— Отфотошопь кое-что, — велел Цзин Си.
— Без проблем. Скриншот переписки или что-то ещё? Как сделать? — отозвалась Система.
— У тебя есть снимки Лао Да?
— Найдётся.
— Скомпонуй на одном кадре моё настоящее тело, И Чжоу, Дуань Чи и Лао Да. Лао Да посади в центр и сделай так, будто у него глубокая деменция.
Систему мгновенно перекосило от ужаса:
— Что-о-о?!
— Живее.
— Нет-нет-нет, я на такое не подписываюсь!
— Всю ответственность беру на себя.
Параллельно раздавая указания ИИ, Цзин Си повернулся к Ху Сяо и решительно отрезал:
— Не выйдет.
— Да почему? — удивился тот. — Все же свои! Чем больше народу, тем веселее.
— Среди нас есть человек, которого вы не знаете. Помнишь, я говорил, что вяжу свитер для одного старика?
Ху Сяо опешил и кивнул:
— Ну… помню.
— Он дичится чужаков.
Успешно пригрозив Системе, Цзин Си разблокировал экран телефона и открыл готовый снимок. Увидев, что ИИ превратил их начальство в весьма импозантного джентльмена преклонных лет, он искренне поморщился от досады.
Спрятав брезгливость подальше, он ткнул пальцем в экран:
— Вот он. Выглядит бодрячком, но на самом деле давно свихнулся. Выжил из ума.
Система предпочла промолчать. Она тут ни при чём, она вообще ничего не слышала!
Ху Сяо растерянно разглядывал фото. Старик на снимке явно не походил на простого обывателя.
— А кто он такой? И кем вам приходится?
— Дело касается государственной тайны, так что без подробностей, — нагнал туману Цзин Си, беззастенчиво импровизируя на ходу. — Ты ведь в курсе ситуации в семье И Чжоу? На самом деле ни у него, ни у меня раньше не было такого характера. Нас изменило влияние этого почтенного старца…
Он артистично вздохнул:
— У него генетическая деменция R-типа. Медицина бессильна. Он постепенно перестаёт нас узнавать, теряет бытовые навыки… Был такой человек — и в мгновение ока превратился в беспомощного дурачка.
Цзин Си многозначительно посмотрел на племянника:
— Но в глубине души он остаётся гордым человеком и не хочет, чтобы посторонние видели его в таком состоянии. С нами он ещё кое-как держится, а вот при виде незнакомцев теряет контроль над собой и может выкинуть что угодно. Так что в другой раз соберёмся.
Ху Сяо вгляделся в лицо «Второго дяди», но не нашёл ни малейшего намёка на фальшь. Сочувственно кивнув, он беспрекословно отправился искать своего фиктивного супруга.
Едва артист скрылся из виду, Система не выдержала:
— Разве нельзя было пририсовать любого случайного дедушку?!
— Можно, — небрежно отозвался Цзин Си.
— Тогда зачем ты заставил меня подставить Шефа?!
— Мне так захотелось.
«Ну и фрукт… Ничего не боится», — подумал ИИ.
Система не ведала подноготной взаимоотношений Цзин Си с Лао Да и лезть в эти разборки категорически не желала. Оставалось лишь отчаянно молиться, чтобы Лао Да никогда не узнал о своей «генетической деменции».
Проследовав за Цзин Си в апартаменты, где тот сменил тело, ИИ недоуменно поинтересовался:
— Дуань Чи ведь всё равно знает, кто ты на самом деле. Зачем эти сложности с переодеванием?
— Так надо.
Связь И Чжоу и Дуань Чи была на виду у всей галактики. Если всё пойдёт по плану, именно в теле И Чжоу Цзин Си останется в этом мире до конца миссии. Хотя, судя по имеющимся данным, сюрпризов впереди хватало, плодить странный «любовный треугольник с самим собой» ему не хотелось. К тому же собственная человеческая оболочка была ему куда привычнее.
К Дуань Чи он пришёл аккурат к ужину — генеральный директор только-только закончил колдовать на кухне.
Цзин Си рассыпался в комплиментах кулинарному таланту бизнесмена, а заодно вкратце пересказал байку, которой накормил Ху Сяо — во избежание накладок в будущем.
Дуань Чи взглянул на сделанное на коленке фото и насупился:
— Это ещё кто?
— Да так, случайный старик из фоторедактора, — ушёл от ответа Цзин Си.
Дуань Чи посмотрел на него с явным недоверием. Цзин Си лишь усмехнулся, не дав никаких пояснений.
Поняв, что изображённый на снимке персонаж Цзин Си явно знаком, но глубоко симпатичен ему вряд ли, Дуань Чи подавил лёгкий укол ревности. Расспрашивать дальше он не стал, и после ужина они уселись у экрана в ожидании премьеры реалити-шоу.
Премьеру ждала вся Сеть. Продюсеры шоу поступили бессовестно: всю последнюю неделю дразнили зрителей короткими тизерами. Кадр, где И Чжоу с канистрой воды наперевес в ступоре замер перед племенем зверолюдей, интриговал невероятно — всем чесалось узнать, чем закончилась эта нелепая сцена.
Ровно в восемь вечера передача вышла в эфир.
Первые минуты посвятили нарезке: сборы припасов, живописные виды острова, правила и мучения с установкой палаток — чтобы опоздавшие зрители быстро вошли в курс дела. А затем экран взорвался сценой похищения воды.
Перед зрителями предстала панорама лазурного побережья, по которому две группы людей с воплями неслись друг за другом. Композиция выходила настолько комичной, что чат мгновенно закипел от комментариев.
«А-ха-ха-ха! Вот так внаглую, среди бела дня?!»
«Они что, весь остров кругом пробегут?»
«Представляю степень охренения бедных зверолюдей!»
«Без шуток, у И Чжоу физика — моё почтение!»
«Простите за пошлые мысли, но господину Дуаню нереально повезло… (хотя не факт)»
«Чего разухабились? У генерального Дуаня выносливость явно повыше будет. Он тут стопроцентный актив!»
«Эх вы, наивные! Речь про то, что Небесные Волки в постели неутомимы, а мутанты — так вообще монстры! Понимаете, к чему я?»
«О-о-о-о…»
Цзин Си: «…»
Дуань Чи: «…»
Авторы этих реплик явно не скупились на донаты: их сообщения были выделены яркими спецэффектами и висели на самом видном месте. Дискуссия моментально скатилась в пошлость.
В бытность свою суперзвездой Цзин Си не раз смотрел собственные проекты с включёнными комментариями и к фантазиям фанатов относился с философским спокойствием. Но сейчас происходящее вызывало у него глухое раздражение.
Ему отчаянно не нравилось, когда их с Дуань Чи личные отношения становились предметом сальных сплетен для толпы.
Понимая, впрочем, что общественность не заткнуть, он просто закинул сумму в чат и смахнул весь этот флуд системной чисткой.
Дуань Чи тоже был не в восторге:
— Отключить комментарии?
— Не стоит, оставь, — с безупречно невозмутимым видом отозвался Цзин Си.
Тем временем в кадре Цзин Си оборачивался и на весь остров орал отстающим, чтобы те прибавили ходу. Зрители тут же переключились, и экран снова запестрел дружным «а-ха-ха».
Пикантная тема сошла на нет, раздражение улеглось, но лёгкое подспудное напряжение никуда не делось. Мысли обоих невольно крутились вокруг «неприличных» подробностей.
Дуань Чи косо взглянул на сидящего рядом Цзин Си.
Тот после ужина успел принять душ и сейчас сидел в просторном банном халате, из-под отложного воротника которого соблазнительно белела изящная линия ключицы.
Не в силах совладать с нахлынувшим чувством, Дуань Чи подался вперёд и крепко обнял его за талию.
Дыхание Цзин Си на мгновение сбилось. Упёршись указательным пальцем в лоб мужчины, он попытался отстранить его:
— Отодвинься.
Дуань Чи слишком хорошо знал Цзин Си и мгновенно уловил едва заметную мимолётную растерянность. Не упуская шанса, он лишь сильнее сжал объятия и прошептал прямо в ухо, отчего по коже пробежали мурашки:
— Цзин Си…
У Цзин Си дёрнулось веко:
— Не паясничай.
Дуань Чи бархатисто рассмеялся:
— Дорогой, ты слышал изречение про три вещи, которые невозможно скрыть?
— Если не собираешься смотреть шоу, я ухожу к себе, — отрешённо заявил Цзин Си.
Дуань Чи тут же разжал руки и принял чинный вид.
Вообще-то отступать было совсем не в его характере, но ради Цзин Си он обладал безграничным запасом терпения. Упустив удобный момент для атаки, он не почувствовал ни малейшего сожаления — напротив, на душе было удивительно светло и радостно.
Его роскошный хвост, лежавший на диване, непроизвольно повиливал из стороны в сторону, при каждом взмахе задевая запястье Цзин Си.
Когда пушистый кончик коснулся его руки в пятый раз, Цзин Си молниеносным движением цапнул его и безжалостно сжал самую чувствительную часть.
Генеральный директор мгновенно окаменел и замер, вытянувшись в струнку.
На экране тем временем показывали, как обворованное племя зверолюдей вернулось в свой лагерь и с изумлением обнаружило, что львиная доля их запасов и сувениров испарилась.
Режиссёры вовремя вставили флешбэк: едва туземцы кинулись в погоню за водокрадами, из засады выскочили Ху Сяо с Фэн Сянчэнем и подчистую обчистили их стоянку. Зрители заходились от хохота, сойдясь во мнении, что эта шайка — настоящие проходимцы.
Воодушевлённая успехом Ху Сяо, команда киноактера тоже решила попытатать счастья. Увы, набравшиеся горького опыта зверолюди были начеку, так что налёт провалился, и горе-грабителям пришлось уносить ноги в полном разгроме.
Контрастом к их мытарствам служебные кадры демонстрировали идиллию: Ху Сяо с товарищами мирно варили лапшу, а после обеда отправлялись на побережье наслаждаться морским бризом. Трюк с продуктами, подвешенными на деревьях, вызвал у публики шквал восторга, а вальяжный отдых участников на пляже выглядел так, будто в один эфир умудрились засунуть совершенно разные передачи.
Впрочем, «ленивыми тюленями» они притворялись только днём. Едва стемнело, диверсии возобновились.
Зрители животы надрывали, виртуально соболезнуя несчастному племени, пока банда вредителей с богатым уловом возвращалась на базу.
Ху Сяо, прислушиваясь к шорохам, так и не убрал лисьи ушки, и во время празднования И Чжоу с удовольствием потискал одно из них.
Актер ничуть не обиделся. Возбуждённый удачной вылазкой, он не хотел спать и потащил И Чжоу прогуляться по берегу.
— Брат, ты только глянь на небо! — восхищённо воскликнул он.
Камера плавно взмыла вверх, и у миллионов зрителей замерло дыхание.
Вдали от городских огней и неоновых вывесок ночной небосвод распахнулся во всём величии: бездонный, усыпанный россыпью сверкающих звёзд.
— Эх, жаль, телефона нет — такой кадр пропал, — вздохнул Ху Сяо.
Цзин Си лишь неопределённо гукнул.
Оператор дал крупный план их лиц, заставив фанатов припасть к экранам.
«Присмотритесь к взгляду И Чжоу! Мне не мерещится? Он же будто о ком-то тоскует в этот миг!»
«Да ладно, это мелькнуло на долю секунды! У вас что, вместо глаз рентген?»
«Мне тоже показалось! Наверняка пожалел, что рядом нет господина Дуаня!»
«Сяо-а-а, ты и ушки ему давал помять, и под звёздами гуляешь… А всё не в коня корм, разбито твоё сердце!»
Тот самый «отвергнутый» Ху Сяо, наблюдавший за эфиром со своего дивана, хмыкнул над комментариями и потянулся к телефону, собираясь отправить И Чжоу сообщение. Но сидевший рядом мужчина тут же перехватил его руку:
— Ты чего?
— Ты видел этот кадр? — с серьёзной миной заявил Цинь Чжао. — На твоём ухе, кажется, плешь образовалась.
— Быть не может! — в ужасе воскликнул Ху Сяо и мгновенно выпустил пышные лисьи ушки. — Ну-ка покажи, где?!
Цинь Чжао внимательно осмотрел оба уха, с чувством потискал каждое и с чистой совестью убрал руки:
— А, обознался.
Ху Сяо въедливо уставился на него и протяжно ухмыльнулся:
— Решительно приревновал, да?
Он подмигнул:
— Ревнуешь — так и скажи! Гифки с тем, как я мило строю рожицы, не раз висели в топах трендов. У меня внешность идеальная, ты просто не слепой. Чего стесняться-то?
Цинь Чжао ехидно усмехнулся:
— С чего бы мне стесняться? — Он с особым удовольствием снова погладил лисьи ушки. — Просто намекаю, что законному супругу следует вести себя скромнее в обществе.
— Для намёков существует язык! На кой черт мои уши щупать?
— Я твой муж, имею полное право. Более того, я считаю, нам пора переходить к исполнению супружеского долга.
Ху Сяо в мгновение ока преобразился, глаза его вспыхнули азартом.
Увидев такой нескрываемый восторг, Цинь Чжао смутился, сердце его заколотилось сильнее, но он с невозмутимым видом сжал ладонь актера.
Ху Сяо бесцеремонно вырвал руку, свернул чат с И Чжоу и запустил аудиозапись.
Из динамика раздался снобистский, высокомерный голос самого Цинь Чжао:
«Расслабься, ты абсолютно не в моём вкусе, и тащить тебя в постель я не намерен. Помимо обязательных выходов в свет на публику, у меня лишь одно условие: никакой измены. А как только придёт время — спокойно разведёмся».
Цинь Чжао: «…»
— Как же долго я ждал этого дня! — восторженно защебетал Ху Сяо. — Что, рожа не горит от пощёчины?
Цинь Чжао быстро взялся в руки и скривил презрительную мину:
— Разумеется, это была просто шутка. Только глупец мог принять всё всерьёз.
— Ой, да ладно тебе! Знаю я вас, кошачьих, — вечные цундере.
Цинь Чжао из расы Белых Ветряных Тигров: «…»
— Слишком много чести — спорить с тобой, — высокомерно процедил он и поднялся с дивана. — Смотри один, тоска смертная, а не передача.
Ху Сяо проводил его взглядом и хохоча завалился на подушки.
Опьянённый триумфом, он тут же ринулся делиться радостью с роднёй:
[Второй дядя, я с позором выставил своего ненаглядного фиктивного муженька, а-ха-ха-ха! Как думаешь, он пошёл к себе в кабинет драть когтями ножки стола?]
Цзин Си, которому в этот момент как раз пришлось отбиваться от вопросов «о ком это он так задумчиво вздыхал под звёздами», прочитал сообщение в ментальном интерфейсе и сухо заметил:
— А главные герои вашей ветки сюжета — весьма колоритные персонажи.
Система, прекрасно осведомлённая о происходящем в доме актера, умилённо хихикнула:
— От ненависти до любви, классическая парочка!
— Нет, — парировал Цзин Си. — Стихийное бедствие.
Система: «…»