Новый председатель совета директоров клана Фэн отправлен за решётку, и его место занял старший сын главы клана Фэн.
Хотя способностей старшему отпрыску было не занимать, в казне компании клана Фэн, как подшёпотом похихикивали в деловых кругах, гулял ветер. Если не залатают финансовые пробоины в ближайшее время, крах останется лишь вопросом дней. Сторонние наблюдатели с интересом следили за этой агонией, сокрушаясь лишь о том, как стремительно клонится к закату былое могущество некогда незыблемого семейства.
А вот главный виновник катастрофы наслаждался абсолютным умиротворением.
Фэн Байцин попросту отправил всю родню в чёрный список, звякнул на пост охраны с кратким напутствием не пускать на порог никого из членов клана Фэн и окончательно осел дома, не кажа носа за ворота.
Цзин Си наблюдал за ним несколько дней.
К родителям Фэн Байцин не питал ни малейших чувств, да и к жизни особых требований не предъявлял. Весь его распорядок сводился к мониторингу фондового рынка, неторопливым перекусам в саду и редким совместным кинопросмотрам. На человека с развороченной психикой он не походил ни капли.
Цзин Си подпёр подбородок ладонью и тяжело, наигранно вздохнул.
Компания, расположившаяся вокруг столика с чаем, синхронно повернула головы в его сторону.
— Второй дядя, ты чего? — поинтересовался Ху Сяо.
— Кошмар приснился, — скорбно отозвался Цзин Си.
— И что там было?
Цзин Си промолчал, лишь перевёл печальный взгляд на молодого хозяина.
Фэн Байцин мгновенно всё понял:
— Про меня, что ли?
Цзин Си кивнул:
— Угу. Приснилось, будто за тобой гонятся убийцы. Ты, спасая жизнь, перекинулся в звериную форму, потерял и телефон, и голосовой датчик. Позвать на помощь не можешь, а мы с ног сбились, но так тебя и не нашли.
Шеф-повар вместе с помощником управляющего тут же запричитали, отплёвываясь через плечо:
— Тьфу-тьфу-тьфу! Накаркаешь ещё! Наш молодой господин в полном порядке!
Зато Ху Сяо и Лу А мгновенно уловили подтекст.
Киноактер перевёл взгляд на Фэн Байцина:
— А ведь дело говорит. Бобёр, выдохни, но бережёного бог бережёт. Двоюродный дядя, ты правда никогда не думал вылечить горло?
Фэн Байцин, расправившись с семейными делами, перестал пользоваться записанным голосом матери и настроил датчик на мягкий, бархатистый мужской тембр:
— Связки у меня в норме. Врачи утверждают, что проблема в психике.
— Чё? — изумился Лу А. — У тебя что, какие-то душевные травмы остались? Давай выкладывай, мы быстро вправим тебе мозги!
Фэн Байцин лишь улыбнулся:
— У меня нет никаких душевных травм.
— Тогда какого черта ты не говоришь сам?
— Привык. К тому же никаких неудобств это не доставляет.
Лу А недолго думая протянул руку и бесцеремонно сдёрнул с его шеи датчик.
Без изящной цепочки образ Фэн Байцина утратил лёгкий флёр загадочности, сделавшись мягче и ближе.
— Ну же, молодой хозяин! — подбодрил его Лу А. — Выдави хоть слово!
Фэн Байцин не стал спорить с этим недоумком. Он со спокойным достоинством достал из кармана запасной прибор и застегнул его на шее.
— Вот видишь, чистое упрямство! — укорил его Ху Сяо.
— Я пробовал, — раздался из динамика ровный синтезированный голос. — Звук просто не идёт.
— Значит, плохо старался!
— Это твоё личное мнение.
Желания становиться объектом чужих психотерапевтических экспериментов у Фэн Байцина не было. Он неторопливо допил фруктовый чай, предложил компании развлечься самостоятельно и ушёл к себе в кабинет.
Проводив его взглядом, остальная компания осталась на местах. Цзин Си взял на себя задачу вкратце обрисовать неприглядные детали детства их молодого хозяина, после чего они перешли к обсуждению плана речевой реабилитации.
Шеф-повар прижал руку к груди, чуть не плача от жалости:
— Надо же, бедное дитя... Каких ужасов он натерпелся в детстве!
— Он же красавец, а малым наверняка вообще был ангелочком, — вздохнул помощник управляющего. — Как только рука поднялась на ребёнка?
— У матери была тяжёлая психическая болезнь, — заметил Ху Сяо. — Вряд ли она контролировала себя.
— Но забросить его в глухом флигеле и забыть?! Ему же тогда до зареза нужны были тепло и забота!
— Тут не поспоришь, — согласился актер.
Управляющий, нахмурившись, уже листал в сети статьи по психосоматической афонии.
Лу А тем временем бесцеремонно закинул руку на плечо Цзин Си, горя азартом:
— Слушай, а если у него опять сдёрнуть этот датчик, а потом хорошенько испугать? Или взбесить? Устроить дикий трэш — может, на эмоциях и заговорит?
Цзин Си хмыкнул:
— Насчёт «заговорит» не гарантирую, а вот вероятность того, что ты после этого отправишься домой целебный кипяточек пить, стремится к ста процентам.
Лу А попятился с кислым лицом.
Вот же чёрт!
Задача вырисовывалась непростая, да и сам Фэн Байцин вряд ли стал бы содействовать, но сидеть сложив руки никто не собирался.
Так был дан официальный старт грандиозной операции под кодовым названием «Спасти и исцелить молодого господина».
Впрочем, не успели они разработать первую фазу, как главный затейник оказался на грани дезертирства: у Ху Сяо закончился отпуск, и агент оборвал ему весь телефон.
Что до Цинь Чжао, то его дела в столице завершились ещё две недели назад. Всё это время он торчал в филиале компании исключительно ради того, чтобы дать Ху Сяо насладиться зрелищем краха клана Фэн, но теперь и у него терпение подходило к концу. На носу были съёмки нового фильма, и оттягивать отъезд дальше не представлялось возможным.
Сгребя Цзин Си в прощальные объятия, киноактер скорбно протянул:
— Второй дядя, даже не знаю, когда мы теперь увидимся...
— Ищи плюсы, — утихомирил его Цзин Си. — По крайней мере, финал драмы клана Фэн ты посмотрел от и до.
— ... И то верно.
— Через пару дней наступает Фестиваль Камелии, — вмешался управляющий. — Если съёмки не горят, может, останетесь на праздник?
— Фестиваль Камелии? — переспросил Ху Сяо.
— Наш местный традиционный праздник.
Актер быстро сверлил глазами календарь в смартфоне, посчитал дни и заглянул в сеть. Судя по описанию, гулянья намечались грандиозные. Всё равно перед отлётом полагалось устроить прощальный ужин, а уж совместить его с местным фестивалем — милое дело. Ху Сяо согласился не колеблясь.
Управляющий поднялся в кабинет Фэн Байцина, чтобы обсудить детали предстоящих торжеств.
Фэн Байцин замешкался.
Праздник камелий в его жизни как-то не прижился. В клане Фэн любые знаменательные даты сводились к помпезным банкетам в парадном зале. В детстве каждый такой выход в свет оборачивался издевательствами со стороны незаконнорождённых отпрысков клана. Со временем Фэн Байцин возненавидел эти сборища, а уж за годы одиночества в заброшенном флигеле и вовсе отвык от праздничной суеты.
Управляющий предложил на выбор несколько концепций оформления:
— Сад у нас чудесный. Если его украсить со вкусом, ужин на свежем воздухе выйдет отменным.
Фэн Байцин очнулся от воспоминаний и кивнул:
— Делайте на своё усмотрение.
— Праздник камелий хорош именно тем, что объединяет людей, — с мягкой улыбкой добавил управляющий. — Молодой хозяин, не поможете нам с приготовлениями?
Особой занятостью Фэн Байцин не страдал, поэтому возражать не стал.
Спустившись вниз с победным докладом, управляющий порадовал остальных. Прежний скромный план немедленно отправили в утиль, утвердив новый: «Исцеление хозяина & Проводы киноактера & Фестиваль Камелии».
Праздник был посвящён местной эндемичной культуре — Цилинской Камелии.
Эти цветы распускались в текущем сезоне и цвели вплоть до самых зимних холодов. Долговечные бутоны символизировали воссоединение семьи, счастье и богатый урожай, оттого день распускания первых бутонов и сделали главным торжеством. В этот праздник было принято лакомиться пирожными с начинкой из лепестков камелии, гадать на цветочных карточках и загадывать желания под свет праздничных фонарей.
Ху Сяо был в полном восторге от возможности перед отлётом как следует покуралесить. Сгребя в охапку два пистолета для мыльных пузырей, он настиг Фэн Байцина:
— Двоюродный дядя, сыграем?
Фэн Байцин, которого управляющий как раз пристроил развешивать гирлянды на садовой ограде, смерил племянника утомлённым взглядом:
— Детский сад. Иди к мужу приставай.
— Да мы с ним сто раз играли, скучища! — отмахнулся Ху Сяо. — Ну же, я ведь уезжаю, сделай одолжение!
Не дожидаясь согласия, он всучил ему один из пистолетов и сразу выстрелил, облепив Фэн Байцина облаком нежно-розовых пузырей.
Игрушка действовала по принципу водяного бластера, а пенные пузыри держались на одежде секунд десять. На сорочке Фэн Байцина мгновенно образовались две пышные розоватые ленты. Заметив, что племянник униматься не собирается и целит пенным зарядом ему прямо в причёску, Фэн Байцин отложил гирлянду и принял бой.
Ху Сяо мастерски дозировал напор, шаг за шагом увлекая его от ленивых отмашек к азартному рисованию мыльными узорами на чужой спине. Выждав идеальный момент, Цзин Си вклинился в перестрелку, превратив дуэль в хаотичную баталию на троих.
В пылу погони со смуглого горла Фэн Байцина свалился голосовой датчик. Не отвлекаясь на поиски запасного, он вместе с Маленьким Кроликом прижал киноактера к живой изгороди и победоносно вывел пенный вензель у того на груди.
Фэн Байцин искренне смеялся.
Вот только без прибора этот смех оставался абсолютно беззвучным.
План «Беззаботное детство» потерпел крах.
Не выдав ни грамма разочарования, Ху Сяо поднял шум, требуя реванша.
Фэн Байцин, решив, что на этом пора завязывать, уже потянулся за запасным датчиком, чтобы утихомирить разошедшуюся компанию, как вдруг со стороны газона раздался отчаянный вопль:
— Поберегись! Дорогу!
Обернувшись, они увидели две ростовые плюшевые туши размером с взрослого человека, за которыми едва угадывался Лу А. Обхватив гигантов обеими руками, он накренился, будто не в силах удержать ношу, споткнулся на ровном месте и вместе с обеими тушами рухнул прямо на Фэн Байцина.
У Фэн Байцина даже глаза на лоб полезли.
Всё произошло слишком стремительно.
Будучи утончённым интеллигентом, физическими нагрузками никогда не увлекавшимся, уклониться от падающей лавины он попросту не успел. В глазах потемнело, и в следующее мгновение его раскатало по траве под весом плюшевых монстров.
Присутствующие замерли.
Ни единого звука!
План «Смертельная опасность» потерпел крах.
Они мгновенно кинулись вытаскивать бедолагу.
Цзин Си, стоявший в момент падения за спиной Фэн Байцина, завалился вместе с ним, придержав его за затылок, так что молодой хозяин даже не ударился.
Целый и невредимый Фэн Байцин поднялся на ноги, прищурился и обвёл компанию подозрительным взглядом: что-то тут нечисто.
Но Цзин Си и его команда были слишком искушёнными аферистами, чтобы допустить хотя бы малейший прокол.
Убедившись, что хозяин невредим, Лу А с помощью телохранителей оттащил игрушки в угол сада. Ху Сяо стёр с лица остатки пены, подтащил за руку Цинь Чжао и провозгласил командный матч два на два. Управляющий лишь снисходительно качнул головой и указал им на дальний луг.
Все вели себя настолько непринуждённо, словно падение плюшевых гигантов и впрямь было чистой случайностью.
Фэн Байцин наконец нацепил запасной датчик и произнёс:
— Всё, хватит дурачиться.
— Эк ты быстрый! — возмутился Ху Сяо. — Напал, разукрасил меня пенкой — и в кусты?!
— По-моему, первым начал ты, — напомнил Фэн Байцин.
Актер слушать ничего не хотел и скомандовал Цинь Чжао атаковать. Цзин Си мгновенно бросился на перехват. Азарт захлестнул компанию с новой силой, и Фэн Байцин снова оказался втянут в мыльную перестрелку.
Лимит трюков на сегодня исчерпался: Фэн Байцин был далеко не глуп, и новые «случайности» неизбежно вызвали бы у него тотальные подозрения. Настрелявшись мыльной пеной, четвёрка наконец утихомирилась.
Вернувшись к садовой ограде, Фэн Байцин обнаружил, что гирлянды уже аккуратно развешаны. Управляющий с шеф-поваром как раз закрепляли светильники на кронах деревьев, под которыми уютно примостились те самые плюшевые гиганты.
Изначально управляющий подбирал разные концепции, но коллектив решил, что мудрить не стоит — взрослому человеку подавай всё и сразу. В итоге сад разбили на несколько тематических зон.
Заметив приближение хозяина, шеф-повар жизнерадостно замахал руками:
— Молодой господин! Вечером непременно зайдите сюда загадать желание!
— Это ещё зачем? — переспросил Фэн Байцин.
— Так здесь у нас романтическая зона! Для привлечения любовной удачи!
Фэн Байцин вежливо улыбнулся:
— Благодарю, обойдусь.
— Ну как это обойдусь? Главное — верить, и всё сбудется!
Не став спорить, Фэн Байцин лишь качнул головой.
Управляющий, понимая, что любовные авантюры его не прельщают, всё же спросил, не хочет ли он помочь. Фэн Байцин согласился, взял несколько миниатюрных плетёных фонариков и начал развешивать их по нижним ветвям ближайшего дерева.
К моменту приезда Дуань Чи сакральный сад уже озарился тысячами праздничных огней.
На сей раз ни у кого не возникло сомнений, что И Чжоу действительно занят делами: в противном случае генеральный директор Дуань не бросил бы своего избранника ради вечерних посиделок в чужом имении.
Цзин Си вскинул голову и заметил, как гость замер под деревом с плюшевыми зверями, созерцая пылающие кроны. Догадавшись, что тот вспомнил нечто из прошлого, Цзин Си неторопливо подошёл ближе.
Дуань Чи дважды сталкивался с той аномальной цепочкой данных, пострадал сильнее Цзин Си и восстанавливался значительно медленнее:
— Я вспомнил, как попросил тебя пообещать мне одну вещь.
Цзин Си улыбнулся:
— Ага. И я согласился.
Дуань Чи повернулся к нему:
— А что было потом?
— А потом я тебя потерял, — спокойно откликнулся Цзин Си, к которому полностью вернулись воспоминания времён Отдела перерождений. — Наш Главный, урод эдакий, заявив, будто переправил тебя в другой мир, отрезал доступ к информации. Узнать твоё местонахождение я мог, только заслужив статус Главного Бога. Главный побожился, что ты в безопасности, и я начал пахать на заданиях как проклятый.
Дальнейшие события Дуань Чи восстановил без труда: Цзин Си пробился в Главные Боги Отдела перерождений, выяснил, что его забросило в Отдел переселения в книги, ринулся следом и вступил в бой с той взбесившейся программой.
Долго уединяться они не могли и вскоре вернулись к общей компании.
Шеф-повар как раз расставлял на подносах авторские коктейли, замешанные в дуэте с кухонным ИИ.
Лу А пригубил напиток из высокого бокала и удовлетворенно крякнул: весьма недурно.
Он уже собирался озвучить дифирамбы кулинарному гению, но, бросив случайный взгляд на сидевшего напротив Фэн Байцина, осёкся. В его голове мгновенно созрел новый план, и он тут же отстучал сообщение в общий чат:
[Слушайте, а если его напоить, сработает?]