Помощник, конечно, слышал о молодом господине Фэне, но искренне не понимал замысла своего босса. Если Дуань Чи действительно хотел переманить Фэн Байцина на свою сторону, к чему такие сложности?
Впрочем, руководитель всегда просчитывал шаги далеко наперёд. «Не понимаешь сейчас — поймёшь потом», — решил ассистент и уточняюще поинтересовался, стоит ли подбирать следующего кандидата.
Дуань Чи ответил коротко:
[Отправляй.]
За следующие полмесяца подчинённым Дуань Чи довелось на собственной шкуре ощутить всё безумие капризов молодого господина Фэна — в этом они сравнялись с многострадальным кланом Фэн.
Из двух отправленных соискателей одного выставили за дверь с формулировкой «предпочитает сладкий суп солёному», а второго уволили за то, что «он поразительно похож на мерзавца из его вчерашнего кошмара».
К счастью, в последнее время Фэн Байцин увлёкся отгадыванием загадок и увольнял людей чуть реже, иначе коллекция бредовых отговорок пополнилась бы ещё десятком шедевров.
Дуань Чи прекрасно изучил сюжетную линию и знал: перед ним самый настоящий неадекват с тяжёлыми психопатическими наклонностями.
Взвесив все «за» и «против», он велел ассистенту подыскать кандидата с максимально нестандартным, подчас хаотичным мышлением. Желательно с загадочным и таинственным видом.
Помощник принял поручение и снова принялся за работу.
Спустя три дня космолёт Ху Сяо наконец опустился в порту.
График у киноактёра трещал по швам: прямо с трапа пришлось мчаться на рабочие мероприятия. Цзин Си высчитал минуту, когда тот освободится, подкатил на машине и увёз его в уединённый ресторанчик с хорошей звукоизоляцией.
— А где генеральный директор Дуань? — спросил Ху Сяо.
— Перерабатывает, — ответил Цзин Си.
Желая как можно скорее покинуть Планету Шило, Дуань Чи снова работал на износ. Впрочем, на этот раз ему помогала Система № 17, благодаря чему продуктивность выросла в разы, и у него появился шанс отправиться в Созвездие Виолончели вместе с Цзин Си.
— Как у вас с Цинь Чжао? — поинтересовался Цзин Си.
— Да всё по-прежнему, — хмыкнул Ху Сяо.
Заметив мелькнувшую в уголках его губ довольную улыбку, Цзин Си понял: дела у пары идут отлично, — и облегчённо вздохнул.
Ху Сяо подался ближе и понизил голос:
— Слушай, брат, я хочу кое-что спросить... Если неудобно — не отвечай.
— И что же? — приподнял бровь Цзин Си.
— Генеральный директор Дуань владеет сверхспособностями?
— Нет.
Ху Сяо посмотрел на него с явным недоверием.
Ранее он вместе со своим фиктивным муженьком вдоль и поперёк изучил ту видеозапись и пришёл к выводу: науке такое объяснить не под силу. К тому же прогноз погоды в тот день не обещал ни капли осадков, но стоило Дуань Чи столкнуться с тем типом — как тут же грянул гром, засверкали молнии и хлынул проливной дождь. Выглядело это до жути аномально.
— Тогда почему тот парень взял и в мгновение ока отключился?
— У него было нестабильное психическое состояние, — на голубом глазу соврал Цзин Си. — Вот он и потерял сознание ровно в тот момент, когда встретился взглядом с Дуань Чи. Чистое совпадение.
Ху Сяо молча уставился на него.
Цзин Си ответил предельно честным, невинным взглядом. Поняв намек, актёр разумно решил не искушать судьбу, положив брату кусочек в тарелку и прикусив язык.
За едой они болтали о всякой всячине, словно вернувшись в былые времена. В какой-то момент Ху Сяо вздохнул:
— Эх, вот бы ещё Второй дядя был с нами...
— И не говори, — с искренним сожалением подхватил Цзин Си. — Досадно, что дедушке совсем плохо. Второй дядя повез его на лечение.
Ху Сяо замялся, а затем произнёс:
— Брат, ещё один вопрос...
— Старик абсолютно реален, — перебил его Цзин Си. — И у него правда деменция.
—... Ладно, умываю руки, — выдохнул актёр.
У Ху Сяо на вечер намечалось очередное мероприятие, поэтому после обеда они ещё немного поговорили, и он уехал к себе в отель.
Следующие пять дней актёр крутился как белка в колесе, пока наконец не выбил себе долгожданный отпуск. Цзин Си целую неделю катался с ним по Планете Шило, показывая местные достопримечательности, после чего лично проводил в космопорт. Впрочем, стоило ему вернуться домой, как в гостиной его встретил неожиданный визитёр — Юй Бо.
Дело шло к вечеру. Влиятельный бизнесмен сослался на то, что «проезжал мимо и решил заскочить на огонёк».
Выставлять гостя за дверь было неучтиво, поэтому его пригласили к ужину. Юй Бо не отличался разговорчивостью и вёл себя весьма сдержанно. Цзин Си весь вечер проигнорировал его пытливые взгляды и филигранно отбивал все скрытые пробы почвы. Едва за визитёром закрылась дверь, Цзин Си повернулся к Дуань Чи:
— Я что, настолько очевиден?
— А ты сам как думаешь? — Дуань Чи ласково сжал его подбородок.
«Серьёзно? Ты правда не понимаешь, насколько ты выделяешься?» — не удержалась от комментария Система № 44 в ментальном канале.
Цзин Си про себя решил, что задерживаться на этой планете больше нельзя. Уточнив у Дуань Чи, как подвигаются его дела, он намеревался переключиться на другое тело.
Дуань Чи как раз заканчивал с работой и предложил подождать пару дней, чтобы отправиться вместе: на его частном космолёте путь займёт куда меньше времени, чем на рейсовом челноке. Что касается клана Фэн... кандидат, которого они подобрали на этот раз, оказался весьма удачным и держался на месте до сих пор.
— Всё идёт по плану, — ответил Дуань Чи.
— И как успехи в налаживании контакта? — прищурился Цзин Си. — Просто удержаться на должности мало.
— Знаю, — кивнул Дуань Чи. — В последние дни как раз пытаюсь войти к нему в доверие.
Цзин Си одобрительно кивнул и с чистой совестью улёгся «ленивым тюленем» до отъезда.
Спустя двое суток, завершив дела к полудню, Дуань Чи вернулся домой. Быстро собрав вещи, они попрощались с Планетой Шило.
Остатки рутины Дуань Чи сгрузил на ассистента. На борту роскошного частного звездолёта находились только они вдвоём, что позволяло без помех насладиться обществом друг друга. Дуань Чи пребывал в полном восторге: обняв своего драгоценного Цзин Си, он завалился с ним на огромную кровать посмотреть кино.
Пушистый волчий хвост то и дело щекотал Цзин Си, норовя забраться прямо под пижаму. Цзин Си поймал его, проведя рукой по мягкой шерсти, и повернул голову:
— Смотреть фильмы скучно. Лучше включи то видео, где ты усердно вылизываешь лапу.
Дуань Чи, совершенно не смутившись, кликнул Систему № 17.
ИИ моментально вышел из режима ожидания и по приказу хозяина вывел запись на проекционный экран.
В центре голограммы появился очаровательный белый пушистый комочек — крошечный волчонок. Он восседал на диване и с невероятно серьёзной миной вырисовывал языком узоры на передней лапке.
Система № 17 замерла в молчании.
Она тут же связалась с коллегой:
[17: Будь добр, объясни.]
[44: Ну... Главный Бог лижет лапку!]
[17: "Ну"? И это всё?!]
[44: А разве это не милота высшей пробы?]
Системе № 17 совершенно не хотелось вникать в подробности сентиментальных восторгов своего компаньона.
Однако суть расплывчатых подмигиваний прояснилась мгновенно: едва ролик закончился, как их Главный Бог прижал Цзин Си к матрасу.
— Оплата, — с низкой усмешкой прошептал Дуань Чи.
— Я же в прошлый раз заплатил! — воспротивился Цзин Си.
— Оплата взимается за каждый просмотр, — с улыбкой накрыл его губы Дуань Чи.
Обе системы с синхронным нервным вздохом спешно ушли в глубокий гибернационный режим.
Абсолютно потерявшие стыд и совесть Главные Боги соизволили подняться с постели лишь тогда, когда в животах заурчало от голода. Цзин Си, разнеженный и разленившийся, не желал делать лишних движений. Дуань Чи заботливо поднял его на руки. Мазнув взглядом по экрану, где закольцованное видео с волчонком прокрутилось уже пару сотен раз, Цзин Си неожиданно спросил:
— У тебя остались эти воспоминания?
— Да, — отозвался Дуань Чи. — Я уточнял у Системы, но она и сама не ведает, в чём дело.
Цзин Си задумчиво прищурился:
— Возможно, эта локация изначально служила для тебя якорем или ключевой точкой опорной энергии.
Всё-таки перед ними разворачивался огромный цикл произведений, обладающий колоссальной пространственной структурой. Вполне вероятно, что источник энергии кроется не только в сюжетных ветках, но и в иных узловых точках. Иначе с чего бы Дуань Чи оказался именно в этом мире, а тот паршивец Лао Да отправил Цзин Си латать баги именно сюда?
Впрочем, учитывая, что Дуань Чи всё ещё страдал амнезией, разборки можно было отложить на потом. Прохождению миссии это никак не мешало.
Расправившись с запоздалым ужином, они наконец досмотрели фильм.
Дуань Чи сжал Цзин Си в объятиях, наслаждаясь атмосферой, удивительно похожей на медовый месяц. Увы, на второй день этого «медового месяца» пришло дурное известие от ассистента — их очередного засланца вышвырнули вон.
Полагая, что хоть на этот раз причина будет выглядеть рационально, Дуань Чи отправил короткий запрос:
[Причина?]
Ассистент прислал ответ:
[Возможно, кандидату не хватило последовательности... Господин Фэн заявил, что долго наблюдал за ним и пришёл к выводу: тот, скорее всего, инвалид на всю голову. А издеваться над душевноболеющими ему совесть не позволяет.]
Дуань Чи надолго замолчал.
Что ж, ничего страшного. Перелёт до Созвездия Виолончели займёт две недели, а оттуда до Созвездия Четырех Градусов, где расположилось родовое гнездо клана Фэн, пилить ещё с десяток дней. Времени на то, чтобы заслать нового человека, более чем достаточно.
Суровая реальность разбила мечты: аккурат к моменту их прибытия в Созвездие Виолончели свежеотправленного сотрудника постигла та же участь.
Дуань Чи даже утруждать себя расспросами о причинах не стал — просто велел ассистенту готовить следующего.
Цзин Си тем временем переместился в тело Маленького Кролика и отправился на встречу со своим племянничком.
Сам Цзин Си виделся с ним совсем недавно, однако для Ху Сяо разлука с любимым Вторым дядей растянулась на целый год. Актёр пребывал в неописуемом восторге и всеми силами пытался уговорить дядюшку остаться.
— Раньше мне приходилось всё время ухаживать за больным стариком, некогда было думать об учёбе, — мягко отказал Цзин Си. — Теперь, когда дедушка дома, я планирую всерьёз заняться подбором университета.
Ху Сяо не решился перечить и, подавив вздох сожаления, пожелал дяде поскорее поступить в вуз мечты.
Цзин Си пробыл в Созвездии Виолончели три дня, после чего они с Дуань Чи снова отправились в путь.
Поскольку перелёт осуществлялся на частном корабле, они без проблем прихватили с собой оба резервных тела.
Спустя десять дней их звездолёт достиг Созвездия Четырех Градусов.
В районе Старого поместья клана Фэн царила пышная весна. Цзин Си, полюбовавшись пейзажами, решил украсить недавно купленный дворик несколькими горшками с цветами, после чего перевёл взгляд на Дуань Чи:
— Ну что там с твоим очередным кандидатом?
Генеральный директор Дуань, только что прочитавший на планшете очередное уведомление об увольнении, лишь сумрачно промолчал.
Цзин Си хватило одного взгляда на его перекошенное лицо, чтобы обо всём догадаться. Сдерживая смех, он произнес:
— Ладно, давай лучше я сам.
В ту же секунду на терминал Дуань Чи пришёл запрос от не дождавшегося ответа ассистента:
[Отправлять следующего?]
Дуань Чи отстучал на клавишах:
[Отмена. У меня есть свой человек.]
[Понял.]
Помощник посчитал, что сам провалил задание, раз уж боссу пришлось выходить на арену лично, и сгорел от стыда.
Впрочем, любопытство взяло верх: страстно желая выяснить, сколько продержится кандидат самого генерального директора, он сломя голову помчался в Созвездие Четырех Градусов.
Спустя пару дней Фэн Байцин благополучно выставил за ворота очередной состав ассистентов.
Родственнички из клана Фэн изошлись на гной, костеря капризного барчука в тайных чатах, но всё же собрали совет и постановили: расширить штат помощников до пяти человек и предоставить ему право личного отбора. Кого сам выберет — на тех, глядишь, и перестанет зубы скалить.
Цзин Си без труда прошёл первичный отбор анкет и вместе с толпой соискателей вступил на территорию поместья клана Фэн, где ему представилась возможность воочию лицезреть этого избалованного психопата.
Отец Фэн содержал целую армию любовниц, однако официально расписался именно с той незнатной актриской — и одного взгляда на её сына хватало, чтобы понять, насколько ослепительна она была собой.
Фэн Байцин пошёл чертами в мать: тонкая, почти изваянная красота. К его виску крепился тонкий сенсорный чип, от которого изящная цепочка, похожая на ажурную татуировку, сбегала по щеке к шее и терялась у самого кадыка. Это придавало его образу хищный и в то же время невероятно утончённый шарм.
Устройство преобразовывало импульсы головного мозга в голосовые сигналы, заменяя парню речь.
Пока молодой господин молчал — им можно было любоваться как живописной картиной. Но стоило ему заговорить — и у всех присутствующих отпадали челюсти. Сенсорный прибор позволял менять тембр голоса, и в последние дни Фэн Байцин из чистого садизма извлекал из динамика голос своей покойной матери, чтобы довести родню до нервного тика.
Члены клана Фэн, может, и не корчились от отвращения, но от этого загробного женского голоса в сочетании с портретным сходством парня с матерью по спинам у них бегали ледяные мурашки.
Слушая, как тот мягко и ласково затягивает приветствие, старейшины, превозмогая озноб, виновато выдавили:
— Ну... Вот кандидаты, прошедшие первый тур. Выбирай сам, кто больше по душе.
Фэн Байцин прекрасно понимал: восемь из десяти стоящих перед ним соискателей — купленные шпионы этой семейки. Однако он и бровью не повёл. Ангельски улыбнувшись, парень развернул голографический экран и принялся неспешно листать личные дела.
Задержавшись напротив Цзин Си, юноша замер.
«Из бывших наёмников? Работал телохранителем и персональным ассистентом у самого киноактёра Ху?»
Он вперил взгляд в паренька:
— И какова же причина твоей подачи заявления?
— Слышал, у вас тут платят немерено, вот и припёрся, — с наичрезвычайно невинным видом ляпнул Цзин Си.
Фэн Байцин моментально раскусил фальшь, но продолжил расспросы:
— Наёмником, значит, служил?
— Ага, я вообще жутко крутой, — без тени смущения закивал Цзин Си. — Разношу по нескольку человек за раз.
Фэн Байцин окинул критическим взглядом его щуплую фигурку и кивнул на троих амбалов-телохранителей у себя за спиной:
— А с этими трёхлобыми справишься?
— Не знаю, — пожал плечами Цзин Си. — Можно проверить на практике.
Фэн Байцин с живописным интересом разрешил эксперимент. Пронаблюдав, как тощий паренёк шутя раскидал трёх гориллоподобных верзил, он восторженно зааплодировал:
— Отлично! Ты принят.
— Замётано, — жизнерадостно отозвался Цзин Си.
Он бодро подскочил ближе, став первым успешно зачисленным ассистентом.
Отобрав ещё четверых более-менее приглянувшихся кандидатов, Фэн Байцин повёл новоиспечённую пятёрку к своему отдельному флигелю.
Не дав слугам даже сбросить багаж, молодой господин сходу отдал первое распоряжение:
— Видите эти горшки с цветами во дворе? Расставьте их на свой вкус. Кто закончит — подходите угощаться фруктами.
Остальные ассистенты, набитые шпионскими инструкциями под завязку, знали о вздорном характере хозяина и, судорожно вспоминая все добытые сведения, ринулись суетиться, гадая, как одолеть этот коварный тест.
Фэн Байцин обожал смотреть на мышиную суету подлипал. Пододвинув кресло, он с удобством устроился наслаждаться зрелищем. Но тут краешком глаза заметил: мелкий парень тупо ткнул горшок куда попало и с довольной физиономией уже вовсю уплетал сочный арбуз.
Фэн Байцин одарил его долгим взглядом и полез в сеть искать подробную подноготную этого кадра.
«Второй дядя актёра Ху Сяо... Несколько раз спасал ему жизнь... Подал в отставку, потому что вознамерился поступить в университет...»
Такой кадр вряд ли поддался бы на подачки от семейки Фэн. Неужто засланец от Цинь Чжао?
Он окликнул юношу:
— Твой киноактёр в курсе, что ты нанялся ко мне в помощники?
— Понятия не имеет, — безмятежно откликнулся Цзин Си.
— О-о, — протянул Фэн Байцин.
Правда это или ложь — проверяется за секунду.
Достав терминал, он незаметно сфотографировал жующего Цзин Си и выложил снимки в сеть:
[Фэн Байцин: Надо же, Второй дядя знаменитого киноактёра устроился ко мне ассистентом! Жми, чтобы посмотреть, как малый впрямую уплетает арбуз [Фото]]
Пользователи сети взвыли: «Вот это поворот!»
Получивший уведомление Ху Сяо обомлел:
«???»
Да вашу же мать! Какая, к чёрту, учёба в университете?!
Переполненный возмущением Ху Сяо взлетел по лестнице на второй этаж и бурей ворвался в кабинет Цинь Чжао:
— Ты вроде собирался в Созвездие Четырех Градусов?
— Собирался, — поднял голову Цинь Чжао. — А что случилось?
Ху Сяо ткнул экраном ему прямо в нос:
— Берёшь меня с собой! Я обязан лично узнать, что за чертовщина там творится!
* * *
Система № 44 доложила обо всей цепочке событий Цзин Си.
Тот без спешки доел последнюю дольку арбуза, вытер губы салфеткой и, лениво потянувшись, подхватил свой чемодан, отправившись на второй этаж флигеля.
Изначально Цзин Си планировал пару дней просто понаблюдать за обстановкой. Но раз уж барчук с первого же хода преподнёс ему такой щедрый «подарок» — что ж, пусть потом не жалуется.
Ровно через три дня он предстал перед Фэн Байцином и, положив на стол перед ним листок бумаги, спокойно произнёс:
— Господин Фэн, я увольняюсь.