Удрать уже не представлялось возможным.
Директор школы явно сразу распознал «белую ворону», выделившуюся из этой сорняковой стаи, и рявкнул:
— Дай Мин! Опять ты?!
— Я могу всё объяснить, — миролюбиво отозвался Цзин Си.
— Что ты тут объяснишь?! — закипел директор. — Хочешь сказать, не ты их отделал?
Подойдя ближе, он с досадой выдохнул: на поверженных красовалась форма Третьей средней.
Цзин Си действовал с хирургической точностью: парни лишь корчились от боли, но серьёзных травм не получили и вскоре уже могли встать. Директор, обладавший замашками заботливой наседки, вознамерился было утянуть в кабинет и их, но малолетние бандиты лишь огрызнулись: «Вы нам не указ!» — и мгновенно дали дёру.
Что до шестёрок из Второй средней, то они по первому же знаку своего босса растворились в подворотнях. В итоге попался один Цзин Си.
Делать нечего — пришлось покорно поплестись за директором.
Выйдя из переулка, Цзин Си поднял взгляд и заметил стоявших неподалёку классного руководителя и нового учителя. Он с любопытством оглядел главного героя этой истории.
Выглядел тот весьма интеллигентно — эдакий вчерашний выпускник университета. Похоже, опасаясь быть узнанным, парень нацепил громоздкие очки в чёрной роговой оправе и примял ёлку чёлки, изо всех сил пытаясь казаться «серой мышью». Впрочем, даже за этим маскарадом угадывались утончённые, изящные черты лица.
«Как его зовут?» — мысленно уточнил Цзин Си.
«Фэн Синжань, — отозвалась Система. — Ты его только что до полусмерти напугал».
«Пустяки, — невозмутимо отмахнулся Цзин Си. — Баллы первого впечатления — дело наживное, быстро отыграем».
«Ты бы потише кулаками махал впредь», — вздохнул ИИ.
«Я и так сдерживался как мог».
Поравнявшись с педагогами, которые пристроились вслед за директором, Цзин Си непринуждённо улыбнулся:
— Здравствуйте, учителя!
Классный руководитель лишь сухо буркнул в ответ. А вот Фэн Синжань окинул местного школьного заводилу внимательным, изучающим взглядом.
Хоть сам Фэн Синжань и не пользовался любовью родного клана, денег у него всегда хватало: с малых лет он учился исключительно в элитных частных школах и подобных отчаянных сорвиголов видел разве что в кино.
В этой школе на внешний вид сквозь пальцы смотрели, так что хулиган щеголял пепельно-серыми мелированными прядями. Взъерошенные ветром волнистые волосы подчёркивали фактурные черты лица, придавая образу дерзкую, ничем не обузданную свободу.
К тому же улыбка его вовсе не отдавала злобой, какую ожидаешь от уличного драчуна. Не будь той жестокой расправы секундой ранее, этот юноша с первого взгляда вызывал бы симпатию.
«Надо же, какой любопытный кадр», — подумал Фэн Синжань. Помявшись пару секунд, он всё же не удержался:
— Тебе не холодно в такой лёгкой одежде?
— Да нормально, — отозвался Цзин Си.
Директор ядовито хмыкнул:
— Нахапался жару в драке, вот и не мёрзнет!
— Да нет же, — усмехнулся Цзин Си. — Просто пожалуйся я на холод, вы бы тут же отрезали: «Так тебе и надо, сам виноват!»
Фэн Синжань не сдержался и тихо прыснул.
Директор, закипев от возмущения, ткнул пальцем в сторону путающего все карты ученика и велел своему сыну проводить Фэн Синжаня, пока сам он поволок нарушителя в кабинет.
— По какому поводу махач? — строгим тоном начался допрос.
— Да эти типы до наших ребят приставали, — чистосердечно выложил Цзин Си. — У меня душа не выдержала.
Он вытащил комм и, ориентируясь на подсказки Системы, открыл пару веток на школьном форуме:
— Вы только гляньте, господин директор! Грехов у них — не оберёшься. Я хотел по-хорошему, по-человечески поговорить, да только эти гопники вообще языка разума не понимают. Ну и как тут было поступить?
Директор: «...»
Цзин Си перевёл на него кристально чистый, исполненный искренности взгляд.
Директор смерил его долгим взором и спустя пару секунд со звонким треском ладони о стол рявкнул:
— Перестань зубы заговаривать и искать оправдания!
— Так я правду говорю, — с видом глубокого раскаяния вздохнул Цзин Си. — Хотя признаю: метод выбрал не самый педагогичный. Виноват, исправлюсь.
В директоре проснулся спортивный интерес:
— И как же ты должен был поступить?
— Э-э-э... пойти и доложить учителю? — заколебался Цзин Си.
— А если без вранья? — прищурился собеседник.
— Ещё не придумал.
— Вот и дуй отсюда, думай! Напишешь объяснительную и зачитаешь перед всей школой на линейке в честь начала семестра.
— Ага, — кивнул Цзин Си и развернулся к двери.
— А ну стоять! Я тебя отпускал?!
Цзин Си послушно повернулся обратно.
Директору показалось, что оболтус сегодня уж больно сговорчив, и он разразился длинной тирадой о пользе учёбы и поступлении в университет. Нотационный поток иссяк лишь тогда, когда у Цзин Си громко и жалобно заурчало в животе. Сжалившись, директор достал из шкафа куртку и швырнул юноше.
Поблагодарив, Цзин Си наконец вырвался из этого плена.
На улице его уже поджидала орава шестёрок с портфелем и верхней одеждой наперевес. Едва он появился, они облепили его, как мухи, засыпав градом сочувственных расспросов.
Узнав, что кто-то из ребят проставляется, Цзин Си с радостью согласился на обед. После трапезы он, следуя указаниям Системы, полчаса трясся в автобусе, пока не добрался до жилого массива в небольшом городке на окраине.
Найдя квартиру прежнего владельца тела — обшарпанную, заваленную хламом «хрущёвку», — Цзин Си брезгливо скривился:
— У него что, даже бытового робота-уборщика нет?
— Был, — откликнулся ИИ. — Да развалился на запчасти.
— И не починил?
— Починке не подлежит. Ему ж приходилось самому на учёбу и жизнь зарабатывать, на новый девайс денег не водилось.
Цзин Си велел Системе перевести нужную сумму, вышел из развалин и отправился в отель. Ложиться в этот клоповник он не собирался — сперва купит нормального AI-уборщика, а уж потом въедет.
Едва он вылез из горячей ванны, как на комм пришло сообщение от Дуань Чи:
Дуань Чи: [Как ты там?]
Цзин Си: [Отлично.]
Дуань Чи: [Тело не менял?]
Цзин Си: [Сменил. Отныне зови меня Брат Мин.]
Дуань Чи: [...]
Разглядывая знакомое обращение, Дуань Чи выждал паузу и извлёк один конкретный контакт из чёрного списка.
Дуань Чи: [С этого пиши?]
Цзин Си разблокировал личный терминал оригинала и напечатал: [Подумал? Будешь тянуть резину — твой сынок отбросит коньки.]
У Дуань Чи уголки губ поползли вверх: [Сына у меня нет. Зато есть любимый человек.]
Цзин Си лишь вскинул бровь, игнорируя наживку.
Но Дуань Чи вошёл во вкус и отправил след в след: [Я без ума от своего любимого. Если он вернётся ко мне целым и невредимым, я сделаю всё, что угодно.]
Система в голове лишь цокнула языком: «Ну и ну...»
— Хм? — отозвался Цзин Си.
ИИ мгновенно затих, притворившись ветошью.
Пообменивавшись подколками, они перешли к делу. Цзин Си поинтересовался характером его отношений с Юй Бо.
Дуань Чи: [Что на этот раз задумал?]
Цзин Си: [Приедешь — узнаешь.]
Переписка затянулась до полуночи. Выключив свет, Цзин Си вытащил из анабиоза искусственного идиота и спросил о деталях знакомства оригинала с учителем.
— Ровно через неделю, — отчеканила Система. — Учитель поедет за город любоваться цветением мейхуа и вывихнет лодыжку. Место глухое, никого вокруг, ему придётся едва ли не ползком продвигаться. А оригинал как раз будет суетиться перед выходом на работу, увидит его и дотащит до автобусной остановки.
— И где он вкалывал?
— В элитном клубе. Месяц назад бегал в центр, его там приметил управляющий и тут же предложил контракт. Обещали кучу денег, вот он и согласился. С его-то личиком там от клиентов отбоя не было.
Цзин Си открыл глаза:
— Жиголо, что ли?
— Да нет, обычным официантом. Правда, постоянно пытались раскрутить на совместное распитие.
— И разводили?
— Ну, пару раз было. Принесёт поднос в VIP-кабинет, богатая дамочка сунет купу купюр за один бокал. Он выпьет, сошлётся на работу и свалит с деньгами.
— Неплохо, — оценил Цзин Си. — Прагматичный сорвиголова.
— Вот только эта мордашка потом нажила ему кучу проблем. В очередной раз учитель ринулся его спасать, где и пересёкся с Юй Бо.
— Говорили же, что он насолил Юй Бо. Как именно?
— Ему подмешали афродизиак, он удрал на верхний этаж и забился в пустую комнату. А тут заявился Юй Бо. И у оригинала как раз сорвало крышу. Юй Бо в тот вечер был пьян в зюзя, боевые навыки просели, так что там случился дикий замес. Тут-то и прибежал учитель с намерением начистить обидчику морду, пока не выяснилось, что это недоразумение.
— Прелестно, — похвалил Цзин Си. — Классическая собачья чушь.
— Ну, теперь на его месте ты. Надеюсь, до такого не дойдёт?
— Я просто кастрирую того, кто подсыплет мне дрянь.
Система хотела было привычно посоветовать не устраивать беспредел, но, вспомнив его характер и то, что за спиной маячит Дуань Чи, разумно забила струну.
Проведя ночь в отеле, Цзин Си отправился в торговый центр.
Местный район состоял из пяти мелких городков, а все три школы и парочка крупных ТЦ ютились в едином административном ядре. Хоть это и звалось «центром», глушь была беспросветная — не сравнить с деловым сити, а уж тем более с Планетой Шило. Впрочем, базовые блага цивилизации имелись.
Закупив гору вещей, Цзин Си вернулся на квартиру и принялся за уборку. Тут его взгляд упал на кучу лома в углу — списанного робота. Вытащив его наружу, Цзин Си бегло оглядел механизмы.
— Я-то думала, ты не захочешь тут жить и снимешь что-то поближе к школе, — удивилась Система.
— По сюжету учитель должен разруливать мои проблемы, а Юй Бо — впрягаться за него, после чего они будут хором вправлять мне мозги. А когда Юй Бо узнает, что я его двоюродный брат, начнётся парное воспитание, — пояснил Цзин Си. — Если я резко сменю паттерны поведения, это вызовет подозрения. Так что поживу пока здесь.
ИИ согласился. Наблюдая, как Цзин Си умело разбирает корпус AI, он усомнился:
— Его же не починить.
— Заменить пару узлов — и будет как миленький.
— Зачем, ты ж нового купил? — А потом до Системы дошло, и она восторженно пискнула: — Поняла! Ты хочешь восстановить его и подарить Дуань Чи?!
Цзин Си предпочёл проигнорировать догадку.
Как заправский шиппер, Система не унималась:
— Ну скажи-и-и! Тебе самому-то не тяжело всё в себе держать?
— Ничуть.
— Эх, ну и упрямец же ты, — протянула Система, скопировав интонации Ху Сяо.
Цзин Си не удержался от смешка.
Осмотрев железку, они заказали нужные комплектующие через сеть, и Цзин Си переквалифицировался в механика. Без профессионального оборудования со свалки процесс шёл медленнее — на всё про всё ушло три дня. Зато остаток каникул прошёл в тишине и покое.
Настало время выходить на работу.
Клуб находился в фешенебельном районе, смена начиналась в семь вечера.
Цзин Си вышел заранее. Ориентируясь на тайминги Системы, он вскоре приметил впереди знакомую фигуру Фэн Синжаня.
— И почему он такси не вызовет? — спросил Цзин Си. — Боится?
— Ещё бы! Он же только удрал. Рассчитывается исключительно наличкой, светить электронные платежи боится, а уж выпустить крылья и полететь — тем более.
«Бедолага», — подумал Цзин Си и прибавил шаг.
— Учитель!
Фэн Синжань ещё не привык к новому статусу. Лишь когда оклик повторился, он оглянулся и, узнав дерзкого школьника, на мгновение сжался:
— Это ты?
Цзин Си окинул взглядом его ногу:
— Что с вами?
— Да вот... лодыжку подвернул, — горько усмехнулся тот.
— В больницу бы надо.
— Я как раз ползу к автобусной остановке.
— Мне туда же. Давайте понесу.
— Да ну что ты, не стоит! — замахал руками Фэн Синжань.
— Дорога неблизкая, давайте, — Цзин Си решительно опустился на одно колено. — А то совсем ногу раздует.
Помявшись, учитель понял, что упрямиться глупо, и залез к нему на спину. Парень оказался удивительно подтянутым и крепким.
— Ты здесь живёшь? — заговорил Фэн Синжань, чтобы скрасить неловкость.
— Ага.
— А куда направляешься?
— На работу.
Фэн Синжань изумился:
— На работу?! В твоём-то возрасте?
Цзин Си без тени драматизма выдал заготовленную историю:
— Отец умер, мать выскочила замуж и уехала. Так что с десяти лет я сам по себе.
Фэн Синжань опешил. В голове не укладывалось, как этот уверенный, сияющий парень может нести за плечами такой груз. Он открыл было рот, но слова застряли в горле.
Цзин Си сам разрядил обстановку:
— А вы что тут забыли, учитель?
— Да вот... хотел на мейхуа полюбоваться, — вздохнул Фэн Синжань.
Ещё пару минут назад он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете, утопая в жалости к себе. Но на фоне судьбы этого мальчишки его проблемы казались сущим пустяком.
— Ты настоящий молодец, — искренне произнёс он.
— Это точно, — даже не подумав скромничать, согласился Цзин Си.
Фэн Синжань тепло улыбнулся, и мрачные тучи в его душе рассеялись.
Система в восторге потирала лапки. С харизмой и мозгами Цзин Си завоевать чьё-то расположение — раз плюнуть.
На всякий случай она просканировала окружение: машин нет, дорога чистая, автобус через двадцать минут... Постойте! Что за толпа впереди?!
Всмотревшись, ИИ буквально взвыл:
«Цзин Си, тормози! Там Главарь Волков из Третьей школы со своей сворой засел в засаде!»
Цзин Си сбавил ход: «Откуда они пронюхали?»
Система за секунду подняла логи: в оригинале драка прошла буднично, а в этот раз Цзин Си так размотал гопников, что его шестёрки от радости устроили вакханалию на форуме Третьей школы. Главарь по прозвищу Большой Пёс Дуань посчитал себя опозоренным и решил устроить реванш. А про работу Цзин Си в клубе знали многие во Второй средней — на форуме даже висели темы про его будущее в шоу-бизнесе. Вот бандиты и вычислили его маршрут.
Цзин Си молча выслушал расклад.
Фэн Синжань почувствовал остановку:
— Я слишком тяжёлый?
— Нет, — отозвался Цзин Си. — Просто я чую жажду крови.
— Что?..
В тот же миг из подворотни с гиканьем и свистом выскочила орава парней с арматурой и дубинками наперевес.
Фэн Синжань обомлел: «!!!»
Цзин Си, не тратя попусту слов, развернулся на сто восемьдесят градусов и дал дёру.
Сзади донёсся яростный рёв банды Третьей школы:
— Трус, а ну стой, если мужик!
— Не тронете непричастного — остановлюсь! — на бегу выкрикнул Цзин Си.
— Не тронем! — рявкнул Главарь Волков.
«Ага, держи карман шире!» — подумал Цзин Си. С них станется цапнуть учителя и использовать как заложника.
— Вот догоните — тогда и поговорим! — с этими словами Цзин Си прибавил ходу.
Бандиты грязно выругались и прибавили пар.
Тихий переулок превратился в арену безумного ралли: юноша с человеком на спине несётся во весь опор, а за ним сломя голову летит озверевшая толпа с дубинами.
Спустя пару сотен метров дистанция начала сокращаться.
Система: «...»
Фэн Синжань: «...»
Фэн Синжань за всю жизнь не попадал в подобный переплёт. Видя, как приближаются преследователи, он дрожащим голосом выдохнул:
— С-сними меня... Со мной ты не уйдёшь!
Цзин Си, тяжело дыша, обратился к ИИ: «Можешь подкинуть энергии?»
Система впала в отчаяние: «Не могу! Условия не выполняются: ты и сам физически способен их раскатать. К тому же у тебя синдром генетического распада — качнешь энергию, и рецидив случится раньше времени!»
Не успел Цзин Си ответить, как над самым его ухом раздался голос Фэн Синжаня. Тот прижал к уху комм:
— Алло, полиция?! За нами погоня, нас хотят убить! Спасите!
Цзин Си: «...»
Система: «...»
После секунды гробовой тишины ИИ забился в истерике:
«ЦЗИН СИ, НЕ ДАВАЙ ЕМУ ЗВОНИТЬ В ПОЛИЦИЮ, У НЕГО ЖЕ ФАЛЬШИВЫЕ ДОКУМЕНТЫ!»