— Ну, раз так, я сам схожу, — пожал плечами Цзин Си.
Ху Сяо тут же придержал его за рукав:
— Ночь на дворе, куда тебя понесло?
Фэн Байцин тоже включил строгого покровителя, напомнив про собственную сбежавшую родню:
— Мой клан сейчас из кожи вон лезет, лишь бы выследить, где я обосновался. Сиди ровно и не высовывайся.
Цзин Си глупцом никогда не был. Выражения лиц у обоих казались абсолютно непринуждёнными, однако чьё-то повышенное внимание он всё же уловил. Недолго думая, он отправил мысленный запрос Искусственному идиоту:
«Они на меня только что косились?»
Система № 44 отозвалась без особого интереса:
«Да почем я знаю?»
В её обязанности входило следить за репликами главного героя и его ключевыми контактами, чтобы сюжетная линия не пошла под откос, а до мелких жестов окружающих ИИ дела не было. Впрочем, перехватить трансляцию с ближайшего уличного узла наблюдения труда не составило. Система выбрала самый удачный ракурс и сбросила видеопоток прямо Цзин Си в сознание.
На записи было чётко видно: стоило Цзин Си на мгновение замереть, разглядывая особняк на той стороне улицы, как Фэн Байцин и Ху Сяо синхронно бросили на него быстрые, испытающие взгляды.
«Ого, — хмыкнула Система. — Взгляд, полный тоски? Как там говорилось... Есть три вещи, которые человек не в силах скрыть?»
Цзин Си проигнорировал язвительный выпад и послушно проследовал за спутниками в дом.
«И как ты планируешь оправдываться?» — поинтересовалась Система, пока они бегло осматривали жилые помещения.
«Вот когда спросят, тогда и подумаю».
Впрочем, ни Фэн Байцин, ни Ху Сяо задавать вопросы не спешили — банально не знали, с чего начать. К тому же всё это оставалось лишь их смутными догадками.
Завершив осмотр, троица разбрелась по выбранным спальням.
Цзин Си немного полежал на широкой кровати, но упрямое желание взяло верх, и он сел. Когда Дуань Чи находится буквально в двух шагах, удержаться от встречи было выше его сил.
Заметив, как подопечный бесшумно перемахивает через ограждение балкона, Система хмыкнула:
«К Дуань Чи собрался?»
Цзин Си буркнул короткое «угу», лёгкой тенью опустился на траву и скользнул по садовой дорожке к калитке.
Не прошло и полминуты, как на балконе почти одновременно возникли Фэн Байцин и Ху Сяо, молча уставившись в темноту ему вослед.
Система тут же подала сигнал:
«Засекли».
Цзин Си на секунду замер, но шага не убавил.
«Всё равно идёшь?»
«Развернутся сейчас — значит выдать себя с потрохами».
Не меняя размеренного темпа, он свернул с основной аллеи, неторопливо приблизился к открытому бассейну, на ходу сбросил пижаму и ласточкой нырнул в прохладную воду.
«А-а, просто бессонница, поплавать решил», — синхронно подумали наблюдатели. Поменявшись быстрыми переглядываниями, они с чистой совестью вернулись в свои комнаты.
Цзин Си дождался, пока они окончательно скроются из виду, вылез на бортик и без лишних церемоний рванул прямо к дому Дуань Чи.
Система, глядя, как с него капает вода, оставляя на дорожке мокрые следы, не удержалась от подколки:
«На свидание — и через пару кругов баттерфляем! Надо же, и у вас бывают приступы романтического безумия».
«Это не безумие».
«А что тогда?»
«Обычная встреча влюблённых».
«У кого это обычная... Так, стоп. Ху Сяо встал с кровати».
Цзин Си на мгновение нахмурился:
«Чего ему надо?»
Система сверилась с датчиками внутренних камер:
«Накинул халат, спускается на первый этаж и чешет на улицу. Похоже, вознамерился составить тебе компанию в плавании, заодно поболтать по душам».
Цзин Си:
«...»
«Если побежишь назад прямо сейчас, ещё успеешь добежать до бассейна», — проанализировала Система.
Но Цзин Си решительно отбросил мысли о бегстве, снова предпочтя личное счастье верности товарищам.
«А что делать с домашним ИИ?»
«Да плевать уже, пусть всё идет как идет».
Пока Ху Сяо, мысленно репетируя ненавязчивый разговор, шел к бассейну, Цзин Си уже был далеко. Наткнувшись на пустую гладь воды, актер замер, пару секунд соображал, после чего повернул назад и затребовал у управляющего ИИ отчет. Выяснилось, что Второй дядя в дом не возвращался, а благополучно покинул территорию через главные ворота. Пометавшись по гостиной, Ху Сяо решил поднять с постели своего фиктивного муженька.
Едва он поднялся на второй этаж, как дверной замок тихо щелкнул — из комнаты вышел Фэн Байцин. В нем текла кровь Расы Зверей, так что слух его не подводил. Запеленговав перемещения Ху Сяо, он решил, что тот отправился на душевный разговор, но возвращение оказалось слишком быстрым.
— Не спится? — прищурился Фэн Байцин.
— Да так... решил спускаться, воды испить, — попытался отмахнуться Ху Сяо.
Но обвести Фэн Байцина вокруг пальца было задачей не из легких. Глаза его мгновенно сузились:
— Ушел?
Ху Сяо лишь неопределенно повел плечом.
Спустя две минуты оба уже сидели на первом этаже за барной стойкой, раскупорив бутылку выдержанного горького напитка. Для Фэн Байцина подобный полуночный сабантуй был в новинку — он отродясь не отличался тягой к чужим тайнам и сплетням.
Чтобы противостоять семейным интригам, он годами ковал круг доверенных лиц, но с ними обсуждались исключительно дела, финансовые потоки и ликвидация угроз. Чужая личная жизнь его совершенно не трогала — ровно до появления этого непредсказуемого Зайца. То ли дело было в постоянном пребывании бок о бок, то ли в том, как ловко этот парень умудрялся устраивать идеальный хаос, вполне отвечавший вкусам самого Фэн Байцина, но исподволь в нем проснулся эдакий покровительственный инстинкт.
При такой спешке Заяц явно побежал не по делам — для дел существуют зашифрованные каналы связи. Стало быть, рванул к кому-то очень близкому.
Вот только выбор объекта вызывал массу вопросов. Связка Дуань Чи и И Чжоу была известна абсолютно всем. На что вообще мог рассчитывать этот парень?
— Не похож он на человека, который так наглухо теряет голову, — произнес Фэн Байцин, пригубив из бокала.
Ху Сяо сохранял каменное выражение лица. Подоплеку-то он знал получше многих! Кровь Второго дяди действовала на Дуань Чи не хуже сильнейшего афродизиака, да и вся эта троица издавна вела себя настолько странно, что в голове киноактера невольно крутились мысли о весьма изощренных раскладах.
Фэн Байцин впился в него внимательным взглядом:
— Ты что-то знаешь?
В критический момент навыки титулованного актера сработали на полную мощность. Ху Сяо изобразил искреннее, глубокое уныние:
— Если б я сам понимал...
Фэн Байцин фальши не заметил, но вопросом задался. Он со стуком соприкоснулся бокалом с бокалом собеседника.
Система № 44, фиксируя происходящее, с удовольствием доложила Цзин Си:
«А твой фиктивный муженек-то раскрывается! Уже душеспасительные беседы ведет».
«Это они мне косточки перемывают, до настоящей беседы по душам там как до Луны», — внес ясность Цзин Си.
«И все равно прогресс! Раньше он бы даже не взглянул в эту сторону».
Цзин Си лишь хмыкнул, велев продолжать наблюдение, и прибавил шагу.
ИИ-система в имении Дуань Чи уже давно содержала его профиль в базе с высшим уровнем доступа, поэтому защитные контуры распахнулись абсолютно бесшумно. Цзин Си без помех миновал сад, закинул взгляд на балкон хозяйской спальни, дернул уголком губ и одним махом перемахнул через перила.
Дуань Чи лег совсем недавно и при первых же шорохах мгновенно открыл глаза, повернув голову к окну.
Цзин Си, понимая, что маскировка бесполезна, понизил голос до шепота:
— Не дергайся, это ограбление.
Не успел он договорить, как с первого этажа донесся настороженный, рыкающий голос ассистента:
— Кто там?!
Цзин Си:
«...»
Система в его голове зашлась хохотом:
«Ха-ха-ха-ха! Внимательный какой!»
Ассистент Дуань Чи происходил из расы Небесных Волков, так что его слуховые рецепторы работали безупречно.
Дуань Чи мгновенно поднялся с кровати, сгреб Цзин Си в охапку и втянул в глубину комнаты. Заметив через окно, что ассистент уже выскочил во двор и готовился к прыжку на балкон, бизнесмен ровным тоном бросил вниз:
— Бери любую машину из гаража. Номер в отеле я оплачу.
Ассистент, замерший в позе для броска, откровенно завис:
— Чё?..
В спальне находилась одна из точек сохранения Цзин Си. Едва оказавшись внутри, он переключился в обличье И Чжоу, снова шагнул на балкон и с улыбкой помахал рукой вниз.
Едва увидав И Чжоу, ассистент мгновенно всё понял. Без лишних вопросов он собрал вещи, прыгнул в ближайший флаер и отбыл в сторону ближайшего фешенебельного отеля.
Едва шумы снаружи утихли, оставшиеся в спальне без лишних слов сплелись в жарком поцелуе.
Дуань Чи подмял его под себя, опрокидывая на шелковые простыни.
Короткие разлуки только распаляют страсть. Когда Цзин Си наконец перевел дыхание и взглянул на хронометр, выяснилось, что пролетело больше двух часов.
Дуань Чи крепко прижимал его к груди, в его голосе слышалась глубокая, ленивая сытость:
— Все-таки уйдешь?
— Надо.
— А остаться до утра никак?
— Меня там ждет увлеченная публика, нужно доиграть спектакль.
— Спектакль?
Цзин Си вкратце обрисовал диспозицию.
По данным Системы, парочка на первом этаже всё еще цедила алкоголь и даже успела заключить какое-то дурацкое пари, которое вот-вот должно было сорваться из-за его затянувшегося отсутствия. Раз они собирались спать, самое время было вернуться и выдать им финальный акт.
Дуань Чи, подавляя явное неодобрение, запечатлел на его губах долгий прощальный поцелуй и молча наблюдал, как Цзин Си меняет оболочку и выскальзывает в ночь.
Фэн Байцин и Ху Сяо действительно собирались сворачиваться. Они были далеко не глупы, и, не дождавшись гуляки, пришли к логичному выводу: парень остался ночевать.
Но стоит им подняться, как из глубины сада донеслись приближающиеся шаги. Полуночники переглянулись и синхронно опустились обратно на барные стулья.
Цзин Си виртуозно конвертировал легкую грусть от расставания в глубокую, беспросветную тоску. С совершенно потерянным видом он переступил порог и на автопилоте двинулся прямо к лестнице.
Ху Сяо:
«...»
Фэн Байцин:
«...»
Вообще-то здесь сидят два живых человека.
Ху Сяо демонстративно прокашлялся.
Цзин Си сработал безупречно: он вздрогнул, будто только что вынырнул из тяжелых раздумий, с изумлением уставился на барную стойку и хлопнул глазами:
— Вы чего не спите?
Ху Сяо иронично изогнул бровь:
— У тебя хватает совести об этом спрашивать?
— Да я... воздухом пошел подышать, бессонница пробрала, — пробормотал Цзин Си.
—... И ты думаешь, мы поверим?
Фэн Байцин ничего говорить не стал, лишь требовательно поманил его пальцем.
Едва Цзин Си приблизился, оба попытались зайти издалека и ненавязчиво завести разговор о сложностях жизни.
Цзин Си послушал их пару минут, после чего его лицо приняло крайне специфическое выражение. Он бесцеремонно перебил:
— Вы что, всерьез думаете, будто мне нравится Дуань Чи?
— А то нет? — хмыкнул Ху Сяо.
— Да не нужен он мне!
Собеседники молча уставились на него, всем видом выражая скепсис.
Цзин Си провел ладонью по лицу и обреченно вздохнул:
— Ладно, сдаюсь... Мне нравится И Чжоу.
Ху Сяо:
«...»
Фэн Байцин:
«...»
В барной зоне воцарилась звенящая, неестественная тишина. Спустя пару мгновений оба сочувственно похлопали его по плечу.
Фэн Байцин, впрочем, сомневался, что Дуань Чи стал бы держать у себя постороннего больше двух часов просто так. Он уже собирался дать знак Ху Сяо, как Заяц вдруг с тоской уставился на киноактера:
— Ты же в курсе, как у нас всё сложно с И Чжоу...
Ху Сяо с пониманием и глубоким сочувствием кивнул.
Фэн Байцин вскинул бровь:
— И как у вас всё?
Цзин Си налил себе полный бокал крепкого пойла, выпил его залпом и промолчал. Ему требовалось удержать любопытство Фэн Байцина на пике, поэтому он изобразил крайнюю степень душевного раздрая:
— Не хочу сегодня об этом. В другой раз расскажу.
Фэн Байцин давить не стал:
— Время позднее. Иди спи.
Ху Сяо поддержал его кивком. Но едва они собрались подняться, как парень тяжело опустил пустой бокал на стойку и выдохнул сленговое, наполненное болью:
— Вот скажите... если влюбился в того, с кем быть гарантированно не суждено... что вообще делать?
Полуночники снова опустились на места.
Фэн Байцин впервые в жизни выступал в роли жилетки для чужих любовных страданий и почти сразу пожалел о проявленном великодушии. По-хорошему, стоит предоставить Ху Сяо возможность разбираться с этим самому — они с этим Зайцем явно на одной волне, а сам он тут лишний. В его присутствии парень явно стесняется раскрыться.
Однако, глядя на то, каким помятым и несчастным выглядит этот обычно ершистый мелкий, Фэн Байцин все же выжал из себя пару сдержанных утешений.
Цзин Си, понимая, что перегибать палку с терпением этого скрытого психопата не стоит, вовремя закруглил тему и отправился к себе.
Его импровизированный «психотерапевтический сеанс» завершился. Фэн Байцин унес в свою спальню крайне специфический опыт и целую охапку неразгаданных загадок.
* * *
На следующее утро все без исключения проспали.
Цзин Си вернулся к своему привычному, слегка ехидному состоянию. Фэн Байцин и Ху Сяо хранили деликатное молчание, ожидая, пока парень сам переварит ночные переживания.
Переезд в новый дом требовалось отметить.
Цзин Си подал идею:
— Может, закатим новоселье прямо сегодня?
Фэн Байцин смерил его долгим взглядом: вчера парень топил горе в бокале, а сегодня рвется принимать гостей, среди которых будут участники того самого любовного треугольника.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Фэн Байцин повернулся к Ху Сяо:
— А твой что скажет?
— Сейчас спрошу у Цинь Чжао.
Цинь Чжао как раз находился в командировке на другом полушарии и сегодня у него выдался свободный вечер. В эпоху развитых технологий и гиперзвуковых челноков перелет занимал минимум времени.
Посиделки утвердили. Фэн Байцин связался с элитным рестораном и оформил доставку.
Едва он положил трубку, как заметил, что Заяц нарвал во дворе каких-то кустовых веток, бездумно вткнул их в хрустальную вазу и шмякнул конструкцию прямо по центру обеденного стола.
Фэн Байцин поморщился:
— Что за убожество?
Цзин Си ответил с вызовом:
— Сделай лучше, раз такой умный.
Фэн Байцин сперва проигнорировал подначку, но, пройдя мимо стола еще пару раз, не выдержал и переставил ветки по-своему, придав композиции строгую элегантность.
Цзин Си подошел ближе, с улыбкой созерцая результат:
— Ну... не сказать чтоб шедевр.
— Покрасивее твоих веников будет, — отрезал Фэн Байцин.
Цзин Си опёрся о край стола и как бы между прочим заметил:
— Слушай, а может, наберем персонал? Кухарку толкового, флориста... Чтобы не устраивать самодеятельность, когда гости приходят.
Фэн Байцин счел мысль разумной:
— Поручаю это тебе.
— Сделаем, — послушно отозвался Цзин Си.
Он рассчитывал, что если окружить Фэн Байцина людьми и наполнить его жизнь живым шумом, тот постепенно станет чуточку мягче.
Пока они разговаривали, Цзин Си мельком заметил, как на запястье Фэн Байцина беззвучно пульсирует индикатор коммуникатора.
— Звонят?
Фэн Байцин чуть заметно выгнул угол губ:
— Сообщения.
Он занес всю свою родню в черный список для вызовов, но текстовый канал оставил открытым. Теперь вся эта камарилья наперебой соревновалась в написании слезливых опусов.
Завершив возиться с цветами, он вальяжно опустился на диван, наслаждаясь чтением их жалобных пассажей.
Цзин Си присел рядом:
— И каков твой следующий шаг?
Фэн Байцин скрытничать не стал:
— Поглядим, кто в итоге вырвет себе кресло главы клана.
— У кого больше шансов?
— Полагаю, у моего Пятого дяди.
— А если не у него?
Фэн Байцин улыбнулся тонкой, опасной улыбкой:
— Кто знает.
Цзин Си все понял. Даже если победа достанется кому-то другому, у Фэн Байцина найдется тысяча способов сместить неугодного и усадить на трон именно Пятого дядю — похоже, тот идеально вписывался в его дальнейшие расклады.
* * *
Основное торжество было намечено на вечер, но Цинь Чжао прибыл уже к трем часам дня. Разница во времени всё же сказывалась, так что он сразу отправился спать, а к моменту его пробуждения на пороге возник Дуань Чи.
Фэн Байцин, видя, что гость пришел один, поинтересовался:
— А где И Чжоу?
— У него срочные дела, — не моргнув глазом соврал Дуань Чи.
Ху Сяо:
«...»
Цинь Чжао:
«...»
Опять?!
И Чжоу сам предложил отметить новоселье в чате, а Второй дядя прошлым вечером даже бегал к нему на свидание. Фиктивная парочка уже настроилась на долгожданную встречу всей компании, но всё снова пошло по привычному сценарию.
Оба окончательно свыклись с этим абсурдом. Лишь не осведомленный в тонкостях Фэн Байцин решил, что отсутствие И Чжоу — к лучшему: Заяц хотя бы меньше будет бередить свои раны.
Впрочем, влюблен ли Заяц в И Чжоу на самом деле, еще предстояло проверить.
Пропустив Дуань Чи в дом, Фэн Байцин мельком бросил взгляд на Цзин Си.
Цзин Си на этот раз держал себя в руках. На Дуань Чи он почти не смотрел, а едва приехали курьеры с ресторанов, первым выскочил за порог, принял контейнеры, сервировал стол и пригласил всех к обеду.
Праздничный ужин начался.
Фэн Байцин и Цинь Чжао уже успели пересечься ранее, а вот с Дуань Чи Фэн Байцин общался вживую впервые. Впрочем, они так долго состояли в одном закрытом чате, что никакой неловкости не возникло. К тому же никто из присутствующих не страдал косноязычием, так что атмосфера за столом установилась вполне непринужденная.
Тяжелее всего приходилось Цзин Си и Дуань Чи.
Оба находились в самой горячей фазе романа, а за столом сидели тертые интриганы. Удерживать чувства под контролем и не давать воли взглядам было невероятно сложно. К счастью, актерские навыки у обоих находились на высоте, так что срыва не произошло.
Когда с едой было кончено, компания переместилась в гостиную продолжить разговор.
Ху Сяо между делом пролистал ленту новостей, рассчитывая увидеть результаты вчерашних событий в топе обсуждений. Однако вместо этого он наткнулся на совершенно другой вирусный ролик.
Он нахмурился:
— Слушайте... а этот тип вам кого-нибудь напоминает?
— Который? — прищурился Цзин Си.
Ху Сяо сидел далековато, поэтому просто развернул голографический экран на максимум и включил звук.
На полупрозрачном проекционном поле висел видеоролик: какой-то парень развязно восседал на капоте раздолбанной машины, а вокруг него штабелями лежала бессознательная охрана.
Фэн Байцин едва глянул на экран, как тут же узнал персонажа:
— А, этот... Помнишь, когда я искал ассистента и сказал, что у меня плохое настроение? Этот придурок еще посоветовал мне попить горячей водички.
Ху Сяо звонко хлопнул себя по колену:
— Точно! Он самый!
Цзин Си:
«...»
Дуань Чи:
«...»