— Почему Второй дядя не с вами? Я ему написал, а он не отвечает, — поинтересовался Ху Сяо.
Разговор завязался уже в отдельном кабинете ресторана, куда они прибыли один за другим. В порту их встречали машины концерна «Серебряный Бастион», и Дуань Чи с Цзин Си сразу сели в одну из них, так что Ху Сяо пришлось дождаться прибытия всей кавалькады.
— У него дела, — кратко ответил Цзин Си.
Ху Сяо потерял дар речи.
Цинь Чжао тоже лишился слов.
«Опять за своё?»
— Брат, — Ху Сяо достал телефон и показал сохранённый снимок, — вы же совсем недавно фотографировались вместе.
Цзин Си в ответ разблокировал свой экран и продемонстрировал ему медицинские записи Сяо Туцзы после отбытия Лао Да.
Тогда, открыв подряд два энергетических поля, Лао Да едва не доконал хрупкое тело кролика — бедняга снова оказался на грани жизни и смерти.
Глядя на плотные ряды диагнозов и врачебных заключений, Ху Сяо ахнул от испуга:
— Это ещё что такое?! Почему мне никто ничего не сказал?
— Ты тогда сам ещё в больнице лежал, — вздохнул Цзин Си. — Не хотели вас тревожить.
Он сокрушённо качнул головой:
— Я ведь предупреждал его, что нужно держать дистанцию, а он упёрся: «Хочу, мол, попробовать поесть за одним столом». Ну и вот результат. Даже не знаю, о чём он думал.
Ху Сяо онемел.
«О чём думал? Да о чём тут думать — это же глубокая, жертвенная любовь Второго дяди!»
Однако на всякий случай он всё же косо глянул на Фэн Байцина, ища подтверждения. Всё-таки двоюродного дядю провести не так-то просто: если тут и был какой-то подвох, от его проницательного взгляда он бы точно не укрылся.
Вот только Фэн Байцин, переговорив с Лао Да, уже полностью переметнулся на сторону Цзин Си. Вспомнив, как красиво надули его самого, он лишь скользнул взглядом по этому проходимцу и благоразумно промолчал.
Разглядев непроницаемое выражение лица Фэн Байцина, Ху Сяо решил, что всё сходится, и сердце его сжалось от жалости. Представить только, как сейчас тяжело Второму дяде!
— И куда Второй дядя отправился? — с сочувствием спросил он.
— Сказал, что хочет поступить в университет, — обыденно ответил Цзин Си.
Ху Сяо снова онемел.
Цинь Чжао тоже погрузился в молчание.
«На этот раз... он ведь правда пошёл учиться, да?»
Цзин Си, разумеется, ни за что бы не признался, что задержка с ответами была вызвана тем, что Дуань Чи накануне просто не выпускал его из постели. Вместо этого он невинно пояснил:
— У него там, скорее всего, уже ночь. Уснул, вот и не отвечает.
Ху Сяо глубокомысленно протянул: «А-а», и на этом расспросы прекратились.
Что же касается Управляющего и Поваров, с ними разобрался Лу А.
Когда в отеле началась тряска и поднялась паника, Лу А своевременно применил гипноз. В итоге Управляющий и его люди пребывали в святой уверенности, что Маленький Кролик пострадал, спасая молодого господина.
Позже, вернувшись в тело Сяо Туцзы, Цзин Си с чувством задвинул историю о том, как два смертельных испытания подряд подарили ему глубокое осознание сути бытия, и теперь он жаждет грызть гранит науки в университете. Управляющий с поварами, разумеется, перечить не стали и горячо поддержали его устремления. В результате Цзин Си с «неслабеющей тоской» в глазах, трижды оглядываясь на каждом шагу, вошёл в порт... и тут же свернул прямо на борт корабля Дуань Чи.
Сейчас Управляющий и его спутники не совсем понимали, о каких снимках идёт речь, но факт оставался фактом: Маленький Кролик действительно уехал учиться. Поэтому никаких подозрений у них не возникло, и они спокойно заняли свои места за столом.
Только после этого Ху Сяо переключил внимание на Дуань Чи и Фэн Байцина. Сначала он осведомился о здоровье генерального директора Дуаня и, убедившись, что тот в полном порядке, повернулся к Фэн Байцину, чтобы поздравить его с возвращением речи:
— У нас тут полно замечательных мест. Оставайтесь подольше! Вот закончу съёмки — и покатаю вас, покажу город.
Дома у Фэн Байцина всё равно никаких важных дел не намечалось, поэтому он со спокойной улыбкой кивнул.
— Брат, а ты? — спросил Ху Сяо, поворачиваясь к Цзин Си.
— Мы с Дуань Чи летим в созвездие Серого Наклона Второго.
Это созвездие служило главным оплотом расы Небесных Волков. Ху Сяо рассудил, что после внезапного недуга генерального директора Дуаня в клане могла начаться смута, поэтому не стал донимать их лишними расспросами.
В этот момент робот-официант подал блюда, и обед прошёл в оживлённой и непринуждённой обстановке.
После трапезы Ху Сяо вернулся на съёмочную площадку, Фэн Байцин со своей свитой отправился за Цинь Чжао в предоставленные им апартаменты, а Цзин Си и Дуань Чи поехали в собственную квартиру, купленную здесь ранее.
Там их уже ждали Дуань Сювэнь и Цзинь Юймэн.
Оба ещё утром приехали в порт, но, узнав о намеченном банкете, ограничились беглой встречей и вернулись домой. Услышав шаги у двери, они дружно поднялись навстречу.
— Маленький дядя.
Дуань Чи едва заметно кивнул и, увлекая за собой Цзин Си, опустился на диван в гостиной.
Это была их первая личная встреча в реальности с момента расставания, и ни одна из сторон ничуть не изменилась.
Цзинь Юймэн окинула взглядом своего друга детства, являвшегося по совместительству её будущей «маленькой тётушкой», и с шутливой обидой пожурила:
— Уехали насовсем и хоть бы раз нанесли визит!
Цзин Си ухмыльнулся:
— Что поделать, снаружи слишком много интересного.
Цзинь Юймэн не удержалась от смешка. Судя по его виду, дела и впрямь шли прекрасно, так что её опасения рассеялись.
Разговор с Дуань Чи прошёл ещё короче: он отделался от племянника отрывистым «всё в порядке». Дуань Сювэнь отлично знал характер дяди и уже ознакомился с результатами его обследования, однако тревога не отступала:
— Но почему ты столько времени пролежал без сознания?
— Не знаю.
Когда бессильна современная медицина, Дуань Сювэню оставалось лишь свыкнуться с неизвестностью. Впрочем, подозрения на счёт особых свойств организма волков-мутантов всё же закрадывались, и он посоветовал дяде при первой возможности пройти повторное обследование в научно-исследовательском институте.
Посидев ещё немного в гостиной, дядя с племянником уединились в кабинете, чтобы разгрести накопившиеся за время отсутствия дела.
Дуань Чи планировал перевести племянника в другой филиал для наработки опыта и поручить ему управление делами в созвездии Виолончели. По этой причине они задержались здесь на пару дней, в течение которых Дуань Чи успел пообедать с Юй Бо.
На этот раз Юй Бо не стал устраивать Цзин Си никаких проверок. Догадки, терзавшие его ранее, казались слишком уж нелепыми и фантастическими, так что за прошедшие дни он успел поостыть.
Цзин Си такой расклад полностью устроил. Он справился о здоровье наставника и, узнав, что всё в порядке, довольный вернулся к своим делам. Как только Дуань Чи покончил с бумагами, они отправились в созвездие Серого Наклона Второго.
Главная планета этого созвездия являлась вотчиной расы Небесных Волков: большую часть местного населения составляли именно они.
Едва сойдя с трапа корабля, Система тут же подключилась к сети и отметила на карте дислокацию всех волков-мутантов, дабы избежать ненужных инцидентов.
Дуань Чи тоже помнил об этой угрозе и заранее связался с двумя друзьями детства своего племянника, также бывшими волками-мутантами.
Узнав, что к ним направляется эдакое ходячее оружие массового поражения, оба детёныша проявили редкую благоразумность и молниеносно убрались восвояси.
Заняв место в авто, «орудие уничтожения» вместе с Дуань Чи покатило к Главной усадьбе клана Дуань.
За время недуга главы в семействе кое-кто успел зашевелиться. И хотя стоит Дуань Чи очнуться, как бунтовщики тут же прижали хвосты, наружу вылезло слишком многое. Упускать шанс очистить клан от скверны Дуань Чи не намеревался.
Цзин Си не стал вмешиваться в семейную разборку, предпочтя вместо этого развлечься коллекционированием в поместье.
Здесь Дуань Чи провёл всё детство, и в архивах сохранилась тьма фотографий и видеозаписей его юных лет: вот он сворачивается в пушистый клубочек, вот кувыркается на траве, а вот засыпает на ходу, заваливаясь набок... Цзин Си велел Системе аккуратно скопировать абсолютно всё.
Вскоре Дуань Чи подметил, что гладят его по шерстке подозрительно часто. Заметив же сохранённые архивы, он немедленно прижал Цзин Си к кровати, затребовав причитающуюся плату:
— Помнишь ту чёрную пантеру?
— Конечно, — Цзин Си сжал в пальцах его мягкое ухо.
— Мой истинный облик сохранил эту форму.
— И крылья тоже? — Цзин Си изогнул бровь.
— Угу.
— Отлично.
— Кто тебе нравится больше?
Цзин Си усмехнулся:
— Выбирают только дети.
Он снова потискал пушистое ушко и, властно обхватив затылок мужчины, притянул его для поцелуя.
Устроив себе безудержную ночь, полную ласк и страсти, на следующий день Дуань Чи отправился дальше разгонять мелкую сошку. Цзин Си же, воодушевлённый перспективой потискать настоящую пантеру, переключил внимание на пятую сюжетную линию.
Быстро пробежав её глазами, он издал удивлённое: «Ого».
Что ж, после череды властных владык и аристократических интриг сюжет наконец-то повернул в сторону сладостной школьной романтики. Разница заключалась лишь в том, что местом действия на этот раз выступала военная академия.
Изучавшая текст вместе с ним Система закручинилась:
— Военная академия... Как ты туда проберёшься?
— Проще простого, — оскалился Цзин Си.
— А?
Цзин Си лишь загадочно улыбнулся.
Спустя двое суток соцсети взорвались новостью, мгновенно взлетевшей на верхние строчки поисковых трендов: «Среди человечества появился ещё один гений с геномом уровня S!»
Пользователи один за другим с любопытством кликали по заголовку... и на экранах появлялось лицо И Чжоу.
Народ онемел.
Вот же блин!