Сюань Сюй вчера полвека проторчал в клубе, но так никого и не дождался. Расспросив персонал, он узнал, что малец ушёл через задний двор — отправился ужинать с матерью.
Впрочем, в жилом комплексе у него были прикормлены нужные люди. Едва они засекли паренька утром, сразу доложили Сюань Сюю, попутно обмолвившись, что того сопровождал высокий представительный мужчина. Сюань Сюй вполне естественно решил, что это отчим.
Мать, бросившая собственного ребёнка ради сбежавшего сожителя — да какие у неё могут быть чувства? И уж тем более, разве она откажется от хороших денег?
Средств у Сюань Сюя водилось в избытке, так что он не только не опасался гнева отчима, но и планировал склонить семейку на свою сторону. Раз малец согласился на ужин и провёл у матери ночь, значит, лёд в их отношениях тронулся. Если же парень к ней привязан — вообще идеально: за небольшую сумму эта женщина будет петь ему дифирамбы.
Но как бы тщательно он всё ни просчитывал, столкновения с Дуань Чи никак не ожидал. Какой, к чертям, отчим?!
С видом «кто я, где я и что, чёрт возьми, происходит?», он окончательно оцепенел от ужаса.
Дуань Чи мгновенно прищурился. Внутри колыхнулась знакомая, вызывающая глубокое отвращение неприязнь. Голос его опустился на несколько градусов:
— Талисман?
Сюань Сюй мгновенно отдёрнул руку и выпрямился, нацепив на себя максимально серьёзное выражение:
— Да нет, что вы, я просто пошутил. — Попытавшись сохранить хотя бы подобие хладнокровия, он осторожно и подобострастно поздоровался: — Господин Дуань, какими судьбами?
— Это младший брат моего друга, я пришёл его проведать, — ледяным тоном ответил Дуань Чи. — А ты кто такой, кем ему приходишься и что тебе здесь нужно?
Под этим пронизывающим до костей взглядом у Сюань Сюя зачесалась затылочная кость. Будь у него хоть сотня смелостей, он не осмелился бы признаться, что припёрся подбивать клинья. Но после его давешней выходки — неужели генеральный директор Дуань ничего не понял?
Он судорожно сглотнул и выдавил из себя нервный смешок:
— Я... я его знакомый. Слышал, у него сложности в семье, вот и принёс... кое-что передать.
— Ничего не требуется, — отрезал Дуань Чи. — Всё необходимое я ему обеспечу.
— Само собой, разумеется, — лепетал Сюань Сюй, мечтая испариться. — Это я лезу не в своё дело. Тогда не буду вам мешать, занимайтесь своими делами.
— Угу.
Сюань Сюй, будто получив отпущение грехов, схватил ИИ за руку и рванул прочь. Его позорный побег выглядел настолько паническим, что вряд ли он теперь осмелится показаться здесь снова.
Система злорадно цокнула:
«Надеюсь, он убьётся к чертям и свалит с Планеты Шило».
— Даже если не свалит, в ближайшее время он тут точно не появится, — усмехнулся Цзин Си.
«Замечательно!» — осталась довольна Система.
Дуань Чи повернулся к ним с нескрываемым брезгливым выражением:
— Это ещё что за фрукт?
— Сюань Сюй. Познакомились в клубе.
Сопоставив бедственное положение, в котором находился этот парнишка, Дуань Чи быстро обо всём догадался:
— Ты работаешь в клубе?
— Угу. Официантом.
Дуань Чи замолчал. Зная характер Цзин Си и условия жизни паренька, он прекрасно понимал, с чем тому пришлось столкнуться.
— И долго ты там?
— Меньше месяца.
— Обязательно продолжать?
Цзин Си улыбнулся:
— Не обязательно. Но там есть один подонок, с которым мне нужно посчитаться.
Улица была не лучшим местом для подобного разговора. Дуань Чи погрузил робота-ИИ в машину, настроил автопилот и уселся вместе с Цзин Си на заднее сиденье.
Опустив подробности канонного сюжета, Цзин Си кратко обрисовал суть проблемы. По большому счёту, в этой ветке требовалось лишь свести Юй Бо и Фэн Синжаня. Что касается злодеев — коварного приятеля Фэн Синжаня и мелькающего Сюань Сюя, то, согласно данным Системы, первый устраивал покушения и нанимал киллеров (за ним нужно было присмотреть), а второй просто распускал хвост. В присутствии Юй Бо на Сюань Сюя можно было вообще не отвлекаться.
— Главное сейчас — вытащить сюда Юй Бо, — резюмировал Цзин Си.
— Это просто, — ответил Дуань Чи. — Я могу сказать ему, что нашёл парня, очень похожего на его пропавшего брата.
Цзин Си призадумался на пару секунд:
— Годится. Я буду наотрез отказываться уезжать с ним, так что ему придётся навещать меня регулярно.
— А что за история с подонком?
— Он любит подсыпать людям дрянь в напитки. Хочу дать ему попробовать собственное лекарство... — Цзин Си осёкся, затем его глаза блеснули: — Придумал. Соберём-ка мы их всех в одном месте.
Дуань Чи обменялся с ним понимающим взглядом:
— А как же твой учитель?
Цзин Си лукаво улыбнулся:
— А вот тут мне понадобится твоя помощь.
Дуань Чи погладил его по голове, глядя на этот хитроумный вид:
— Сделаю всё, что скажешь.
«Э-э... В смысле? Вы что затеяли?» — подала голос Система.
— По канону, когда учитель ворвался спасать парня, Юй Бо был вне себя от ярости. И лишь узнав, что произошла ошибка и что тот — школьный учитель, Юй Бо сменил гнев на милость, так?
«Ну да».
— Одно дело — посторонний человек, и совсем другое — когда Юй Бо уже знает, что я его брат. Если учитель ринется спасать меня в одиночку, не станет ли первое впечатление Юй Бо о нём ещё лучше?
«Ещё бы!» — осенило Систему. — «Так ты хочешь приманить учителя, пока будешь разбираться с тем уродом?»
План был вполне рабочим. Учитель хотя и едва знал Цзин Си, но помнил об его непростой жизни и, зная его характер, наверняка бросился бы на помощь.
Система сверилась с данными и сокрушённо вздохнула:
«Жаль только, что после прошлого раза ни те шестёрки, ни ты сам не обменялись с ним контактами. Как он узнает, что ты в беде?»
— За это стоит сказать спасибо Сюань Сюю, — ухмыльнулся Цзин Си.
То, что Сюань Сюй заявился столь оперативно, явствовало о наличии осведомителей в жилом комплексе. Его демонстративные поездки на спорткаре, подкупы и подарки привлекали слишком много внимания. В захолустном районе любые сплетни разлетались со скоростью света, а если подлить масла в огонь, слухи мигом долетят и до ушей учителя.
«Он состоит в учительском чате», — напомнила Система.
— Тем лучше, — хмыкнул Цзин Си.
Покончив с обсуждением, они перешли к делу. Дорога у Юй Бо займёт больше десяти дней, так что Дуань Чи должен был связаться с ним прямо сегодня. Впрочем, для такой занятой фигуры, как Дуань Чи, проявлять чрезмерную заботу о делах семьи Юй смотрелось бы подозрительно.
Чтобы всё выглядело естественно, они снова прикрылись именем И Чжоу. Дуань Чи набрал Юй Бо и сообщил, что его возлюбленный познакомился на Планете Шило с пареньком, до краев похожим на пропавшего брата. Выяснилось, что тот прибыл с Планеты Изгнанников, да и возраст сходится. Он поинтересовался, не желает ли Юй Бо проверить информацию.
У Юй Бо был день, и он ответил моментально:
[Есть фото?]
Дуань Чи отправил две «случайные» фотографии. Дай Мин пошёл чертами в мать, поэтому сходства с Юй Бо имелось немного. Дуань Чи и Цзин Си специально подловили ракурс, где сходство было наиболее заметным, а второй кадр сделали почти в анфас, чтобы Юй Бо мог сравнить его с портретами родителей.
Прошло всего пять минут, и Юй Бо попросил генетические данные парня.
Дуань Чи сухо бросил короткое «Угу» и намеренно тянул время больше часа, после чего отвёз Цзин Си в клинику, сделал экспресс-анализ и выслал результаты.
Спустя мгновение Юй Бо перезвонил лично.
— Это мой брат! Я вылетаю прямо сейчас, — в его голосе звучала глубокая признательность. — Пожалуйста, присмотри за ним эти дни.
— Постараюсь, — ответил Дуань Чи. — Он учится в старшей школе, а на каникулах подрабатывает в клубе, чтобы оплатить учёбу. К нему в последнее время клинья подбивают разные типы, так что парень крайне подозрителен. Мне он не верит, даже анализ пришлось делать втайне.
Юй Бо помолчал.
При такой внешности и в таком месте — нетрудно догадаться, с чем мальчику приходилось сталкиваться. Появись ни с того ни с сего влиятельный покровитель и заяви, что он — брат его друга, любой заподозрил бы подвох, даже держа в руках результаты ДНК.
— А если сравнить его данные с родительскими? — спросил Юй Бо.
— Приёмный отец умер рано, а мать бросила его, когда ему исполнилось десять, — равнодушно отозвался Дуань Чи.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Неужели даже И Чжоу не смог его убедить? — глухо спросил Юй Бо.
— Они едва знакомы.
Иными словами, И Чжоу парень тоже не доверял.
Юй Бо не мог ждать ни минуты. Попросив Дуань Чи по возможности приглядеть за братом, он повесил трубку и отправился в путь.
Дуань Чи убрал терминал:
— Вечером я поговорю с твоим управляющим.
— Угу, — кивнул Цзин Си.
Мальчик не верил Дуань Чи, так что тому оставалось лишь действовать через руководство — это выглядело логично.
Уладив дела, Дуань Чи сменил тему:
— Через пару дней праздник. Как хочешь провести Новый год?
— Особых планов нет.
В эту эпоху отмечали единый межзвёздный Новый год. Здесь не было древних традиций — люди просто собирались с близкими. А такие занятые персоны, как Дуань Чи, в праздник вообще могли оказаться на другом конце галактики.
— Давай просто поужинаем и сходим в кино, — предложил Цзин Си.
— Хорошо.
Они пробыли вместе до вечера. Затем Цзин Си отправился на работу, а Дуань Чи вызвал ассистента и отправился тратить деньги.
Ассистент искренне удивлялся, с чего вдруг боссу захотелось развлечься в клубе, пока не услышал историю семьи Юй. После этого он разыскал управляющего и вкратце обрисовал ситуацию:
— Он нам не доверяет и так просто не уволится. Пока держите всё в тайне и присматривайте за ним, чтобы его никто не обидел. Господин Юй уже в пути.
Управляющему на миг показалось, что у него галлюцинации.
Но профессиональная выучка взяла своё, и он удержал лицо:
— Понял, сделаю всё как надо.
Проводив ассистента, управляющий ошеломлённо смотрел ему вслед. Повернувшись, он наткнулся на парня с подносом спиртного и на автомате забрал у него поднос.
— В чём дело? — удивился Цзин Си.
— Э-э... да ни в чём, — опомнился управляющий, разглядывая паренька с самым непередаваемым выражением.
Наблюдая за ним всё это время, он понимал, что мальчишку ждёт большое будущее, но никак не ожидал, что тот окажется выходцем из истинной элиты! Гены — страшная сила!
Он вернул поднос:
— Если кто из гостей станет распускать руки — сразу говори мне. Не терпи, я сам всё улажу.
— Понял, — отозвался Цзин Си и с подносом в руках шагнул в VIP-кабинет Дуань Чи. С улыбкой произнёс: — Уважаемый гость, ваш заказ.
Дуань Чи окинул его взглядом в приглушённом свете:
— Составишь компанию?
— Не положено.
— А если заставят?
— Я уклоняюсь.
Цзин Си расставил бокалы, кивнул присутствующим и удалился.
Вернувшийся ассистент сокрушённо вздохнул:
— Надо же, богатый наследник — и в таких условиях. Хорошо хоть нашёлся, а то неизвестно, чем бы всё закончилось.
Дуань Чи молчал, но мысль о том, что его любимому приходится терпеть всё это сборище, вызывала у него глухое раздражение.
Едва выйдя из кабинета, Цзин Си получил сигнал от Системы: тот подонок снова появился в заведении. Выждав удобный момент, Цзин Си попался ему на глаза.
Этот тип привык сначала присматриваться к жертве. В оригинале он подсыпал лекарство мальчику, а уж перед Цзин Си тем более не смог бы устоять. Едва завидев его, мерзавец зажёгся азартом.
Цзин Си клюнул на крючок. Понимая, что сначала тот попытается разыграть ухаживания, он начал умело водить его за нос.
Управляющий быстро заметил неладное и уже намеревался предупредить гостя, чтобы тот не трогал парня, но ассистент Дуань Чи вовремя его остановил:
— Их песенка спета. Не вмешивайся.
Управляющий мгновенно уловил витавшие в воздухе интриги. Взвесив риски, он безоговорочно встал на сторону Дуань Чи и Юй Бо, сделав вид, будто ничего не замечает.
Тем временем жильцы дома снова заметили роскошные авто, приезжавшие к местному хулигану.
Сюань Сюй появляться не смел, но был Дуань Чи, чьё состояние внушало ещё больший трепет. Впрочем, лицо Дуань Чи было слишком узнаваемым, да и привлекать лишнее внимание свежими машинами они не могли.
Поэтому Дуань Чи почти не выходил из авто, лишь делал круг по району или отправлял ассистента с поручениями.
Спустя три-четыре дня поползли слухи.
Цзин Си велел Системе зарегистрировать фейки в местных чатах и запустить сплетни. Он сливал «компромат» на самого себя без тени смущения — когда правда всплывёт, все поймут, что влиятельный покровитель просто заботился о брате своего друга.
Система справилась за полдня. Власть сплетен была безгранична: стоит бросить искру, как вспыхнет пламя. Учительский чат буквально взорвался.
[[Скриншот] Это же ученик нашей школы?]
[Да это же Дай Мин!]
[Ого, наш задира? Это правда?]
[Правда-правда! Моя тётка живёт в том комплексе, сама видела. Говорят, на Новый год он два дня дома не появлялся.]
Фэн Синжань зашёл в чат в обед и обомлел: на их школьного задиру положил глаз какой-то богач!
Поговаривали, что парень подрабатывает в клубе, где и приглянулся денежному тузу. Тот вознамерился сделать его содержанцем, да только парня в его машине пока никто не видел — непонятно, уступил он или нет.
Однако человеческая желчь границ не знает. К вечеру сплетня обросла дикими подробностями: мол, кто-то видел, как богач силою затолкал мальчишку в авто и выпустил лишь спустя полчаса. А наутро парень возвращался с работы, заметно прихрамывая.
Фэн Синжань онемел.
В его памяти вспыхнул образ дерзкого, яркого юноши. Не выдержав, Фэн Синжань набил рюкзак наличными и отправился караулить его на остановке.
Цзин Си как раз ехал на смену. Увидев учителя, он изобразил полное изумление:
— Учитель Фэн? Что вы здесь делаете?
Не желая ранить гордость юноши, Фэн Синжань запнулся и выродил совершенно нелепое:
— Я... приехал полюбоваться сливой.
Едва сдерживая смех, Цзин Си с уважением отозвался:
— О, у вас поэтичный настрой!
Увидев, что парень присел рядом, Фэн Синжань осторожно спросил:
— Как твои дела в последнее время?
— Нормально.
— В том месте... не слишком опасно? Тебя никто не обижает?
Цзин Си на мгновение замер, затем кивнул:
— Всё в порядке.
Фэн Синжань сжался от жалости. Как заставить парня открыться?
К счастью, Цзин Си сам направил разговор в нужное русло. После пары упорных отговорок он наконец «признался», что к нему действительно пристают.
— Может, ты бросишь эту работу? — предложил Фэн Синжань. — Я оплачу твоё обучение.
— Не стоит, — отказался Цзин Си. Не давая перебить себя, он добавил: — Учитель, вы знаете мою ситуацию. В этой жизни я могу рассчитывать только на себя. Сегодня вы поможете мне, а что дальше?
Заметив подходивший автобус, он поднялся:
— Я так жил годы и привык. Всё в порядке. Пока я справляюсь, а если станет совсем невмоготу, упрямиться не буду — уволюсь сам.
Фэн Синжань растерянно смотрел на него, и сердце его сжималось от боли.
Хоть парень и числился хулиганом, душевные качества у него были исключительные. По сравнению с ним его собственные невзгоды казались ничтожными.
Цзин Си улыбнулся ему:
— Автобус пришёл, вы не едете?
— А? Ах, да... — опомнился Фэн Синжань, устремляясь за ним, и добавил: — Если попадёшь в беду, обязательно дай мне знать.
— Хорошо.
Фэн Синжань думал, что из гордости мальчик никогда не обратится за помощью.
Каково же было его изумление, когда спустя несколько дней, глухой ночью, на его терминал пришло сообщение с адресом и паролем от квартиры:
"Если со мной что-то случится, распорядитесь моей квартирой на своё усмотрение."
Фэн Синжань похолодел от ужаса. Он судорожно набрал номер, но трубка молчала. Не теряя ни секунды, он выскочил из дома, поймал такси и рванул к клубу.
«Он в пути», — доложила Система.
— А где мой новоявленный братец? — уточнил Цзин Си.
«Вряд ли успеет. Его корабль швартуется только в девять, доберётся не раньше полуночи».
— Что ж, придётся затянуть представление, чтобы он застал учителя рядом со мной, — подытожил Цзин Си.
«Удачи!» — подбодрила Система.
Усмехнувшись, Цзин Си подхватил поднос с алкоголем и вошёл в VIP-кабинет.
Мерзавец уже ждал его. Дни безуспешных ухаживаний истощили его терпение, и сегодня он пришёл во всеоружии — с заготовленным наркотиком.