— Раз уж всё равно пришлось содрать маски, к чему спасать чьё-то лицо? — с ленивым изяществом повёл плечом Цзин Си.
— А я-то думал, вы предпочтёте остаться в стороне, — подал голос Система.
— Слишком много хлопот. К тому же я человек мягкосердечный, не могу смотреть, как людей держат в неведении.
И этот «мягкосердечный» человек с самым невинным видом повернулся к онемевшей четвёрке:
— Снимки отлично получились. Хотите, распечатаю вам по экземпляру?
У сдерживавших себя из последних сил родственников от такой наглости окончательно зашли за разум шарики.
И Цзюнь, тяжело дыша, с диким рёвом кинулся на него. Цзин Си лишь слегка качнулся в сторону и выставил подножку. Парень грохнулся носом в землю, да так сильно, что прибывшим с ним родичам пришлось вчетвером поднимать его с травы.
Генеральный директор И изо всех сил пытался сохранить лицо перед роднёй, поэтому не стал распускать руки. Но его колотило от бешенства: пальцы крупных рук заметно дрожали. Судорожно глотнув воздуха, он процедил сквозь зубы:
— Это твоих рук дело?
— Моих, — честно сознался Цзин Си.
Отец налился кровью, с трудом подавляя желание удушить мерзавца на месте:
— Чего ты добиваешься?!
Сяо Хуэй безутешно зарыдала:
— Брат Чжоу! Я же послушала тебя, решила забыть всё и начать новую жизнь! За что ты так со мной?!
— Эй, ну зачем же валить на меня? Я всего лишь включил запись ваших собственных речей, — Цзин Си развёл руками с искренним изумлением. — Ты ведь у нас такая замечательная, а Сяо Цзюнь ради тебя от меня открестился. Я просто хотел показать, как сильно он тебя любит, устроить сюрприз... Кто же знал, что ты так расстроишься?
Сяо Хуэй поперхнулась воздухом и зарыдала ещё пуще.
И Цзюнь, которого всё ещё держали родственники, бился в их хватке, скребя ногами землю и извиваясь всем телом:
— Я прибью тебя! Сволочь, я тебя убью-у-у!
Не выдержав накала драмы, «трогательная невеста» издала жалобный писк и чувственно лишилась чувств.
Терпение генерального директора И окончательно лопнуло. Позабыв обо всём, он превратился в разъярённого ящера и заорал, тыча в сына пальцем:
— Пошёл вон! Ты уже совершеннолетний, так что вали на все четыре стороны! Этот дом больше не имеет к тебе никакого отношения! Подохнешь на улице — я и пальцем не шевельну!
— А из баз данных ИИ мои сведения тоже удалишь? — с любопытством уточнил Цзин Си.
— Естественно! Чтобы ноги твоей здесь не было!
— Какая жалость. А ведь только искусственный интеллект в этом доме относился ко мне по-человечески.
— ПОШЁЛ ВОН!
Цзин Си лишь пожал плечами и не спеша пошёл к выходу.
— Тебя только что выставили за дверь? — поинтересовался Система.
— А похоже на то?
— И где планируешь жить? — Он на секунду задумался и вспомнил: — Ах да, ты же восстанавливал старое поместье семьи Чжоу... То есть всё было просчитано заранее?
— Ну да. Постоянно разыгрывать семейную идиллию довольно утомительно. Хотел оставить им что-нибудь на память, да вот не оценили.
Он обернулся, чтобы бросить последний взгляд на живописную панораму замка. Заметив, как семейство сбилось в суетливый кусок плоти вокруг упавшей в обморок девицы, Цзин Си с удовольствием сделал ещё один кадр и только после этого продолжил путь.
Большинство гостей уже покинуло приём, однако оставалась горстка особо въедливых дельцов, пытавшихся выслужиться перед хозяевами. Заметив, что семейный скандал затих, они тут же устремились к генеральному директору И — «протянуть руку помощи».
Компания золотой молодёжи тоже не торопилась уходить. Наблюдая за этим фарсом, они лишь покачивали головами, а когда господин Чжоу поравнялся с ними, ускорили шаг и пристроились рядом.
Что же до Дуань Чи, к которому всегда было приковано слишком много внимания, он ушёл одним из первых, понимая неловкость ситуации. Впрочем, его феноменальное зрение позволило во всех деталях разглядеть, как побагровевшего И Цзюня скрутили родственники, а разгневанный глава семейства брызжет слюной.
Вспомнив юношу, который с непринуждённой ухмылкой фотографировал этот разгром, Дуань Чи тихо усмехнулся и сел в затонированный лимузин.
Сотрудник научно-исследовательского института юркнул за ним следом и не успел толком устроиться на сиденье, как салон оглушил пронзительный, визгливый сигнал.
От неожиданности бедолага вздрогнул, торопливо захлопнул дверцу и оглянулся. Генеральный директор Дуань даже не поморщился от дикого воя браслета — подперев лоб рукой, он продолжал тихо смеяться.
В этот момент в нём не осталось и следа привычной холодной отстранённости. С него словно слетела безупречная маска сдержанности, открывая истинную натуру — хищную, жесткую и опасную.
Дуань Чи едва сдерживал смех. В глубине его глаз пульсировали тонкие алые прожилки, а кончик языка едва заметно упёрся в клык. В голове чётко и отчётливо оформилась одна-единственная мысль: Хочу его.
Сотрудник института замер, боясь сделать лишний вдох.
Слушая, как постепенно затихает визг детектора, он бросил взгляд на шефа и, дрожащими пальцами полез в сумку. Достав две стеклянные пробирки — одну с чужой кровью, а другую с успокоительной сывороткой для волков-мутантов, — он со страхом протянул их вперёд:
— Возьмите... пожалуйста.
Дуань Чи скользнул по ним равнодушным взглядом и качнул головой.
Холодная кровь из контейнера его не интересовала. Ему хотелось ощутить живое тепло. Не нужно много — лишь капельку. Хотелось прижаться губами к его коже, медленно впитывать этот вкус и слизывать сукровицу с крошечной царапины.
«Вз-з-з!»
Едва затихший браслет забился в новой истерике.
— Господин Дуань... — сотрудник едва не плакал. — Выпейте хоть немного, прошу вас!
Но Дуань Чи так и не притронулся к пробирке, справившись со вспышкой исключительно за счёт собственной воли.
Автомобиль мчал их к ресторану неподалёку от замка. Поднявшись в заранее забронированную приватную ложу, они присоединились к коллегам из института, ожидая визита виновника всех этих волнений.
Сигнал браслета волка-мутанта фиксировался в полиции лишь единожды, а вот повторные всплески тут же поступали на пульт научно-исследовательского института. В ложе уже знали, что прибор генерального директора сработал дважды. Видя его абсолютное внешнее спокойствие, коллеги принялись переглядываться и спешно строчить сообщения под столом.
[Что там произошло? Молодчик опять устроил скандал, отец его отделал до крови, и это подстегнуло господина Дуаня?]
Сотрудник с каменным лицом набрал ответ:
[Нет. Но его папаша после такого шоу точно сляжет с инфарктом.]
[Так он реально развалил помолвку брата?! Рассказывай скорей, сгораю от любопытства!]
[Включил запись на весь зал. Кстати, о деле: что там с Университетом Гэцзэ?]
Круг общения волков-мутантов был весьма узким. О том, что племянник господина Дуаня и ещё двое младших сородичей собираются поступать на планету Цюсю, в институте знали давно. По идее, изучив анкету И Чжоу, они должны были сразу упомянуть об этом.
[Они же ещё толком не поговорили. Мы решили, что лучше обсудить всё после личной встречи — до начала учебного года всё равно есть время. Учитывая внешность и статус нашего генерального... а вдруг они воспылают страстью и раскошелятся на Кровный договор? Тогда и в университет смогут поступить вместе. Ты с ним общался, как думаешь, есть шанс?]
Сотрудник мысленно хмыкнул:
[Скажи спасибо, если он вообще согласится с ним встретиться.]
[Неужели всё так безнадёжно? И что делать господину Дуаню?]
Вспомнив, как шеф в машине открыл пробирку с кровью, но так и не сделал ни глотка, он набрал:
[... Думаю, за него переживать не стоит. Он себя контролирует.]
[Странный эффект от его конституции. Вроде бы привлекает кучу волков-мутантов, а сила воздействия на конкретную особь словно ниже?]
[Или у господина Дуаня просто железное самообладание.]
[Ну и парочка.]
Пока эксперты гадали на кофейной гуще, «странная парочка» вела себя совершенно по-разному. Один с невозмутимым видом изучал меню, а второй шерил с приятелями пикантные подробности из прошлого семейства Чжоу. Затем, сославшись на желание «побыть в тишине», Цзин Си попрощался с компанией и, накинув пиджак на плечо, не спеша побрёл к ресторану, попутно вызвав Искусственного Идиота:
— Чего ты там вопил пару минут назад?
Система развернула в его сознании график гормонального всплеска Дуань Чи:
— Посмотри на эти два алых пика.
Цзин Си сверкнул хронометром на запястье:
— Он же вроде уже уехал?
— В машину сел, — подтвердила Система. — На таком расстоянии он физически не мог уловить твой запах.
Вывод напрашивался сам собой.
Браслет Дуань Чи среагировал не на капельку крови или феромоны, а на самого человека. Иными словами, результат его «встречусь и решу» уже был готов. А судя по повторному сигналу, этот мужчина вознамерился идти до конца, не обращая внимания на последствия.
И человек, и ИИ на мгновение погрузились в молчание.
Первым не выдержал Система:
— И вам совсем нечего сказать?!
— А что я должен сказать? — с наивным видом отмахнулся Цзин Си. — Я сегодня вел себя как ангел: не дрался, не ругался. Перекинулся с ними парой фраз, да и тех он с такого расстояния услышать не мог. Если ваши настройки волков-мутантов сбоят от каждого чиха, при чём тут я?
Система подавил вздох. На споры сил не осталось, и он просто отключил связь, уходя в офлайн.
Цзин Си, довольный наступившей тишиной, вальяжно поднялся на нужный этаж, толкнул резную дверь ВИП-ложи и тут же столкнулся взглядом с Дуань Чи.
Тот выглядел абсолютно спокойным. Сдержанный, галантный, с безупречной выправкой — ровно такой же, как в голографической реальности. Казалось, ничто в мире не способно выбить его из колеи.
Однако бесстрастная техника думала иначе. В ту же секунду тишину помещения прорезал оглушительный, пронзительный визг браслета.
Цзин Си и присутствующие: «...»
Дуань Чи: «...»