнал тревоги. Возможно, пока Фэн Байцин молчит, самосознание мира считает происходящее шансом для него наконец раскрыть душу и излечиться... А возможно, разворачивалось нечто, о чем он даже не подозревал.
Дурное предчувствие охватило Цзин Си. Не раздумывая больше ни секунды, он поднялся с места.
Телохранитель изумленно моргнул:
— Вы куда? Молодой господин нас еще не звал.
Цзин Си проигнорировал его, толкнул дверь и стремительно вышел.
Лу А, мгновенно поняв, что дело дрянь, бросился следом.
Тем временем в зале один из старейшин веско произнес:
— Мы проверили биометрические данные. Она действительно твоя мать.
Фэн Байцин продолжал улыбаться. Но если обычно его манеры отличались мягкостью и утонченностью, то сейчас в его оскале проскальзывал ледяной, почти ощутимый холодок.
— О, ну надо же. Поздравляю мою дорогую матушку с чудесным воскрешением из мертвых, — он неторопливо, с чувством похлопал в ладоши, даже не попытавшись проверить подлинность слов. — Мне, впрочем, до этого нет никакого дела. Вернулась и вернулась, сказок мне рассказывать не надо. Мое завещание останется неизменным. И когда бы я ни отдал концы, вам из моих денег не перепадет ни гроша. Так что иди себе спокойно и живи дальше с моим папашей.
Женщина, не произнеся ни слова, шагнула к нему и замахнулась для звонкой пощечины.
Фэн Байцин молниеносно перехватил её запястье. Изгиб его губ стал еще отчетливее, а тон — невероятно ласковым и въедливым:
— Всё еще принимаешь меня за несмышленого ребенка?
Женщина внезапно подалась вперед, впившись взглядом в самую глубину его глаз, и еле слышно, с надрывом пролепетала:
— Разве я не говорила тебе быть воспитанным при старших? Почему ты сидишь и не встаешь?! И почему не приветствуешь отца?! Я ведь только на тебя надеялась... На тебя одного надеялась!..
По мере того как она говорила, в её облике все отчетливее проступало дикое, исступленное безумие — точь-в-точь такое же, какое сохранилось в самых темных уголках его памяти.
Фэн Байцин встретил ее взгляд, и ему показалось, будто кровь в жилах начинает стремительно леденеть. Избежать этого было невозможно: жуткие обрывки прошлого в одно мгновение затопили его разум.
Ворвавшись в зал, Цзин Си застал именно эту сцену. Увидев, как детектор аномалий наливается алой тревогой, он кинулся вперед, с силой оторвал женщину от Фэн Байцина и, увлекая её прочь, одновременно выплеснул мощный импульс энергии.
В следующую секунду знакомый поток вражеской силы громовым тараном ударил в ответ — еще мощнее, чем в прошлый раз. Лицо Цзин Си ожесточилось; он мгновенно перенаправил взрывную волну наверх.
Старейшины клана, шокированные тем, что женщина с ходу распустила руки, на мгновение опешили.
Но не успели они вмешаться, как Маленький Кролик отшвырнул ее и потащил к выходу.
— Постойте! Вы хоть знаете, кто она такая?! — закричали они.
Договорить им не удалось. Здание задрожало до самого основания.
Невидимая, колоссальная волна энергии вырвалась из земли и насквозь пробила трехэтажное здание ресторана. Крыша разлетелась вдребезги, и тучи пыли вместе с обломками камня со свистом хлынули наружу.
Присутствующие обомлели.
«Мать твоя... Что за чертовщина?!»
В то же самое время Дуань Чи, обедавший в ресторане на другом конце города, резко замер.
Помощник удивленно поднял глаза:
— Что-то не так?
С мрачным, предельно собранным лицом Дуань Чи бросил на ходу: «Отмени все дневные встречи», поднялся и быстро пошел к выходу. На ходу он уже набирал сообщение Цзин Си, пытаясь выяснить, что за беда стряслась.
Цзин Си было некогда отвечать. Слыша вокруг панические крики, он понимал: драться здесь нельзя.
Не заботясь больше о маскировке, он схватил противницу за руку, раскрутил её в воздухе и со всей дури швырнул в несущую стену.
Захват, блокировка импульса, бросок — всё это произошло без единой паузы, заняв не больше четырех секунд.
Появившийся в зале Лу А застал лишь то, как две фигуры одна за другой вылетели наружу сквозь пробитую в стене брешь.
За стеной простиралась широкая гладь озера. Цзин Си мертвой хваткой вцепился в аномальную сущность и вместе с ней рухнул на самое дно.
Раздался оглушительный всплеск, и от чудовищного энергетического удара над водой взметнулся многометровый фонтан брызг.
Лу А пока не вмешивался — первым делом нужно было оценить состояние Фэн Байцина.
Однако в следующий миг на его персональном детекторе вспыхнула вторая красная точка. Сердце его сжалось. Сквозь поднимающуюся пыль он разглядел силуэт, стремительно несущийся прямо на Фэн Байцина, и, не раздумывая, бросился наперерез.
Заблокировав удар, Лу А наконец разглядел лицо нападавшего — им оказался сам глава клана Фэн!
Вот только от прежнего вельможи не осталось и следа: глаза его остекленели, а лицо исказила жуткая, неестественная гримаса — такой картинкой можно было до смерти напугать любого ребенка.
Стоило «главе клана» столкнуться с новой, незнакомой энергией, как он тут же переключил внимание, жаждя поглотить более вкусный и лакомый кусок.
За спиной Лу А находился беззащитный Фэн Байцин, так что парню не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к методу Цзин Си — и снова пробить ресторан насквозь.
Заметив подоспевших телохранителей, Лу А мгновенно сканировал их и старейшин импульсом энергии. Убедившись, что все чисты, он коротко бросил:
— Спасайте людей!
С этими словами он вытащил «главу клана» через пролом наружу.
Получившее второй смертельный удар здание ощутимо задрожало и с оглушительным гулом окончательно сложилось, точно карточный домик.
Лу А замер.
Помолчав полсекунды, он с глубочайшей искренностью спросил у системы:
— Наш молодой господин еще жив?
Система, уже взломавшая медицинский модуль на браслете Фэн Байцина, отозвалась:
— Живее всех живых. Показатели вполне стабильные.
Вспомнив, что в жилах Фэн Байцина течет кровь зверолюдей и дуб его так просто не перешибешь, Лу А со спокойной душой принялся за «главу клана».
В отличие от твари, доставшейся Цзин Си, этот отпочковавшийся фрагмент оказался совсем слабым. Лу А прикончил его без малейшего труда. Проследив, как закативший глаза глава клана без чувств повалился на землю, Лу А оттащил его к берегу и принялся спешно возводить вокруг озера перехватывающий барьер и защитные формации.
Этот мир и без того трещал по швам. Если оставить Цзин Си без прикрытия и позволить им произвести еще пару таких столкновений, вся планета могла развалиться на куски.
Не успел он закончить и половины защитных контуров, как до поверхности докатились последствия первых двух ударов. Небо мгновенно заволокло свинцовыми тучами, поднялся шквалистый ураган, а вспышки молний с треском рассекали тьму, низвергаясь на землю непрерывным потоком.
Телохранители и старейшины, кое-как растолкав завалившие их камни, вылезли наружу и обомлели перед этой апокалиптической картиной:
— Пресвятые угодники...
В тот же миг стеной хлынул ливень.
Холодные потоки воды привели телохранителей в чувство. Осознав, что молодой господин всё еще под завалами, они изрядно струхнули и бросились разгребать обломки.
Фэн Байцин лежал внизу. Во время обрушения его стул перевернулся, а съехавший тяжелый стол образовал над ним узкую защитную нишу.
Каменный блок раздробил ему щиколотку — похоже, была повреждена кость, — но он совершенно не ощущал боли. Весь его разум без остатка погрузился в омут прошлых воспоминаний.
Он снова видел ту женщину. Она рыдала перед ним, хватала за плечи и кричала:
— Я же говорила тебе чаще попадаться отцу на глаза! Почему ты вернулся?!
И слышал свой собственный детский ответ:
— Его нет дома.
— Раз нет — сиди и жди! Ты что, совсем идиот?! — надрывалась она в истошной истерике. — Лебези перед ним, ублажай, сделай так, чтобы он тебя полюбил! Тогда он и приходить будет чаще!
Он лишь молча смотрел на неё.
Даже сама эта женщина уже забыла, что когда-то, будучи еще в своем уме, учила его: не жди ничего от отца, просто вырасти и забери у него компанию.
— Ты запомнил?!
Он кивал.
Однако покорность не приносила мира. В приступах безумия женщина находила любой повод: порой даже одно лишнее слово могло привести её в ярость.
Он стискивал зубы и молча сносил жестокие побои. А потом... сквозь шум времени до него вдруг донесся гул проливного дождя — точно такого же, как в ту далекую ночь, когда на темном полу расплывалась липкая кровь.
Мысли его совершили судорожный скачок. Фэн Байцин мгновенно очнулся и выбросил руку вперед, намертво перехватив занесенную над ним палку.
— Понимаешь, в чем была твоя главная ошибка? — спросил он, глядя на эту бившуюся в припадке красавицу. — Во-первых, ты прекрасно знала, что до тебя отец сменил кучу жен и его пустая, распутная слава гремела на весь свет. Выходя за него, ты должна была быть готова к тому, что тебя вышвырнут точно так же, а не питать наивных иллюзий, будто станешь для него единственной. Во-вторых, ты пошла за него исключительно ради денег и положения, так нечего было корчить из себя святую праведницу! Если уж так жаждала «настоящей любви», то, увидев, что он тебя не любит, надо было просто подать на развод. В-третьих, раз с отцом номер не прошел, ты решила использовать меня, чтобы отнять компанию. Замысел неплохой, да только когда требовалось проявить жесткость, тебе не хватало духу. Любая чужая интрига вгоняла тебя в ничтожество, и тебе только и оставалось, что срывать злость на мне. С таким характером больших дел не делают.
Он медленно распрямился, поднимаясь во весь рост, и из слабого, забитого ребенка вновь превратился во взрослого, сильного мужчину.
— Наивные мысли, глупое самонадеянное упрямство, никудышная выдержка и вечная привычка перекладывать надежды на чужие плечи, — наставлял он ее ровным, ледяным тоном. — Твои способности никогда не соответствовали твоим амбициям. Ты проиграла закономерно.
Женщина перед ним всё еще брызгала слюной в бессильной ярости, но её голос звучал всё глуше, а силуэт начал стремительно таять.
Фэн Байцин на мгновение замер и тихо, с едва уловимой грустью произнес:
— Мама... Уходи. И в следующей жизни выйди замуж за хорошего человека.
Образ женщины окончательно развеялся без следа.
Фэн Байцин вынырнул из этого кошмара, словно ото сна. В ту же секунду на него обрушилась дикая боль в раздробленной щиколотке, и он наконец осознал, где находится.
— Молодой господин!.. Молодой господин!..
Сквозь грохот дождя до него доносились глухие крики. Фэн Байцин повел головой, собираясь откликнуться, но понял, что передатчик слетел при падении, пространство вокруг зажато обломками, а одна рука намертво застряла под завалом. Ни достать запасной датчик, ни разблокировать браслет он не мог.
«Ну и ладно», — подумал он.
В конце концов, какая разница?
Он сдал позиции и просто тихо лежал в узкой, темной щели, слушая далекие зовы. Деревянная ножка стола под тяжестью завала с треском подламывалась — конструкция готова была рухнуть в любую секунду. И почему-то именно в этот момент перед его взором один за другим стали возникать образы Маленького Кролика и остальных.
Может, дело было в том, что новый звездолет еще даже не бывал в воздухе, и он так и не увидел своими глазами Созвездие Виолончели.
Может, в том, что управляющий и маленький помощник специально подобрали для него целый гардероб одежды для путешествий, а он так и не успел её примерить.
А может, в том, что шеф-повар обещал приготовить на ужин тушеные свиные ребрышки и ванильный молочный коктейль — его самые любимые лакомства.
А еще... оставался этот язвительный Маленький Кролик с его вечными каркающими пророчествами. И этот недоумок-бухгалтер, у которого оставался должок за каждый день воровства датчиков — этот паршивец воровал по штуке в день, явно вознамерившись уволиться.
Множество мелких, теплых воспоминаний нахлынули волной, заполняя сознание.
Неведомое прежде чувство поднялось из глубины груди, силой вытягивая его из вязкой трясины апатии. Откуда только взялась эта нечеловеческая сила — Фэн Байцин вновь повернулся на звук и с трудом, растрескавшимися губами выдавил:
— Я... здесь...