Юй Бо сперва решил, что это просто нитка. Вспомнив совет наставника не выглядеть чересчур угрюмым, он захотел проявить братскую заботу и снять соринку с воротника. Но «нитка» оказалась шерстиной — причём очень похожей на шерсть Небесного Волка.
Возникал логичный вопрос: с какого перепугу шерсть господина Дуаня оказалась на одежде его младшего брата? Да ещё и на самом воротнике?
Цзин Си, успевший изучить местные расы, прекрасно знал, что окрас Главаря волков Третьей средней школы отличается от классической шерсти Небесных Волков. В ментальном чате он поинтересовался у Системы:
«Как думаешь, если я скажу, что тот балбес из Третьей средней школы на днях покрасился, он поверит?»
Система от такой наглости аж поперхнулась:
«Кто в здравом уме станет превращаться в зверя ради покраски шерсти? Ты сам-то в это веришь?»
Цзин Си: «Верю, почему нет».
Впрочем, это было лишь шуткой. Внешне не выдавая ни тени волнения, Цзин Си с невинным видом спросил:
— Это что? У меня седой волос вырос?
Дуань Чи сохранил идеальное хладнокровие. Не дав Юй Бо ответить, он спокойно забрал шерстинку:
— Кажется, моя.
Цзин Си изобразил удивление:
— А?
— Наверное, случайно прилипла, — не моргнув глазом, пояснил Дуань Чи.
— Но ты ведь не перекидывался в волка, — оглядывая его с ног до головы, заметил Цзин Си по пути в столовую.
— Дома превращался.
Цзин Си оживился и начал крутиться вокруг него, сгораемый любопытством — так ему хотелось увидеть звериный облик. Дуань Чи, как солидный генеральный директор, клянчить симпатии без причины не собирался (тем более этот парень был не И Чжоу), поэтому отрезал холодно. Но Цзин Си не сдавался, продолжая описывать круги.
Забытый всеми Юй Бо только и мог, что молча переводить взгляд с одного на другого.
«Ах да, его братишка ведь фанатеет по Дуань Чи».
Цзин Си и Дуань Чи отлично понимали: чем больше оправдываешься или увиливаешь, тем подозрительнее это выглядит. Лучшая тактика — вести себя максимально естественно, а недостающие детали Юй Бо додумает сам. Актерский дуэт из них получился сыгранный, с полуслова понимающий друг друга.
У Юй Бо мелькнуло подозрение, но он тут же заставил себя усомниться в нём. Сущность Дуань Чи как волка-мутанта была общеизвестна, и без связи с истинной кармической парой он бы не стал проявлять интерес к посторонним. К тому же, имей Дуань Чи хоть какие-то виды на его брата, он бы не стал вызывать Юй Бо, чтобы тот его забрал.
Войдя за ними в столовую, Юй Бо первым делом бросил взгляд на шеф-повара — тот был абсолютно спокоен.
Ещё бы. Благодаря Системе, следившей за обстановкой, Цзин Си тискал волка без малейшего риска. К тому же еду им подавали ИИ-ассистенты, а повар практически не отходил от плиты и не мог видеть, как они общаются.
Юй Бо окончательно успокоился, решил, что при посторонних они ничего лишнего себе не позволят, и, взглянув на брата-фаната, тихо откашлялся.
Цзин Си тут же обернулся и, вспомнив о роли преданного младшего брата, послушно подошёл к нему.
Юй Бо, удовлетворенный, погладил его по голове и сел рядом. На этот раз скрытое недовольство ощутил уже Дуань Чи, хоть и не подал вида. Спокойно закончив обед и обсудив с Юй Бо детали совместного проекта на планете Шило, он попрощался и ушёл.
На следующий день Юй Бо уехал ни свет ни заря — нужно было разобраться с делами Ксавье.
Цзин Си встретился с Дуань Чи, перебрался в городскую квартиру, чтобы сменить тело на И Чжоу, и отправился с ним прогуляться.
Оба они были личностями приметными, поэтому, избегая лишнего внимания, выбрали уединённый живописный уголок. Проведя день на природе, они вернулись только к вечеру.
Как раз в это время домой вернулся Юй Бо. Не застав брата, он отправил сообщение.
Получив уведомление от Системы, Цзин Си мельком пересказал суть Дуань Чи.
Тот не стал давать советов, лишь задал главный вопрос:
— Хочешь остаться у меня на ночь?
Цзин Си запнулся. Подсознательно он был уверен, что Дуань Чи начнет его уламывать, поэтому даже не думал о других вариантах. Но, услышав прямой вопрос, осознал, что изначально настраивался остаться.
Прислушавшись к себе, он понял: да, хочет.
Дуань Чи поймал его взгляд и с предвкушением приобнял за талию:
— М-м?
Цзин Си лёгким щелчком отпихнул его руку, собираясь по привычке съехать: «Я домой».
Однако, встретив его тёплый, смеющийся взгляд, сдержался и сменил тон:
— Останусь.
Дуань Чи удивлённо приподнял бровь: его сокровище впервые проявило такую прямоту.
Отличный шанс для закрепления отношений. Слегка сжав подбородок Цзин Си, Дуань Чи наклонился ближе для поцелуя, но в последний момент замер.
Задал вопрос, который давно его мучил:
— А где твоё настоящее тело?
Цзин Си подался назад:
— Не здесь.
В этом «не здесь» кролся глубокий подтекст. Означало ли это «в другом созвездии» или «вообще в другом мире»?
Дуань Чи встретился с ним взглядом и, угадав второй вариант, спросил:
— У меня будет шанс его увидеть?
— Возможно.
Если осколки Червонного Короля будут собраны, а баги Отдела переселения в книги устранят, стабильность мира восстановится, и он сможет выдержать энерговоплощение Главного Бога. Тогда Цзин Си сможет явиться в настоящем обличии.
Или другой, более вероятный сценарий: когда восстановится массив данных Червонного Короля и они выяснят причину сбоя, Дуань Чи вызовут в Управление. И тогда они встретятся там.
Дуань Чи не стал давить, продолжив:
— А остаться со мной навсегда... ты сможешь?
— Нет, — мотнул головой Цзин Си и указал на себя. — Моё настоящее тело не может долго находиться здесь. Мой договор с тобой заключён от лица И Чжоу.
Иначе говоря, вне зависимости от того, перерастёт ли их связь в полноценный роман, всю эту жизнь рядом с Дуань Чи проведёт именно это тело.
Цзин Си такие условности не волновали: тело принадлежало ему и никому другому передано не будет. К тому же в прошлых мирах Дуань Чи менял обличия одно за другим. А уж когда его воспоминания вернутся и его вызовут в Управление, ещё неизвестно, с чьим лицом и именем он окажется. Чего уж тут придираться?
Дуань Чи чувствовал легкую досаду, но уточнил:
— Ты уверен, что в процессе мы не столкнемся с «заменой»?
— Уверен, — отрезал Цзин Си.
Даже если их экстренно заберут в Управление, а доделывать работу отправят других исполнителей, он ни за что не позволит кому-либо занимать тело И Чжоу. Всё-таки должность Главного Бога давала ему определенные привилегии.
Дуань Чи окончательно успокоился.
Это означало, что больше не нужно сдерживать себя из-за чужого тела, и можно позволить себе немного больше нежности.
Видя, что серьёзный разговор окончен, Цзин Си связался с Системой:
«Как думаешь, сколько любовных романов он перечитал на досуге?»
Система: «Без понятия. Зато знаю точно: если ты прямо сейчас не ответишь брату, он заявится сюда лично».
Цзин Си спокойно кивнул, попросил Дуань Чи сделать фото, где виден только его профиль, и отправил Юй Бо:
«Сегодня не приеду. Играем с И Чжоу в консоль. [Фото]»
Юй Бо ответил мгновенно: «Тогда я сейчас приеду, заодно поужинаем вместе».
Цзин Си: «Мы уже поели».
Юй Бо: «Так рано?»
Цзин Си: «Проголодались за день».
Юй Бо: «Передай им, что завтра, когда буду тебя забирать, я угощаю всех обедом».
Цзин Си: «Хорошо».
Система вмешалась: «И как ты планируешь выкручиваться завтра?»
Цзин Си: «Завтра и подумаю».
Он неторопливо поднялся, заглянул на кухню, заказал блюда по вкусу и стал ждать ужина.
После еды они по обыкновению устроились вдвоем за просмотром фильма, а затем Цзин Си перешёл к делу: его интересовало, как свести своего наставника и Юй Бо.
— Наними его в качестве репетитора, — предложил Дуань Чи. — Чем чаще они будут пересекаться, тем больше шансов.
— А мне не нужно изобразить бунт? — хмыкнул Цзин Си.
— И как же ты собираешься бунтовать? — тихо рассмеялся Дуань Чи.
Цзин Си задумался.
Волосы он уже красил, в драках участвовал, романтика в его возрасте отпадала — из доступного репертуара «бунтаря» оставались разве что прогулы.
Приличной причины для прогулов, которая заставила бы их поволноваться, навскидку не придумалось, поэтому он отложил идею и решил сначала попробовать вариант с репетиторством.
Разойдясь по ванным, они приготовились ко сну.
Дуань Чи обнял его за талию и притянул к себе:
— Хочу укусить.
Цзин Си бросил на него короткий взгляд.
Влияние крови на этого генерального директора было минимальным — столько времени обходился без неё, и хоть бы хны. Явно дело не в жажде, а в желании ухватить кусок поладнее.
Он протянул руку:
— Кусай.
— В другое место.
— Только сюда.
Дуань Чи посмотрел на него и спорить не стал, лишь слегка прикоснулся губами, слизывая капельку крови.
Ощущая оставшееся на тыльной стороне ладони тепло, Цзин Си сдвинулся ближе к пушистому хвосту, обвившему его талию, и вытер слюну об его шерсть.
Дуань Чи не удержался от смешка:
— Посадил пятно — тебе и стирать.
— Считай, что сам умылся, — отрезал Цзин Си и замер, полюбопытствовав: — А ты сам умываешься языком?
Дуань Чи ответил честно:
— В детстве часто лапы вылизывал. А как подрос, редко в зверя перекидываюсь.
Цзин Си представил эту картину:
— Видео есть?
— В старом поместье клана Дуань.
— Вели отправить.
— Просмотр платный.
Цзин Си даже знать не хотел, какова плата:
— Спокойной ночи.
Дуань Чи усмехнулся и больше не стал его поддразнивать. Придав ему удобное положение, он выключил свет.
Ранней весной ночи выдавались свежими.
Укутанный в его объятия, Цзин Си чувствовал уютное тепло и быстро погрузился в сон.
Ему приснилась знакомая россыпь звезд.
Он стоял перед сияющей проекцией Мембраны Всеобщего Хода Миров, молча наблюдая за величественным движением звездных орбит.
— Кое-что заметил, — раздался голос Лао Да. Тот появился рядом, непринужденно держа руки в карманах. — Ты сам осознаешь? В последних мирах, закончив задание, ты каждый раз интересуешься судьбой своего приятеля.
Цзин Си сохранял полное спокойствие:
— Столько времени провели вместе. Естественно, мне не хочется, чтобы он вляпался в неприятности.
— Скоро тебе не о чем будет беспокоиться.
Сердце Цзин Си ёкнуло:
— Это ещё почему?
— Он уже привлёк внимание Службы мониторинга. Отделом перерождений временно заправляю я, и они уши прожужжали, требуя принять меры.
— И что они хотят сделать?
Лао Да усмехнулся и погрозил пальцем:
— У тебя нет допуска.
И добавил:
— Хочешь вмешаться — завершай миссии и занимай пост Главного Бога... Ах да, только поторопись, они давят слишком сильно, не уверен, успеешь ли.
Цзин Си не любил выдавать свои уязвимые места.
Он бросил ленивое «посмотрим» и вскоре взял новое задание.
Однако за целый год, проведённый в новом мире, он так и не столкнулся с той цепочкой данных.
Когда работа подходила к концу, он невольно задумался: неужели Лао Да уже принял меры?
«Ты в последние дни какой-то рассеянный, — осторожно спросила Система. — Ты... кого-то ищешь?»
Цзин Си притормозил.
Неужели его состояние стало настолько очевидным, что его считывает даже Система?
Оказывается, дело было не просто в интересе. За долгое время поиск этого человека превратился в неискоренимую привычку.
— Кого мне искать? — отмахнулся он. — Фантазия разыгралась?
Система угукнула и больше не лезла с расспросами.
Цзин Си рассчитывал побыстрее закрыть миссию и вернуться в Управление, чтобы во всём разобраться. Но в тот день, уступив просьбе старших, он отправился в санаторий навестить больного. И стоит ему выйти из лифта, как он столкнулся с ним.
Выразительные черты лица, знакомый взгляд, тот же непокорный характер.
Внутренняя тревога Цзин Си мгновенно улеглась. Сверившись с данными, он узнал, что перед ним молодой господин из влиятельной семьи, который из-за слабого здоровья безвыездно находился на лечении. Немудрено, что их пути долго не пересекались.
В этой жизни богатый наследник увлёкся искусством и виртуозно играл на пианино.
Впрочем, он не страдал возвышенным сплином и не корчил из себя непризнанного гения. Мечта у него была самая земная: подправить здоровье и устроиться на грандиозный кулинарный загул.
Цзин Си улыбнулся:
— Пойдёт. В день выписки я тебя угощаю.
— Поймал на слове, смотри не отнекивайся.
Вспомнив, что его задание почти завершено, Цзин Си передумал:
— Может, я угощу тебя чем-нибудь прямо сегодня?
Молодой человек накинул пиджак:
— Идёт, погнали прямо сейчас.
Он поднялся с кресла, как вдруг резко побледнел и бесшумно рухнул на пол.
Цзин Си резко распахнул глаза.
Небо за окном едва начинало светлеть, но в спальне из-за плотных штор царил полумрак.
Система, уловив его учащённый пульс и неровное дыхание, поинтересовалась:
«Кошмар приснился?»
— Нет.
Несколько секунд он неподвижно лежал, переводя взгляд на человека рядом.
Дуань Чи спал, лицо его выражало абсолютное умиротворение.
В отличие от призрачного образа из сна, сейчас в нём не было ни капли слабости.
Цзин Си долго и молча смотрел на него, взвешивая захлестнувшее сердце смятение, и наконец позволил себе признаться.
Он любил Дуань Чи.