Стоило снять браслеты, как в пещере воцарилась тишина.
Генеральный директор Дуань по-прежнему сохранял невозмутимый, солидный вид — без вмешательства современных технологий никто бы и не догадался, насколько сильно колотится его сердце.
Цзин Си окинул его пристальным взглядом. Ему хотелось кое-что сказать, но тема неизбежно скатилась бы либо к любовным признаниям, либо к сомнительным неприличностям. Не найдя лучшего выхода, он обратился к системе:
«Как думаешь, он сейчас развратничает у себя в голове, глядя на меня?»
Система искренне желала своему подопечному наконец закрутить роман, поэтому принялась усердно заступаться за Дуань Чи:
«Не обязательно! Браслет срабатывает каждый раз, когда он испытывает к тебе сильные чувства или когда ты его безумно привлекаешь».
«И у ваших главных героев в пещере было так же?» — поинтересовался Цзин Си.
При воспоминании об этом система лишь тяжело вздохнула.
«Вовсе нет, — с тоской отозвалась она. — У главного героя браслет реагировал на запах крови».
Но даже это было огромным шагом вперёд.
Главный герой пил кровь Цзинь Юймэн — буквально касался губами её кожи. Боясь причинить ей боль, он не трогал саму рану, а лишь слизывал алые капли, будто даря невесомые поцелуи. А потом, когда в пещере похолодало, он обнимал её, чтобы согреть... Какая была романтика!
«После этого у них и возникла взаимная симпатия, — сокрушалась система. — А теперь всё пошло прахом!»
«Разве Дуань Сювэнь не защищал её во время бедствия? — возразил Цзин Си. — Считай, тоже прошли через испытания».
«Разве это можно сравнить?!»
«Зацикливаясь на мелочах, ты лишаешь себя простых радостей».
«Я ответственный работник!»
«Раз так, иди и следи за обстановкой снаружи».
Система жалобно пискнула, но послушно отправилась выполнять поручение, напоследок заметив:
«У господина Дуаня браслет ревёт из-за твоей личности, а не из-за вашей группы крови. Он даже уши даёт тебе потрогать. Может, всё-таки подумаешь?»
Цзин Си перевёл взгляд на соседа и снова задержался на его волчьих ушках.
Дуань Чи, заметив, что юноша больше не отдыхает, попытался вернуть разговор в нормальное русло:
— Какие у тебя планы на университет?
— Пинать воздух, — честно ответил Цзин Си.
— А после выпуска?
— Продолжу в том же духе. У меня есть пять процентов акций, буду жить на дивиденды.
— А если компания обанкротится?
— Тогда и подумаю. Если совсем прижмёт, пойду выступать на публике.
— И какие же у тебя таланты?
— Дробить камни на груди?
Дуань Чи на мгновение лишился слова. Ему хотелось спросить «Кто тебя такому научил?», но чутьё подсказывало, что разговор уйдёт куда-то не туда. Покрутив в голове эту бредовую идею, он сдержанно произнёс:
— Ладно. Я приду поддержать тебя и куплю самый дорогой билет.
Немного помолчав, он добавил:
— И кроме как «пинать воздух», никаких других увлечений нет?
— Никаких. Праздность — моё единственное призвание.
Дуань Чи тиховато хмыкнул и решил сменить тему:
— А что думаешь о Сювэне и Цзинь Юймэн?
Цзин Си прищурился:
— Это проверка или что?
— Просто хочу знать твоё мнение.
— Я, разумеется, только за, — пожал плечами Цзин Си. — К тому же мой названый брат всё ещё надеется вернуть её. Мы с Юймэн росли вместе, она прекрасная девушка и заслуживает лучшего. Твой племянник — парень неглупый, да и его сигнализатор сработал именно на неё. Если у них ничего не выйдет, будет даже как-то обидно.
Дуань Чи хотел развить тему с Сювэнем, но не удержался от личного вопроса:
— А мой сигнализатор сработал на тебя. Не хочешь проявить немного сочувствия и ко мне?
— Отчего же, проявляю, — откликнулся Цзин Си. — Не волнуйтесь, господин Дуань. Если вашу мутацию так и не удастся вылечить, я проявлю солидарность и останусь холостяком за компанию. Чтобы вы не страдали из-за того, что я с кем-то встречаюсь.
Он поднял руку, давая клятву:
— Даю слово, я вообще ни с кем не буду заводить роман.
Дуань Чи замер:
* * *
Он пододвинулся ближе:
— Малыш, давай без паясничанья.
Выступ скалы был слишком узким, и Цзин Си деваться было некуда. Но вставать и тесниться на ногах он не хотел, поэтому остался сидеть:
— Я ради вас отказался от личной жизни. Разве этого недостаточно?
Дуань Чи представил эту картину. В целом, такой расклад казался ему вполне приемлемым.
— Договорились, — кивнул он. — Либо оба остаёмся одни, либо встречаемся друг с другом.
— Идет.
У Дуань Чи перехватило дыхание. От одного лишь согласия юноши в груди вспыхнула горячая волна.
Чувства накатили столь стремительно, что требуемый порыв сдержать не удалось. Он и сам не ожидал, что простая уступка парня произведёт на него такое сильное впечатление.
Дуань Чи инстинктивно протянул руку. Заметив, как Цзин Си напрягся, он тихо проговорил:
— Я только обниму.
Не дожидаясь ответа, он прижал юношу к себе.
Объятие длилось всего мгновение — едва коснувшись, он сразу отстранился.
У представителей расы Небесных Волков температура тела была выше человеческой, и Цзин Си казалось, будто на коже до сих пор остаётся чужое жаркое тепло.
Приходя в себя, он обратился к системе:
«Что там снаружи?»
«Ливень слишком сильный, вымыло несколько новых гротов, — доложила система. — Туристов уже эвакуировали, сейчас работают спасательные ИИ».
«Нельзя скинуть им наши координаты, чтобы они ускорились?»
Система развернула в его сознании схематичную карту:
«Мы в тысяче с лишним метров от входа. Многие проходы затоплены, кое-где завалы. Я передала геопозицию, но быстро добраться сюда они всё равно не смогут».
Цзин Си мысленно оценил обстановку: на расчистку уйдёт не меньше нескольких часов.
Он прикинул вариант выплыть самостоятельно, но, вспомнив о буйном течении и подземных развилинах, мгновенно отказался от этой затеи.
Однако сидеть и играть в молчанку с Дуань Чи тоже было невыносимо. Цзин Си велел системе загрузить на его телефон несколько простых настольных игр и повернулся к мужчине:
— Сыграем во что-нибудь?
Дуань Чи мгновенно оживился:
— Давай. Во что хочешь?
Цзин Си открыл приложение с шахматами и шашками.
Дуань Чи, естественно, не мог упустить такой шанс:
— Играем просто так или на что-то?
— Каковы условия? — прищурился Цзин Си.
— «Правда или желание»?
Цзин Си снисходительно хмыкнул:
— Нас тут двое, место ограничено. Какое бы такое «желание» мы могли исполнить, не потеряв остатки приличий? Мне разуться и дать тебе понюхать мою ногу?
Дуань Чи слегка опешил:
— Малыш... ты считаешь, это прилично?
— Вполне.
— Что ж, тогда я всегда буду выбирать «правду», — с лёгким смешком ответил Дуань Чи. — Ты сам подал мне отличную идею.
Намёк был прозрачен: заставить его тоже выбирать «правду».
Цзин Си на уловку не поддался. После короткого торга они установили несколько жёстких ограничений и запустили первую партию.
В первом раунде победу одержал Цзин Си.
— Насколько сильно ты во мне сомневаешься? — без раскачки спросил он.
— Если ты не подослан врагами и не желаешь зла Сювэню, — спокойно ответил Дуань Чи, — уровень моего подозрения снизится процентов на восемьдесят. А с остальным я подожду, пока ты сам не захочешь рассказать.
Ответ Цзин Си устроил. Они начали вторую партию, и на этот раз он проиграл.
Учитывая проницательность генерального директора, правила игры неизбежно сводили выбор Цзин Си к «желанию» — именно ради этого азарта он и согласился играть. Ему и самому было любопытно, что сможет придумать Дуань Чи в столь стеснённых условиях.
Дуань Чи указал пальцем на тёмную гладь подземного озера:
— Повернись к воде и громко скажи три раза: «Я тебя люблю».
Цзин Си вскинул бровь.
Правила запрещали адресовать это друг другу, но про неодушевлённые предметы разговора не было.
Он повернулся к воде и выкрикнул фразы.
Пещеру со всех сторон подпирали сводчатые скалы, и звук, ударившись о каменные стены, тотчас отскочил рикошетом.
Эхо многократно наложилось друг на друга, и на них со всех сторон обрушился многоголосый гул: «Я тебя люблю... люблю... люблю...»
Цзин Си невольно обернулся и встретился взглядом с Дуань Чи.
В тусклом свете экранного устройства глубокие глаза мужчины казались подёрнутыми мягким сиянием. В них читалась едва уловимая, тёплая улыбка, накрывавшая юношу с ног до головы.
Цзин Си на мгновение замер.
В его сознании неожиданно вспыхнули и взвились силовые потоки, заставив систему испуганно пискнуть.
В голове промелькнули разрозненные, смутные обрывки воспоминаний. Они пронеслись слишком быстро, оставив лишь осколки, за которые невозможно было зацепиться.
«Что с тобой? — забеспокоилась система. — В Отделе перерождений что-то стряслось?»
«Всё в порядке, обычные рабочие накладки», — мысленно отмахнулся Цзин Си.
Первый всплеск случился, когда он наблюдал за взглядами главных героев, второй — сейчас, от эха фразы «Я тебя люблю».
Неужели во время работы в Отделе перерождений он выполнял задачи, связанные с любовными страстями? Вряд ли...
Однако сейчас, когда его данные находились в состоянии отката, процессы восстановления происходили хаотично. Возможно, это лишь совпадение, а возможно, оба этих сценария были связаны с какими-то драматическими событиями из прошлого, глубоко въевшимися в память.
Справившись с замешательством, он раздал карты для третьей партии.
Вопросов, которые он мог задать Дуань Чи, оставалось немного, да и фантазия генерального директора в условиях пещеры была ограничена.
После того как Цзин Си ещё четырежды признался в любви подземному озеру и снова проиграл, он решительно перехватил запястье мужчины:
— Может, сменим наказание?
— Готов выбирать «правду»? — улыбнулся Дуань Чи.
— Ни за что, — отрезал Цзин Си. — Придумай другое желание.
— Тогда позволь мне потрогать твои уши. Согласишься?
— Идет, по рукам!
Система, наблюдавшая за происходящим со стороны, с изумлением осознала: несмотря на то, что господин Дуань ни в чём не мог одолеть Цзин Си, в их словесных дуэлях он ни разу не остался в проигрыше!
Устоять под напором Цзин Си и не оказаться в дураках — само по себе достижение. Похоже, эти двое действительно стоили друг друга.
Система предпочла тихо затаиться и не отсвечивать, пока не возникла новая проблема:
«Господин Дуань, новость о вашей пропаже попала в топ поисковых трендов!»
Цзин Си лишь спокойно хмыкнул.
Когда происходит подобное бедствие, администрация заповедника обязана составить списки пропавших. Дуань Чи — слишком заметная фигура, и пресса ни за что не упустит такой инфоповод. Можно не сомневаться, что к моменту их выхода снаружи уже соберётся толпа репортёров.
Система некоторое время мониторила сеть, после чего огорошила его:
«Они узнали, что у господина Дуаня сработал сигнальный браслет! Твою личность вот-вот раскрыют!»
Рука Цзин Си, занесённая над экраном для очередного хода, застыла:
«Что?»
Система вкратце обрисовала ему ситуацию.
Цзин Си на мгновение замолчал. Он только хотел спросить, кем был тот третий застрявший турист и далеко ли он от них находится, как система доложила: ИИ уже нашли того человека и завершают его эвакуацию.
Это был случайный путешественник-одиночка.
Успешное спасение этого туриста окончательно убедило общественность в том, кто именно оказался тем самым «счастливчиком», заставившим реветь браслет генерального директора.