Площадь с трёх сторон окаймляли каменные ступенчатые каскады, а четвёртая спускалась прямо к глади озера.
Цзин Си стоял на центральном пролёте, откуда вся округа просматривалась как на ладони. Вместе с Системой он от начала и до конца наблюдал картину: главный герой обогнул площадь слева направо и лоб в лоб столкнулся с героиней. Сцена, будто сошедшая с экрана классической дорамы, заставила Систему восторженно взвизгнуть.
— Красавец и красавица — идеальная пара! Как ни крути, это судьба. Ты ведь даже не подстраивал время, а она появилась точь-в-точь в нужную секунду!
Цзин Си невпопад отозвался и молча продолжил наблюдать.
Столетнее священное древо, чью необхватную крону едва ли смогли бы обнять и пятеро человек, раскинуло пышные ветви над большей частью площади, напоминая исполинский гигантский вьюн.
В тишине южной ночи тихий свет фонарей мягко подсвечивал алые ленты, трепетавшие на ветру. Из парка неподалёку доносились обрывки музыки и звонкий смех, а под раскидистыми ветвями замерли двое, не сводя друг с друга глаз.
На мгновение Цзин Си отвлёкся.
Система, только что ликовавшая по поводу романтической встречи главных героев, внезапно уловила крошечное колебание энергии. Оно скользнуло в пространстве тонкой юркой тенью и тут же растворилось без следа.
— Ой? — озадаченно подал голос ИИ.
Цзин Си мгновенно опомнился и тихо, сугубо для себя, вздохнул.
«Интересно, заставлять старого холостяка с десятитысячелетним стажем работать свахой — это вообще гуманно?»
Система при этих словах невольно вспомнила его прошлое место службы.
Отдел перерождений — название говорило само за себя. Нанимателями там выступали исключительно переродившиеся души. Исполнители помогали им переломить судьбу, а в качестве платы забирали значения энтропии поверженных злодеев. Как только дело подходило к концу, тело благополучно возвращалось законному владельцу. Понятное дело, ни о каких любовных интригах в процессе и речи идти не могло.
Впрочем, Системе казалось, что Цзин Си и сам к этому никогда не стремился.
Случаи в Отделе перерождений встречались разные — от простых до откровенно безнадёжных, где кругом кишели одни подонки. От таких заданий все обычно бежали как от огня, и лишь Цзин Си всегда брался за них с искренним азартом. Всё межпространственное Управление знало: этот парень обожает устраивать кровавый хаос и переворачивать всё вверх дном, да так, что у его рабочих систем от напряжения по нескольку раз за миссию вылетали мозги. Другие исполнители удерживали себя от романов из профессиональной этики, а Цзин Си просто некогда было отвлекаться от любимого развлечения.
Неужели... попав в тихую и спокойную обстановку, этот монстр проникся чистой любовной атмосферой их отдела?
— Если есть желание, можешь закрутить роман прямо здесь, — аккуратно закинула удочку Система. — Настоящий хозяин тела уже подписал контракт и отправился в новую жизнь, возвращать оболочку никому не нужно. Пользуйся на здоровье.
Цзин Си ничего не ответил.
Тем временем главный герой, наконец совладав с неожиданным шоком, резко отшатнулся от девушки.
Дуань Сювэнь отступал до тех пор, пока не упёрся спиной в шершавую кору древесного ствола.
Девушка перед ним обладала утончёнными чертами лица и пышными, чуть вьющимися волосами. На её лице удивление быстро сменилось хладнокровием — она даже с пониманием сделала пару шагов назад. Но тонкий, едва уловимый аромат всё равно вкрадчиво впивался в него, оплетая невидимыми нитями и проникая в самую суть... Юноша судорожно перевёл дыхание и с трудом отвёл взгляд.
К нему уже спешили двое друзей.
Один из них мгновенно заслонил Дуань Сювэня от Цзинь Юймэн, а второй набрал номер Дуань Чи и отчаянно завыл в трубку:
— Дядя-а-а!..
Едва приняв вызов, Дуань Чи услышал пронзительный ультразвуковой гул. Сердце его сжалось.
Он не спеша заканчивал дела, абсолютно уверенный, что, учитывая неприязнь И Чжоу к волкам-мутантам, тот не станет рисковать собственной шкурой ради мелких пакостей. Но что, чёрт возьми, происходит сейчас?
Из динамика вылился сбивчивый, исполненный глубокого трагизма рассказ.
— Девушка? — насупился Дуань Чи.
— Ага! — подтвердил приятель племянника.
— Вы уверены, что это девушка?
На том конце провода возникла пауза. Волк-мутант обернулся, окинул Цзинь Юймэн сомнениями и неуверенно пробормотал:
— В-вроде... да?
— Вы сами в порядке?
— С нами всё чин чинарём, штормит только Сювэня!
Дуань Чи на пару секунд задумался, после чего велел сфотографировать незнакомку и прислать ему.
Не понимая подоплёки, парень тем не менее быстро выполнил просьбу. Открыв полученное изображение, Дуань Чи нахмурился — лицо оказалось знакомым.
Цзинь Юймэн.
Первая же выходка Цзин Си была связана с ней. И вот снова она. Совпадение?
Интуиция подсказывала Дуань Чи, что здесь кроется подвох.
— Его геолокация всё ещё показывает отель? — спросил он.
Приятель племянника на мгновение опешил:
— Чья? А, да! Мы только что проверяли, числится в номере.
— Понял.
Раз уж всё произошло, лететь туда на всех парах не имело смысла. Дуань Чи велел им дождаться полицию и действовать по инструкции, после чего отключил связь.
Сбросив звонок, волк вернулся к другу.
Дуань Сювэнь принял из рук товарищей бутылку, сделал пару жадных глотков и, глубоко дыша, попытался взять себя в руки. Звенящий гул в ушах постепенно затих.
Система тут же задрала нос:
— Видишь? Не бросился же на неё! Ведёт себя предельно здраво!
Пользуясь тем, что Цзин Си настроен вполне миролюбиво, ИИ спешно выгораживал главного героя, пытаясь уберечь того от новых изощрённых проверок:
— И ты погляди поближе: он ведь время от времени бросает на неё взгляды! Наш главный герой — это сочетание элегантности и дикой натуры, сдержанности и скрытой привязанности. Ну какому человеку не понравится такой волчонок!
— А дальше по списку что? — с искренним любопытством уточнил Цзин Си.
— Что?
— Тридцать процентов властности, тридцать процентов глубокой страсти, тридцать процентов порока, а сверху ноль целых пять десятых хрупкости и столько же липучести?
—... Иди ты! — обиделась Система.
Цзин Си усмехнулся. Убедившись, что Цзинь Юймэн спокойно расположилась на скамейке в ожидании стражей порядка, а зеваки, привлечённые шумом, ограничились лишь ролью любопытствующих наблюдателей, он решил, что миссия выполнена.
Едва он покинул территорию парка, как Система тревожно ойкнула.
Флайер Дуань Чи приземлился на посадочную площадку, но вызванный им автотранспорт направился вовсе не к священному древу, а в сторону прибрежного отеля.
— Дуань Чи едет к тебе! — воскликнул ИИ. — Он только что спрашивал у парней твои координаты. Срочно возвращайся!
Цзин Си взмахом руки остановил такси и скользнул на заднее сиденье.
Система быстро провела расчёты:
— Мы не успеем.
— Какое отставание?
— Около пяти минут.
— Разверни карту мне в сознании, — велел Цзин Си.
Изучив маршрут, он бросил водителю пару указаний, заставив того срезать путь через переулки. Едва машина затормозила у гостиничного комплекса, Цзин Си выскочил наружу. Территория отеля состояла из нескольких корпусов, въезд транспорту сюда был закрыт, так что дальше приходилось полагаться только на ноги.
— Осталось три минуты, — нервничала Система. — Давай я подправлю твои геоданные? Сделаем вид, будто ты вышел прогуляться, и разойдётесь с ним.
— Нет, метка должна оставаться в номере.
— Зачем?
— Чтобы вызывать меньше подозрений.
— Да какая разница, заподозрит он что-то или нет?
«С тобой, искусственным идиотом, говорить — только время терять, — мысленно вздохнул Цзин Си. — Ты рассуждаешь как фанат дорам и видишь в союзе главных героев исключительное благо. А взгляни на это глазами родственника. Учитывая девяностопроцентный риск гибели ваших волков-мутантов, станет ли он сквозь пальцы смотреть на то, как мы подставляем его племянника?»
Система признала его правоту и с горечью сокрушалась:
— Знай мы, что всё пройдёт как по маслу, сидели бы в номере и не дергались...
Однако задним умом четок каждый.
У них имелось всего три дня, и, чтобы не упустить шанс, приходилось лично контролировать процесс.
— Две минуты! Он уже вошёл в лифт! — взмолился ИИ.
Цзин Си, не сбавляя темпа, влетел в холл отеля и заложил крутой вираж прямо в лестничный пролёт.
— Может, я замедлю движение лифта? Выиграю тебе немного времени!
— Не надо, — отрезал Цзин Си, взлетая по ступеням.
— Но ты же всё равно не успеешь! Выйдешь из лестничной клетки ровно в тот момент, когда он шагнёт из кабины лифта! Вы же столкнётесь в коридоре!
Цзин Си не стал отвечать. Преодолев седьмой этаж, где располагался его номер, он не остановился и рванул выше.
Здание насчитывало десять этажей. Взбежав на крышу, Цзин Си быстро прикинул расположение окон, перемахнул через парапет и мгновенно устремился вниз. Дважды толкнувшись ногами от выступов фасада, он мягко и бесшумно приземлился на открытую террасу своего номера.
Внутри вовсю разрывался дверной звонок.
В следующую секунду звон прекратился, и запел оставленный на столике сотовый.
Цзин Си одним движением сдёрнул с себя верхнюю одежду, швырнул её вместе с телефоном на кровать и прошмыгнул в ванную.
Сбросив остатки вещей, он плеснул на ладонь каплю шампуня и геля для душа, ополоснулся под изливающимися струями, наскоро накинул махровый халат и выскочил в комнату. Направившись к выходу, он на ходу принял непрекращающийся вызов:
— Алло?
— Ты где? — раздался в динамике ровный голос Дуань Чи.
— В номере. Что-то случилось?
— Я у твоей двери.
— Хм? — Цзин Си изобразил искреннее удивление, подошёл к двери и распахнул её.
Дуань Чи поднял глаза, и его взгляд замер.
Халат на юноше был наброшен наспех и держался лишь на свободно завязанном поясе. Глубокий вырез полностью открывал грудь, а прозрачные капли воды медленно стекали по шее к ключицам, заставляя воображение разыгрываться не на шутку.
— Я только что был в душе, — Цзин Си сделал шаг назад, пропуская гостя. — Зачем пришёл?
Дуань Чи переступил порог, закрыл за собой дверь и медленно оглядел его с ног до головы. Заметив лёгкую одышку юноши, он небрежно роздал:
— Выглядишь уставшим. Долго же ты мылся.
Геном уровня S не позволил бы человеку устать от банального душа, сколько бы тот там ни пробыл.
Цзин Си не попался на эту примитивную уловку. Он уже собирался лаконично парировать, как Дуань Чи произнёс следующую фразу:
— Хотя мне показалось, что шум воды звучал от силы пару мгновений.
Цзин Си едва заметно изогнул губы:
— О, а вот это отличный вопрос.
Он лениво прислонился плечом к косяку, ничуть не смущаясь своего полуобнажённого вида. Его голос, всё ещё сберегавший лёгкую хрипотцу и сбивчивое дыхание, прозвучал с откровенной провокацией:
— Вообще-то я собирался уладить кое-какие физиологические потребности. Но тут дверной звонок и телефон устроили настоящий концерт. Пришлось на полпути всё бросить, наскоро ополоснуться и выйти к гостю.
Дуань Чи: «...»
[Взвыл браслет]
Снаряжённый датчиками браслет на его запястье, среагировав на резкий всплеск эмоций хозяина, заверещал на пределе возможностей и тут же осекся — Дуань Чи с силой сорвал его и сжал в кулаке.
Они стояли в тесной прихожей напротив друг друга, каждый с телефоном в руке, и молча мерились взглядами.
Дуань Чи едва удержался от желания потереть лоб.
По дороге сюда он обдумал сотню вариантов. С одной стороны, происшедшее вполне могло оказаться чистой случайностью: И Чжоу никак не мог знать, что кровь Цзинь Юймэн способна влиять на волков-мутантов. С другой — парень таил в себе слишком много загадок и даже дерзко провоцировал его через сообщения. Кто знает, какую ещё подлость тот успел заготовить?
Дуань Чи страстно хотел понять, к чему стремится этот юноша, чего он добивается и чего хочет на самом деле. Но в то же время осознавал: переступать границы не следует, ведь они знакомы от силы пару дней.
Он заранее заготовил безобидный предлог для визита, настроился на хладнокровный диалог и собирался ненавязчиво закинуть пару удочек. Однако его оппонент сыграл вообще без правил, выкатив наповал сплошной козырь.
Цзин Си не просто перехватил инициативу — он моментально перевернул ситуацию с ног на голову и с лёгкостью сменил тему.
— Генеральный директор Дуань, — изогнул бровь юноша, наслаждаясь произведённым эффектом. — На мне сегодня, между прочим, ни единой царапины.
Дуань Чи подавил готовый вырваться смешок и абсолютно спокойно отозвался:
— Верно.
Он сделал полшага вперёд, сокращая и без того крошечное расстояние между ними:
— На этот раз дело не в запахе крови. Я пришёл, потому что ты мне нравишься.