Выслушав доклад Системы, Цзин Си тоже хранил молчание.
— Не будешь вырываться? — уточнила Система.
— А то я не буду выглядеть бесчувственным чурбаном.
Система признала его правоту. Подумать только, она уже готова была расплакаться и сто раз пожалела, что вообще подала эту дурацкую идею.
— И все равно с этим надо поскорее завязывать, — буркнула она. — Это же твой будущий родственник. Гоже ли ему стоять в обнимку с тобой так долго?
— Вот войдут — и я под этим предлогом сразу отстранюсь, — откликнулся Цзин Си.
Система снова выглянула наружу.
Юй Бо до этого лишь слегка приоткрыл дверь — исключительно чтобы оценить состояние младшего брата. События этой ночи вышли слишком потрясающими, и, окажись брат не в духе, Юй Бо не захотел бы устраивать ему новую встряску, отложив разговор до утра.
Застав их обнимающимися, он посчитал неловким мешать и застыл на месте.
Дуань Чи с ледяным видом ровно произнес:
— Они не любовники.
Юй Бо отнесся к его словам со скепсисом, но стучать все равно не стал, намереваясь сперва расспросить Дуань Чи о подробностях.
Система чуть не зарыдала и тут же передала всё Цзин Си. Тот лишь вздохнул от такой нерешительности и был вынужден тихо шепнуть учителю, что за дверью, кажется, кто-то есть — не случилось ли чего опять?
Фэн Синжань не смел медлить: поспешно утерев слезы, он поднялся и отпер дверь.
Юй Бо как раз собирался увлечь Дуань Чи в кабинет для разговора, но на звук повернулся и столкнулся взглядом с заплаканными, красными глазами учителя.
Фэн Синжань обомлел:
— Юй Бо?
Хотя Юй Бо и уступал в известности Дуань Чи, статуса главы клана Юй и весьма незаурядной внешности хватало, чтобы его имя постоянно было у всех на слуху.
Потому он ничуть не удивился тому, что его узнали, и вежливо кивнул:
— Здравствуйте, учитель.
Поняв, что Юй Бо не узнаёт его, Фэн Синжань облегченно перевел дыхание — отлегло от сердца. Напустив на себя собранный вид, он поинтересовался, что им нужно.
Юй Бо замешкался, заглядывая ему за спину, в глубину спальни.
Дуань Чи знал, насколько сильна была привязанность Юй Бо к его почившим дяде и тете, и что потерянный младший брат оставался для него незаживающей раной. Проявляя предельную деликатность, он взял инициативу на себя:
— Как он? В порядке?
Цзин Си, сработав с ним в абсолютной синтонности, откликнулся прямо из комнаты:
— Если есть разговор, заходите, нечего шептаться за моей спиной.
Благодаря их совместным усилиям братья наконец-то оказались лицом к лицу.
Цзин Си оглядел новообретенного родственника. В отличие от утонченной, броской красоты оригинального владельца тела, Юй Бо выглядел куда более зрелым. Его аура перекликалась с властностью Дуань Чи — в каждом движении чувствовалась привычка повелевать и несокрушимая выдержка.
«Слушай, — мысленно поинтересовался Цзин Си у Системы. — Людям тут отмерено по триста-четыреста лет жизни, клан Юй огромен и могущественен. Как этот парень умудрился стать главой в столь юном возрасте?»
«Все благодаря старику Юй, — отозвалась Система. — Он оказался человеком широких взглядов. Как только в семье проклюнулся настоящий гений, дед просто перешагнул через всю старшую родню и поставил Юй Бо».
«И остальные проглотили?»
«Ага, щас! Естественно, они еще подгадят в будущем, но это так, мелочевка. Вам даже пальцем о палец ударять не придется, ваш братец и сам со всем разберется».
Цзин Си питал нежную слабость к протагонистам, не создающим лишних хлопот. Он проводил Юй Бо спокойным взглядом.
Тот присел напротив юноши и со всей серьезностью произнес:
— Здравствуй. Я Юй Бо.
— Я знаю, — отозвался Цзин Си. — Видел твои снимки в сети.
У Юй Бо тоскливо сжалось сердце. Его родной брат должен был расти с ним бок о бок, а не узнавать о существовании семьи из новостей в интеркоме.
Справившись с подступившим чувством вины и убедившись, что парень держится вполне стойко, он перешел к делу:
— Господин Дуань уже упоминал, что ты — пропавший младший брат его друга? Так вот, этот друг — я. Я твой старший брат.
Фэн Синжань ошеломленно округлил глаза. Их семьи жили на одной планете, и он, разумеется, слышал о трагедии клана Юй, потерявшего ребенка. Но ему и в голову не могло прийти, что этим ребенком окажется данный мальчик!
Цзин Си лишь нахмурился, молча уставившись на Юй Бо.
Тот проявил ангельское терпение. Разблокировав коммуникатор, он открыл совместную фотографию своего дяди и его супруги, вкратце описал трагические события прошлых лет, после чего положил рядом снимок самого Цзин Си, предлагая сравнить черты.
— Если сомнения останутся, завтра же отправимся на генетическую экспертизу. Выбирай любую клинику, сам будешь следить за приборами, пока не выдадут результат.
Цзин Си опустил взгляд на снимки.
Честно говоря, медицинские тесты тут и не требовались — сходство бросалось в глаза без всяких анализов.
Промолчав добрую минуту, юноша тихо спросил:
— Значит, приемная мать бросила меня... потому что я был ей не родным?
Фэн Синжань не выдержал этой печали и отвернулся.
Юй Бо заколебался. К той женщине он питал весьма противоречивые чувства. С одной стороны — она спасла его брата и оставила ему жилье; с другой — взялась растить и бросила, заставив десятилетнего ребенка выживать в одиночку.
— Как ее имя? — спросил он. — Я найду ее, и мы с глазу на глаз выясним все детали.
Цзин Си кивнул.
Видя, что мальчик не устраивает сцен и держится из последних сил, Юй Бо с сочувствием взъерошил его шевелюру:
— Про сегодняшнюю грязь я тоже в курсе. Не бери в голову, я сам со всем разберусь.
Цзин Си смерил его коротким взглядом, пошевелил губами, но так ничего и не произнес.
Юй Бо прекрасно понимал: парень привык полагаться только на себя и не умеет ни просить, ни опираться на чужое плечо. Это дело наживное, со временем сгладится. Потому он добавил сам:
— Не сомневайся, эти подонки сядут всерьез и ненадолго.
Одинокая, колючая настороженность, исходившая от Цзин Си, наконец рассеялась. Плечи его заметно расслабились:
— Ладно.
Дуань Чи, наблюдавший за этой мизансценой со стороны, мысленно поаплодировал: у его сокровища актерский талант явно в крови.
Коль скоро семейное воссоединение состоялось, Дуань Чи решительно вознамерился пресечь любые дальнейшие обнимашки и трогания его парня.
— Время позднее, — вмешался он. — Отложим разговоры до утра.
С этими словами он подошел к тумбочке, потрогал стакан и, убедившись, что молоко еще теплое, подал его Цзин Си:
— Допивай и ложись.
— Спасибо, — принял стакан тот.
Юй Бо и Фэн Синжань понимали, что парнишке после эмоциональных качелей необходимо выспаться. Убедившись, что он допил и отправился в ванную, они покинули спальню.
За исключением Юй Бо, у которого сбился суточный ритм из-за перелетов, Дуань Чи и Фэн Синжань придерживались нормального графика. Проводив учителя в гостевую комнату, Юй Бо выкроил пару минут, чтобы набросать с Дуань Чи общий план действий, после чего отпустил и его.
— Вы меня невероятно выручили, с меня роскошный ужин, — подвел итог Юй Бо. — Кстати, а где И Чжоу? Что-то я его не видел.
— У него возникли дела, он уехал, — отрезал Дуань Чи.
Обменявшись еще несколькими фразами, они разошлись.
Вернувшись в хозяйскую спальню, Дуань Чи привел себя в порядок и рухнул на кровать, чувствуя глухое раздражение.
Его любимый находился прямо под этой крышей, в соседней комнате, но завалиться к нему под бок было нельзя. Эта пытка оказалась почище разлуки!
Достав коммуникатор, он отстучал:
[Спишь?]
Цзин Си: [Еще нет.]
Дуань Чи: [Скучаю.]
Цзин Си: [Мы же минуту назад расстались?]
Перед глазами Дуань Чи мелькнул образ Цзин Си — его насмешливо приподнятая бровь, хитрый щурящийся взгляд. Губы сами собой тронула улыбка. Поколебавшись пару секунд, он все же набрал:
[Цзин Си, мы с тобой раньше не встречались?]
Сердце Цзин Си пропустило удар.
Что тогда произошло во время разборки? Неужели от энергетического выплеска Главного Бога к Дуань Чи постепенно возвращается память?
Пока рядом висит Система, сливающая данные в Управление, раскрывать карты рискованно. Не дав паузы, он смахнул сомнения и ответил:
[Кто знает. Может, когда-то и пересекались в толпе.]
«Будь так, я бы тебя ни за что не упустил», — подумал Дуань Чи.
Он знал Цзин Си: тот бы не стал городить огороды без причины. Раз юлит — значит, либо действительно не помнит, либо пока не время раскрывать карты.
Он сыграл вкосую:
[Возможно.]
«Какой же он сообразительный», — усмехнулся про себя Цзин Си и написал:
[Всё, я спать. Доброй ночи.]
Дуань Чи: [Сладких снов, любимый.]
Они-то отправились на боковую, а вот на другой стороне планеты царил разгар дня, и миллионы пользователей захлебывались в свежих сплетнях.
Брат Йорка работал в самом сердце планеты Шило, где солнце стояло в зените. За те несколько часов, пока скандал набирал обороты, его коммуникатор изрешетили хакерскими атаками.
Проснувшись на следующее утро, Цзин Си первым делом узнал, что этого деятеля арестовали прямо на рабочем месте, не дав досидеть до конца смены.
Сеть буквально взрывалась. Следом подтянулись новые жертвы: сразу несколько человек, пострадавших от рук Йорка, опубликовали подробные откровения. Общественность кипела от праведного гнева, требуя линчевать мразей.
На этом этапе Дуань Чи и Юй Бо оставалось решить две задачи: окончательно перекрыть подлецам любые лазейки к спасению, чтобы те получили по полной, и надёжно спрятать личные данные юноши, обеспечив ему спокойную учебу.
Заслушав сводки, Цзин Си наконец удовлетворенно улыбнулся.
Впрочем, к вопросу о воссоединении с родом он подошел с купеческой основательностью. Покончив с завтраком, они отправились в лабораторию. Результаты генетического теста безапелляционно подтвердили: они родные братья.
Фэн Синжань, наблюдавший за этим, с облегчением вздохнул и невольно улыбнулся.
Как же замечательно! У парня снова появилась семья. И уж эти-то близкие его точно не предадут.
Юй Бо с теплотой посмотрел на младшего:
— И даже братом не назовешь?
Цзин Си переглянулся с ним и негромко произнес:
— Брат.
Взгляд Юй Бо потеплел:
— Вот и ладно. Разобьем этот гадюшник — и поедем домой. Все тебя очень ждут.
Цзин Си помедлил:
— Я бы не хотел менять школу. Доучусь тут до конца старших классов. До начала занятий осталось меньше двух недель, так что я приеду на каникулах.
Юй Бо косо глянул на стоящего подле Фэн Синжаня и, почти не споря, сходу согласился.
Цзин Си: «...»
Система: «...»
Цзин Си прекраснейше понимал, какую кашу в голове заварил этот новоявленный братец, но раз тот молчал, развивать тему не стал. Услышав, что Юй Бо хочет посмотреть на его нынешнее жилье, он покорно повел его к себе.
Фэн Синжань счел уместным отбыть восвояси, чтобы не мешать семейной идиллии. Дуань Чи, занятый зачисткой сети от грязных слухов, поехал вместе с ним.
И усилиями Системы, и благодаря людям Дуань Чи личные данные парня в сеть не просочились. Однако соседи по кварталу, выросшие с ним бок о бок, посмотрев скандальные ролики, зачесали в затылках. Этот прославленный «одинокий герой» чертовски напоминал им местного хулигана Дай Мина! И едва во двор въехал знакомый представительский лимузин, десяток любопытных глаз тут же уставился на него.
На этот раз прятаться никто не стал: из машины вместе вышли Дуань Чи и Юй Бо.
Эти физиономии знала вся галактика! Толпа ахнула. Местные тут же облепили юношу, силясь выведать горячие подробности и заодно перекинуться парой слов с влиятельными господами.
Цзин Си ловко воспользовался моментом и выложил официальную версию.
Юй Бо подключился к разговору, вежливо поинтересовавшись, не знает ли кто о местонахождении его приемной матери.
Соседей словно обухом по голове оглушило! А в следующий миг на них снизошло озарение: вот оно что! Так вот почему И Чжоу одолжил свой аккаунт — мелкий задира оказался родным братом самого Юй Бо! А тот щедрый покровитель, выкатывавший на роскошном авто, — сам Дуань Чи! Он просто присматривал за парнем по просьбе друга! И понятна судьба того первого ухажера, заваливавшего мальчишку подарками: испарился, осознав, что дорос только до грязи под ногтями этой семьи!
Ничего себе поворот! Городская голытьба в мгновение ока превратилась в наследника олигархической империи!
Народ мгновенно воспылал к нему небывалым почтением.
Пройдя сквозь строй дотошных соседей, Цзин Си отпер дверь квартиры.
Юй Бо отроду не ступал в подобные трущобы. Эта убогая конурка уступала в размерах его гардеробной! Сжав губы от жалости, он сходу предложил купить брату приличный особняк неподалеку от школы. Цзин Си и сам не горел желанием куковать в клоповнике, потому без лишних споров кивнул.
Сгреб в охапку самое необходимое и под завистливые охи соседей покинул дом.
Стоило ему уехать, как новость на крыльях молнии разнеслась по округе. Какой там «содержанец»! Внезапно всплывшее родство с миллиардерами перекрыло прежние сплетни, словно цунами — мелкую лужу.
К моменту, когда пыль вокруг мерзавцев и слухов улеглась, начался учебный год.
Цзин Си закинул рюкзак за плечо и переступил порог Второй средней школы, мгновенно утонув в море перешептываний и слоистых взглядов.
Шестерки тут же сбежались со всех сторон:
— Брат Мин! Правда, что ты брат Юй Бо?!
— Угу, — ровно отозвался Цзин Си.
— Вот это да! Ты теперь переводишься?
— Не-а, — одарил их улыбкой он. — Жалко вас бросать.
Шестерки чуть не прослезились от умиления и начали колотить себя в грудь:
— Брат! Да мы за тебя до конца жизни пасть порвем!
Цзин Си с отеческой теплотой похлопал каждого по плечу, мысленно сделав пометку: «До конца жизни, говорите? Судя по графику выполнения миссии, эта жизнь у меня закончится со дня на день».
Как бы то ни было, а долги перед школьной администрацией отдавать приходилось.
В первый же день занятий местная легенда стояла перед всей линейкой и на полном серьезе зачитывала покаянную объяснительную. Цзин Си чеканил слова про недопустимость мордобоя и обещал исправиться и стать полезным членом межзвездного общества.
После линейки гопота облепила его с хихиканьем:
— Исправишься, значит?
Цзин Си посмотрел на них с искренней святостью:
— Абсолютно.
Шестерки выпали в осадок:
— Э-э?..
— Во Второй средней больше никого пальцем не трону, — уточнил он.
А вот на Третью среднюю этот мораторий не распространялся.
Выкроив время за полчаса до финального звонка, он сиганул через забор Третьей средней и перехватил компанию Главаря Волков, уже собравшуюся до дому.
Увидев его, местный авторитет тут же излился желчью:
— Ого! Какие люди! Сам барчук из золотой молодежи пожаловал! Что же ваша светлость забыла в наших нищих трущобах?
Цзин Си хлопал ресницами:
— Ты сейчас демонстративно показываешь то самое заболевание?
— Какое еще заболевание?! — взвился Волк.
— Зависть банальную. В простонародье — жаба душит.
Волк аж побагровел:
— Чушь! Кто еще тут завидует!
Впрочем, если начистоту, на душе у него и впрямь кошки скребли.
Его с малолетства клеймили безотцовщиной — и он пробивал себе уважение кулаками. Дай Мина дразнили сиротой без роду и племени — и тот равным образом переломал не одну челюсть. Главарь Волков всерьез считал их собратьями по несчастью, родственными душами!
А тут на тебе: Дай Мин вероломно предал их нищенское братство! У него объявился брат — да не просто брат, а олигарх, заплывший золотом! Теперь они принадлежали к разным мирам. Видеть эту физиономию стало невыносимо тошно.
Цзин Си не намеревался копаться в тонких душевных струнах местного хулигана и сразу взялся за дело:
— Ну так что, передумал? Погоняло менять будешь?
— Хрен тебе! — рявкнул Волк.
— Я, знаете ли, лично знаком с господином Дуанем. И твоя кличка на его фоне выглядит просто кровью из глаз, — брезгливо заметил Цзин Си.
Волк поперхнулся:
* * *
— Неужто фантазии не хватает придумать нечто свое, уникальное?
— А мне нравится! — буркнул тот.
— Какой-то ты бесхребетный, — резюмировал Цзин Си.
Волк ляпнул это на эмоциях, но мгновением позже до него дошло... А ведь идея сменить кличку и впрямь не так уж и плоха!
Естественно, признать правоту противника он не мог ни под каким соусом:
— Тебе делать больше нечего, кроме как лезть в мои дела?!
Цзин Си срисовал интонации своего непутёвого племянника:
— Опять включил баранье упрямство.
С этими словами он сбросил на траву рюкзак, закатав рукава:
— Повторяю в последний раз: меняешь или нет?
Волк замер.
Шестерки дружно сглотнули.
Воспоминания о двух предыдущих побоищах были свежи как никогда. Завидев этот знакомый жест, банда физически ощутила, как заныли старые синяки.
Однако сзади стояли подчиненные, и пасовать Главарь Волков не имел права:
— Не дождешься! Мать вашу, хватай дрова, гаси его!
Шестерки, с трудом удерживая подкашивающиеся ноги, метнулись в класс за арматурой и дубинами.
* * *
Тем временем у ворот Второй средней прозвенел звонок.
В честь первого учебного дня Юй Бо решил устроить брату сюрприз и приехал забрать его лично. Однако прошел час, а юноша так и не появился.
Выходивший из дверей Фэн Синжань споткнулся о его фигуру и подошел:
— Ждешь брата?
Юй Бо кивнул:
— Вы его не видели?
— Нет, возможно, задержали после уроков. Подожди еще немного.
Вдруг Фэн Синжань приметил знакомую ораву местных задир и подошел расспросить их.
Те растерянно зачесали затылки:
— Да мы сами не в курсе! Брат Мин с середины последнего урока свалил. Сказал, надо закрыть какой-то старый должок.
Фэн Синжань мгновенно вспомнил кровавую баню на лестничной клетке, и лицо его побледнело:
— Дело дрянь! Он точно рванул в Третью среднюю!
Шестерки тоже изменились в лице:
— Что?! Он один пошел на Большого Пса Дуаня?!
Подошедший Юй Бо уловил странную кличку:
— Большого Пса?..
— Это хулиган из соседней школы, — пояснил Фэн Синжань.
Он не хотел вываливать на Юй Бо всю подноготную о том, чем на самом деле забавляется его брат, но визгливые шестерки испортили всю конспирацию:
— Брат! Спасай Дай Мина! Его же сейчас там забьют толпой!
Лицо Юй Бо остекленело:
— Что?!
Не теряя ни секунды, гопота потащила его в Третью среднюю.
Школы находились по соседству, так что добежали они за считанные минуты. В голове Юй Бо уже проносились самые чудовищные картины избиений. Прорвавшись на школьный стадион, откуда доносился адский гвалт, он замер.
Его несчастный, хрупкий и ранимый младший брат с увесистым дрючком в руках с азартом гонял по полю дюжину вопящих от ужаса лоботрясов.
Юй Бо: «...»
Фэн Синжань, у которого давно развился иммунитет к подобным перформансам: «...»