* * *
«Утром встал, увидел знамение свыше — и меня озарило. Переосмыслил жизнь».
«Чего?»
«Понял, что человеку нельзя сидеть в четырёх стенах. Надо гулять, мир смотреть».
«...»
«Да тут друзья так искренне позвали, просто не смог отказать. Не переживай, мы уехали далеко, твоему племяннику не помешаем».
«Он тоже уехал далеко».
«Да ну? И где он?»
Цзин Си быстро отстукивал символы на экране и параллельно спросил свою компанию гуляк:
— Нас никто не разыскивал? Не спрашивали, где мы?
Двое тут же отозвались: мол, да, отцы только что звонили с расспросами.
Цзин Си хотел придумать предлог, чтобы они не болтали, но понял, что опоздал: Дуань Чи, похоже, начал наводить справки ещё до того, как они списались.
Поэтому, увидав ответ с локацией главного героя, Цзин Си сразу набрал номер Дуань Чи и вздохнул в трубку:
— Я тоже здесь. Знай я заранее, расспросил бы тебя ещё вчера... Но раз уж так вышло, не стоит портить мальчику отдых. Он ведь тоже приехал развлечься.
Дуань Чи отошёл подальше от шума:
— И что ты предлагаешь?
— Скинь мне его контакт. Я добавлюсь в друзья, попрошу включить трансляцию геопозиции в реальном времени и буду просто держаться подальше. Идёт?
Дуань Чи чуть прищурился, не торопясь с ответом.
— Ты же не думаешь, что я нарочно за ним увязался? — подождав пару секунд, хмыкнул Цзин Си. — Переживаешь попусту, я сам от вас шарахаюсь. Похоже, ты обо мне неправильного мнения. Я вообще-то человек мирный, неприятностей не ищу.
«Да уж, мирнее некуда, — подумал Дуань Чи. — В жизни не встречал никого, кто притягивал бы неприятности с такой лёгкостью».
Вслух он этого не произнёс, предложив взамен другой вариант:
— Поезжай, отдыхай и ни о чём не думай. Я сам за ними присмотрю. Ты лучше мне скидывай свои координаты.
У Цзин Си под рукой была Система, так что этот вариант его полностью устраивал.
— Ну... ладно, — с наигранным сомнением протянул он и озабоченно уточнил: — А твой племянник часом не решит сменить вкусы и заявиться ко мне?
— Не решит.
— Отлично, верю тебе, — со сдержанным смешком выдохнул Цзин Си.
Этот тихий, едва слышный смешок прозвучал настолько облегчённо и доверительно, будто говорящий искренне полагался на своего собеседника.
У Дуань Чи от этого звука приятно сжалось сердце. Однако бывалый бизнесмен не потерял голову. Прикинув так и этак, он уловил в его тоне явную фальшь — парень его просто обрабатывал.
Слушая короткие гудки, Дуань Чи переправил контакты племянника и задумался.
Хотя они были знакомы совсем недолго, даже эти немногие встречи оставили за собой шлейф неразрешённых загадок.
Во-первых, резкий скачок генома с уровня B до S.
В истории человечества подобный всплеск генетической мутации происходил крайне редко и всегда сопровождался нечеловеческой болью, на грани жизни и смерти. Юноша же преобразился бесслышно и буднично. Даже если нападение двух волков-мутантов было смертельной угрозой, трансформацию генома в тот момент сопровождает дикая агония. Как он сумел сохранить абсолютное хладнокровие?
Во-вторых, безупречные боевые навыки.
Чтобы так жёстко уложить двух взбесившихся волков-мутантов, одного лишь генома уровня S мало. Нужен колоссальный практический опыт. Где он мог его получить?
В-третьих, разительная перемена характера.
В день помолвки Дуань Чи наслышался о семье И. Старший сын всегда был замкнутым, угрюмым и избегал людей. А теперь превратился в невыносимо обаятельного гуляку, причём роль отжигающего мажора отыгрывал с таким виртуозным мастерством, будто его подменили целиком, с потрохами.
В-четвёртых, хакерские способности, которые Дуань Чи пока только подозревал.
Он отслеживал последствия помолвки. И Цзюнь с Сяо Хуэй пытались подать на И Чжоу в суд за вмешательство в личную жизнь, но аудиозапись после воспроизведения самоуничтожилась. Приглашённые специалисты перевернули их телефоны вверх дном, но не нашли ни следа шпионского софта. Попытки отыскать жучки в карманах и сумках тоже ни к чему не привели, из-за чего парочка только изошла желчью, решив, что И Чжоу забрал всё заранее.
Кроме того, в ресторане Дуань Чи, опасаясь, что звонок привлечёт ненужное внимание и раскроет личность юноши, поручил доверенному человеку уладить вопрос с фото. Но снимки испарились сами собой — и уж точно не потому, что владелица телефона случайно нажала «удалить».
И, наконец, собственное чутьё.
Выглядя как юнец, И Чжоу оставлял ощущение человека куда более зрелого, опасного и могущественного.
Эта сокровищница тайн манила, затягивая Дуань Чи всё глубже. Но, прожжённый деляга, прошедший сквозь штормы и бури, он не утратил рассудка. И сейчас, когда возникла эта совпавшая поездка, Дуань Чи сразу заподозрил: всё далеко не так просто. Этот мальчишка наверняка опять что-то задумал.
* * *
А тем временем «задумщик» уже мчался с компанией золотой молодёжи к морю, на ходу отправляя главному герою запрос в друзья.
Система к тому моменту наконец разобралась, откуда прилетела эта беда, и готова была рвать на себе волосы:
— Ну вот когда, когда ещё ты мог поехать развлекаться?! Обязательно прямо сейчас? Приехали бы тихонько вдвоём, и никаких проблем! Зачем надо было тащить с собой эту ораву?!
— Давай порассуждаем, — смиренно отозвался Цзин Си. — Меня выставили из дома без гроша в кармане. Едва успев посоветовать главной героине развеяться, я случайно сталкиваюсь с ней на курорте. При этом она прекрасно знает мою привычку навешивать на людей всякие «штучки». Какова вероятность, что она решит, будто я нарочно подстроил эту встречу?
—... Ну можно же потом оправдаться! — не сдавалась Система. — Это лучше, чем палиться перед Дуань Чи! Ты усложнил нам задачу... Погоди! Главный герой уехал, ты примчался следом. Неужели Дуань Чи ни о чём не догадается?!
Цзин Си снисходительно усмехнулся:
— Думаешь, он до этого меня ни в чём не подозревал? Ты правда считаешь его ослеплённым любовью дурачком?
— А... и в чём же он тебя подозревает?
— Абсолютно во всём, что во мне не вяжется с нормой, — ответил Цзин Си и, увидав, что главный герой принял запрос, отправил ему смайлик.
Трое волчат, уже введённые в курс дела, смотреть на этот дружелюбный смайлик без содрогания не могли.
Они полмесяца сидели тише воды, ниже травы, вырвались наконец глотнуть свободы — и на тебе, ушат ледяной воды на голову! Кому жаловаться?
— Быстрее, пусть скинет геопозицию!
Дуань Сювэнь послушно набрал сообщение.
Цзин Си без возражений включил непрерывную трансляцию координат и, уточнив, сколько их там, узнал, что развлекаться прибыла вся троица волков-мутантов.
«Если решите сбежать прямо сегодня, предупредите заранее, чтобы я попусту не переживал», — доброжелательно отписался он.
Дуань Сювэнь, как самый рассудительный, переварил это молча. Зато двоих других мгновенно переклинило:
— Это он на что намекает?!
Не успели они зарычать, как в чате мелькнуло системное уведомление:
[Собеседник отозвал сообщение]
«Если здешние места вам не понравятся и вы захотите сменить обстановку, только дайте знать [улыбка]»
Трое волчат онемели.
Всё предельно ясно: этот тип убеждён, что они поджали хвосты и готовятся дать дёру!
И чтобы не травмировать их нежную психику, он даже переформулировал помягче! Оставил им мостик для отступления!
Один из волков, ещё минуту назад втайне помышлявший о побеге, со всей дури грохнул кулаком по столу:
— Бежать?! Да если я сбегу, его фамилию возьму!
— Вот именно! Пиши ему, что мы зависнем тут на несколько дней!
Дуань Сювэнь отстучал ответ. Повисла пауза, после чего он вспомнил наказ дяди и отчитался перед Дуань Чи.
Дуань Чи только и смог, что тяжело вздохнуть.
«Милая моя, и это ты называешь "не искать неприятностей"?»
Система, пристально следившая за переключениями в сетях, доложила:
— Они решили остаться.
— Вот и отлично, — отозвался Цзин Си. — Видишь, всё под контролем.
— Но Дуань Чи велел главному герою глаз с тебя не спускать, и тот уже переслал ему твои подколки!
— О, — протянул Цзин Си. — Значит, Дуань Чи, скорее всего, прилетит сюда лично.
Система снова занервничала:
— И что делать?!
— Работать быстрее. У него сегодня есть свободное время?
Система сверилась с расписанием генерального директора:
— Разве что поздно вечером.
— А у нашего главного героя какие планы?
— Вечером собираются к Священному древу. Там намечается праздник, вот и совместят приятное с полезным.
Цзин Си щелкнул видовой кадр с местной достопримечательностью, выложил в соцсеть и принялся изучать информацию о древе. Не успел он прочесть и половины, как высветилось сообщение от главной героини.
Цзинь: «Ты тоже в Луай?»
Цзин Си: «В смысле "тоже"?»
Цзинь: «Я здесь».
Цзин Си: «Надо же, какое совпадение».
Цзинь: «И не говори».
Глядя на эти сухие реплики, Цзин Си записал голосовое:
— Да я сам полдня гайды рыл, так ничего и не решил. Три дня дома с цветочками ковырялся, пока эти олухи меня насильно не вытащили. Ты только приехала или давно тут?
Цзинь: «Давно. А ты с кем?»
Понимая, что девушка насторожилась, Цзин Си без колебаний набрал ей по видеосвязи. Едва она ответила, он перевёл камеру на золотую молодёжь:
— Ну-ка, поздоровайтесь со старшей барышней.
Мажоры, узнав главную героиню недавнего скандала с помолвкой, тут же наперебой принялись её утешать:
— Да брось ты, этот подонок твоего ногтя не стоит!
— Впереди только лучшая жизнь!
— Хочешь, с нормальным красавчиком познакомим?
Цзинь Юймэн не удержалась от улыбки.
Не понимая, почему двое созвонились, но опасаясь, что девушка держит обиду на И Чжоу из-за сорванного торжества, мажоры завели песню в его защиту: мол, бедняга три дня сидел в четырёх стенах в глубокой депрессии, еле вытащили на свет божий, мы ведь все жертвы семейки И!
Цзинь Юймэн кивнула, думая, что действительно накрутила себя. Не стоит после первой же подлянки искать подвох во всём подряд.
Цзин Си отогнал приятелей и, пока девушка ослабила хватку, велел Системе включить гипнотическую звуковую волну.
— Через динамик телефона эффект снизится, — предупредила Система.
— Знаю.
Глубокий гипноз ему и не требовался — лишь лёгкий психологический якорь.
— Мы пару дней побываем у моря. Станет скучно — притягивайся к нам. А если у тебя свои планы, аккуратнее там одна, — легко переменив тему, Цзин Си небрежно заметил: — Кстати, слышал, тут есть какое-то Священное древо. Ты видела?
— Видела.
— Днём или вечером ходила?
— Днём.
— Говорят, ночью куда красивее, даже светляков можно встретить. И сегодня вроде как раз какой-то праздник намечается, должно быть шумно.
Поболтав ещё минуту, он попрощался.
Протусовав с компанией до вечера, Цзин Си попросил Систему подсунуть Цзинь Юймэн в ленту рекламный анонс праздника у древа, чтобы закрепить нужный образ. С наступлением темноты он под благовидным предлогом попрощался с друзьями, оставил через Систему фальшивую геолокацию, натянул маску, надвинул кепку и рванул прямо к Священному древу.
В этот же момент над городом опустился летательный аппарат Дуань Чи.
Система, отслеживая передвижения генерального директора, с трепетом следила за площадкой:
— Думаешь, главные герои пересекутся?
— Кто знает, — пожал плечами Цзин Си.
— А если нет?!
— Значит, не судьба, найдём получше.
Разговаривая, они спустились по каменной лестнице, ведущей к небольшой площади. В самом центре возвышалось исполинское Священное древо.
Главный герой уже был там. Цзин Си встал поодаль, наблюдая за картиной: трое волчат выстроились в ряд, благоговейно сложили ладони и истово молились, накупив красных лент-оберегов для ветвей.
— Они что, молят богов о вечном холостячестве? — умилился Цзин Си.
— Похоже на то, — вздохнула Система.
Цзин Си вспомнил, как бедный парень последние полмесяца выживал, спасая свою шкуру, и невольно хмыкнул:
— Посмотри на своего главного героя, на него же смотреть больно. Сжалься над ним.
—... А с сюжетной линией что делать?! — пропищала Система. — К тому же героиня такая замечательная, у них всё обязательно... Ой, она идёт!
Цзин Си чуть прищурился. Интересно, сработает ли ещё искажённая воля этого мира?
Как выяснилось, мировая воля свои позиции сдавать не собиралась.
Едва Дуань Сювэнь повязал оберег и обогнул ствол древа, как столкнулся нос к носу с только что спустившейся по ступеням Цзинь Юймэн.
В то же мгновение воздух прорезала звонкая трель.
Браслет на запястье парня зашёлся оглушительным, знакомым до боли сигналом.
Двое оставшихся волчат онемели.
Только-только потеряли дядю — и вот, на тебе, лишились брата.
Дядя уже не тот, и брат уверенно шагает по его стопам.
Глубина нахлынувшей скорби была так велика, что первой же мыслью, промелькнувшей в их лохматых головах, была одна:
«Мать вашу, верните деньги за обереги! Ни хрена они не работают!»