Голос Дуань Чи прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой и затаённой усмешкой.
Искусственный интеллект особняка, распознав возвращение хозяина, автоматически включил ландшафтную подсветку. Мягкий свет озарил сад, высветив две фигуры, стоящие почти вплотную друг к другу, и атмосфера мгновенно напиталась густым, интимным полунамеком.
Цзин Си прекрасно понимал, что тот провоцирует его нарочно, но всё равно не удержался от поддевки:
— И куда же ты метишь?
Взгляд Дуань Чи, глубокий и темнеющий, не отрывался от его лица.
Желание касаться, целовать и кусать переполняло его — дай ему волю, он покрыл бы отметинами каждый сантиметр этой кожи. Но пока собственнический инстинкт приходилось удерживать в узде. Дуань Чи опустил глаза к распахнутому воротнику:
— Тебе же на занятия ходить. Укушу там, где не будет видно.
— Да не стоит заморачиваться, — пожал плечами Цзин Си. — Найду иглу, продезинфицирую, проколю палец — и дело с концом.
Дуань Чи на мгновение замер:
—... У тебя дома есть игла?
Цзин Си мысленно запнулся: «А ведь и правда, откуда у меня иголка?»
Не давая ему времени придумать новый предлог, Дуань Чи расстегнул верхнюю пуговицу его рубашки и чуть оттянул ворот. Взгляд скользнул по изящной линии ключицы. Помянув непредсказуемый нрав собеседника, он уточняюще спросил:
— В плечо?
Цзин Си мысленно вызвал Систему № 44:
«Ваши главный герой и героиня тоже так развлекаются?»
Система № 44 отозвалась с глубоким прискорбием:
«Да боже упаси! Протагонист поначалу всё терпел из последних сил, а когда становилось совсем невмоготу, бежал в НИИ».
«И это при том, что его воспитывал Дуань Чи?» — удивился Цзин Си.
«Дуань Чи раньше с подобным не сталкивался! С чего бы ему учить мальчишку таким фокусам?»
Цзин Си рассчитывал, что ИИ подхватит его возмущение и выставит Дуань Чи в дурном свете, но тот внезапно принялся защищать логику происходящего. Цзин Си предпочёл промолчать.
Дуань Чи внимательно следил за его реакцией. Убедившись, что отвращения на лице не появилось, он подался ближе:
— Обещаю аккуратно.
Цзин Си лишь слегка приподнял веки, потянул ворот обратно и протянул ему кисть:
— Кусай руку.
Дуань Чи со вздохом сожаления сжал его ладонь.
Хотя геном уровня S обеспечивал высочайший порог устойчивости к боли, Дуань Чи всё равно боялся причинить ему вред. Клыки лишь слегка проткнули кожу. Едва ощутив знакомый, упоительный вкус, он остановился и стал бережно, с жадной нежностью слизывать выступившую капельку.
Цзин Си подождал пару секунд:
— Закончил?
Из горла Дуань Чи вырвалось удовлетворенное глухое рокотание. Он поднял голову, но отстраняться не стал.
Его взгляд был настолько бездонным, точно в нём отражалась целая галактика, и в этой бездне был лишь один человек. Цзин Си уже собирался выставить гостя за дверь, но, встретившись с ним глазами, неожиданно осекся.
Дыхание переплелось. Воздух вокруг, казалось, раскалился на пару градусов.
Взгляд Дуань Чи потемнел окончательно, пальцы чуть сильнее сжали его ладонь.
— Хочу поцеловать тебя, — тихо и хрипло попросил он. — Можно?
Цзин Си мгновенно стряхнул оцепенение:
— Нет.
Видя, что лицо парня вновь стало непроницаемо-холодным и никаких сомнений в его отказе нет, Дуань Чи выпустил его руку и сдержанно отступил на полшага:
— Ты ужинал?
Не дожидаясь ответа, он начал перечислять блюда, которые сегодня приготовил его шеф-повар.
Цзин Си заколебался: назвал он именно то, что Цзин Си любил больше всего.
Вспомнив, как в прошлый раз в ресторане Дуань Чи заказал ровно те же позиции из меню, он мысленно отметил, что вкусы у них действительно поразительно совпадают.
— Пошли, — настойчиво предложил Дуань Чи. — Считай это платой за услугу. Всяко лучше, чем глотать еду из столовой или зазывать доставку.
Вообще Цзин Си придерживался принципа «чем реже видеться, тем лучше». Однако раз уж сегодня они всё равно встретились и свою порцию крови тот получил, уходить с пустым желудком было глупо. К тому же возвращаться в студенческое общежитие совершенно не хотелось. Поэтому он с чистой совестью согласился на бесплатный ужин.
Этот жилой комплекс строили давно, поэтому особняки стояли вплотную друг к другу.
Двор у Дуань Чи тоже утопал в зелени и по планировке сильно напоминал старое поместье семьи Чжоу. Цзин Си шел, с любопытством озираясь по сторонам, без стеснения попросил понравившийся вазон с цветком и проследовал за хозяином в гостиную.
Шеф-повар прекрасно знал, с какой целью его босс приехал в эти края и как отчаянно пытался устроить «случайную» встречу, чтобы заманить гостя на обед. Поэтому наготавливал он всегда с запасом. Увидев, что хозяин наконец добился своего, кулинар вместе с домашним ИИ с энтузиазмом принялся накрывать на стол.
Цзин Си попробовал каждое блюдо и остался вполне доволен — кулинарные таланты повара вполне искупали укус в руку.
Дуань Чи подложил ему угощения:
— Как дела в университете?
— Нормально.
— Что-нибудь интересное происходило?
— Один тип пробрался в мою комнату, разделся догола и ждал в кровати, чтобы предложить себя. Только я той ночью в общаге не ночевал. Считается за интересное?
Дуань Чи на мгновение потерял дар речи. В памяти тут же всплыла недавняя тема с университетского форума: какой-то студент якобы «в состоянии лунатизма» забрел в чужую комнату, где его приняли за вора и сдали полиции.
У Дуань Чи возникло непреодолимое желание переломать ребра каждому из этих наглых щенков.
— Тот самый «лунатик»? — нахмурился он. — Твой сосед вызвал полицию?
— Он написал мне сообщение, я и велел звонить в охрану, — невозмутимо ответил Цзин Си.
«Правильно сделал», — подумал Дуань Чи и заметил:
— Я гляжу, на форуме тебе посвящена куча тем.
Цзин Си усмехнулся:
— Вся эта симпатия — чистейшая показуха. Насколько искренней она может быть? Так, болтовня ни о чём.
Сердце Дуань Чи ёкнуло. Он понял, что этот камень летит и в его огород.
Связь, возникшая из-за кровного договора, да ещё после пары случайных встреч... Встань он сам на место И Чжоу, тоже ни за что не поверил бы в искренность чувств. Поэтому обижаться он не стал — со временем он заставит Цзин Си поверить.
За едой они неторопливо беседовали. Если отбросить романтический подтекст, ужин прошёл вполне приятно.
Цзин Си относился к этому месту как к обычному ресторану: поел — и бывай таков. Попрощавшись, он ушел.
Дуань Чи долго смотрел ему вслед, а когда вернулся в дом, шеф-повар как раз выносил свежеприготовленный десерт.
Повар замер:
— А где же гость?
— Ушел.
— Только-только из печи! — подал идею кулинар. — Может, вы ему отнесете?
Дуань Чи мысленно качнул головой: бесперспективно.
Как раз в этот момент помощник принес его обновленный браслет. Дуань Чи отправил Цзин Си сообщение с предложением занести десерт, но тот ожидаемо отказался. Тогда он взял тарелку, поднялся в кабинет и, остановившись у открытого окна, бросил взгляд на соседний двор, погрузившись в раздумья.
Он никак не мог понять, чего на самом деле хочет И Чжоу. Без этого подобрать правильный ключ было невозможно.
Дуань Чи знал о вражде между кланами Чжоу и И, знал и о том, что парня выставили из семьи, но чутье подсказывало: самому И Чжоу на всё это глубоко плевать. Единственное, что еще могло вызывать сомнения — история с его племянником и Цзинь Юймэн.
Он набрал сообщение Дуань Сювэню:
【Он в последнее время с тобой не связывался?】
Дуань Сювэнь ответил мгновенно:
【Нет.】
【И сообщений не писал?】
【Ни разу! По всем темам, где нас связывали, я уже подал заявки на удаление.】
Дуань Чи больше ничего спрашивать не стал. Ещё раз взглянув в сторону соседнего дома, он сел за работу.
* * *
В это же время Система № 44 донимала Цзин Си расспросами.
Прошла уже неделя! Он же обещал, что пока он здесь, за главного героя и героиню можно не переживать!
— Нельзя действовать слишком назойливо, — наставлял его Цзин Си. — Иначе всё будет выглядеть наигранно.
«И что тогда делать?»
— Выждать подходящий момент. Ну-ка, изложи мне дальнейший сюжет.
Система принялась послушно пересказывать события. Дойдя до эпизода с общественной деятельностью, он оживился:
«Вот тут кроется ключевой баг! Помнишь, я говорил, что они лишились первого повода для знакомства из-за того, что двое абитуриентов не поступили в Университет Гэцзэ? Одна из них должна была стать соседкой героини по комнате. Именно она затащила бы Цзинь Юймэн в студенческий клуб, где уже состоял главный герой! Потом они поехали бы на загородную экскурсию, попали под проливной дождь и застряли бы там на всю ночь!»
— В эру высоких технологий? Застрять на полночи? — усомнился Цзин Си.
«Они свалились в пещеру, где связь почти не ловила!»
— А главный герой разве не мог просто трансформироваться?
«В том-то и соль! — с энтузиазмом воскликнула Система. — Героиня поранилась, пошла кровь. У него сработал браслет с блокиратором, который ему перед этим как раз обновили в НИИ. И вот он, преодолевая дикий голод, заботится о ней — такой одновременно сдержанный, но в душе дикий зверь! Ты только представь, какая драма! Я тебе говорю, эту сцену кровь из носу надо восстановить!»
— И что дальше? Он напился её крови?
«Ага! Героиня видела, как ему тяжело, и сама предложила. Это был первый раз, когда он попробовал её кровь!»
— Понятно, — кивнул Цзин Си. — А когда начнется набор в клубы?
«Сразу после вечера первокурсников, ярмарка длится неделю».
Цзин Си прикинул сроки.
Вечер первокурсников устраивали через две недели после начала занятий, когда студенты уже успевали обзавестись знакомствами и праздник помогал сплотить компанию. Официальной концертной программы не предусматривалось — всё проходило в формате масштабной вечеринки.
«Вообще-то в этот вечер к героине должны были приставать бывший-подонок и его любовница-притворяшка, — подала голос Система. — Как думаешь, сработает? Вдруг они пересекутся?»
— Будем надеяться.
Дни пролетели незаметно, и настал вечер праздника.
Мероприятие развернулось на центральной площади и в прилегающем спортивном комплексе, где расставили столики с закусками и напитками. Иногда сюда заглядывали и старшекурсники.
Когда Цзин Си прибыл на место, там уже царил сплошной хаос — кто-то устроил импровизированный рейв.
Площадь разделили на две зоны: с одной стороны молодежь самозабвенно дрыгалась под музыку, с другой — стояли кресла и столики, где студенты общались кучками. Из распахнутых дверей спорткомплекса доносился такой ор, будто там давал концерт рок-исполнитель.
Цзин Си пару секунд постоял среди этой вакханалии, велел Системе подсветить координаты ключевых персонажей и поднялся туда, откуда открывался отличный обзор.
Едва он занял позицию, Система азартно заверещала:
«Подонок направляется к ней! Ты главное не вмешивайся, дай главному герою...»
Не успела она договорить, как они увидели, как И Цзюнь издалека подошел к Цзинь Юймэн, бросил пару фраз и мгновенно развернулся.
Система осеклась.
Через пару секунд из него вырвался отчаянный вопль:
«И это всё?! Ты чего, мерзавец?! С тобой что не так?!»
— Что он сказал? — поинтересовался Цзин Си.
«Он заявил, что отправил Сяо Хуэй в черный список и больше никогда не будет встречаться с ней наедине! Сказал, что станет достойным человеком и надеется, что героиня даст ему второй шанс! Ха! Мечтать не вредно, урод!»
Цзин Си благоразумно воздержался от комментариев.
Система не смела открыто винить его, поэтому просто тихо хныкала.
Цзин Си даже ощутил некое подобие жалости к искусственному разуму.
Он понимал: на данном этапе главный герой изо всех сил избегает героини, и рассчитывать на случайную судьбоносную встречу бесполезно. Придется брать дело в свои руки.
Спустя минуту он отправил Дуань Сювэню сообщение:
【Я тебе машу, а ты не замечаешь?】
Дуань Сювэнь выдержал паузу и, покривив душой, ответил:
【Не видел.】
【Стой где стоишь.】
Вспомнив, что дядя просил его при случае поговорить с И Чжоу и аккуратно выведать его планы, Дуань Сювэнь покорился судьбе:
【Хорошо.】
Цзин Си быстро отыскал его, и они неторопливо пошли вдоль площади, совершенно «естественным» образом приблизившись к Цзинь Юймэн.
Однако не успели они перекинуться и парой фраз, как Дуань Сювэнь резко изменился в лице. Он отшатнулся, буркнул, что у него срочные дела, и дал дёру.
Система, уже приготовившаяся ликовать, застыла в недоумении:
«Это ещё что такое?!»
Цзин Си бросил взгляд на Цзинь Юймэн. Девушка сначала смотрела с замешательством, но затем её лицо залила смущенная краска, и она, промямлив предлог, поспешно удалилась.
Цзин Си глубокомысленно протянул:
— А-а, вон оно что.
«Да что случилось-то?! — не унималась Система. — Они переругались? Да они же толком сказать ничего не успели!»
— Хочешь знать?
«А ты знаешь?»
— Естественно, — хмыкнул Цзин Си. — У девушек каждый месяц бывают такие дни...
Система выпала в осадок:
«...»
— По оригинальному сюжету главный герой должен был выручить её ещё до этого момента, верно?
«Ну да...»
— Кто бы мог подумать, что у ваших волков-мутантов такое чутье — сработало точнее, чем у самой героини.
«Заткнись!» — в отчаянии пискнула Система.
«Теперь всё так неловко... — запричитал ИИ. — Вдруг он вообще станет за версту её обходить?!»
— Не станет, — успокоил его Цзин Си. — Скоро ярмарка студенческих клубов. Исправим этот баг, пройдут через испытания вместе — и чувства вспыхнут с новой силой.
Впрочем, сказать было проще, чем сделать.
Ни главный герой, ни героиня идиотами не были, а впереди маячила ещё целая куча неисправленных багов. Действовать в лоб и напрямую агитировать парня или девушку Цзин Си не мог. Поэтому, убедившись, что Дуань Сювэнь подал заявку, он сосредоточил все силы на том, чтобы обходными путями завлечь туда и Цзинь Юймэн.
Увы, к экспедиционно-туристическим клубам девушка была абсолютно равнодушна. Перепробовав несколько способов и потерпев неудачу, Цзин Си вспомнил: её новая соседка по комнате — его отчаянная фанатка, причём из тех, кто ни шагу не может ступить без компании. В последний день приёма заявок Цзин Си пришлось пустить в ход личное обаяние и «случайно» дать фанатке понять, что он записался в этот клуб.
Уже через полдня соседка приволокла Цзинь Юймэн за собой.
Глава клуба, увидав, что к ним вступили сразу все главные знаменитости курса, от радости внес их в общий чат и устроил пышную приветственную церемонию. Остальные члены клуба тут же принялись сыпать сообщениями.
Дуань Сювэнь: «...»
Цзинь Юймэн: «...»
Глава клуба: 【Через неделю Праздник, впереди пять дней выходных! Мы организуем выездное мероприятие, ждем всех желающих!】
Не успело сообщение отболеть в чате, как пришел ответ.
Дуань Сювэнь: 【У меня на эти дни другие планы, я не поеду.】
Система: «...»