Цзин Си видал и не такое, так что ни капли не перепугался. Напротив — в самый разгар заварухи он нашёл время поболтать с Системой:
— Слушай, раз уж он сподобился копам звякнуть, почему не подхватил меня да не дал деру на крыльях?
— Да охренел от страха, вот почему! — огрызнулась Система и тут же забилась в истерике: — Чёрт, да разве в этом сейчас суть?!
Цзин Си невозмутимо распорядился:
— Сбрось вызов. Что делать дальше, сам знаешь?
— Знаю, — буркнула Система и сразу взялась за дело.
Фэн Синжань только собрался продиктовать их координаты, как связь оборвалась. Он попытался набрать номер снова — длинные гудки, никто не берёт. А в полиции, приняв сброшенный звонок, попробовали перезвонить, но попали на несуществующий номер и окончательно впали в ступор.
Воспользовавшись выигранными секундами, Цзин Си наконец высмотрел ворота жилого комплекса, заскочил во двор, шмыгнул в первый попавшийся подъезд и сгрузил учителя прямо на ступени.
— Сидите тихо, — велел он.
Фэн Синжань с ужасом прислушался к приближающемуся топоту за дверью.
— Эй, ты чего удумал?! Не глупи!
— Учитель, — Цзин Си усмехнулся, — вы знаете выражение «один воин в поле держит крепость»?
— Ч-чего?.. — Фэн Синжань окончательно потерял нить происходящего.
— Сейчас увидите.
Фэн Синжань лишь успел вытянуть дрожащий палец в сторону ввалившейся в подъезд оравы.
Цзин Си шагнул назад, развернулся и молниеносным движением вырвал дубинку из рук вырвавшегося вперёд Главаря Волков Третьей средней школы. Ловкий выкрут, точный удар ногой — и лохматый вожак со свистом полетел обратно в толпу своих приспешников.
Пользуясь замешательством, Цзин Си продвинулся ещё на пару шагов, вплотную перекрывая проход. Ни тени страха на лице. В прошлый раз приходилось оглядываться на собственных шестёрок, чтобы тех не покалечили. Теперь же, без лишнего балласта, можно было гулять на полную катушку.
Спустя пять минут вся банда из Третьей средней школы ковром лежала на бетонном полу, скрючившись и оглашая подъезд стонами. Снова та же история: ни переломов, ни внутренних повреждений, а боль такая, будто по ним проехался гравитационный каток.
Цзин Си окинул их критическим взглядом:
— И это всё?
Фэн Синжань: «…»
Гопота из Третьей средней школы: «…»
Цзин Си поставил подошву на грудь их предводителя:
— Ну так что, обдумал моё предложение?
Вожак зашёлся в бранных воплях:
— Да пошёл ты на… А-а-а-а-ах!
— Жаль, — искренне вздохнул Цзин Си, усиливая нажим. — Нынче я спешу. Позже нанесу визит и обсудим всё детально.
Он сбросил ногу с размякшего тела, вернулся к учителю и присел перед ним на корточки:
— Пойдёмте, учитель.
Группа из Третьей средней школы онемела:
«Чего-чего? Это… препод?!»
Фэн Синжань всё ещё находился в прострации. Он машинально обнял парня за плечи, но когда почувствовал, что тот снова взваливает его себе на спину, моментально опомнился:
— Нет-нет-нет, сними меня! Я сам дойду!
Учитель своими глазами видел, как мальчишка принял пару тяжёлых ударов на руки, когда удерживал узкий проход.
— Прорвёмся, — коротко отозвался Цзин Си.
Но Фэн Синжань упёрся намертво.
Цзин Си поспорил с ним ровно столько, сколько потребовалось, чтобы перенести учителя через заблокированный телами пролёт и перешагнуть через стонущих гопников. Выбравшись из подъезда, он аккуратно спустил его на землю и повёл под локоть к остановке.
Побитые хулиганы молча провожали взглядом удаляющуюся пару. Чувства у всех были невероятно паршивые.
Учитель подвернул ногу. Ученик, рискуя собой, спасает его и несёт на загривке. А они, значит, охотились на бедняг…
(И в очередной раз огребли по полной, скобки закрываются).
С кое-каким трудом поднявшись на ноги, один из шестёрок робко зыркнул на вожака:
— Босс… может, это… зайдём с миром?
В конце концов, дважды сошлись стенка на стенку, и оба раза их просто размазали!
Лицо Вожака пошло пятнами — от мертвенно-бледного до багрового. Не желая терять авторитет, он сквозь зубы процедил тупую угрозу:
— Посмотрим, как он запоёт, когда начнётся учёба!
После чего, силясь держать осанку, увёл побитую свору.
Фэн Синжань то и дело оглядывался, нервно поёживаясь:
— Думаешь, они не кинутся вдогонку?
— Вряд ли, — спокойно ответил Цзин Си.
— А ты как? Сильно досталось?
— Пустяки.
— Да из-за чего вы вообще сцепились?! Что за вражда?
Цзин Си и сам задался этим вопросом. Запросив у Системы справку и выслушав банальнейший отчёт, он пожал плечами:
— В десятом классе девчонка, которая ему нравилась, западала на меня. Потом девчонка его шестёрки тоже запала на меня. Нынче у обеих давно есть парни, а эти придурки всё никак от меня не отвяжутся. Думаю, у них любовь переросла в ненависть, а потом ненависть снова в любовь.
Фэн Синжань: «…»
— Или дело в том, — добавил Цзин Си, — что я в нашей школе одновременно и главный хулиган, и главный красавчик, а он — просто хулиган. Зависть, жгучая зависть.
Фэн Синжань внимательнее присмотрелся к юноше и вынужден был признать: парень действительно чертовски хорош собой.
Но куда удивительнее было другое. В драке от него разило сокрушительной, хищной опасностью, а движения поражали предельной точностью. Однако стоило махачу закончиться, как он мгновенно превращался в абсолютно спокойного, сдержанного тинейджера. Никакого взвинченного адреналина, ни капли агрессии.
Не увидь он всё своими глазами, ни за что бы не поверил, что этот парнишка только что разбросал целую банду.
Фэн Синжань впервые встречал подобный тип людей.
— Должно быть, девчонки от тебя без ума? — поинтересовался он.
— Само собой.
— И что, есть подружка?
— Нет. С моей-то рожей встречаться с кем-либо — это откровенно работать себе в убыток.
От этой заносчивой реплики всё остаточное напряжение учителю как рукой сняло. Он не сдержал тихой усмешки:
— Ну, с этим сложно поспорить.
Фэн Синжань хотел было спросить, не стоит ли им обратиться в органы, но на полуслове его обдало холодным потом. Вдруг до него дошло: ему ни в коем случае нельзя светиться перед полицией! «Слава богу, тот звонок сорвался…» — с облегчением подумал он.
Система, не ведавшая о внутренних терзаниях учителя, оценила повисшую флюидную атмосферу и подала голос:
— Слушай, прикрути-ка ты свой шарм.
— Да я и так на минимуме, — открестился Цзин Си.
— А ты ещё сбавь! Юй Бо ещё даже на горизонте не появился. А если он в тебя сперва вкрашится, что делать будем?!
— Он что, по малолетним гопникам тащится?
— Да при чём тут это! Ты сам не знаешь, какой ты зараза?! А вдруг!
— Не дёргайся. Я ещё несовершеннолетний. В вашем отделе у главных героев с облико морале всё в порядке.
Система запнулась, сообразив, что в этом есть логика.
Поскольку Цзин Си торопился на смену, он без лишних разговоров снова подхватил учителя на загривок и прибавил ходу к автостанции.
Усадив Фэн Синжаня на скамью, тот первым делом заставил парня задрать рукава. На предплечьях наливались синевой два свежих синяка — ничего смертельного, любой бытовой мед-ИИ спасёт за пару минут. Учитель с облегчением выдохнул:
— Ты бы завязывал с махачами, а?
— Постараюсь, — безмятежно откликнулся Цзин Си.
— А где ты работаешь?
— В центре. Официантом в одном частном клубе.
Фэн Синжань бывал в подобных заведениях и хорошо понимал, что они собой представляют. Он нахмурился:
— Там же гадюшник.
— У нас всё строго по закону.
«Ага, строго по закону берут на работу несовершеннолетних», — мысленно хмыкнул Фэн Синжань, но вслух ничего не сказал: в этом секторе подобным никого не удивишь. К тому же они толком не знакомы, чтобы читать нотации.
— Главное, будь осторожен, — лишь напутствовал он.
Они сели в один автобус, но учителю нужно было выходить раньше.
Не имея возможности сопроводить его лично, Цзин Си отмаячил в групповой чат своим шестёркам, жившим неподалёку от нужной остановки, и велел встретить «важного человека».
В итоге Фэн Синжань, ещё даже не вступив официально в должность, уже прочувствовал все прелести учительского статуса. Стоило ему хромающим шагом сойти с подножки, как его тут же облепила стайка старшеклассников.
Перед лицом педагогов малолетние раздолбаи мгновенно преображались, являя миру вершину учтивости:
— Учитель, обопритесь на меня!
— Осторожнее, на больную ногу не наступайте!
— Давайте я вас понесу! Я хоть и мелкий, зато из расы Зверей, дури за двоих хватит!
Цзин Си, глядя на ошарашенного и тронутого таким приёмом учителя, помахал им рукой через стекло и поехал дальше.
Сегодня был его первый рабочий день, и появление нового сотрудника вызвало в элитном заведении ощутимый ажиотаж.
Будучи двоюродным братом главного героя, юноша даже при минимальном внешнем сходстве обладал безупречной внешностью. А уж когда в это тело вселился Цзин Си, природные данные расцвели во всём блеске.
Впрочем, изощрённую публику поразило даже не само лицо, а непередаваемый флёр, исходивший от парня.
Сотрудники подобных клубов обладали рентгеновским чутьём на статусных гостей. И сейчас, глядя на новобранца, каждый задавался одним и тем же вопросом: «Это точно официант, а не загулявший наследник миллиардного состояния?»
Застыл в замешательстве и управляющий. Он с ног до головы окинул юношу оценивающим взглядом и трижды перепроверил документы, прежде чем окончательно поверил своим глазам. При первой их встрече парнишка смотрелся куда скромнее — видимо, просто плохо себя чувствовал?
Списав всё на недомогание, управляющий представил новичка коллективу.
Персонал мгновенно отбросил подозрительность и с наигранным радушием обступил парня. Узнав, что перед ними старшеклассник, зарабатывающий себе на учёбу и пропитание, сотрудники прониклись к нему искренней симпатией.
Лишь парочка завистников язвительно шепнулась в стороне:
— Что-то не больно-то он похож на школяра…
«И то правда», — согласились про себя остальные.
Высокий, статный, ни капли подростковой угловатости или робости — разве что личико юное.
Впрочем, какая разница? Главное другое: мальчишка настолько чертовски привлекателен, что местные богатеи с потрохами утянут его в свои сети при первой же возможности. А там два пути — либо на дно, либо прямо в дамки. Так почему бы не наладить с ним контакты заранее? Чистейшей воды инвестиция.
Цзин Си проигнорировал чужие расклады и отправился переодеваться.
Приталенный костюм сидел на нём как влитой, выгодно подчёркивая точёную фигуру. А дерзкая, чуть ироничная полуулыбка придавала юноше безупречный лоск с оттенком обаятельного плохиша. Вся снобистская спесь у завистников мгновенно улетучилась.
Один из старших официантов, пользуясь хорошими отношениями с шефом, подкатил к управляющему:
— Где ты нарыл такой бриллиант?
— Да прямо на улице подцепил, — буркнул тот.
Собеседник уважительно выставил большущий палец:
— Моё почтение. Уровень!
Управляющий лишь неопределённо хмыкнул. Глядя на приближающегося парня, он отчётливо понимал: этот юнец станет яблоком раздора для VIP-клиентов, и ещё неизвестно, чем всё закончится.
На секунду его даже одолели сомнения, стоит ли связываться, но, вспомнив непростую семейную историю парнишки, управляющий подавил тревогу и кликнул старшего смены, чтобы тот ввёл новичка в курс дел.
Старший группы оказался душевным мужиком и с готовностью взялся за обучение.
Серьёзной нагрузкой новичка не грузили. Освоив базовые маршруты и правила заведения, Цзин Си отправился на первые развозки заказов. И в большинстве случаев гости удерживали его возле своих столиков, пытаясь завязать непринуждённую беседу, так что вырываться приходилось с боем.
Дурные предчувствия управляющего оправдались в первый же вечер: к нему обратилось сразу несколько постоянных клиентов с расспросами о новом мальчике. Посягательств пока не было, но это оставалось лишь вопросом времени.
Система с каждым часом нервничала всё сильнее:
— Слушай, а этот клуб вообще дотянет до прилёта Дуань Чи и Юй Бо?
— Почём я знаю, — отозвался Цзин Си.
— Может, тебе маску нацепить?
— И ты думаешь, руководство будет в восторге от такой инициативы?
Система отвечать не стала, но когда три вечера подряд одни и те же тузы заказывали элитный алкоголь исключительно ради того, чтобы поглазеть на новенького официанта, да ещё и тащили за собой толпы приятелей, стало очевидно: руководство скорее застрелится, чем спрячет такое сокровище под маской.
Чуя приближение неизбежного шухера, ИИ проверил статус Генерального директора Дуаня и впал в панику:
— Да ёлки-палки! Дуань Чи прибывает только через полмесяца!
— У него частный звездолёт, это и так предельная скорость, — осадил его Цзин Си.
— А раньше вылететь он не мог?!
— Ты думаешь, управлять межзвёздной корпорацией — это баклуши бить?
Система взвыла от бессилия:
— Ну сдайся ты на больничный, пропусти пару смен! Деньги-то у тебя всё равно есть!
Цзин Си задал вполне логичный вопрос:
— Друг мой, с местным уровнем медицины насколько смертельным должно быть моё заболевание, чтобы мне выписали официальный бюллетень?
Система: «…»
А ведь действительно.
Вообще-то Цзин Си и сам не горел желанием ишачить официантом.
Размышляя над тем, как бы соскочить с этой работы без вреда для репутации, он без особого энтузиазма бросил:
— Не зацикливайся. Я со всем разберусь.
«Да я именно поэтому и седею! Хрен знает, КАК именно ты разберёшься!» — подумала Система, но вслух лишь выдавила мрачное:
— Угу.
Цзин Си вернулся к обязанностям.
И хоть заведение располагалось в самом центре столицы, слава о нём гремела по всей планете Шило. Сюда стекался исключительно цвет местной аристократии и финансовые магнаты.
Однако Цзин Си на златые горы не покупался. Он старательно отыгрывал роль честного старшеклассника, увлечённого исключительно учёбой и заработком на кусок хлеба. Завуалированные намёки он виртуозно пропускал мимо ушей, из прямых подкатов выкручивался затейливыми словесными пируэтами, а подстроенные ловушки огибал за километр.
В результате за всю неделю — ни единого инцидента.
Управляющий, неусыпно наблюдавший за новичком из засады, просто дался диву: парнишка крутился как вьюн на сковородке!
Привлекает кучу денежных клиентов и при этом не создаёт абсолютно никаких проблем — да это же не сотрудник, а чистый клад!
Менеджер души в нём не чаял и душил на корню любые попытки обидеть ценный кадр.
Даже Система удивлялась, как это Цзин Си до сих пор не разнёс тут всё к чертям собачьим. Но стоило ИИ собраться с духом и выдать комплимент, как в его датчиках что-то звякнуло:
— Опа…
— Что там? — отозвался Цзин Си.
— Сюань Сюй пожаловал.
— Это ещё кто?
— Жених нашего учителя. По договорённости.
ИИ всегда пристально отслеживал движения ключевых персонажей сюжета.
К тому же в оригинальной ветке именно Сюань Сюй первым пересекался с Фэн Синжанем, так что Система заблаговременно навесила на него маячок. Стоило тому приземлиться на Шило, как база мгновенно выдала алерт.
— Он только что миновал космопорт, — в изумлении пробормотала Система. — Какого чёрта он припёрся так рано?
Сделав экспресс-запрос к данным, ИИ обнаружил, что виной всему… снова Цзин Си.
После того как клан И пошёл ко дну, рынок перетасовался: одни корпорации взлетели, а другие, попав под раздачу, ухнули в убытки. Семья Сюань как раз оказалась в числе пострадавших.
Сюани считались влиятельным кланом, и у многих его представителей имелся частный бизнес. Но у ветви Сюань Сюя финансовый отчёт за текущий год выставил сплошные кроваво-красные нули. Вот папаша и вытолкал сынка на планету Шило — разведать обстановку и завязать полезные знакомства.
Выслушав отчёт, Цзин Си поинтересовался:
— А что, ваша система сюжетного мониторинга не работает в реальном времени?
— Да работает, в принципе… Но из-за того, что канон трещит по швам, почти вся энергия уходит на удержание мира от коллапса. ИИ выдаёт сигналы только при катастрофических «эффектах бабочки», а мелкие сдвиги просто игнорирует.
— Понятно. Короче, держи его на прицеле.
— Есть.
Главной задачей Сюань Сюя было «расширение деловых связей» — проще говоря, беспросветный кутёж за чужой счёт.
Поэтому после пары протокольных обедов приятели дружной компанией притащили его именно в этот элитный клуб.
Цзин Си в этот момент как раз шествовал по коридору и на повороте нос к носу столкнулся с прибывшей делегацией.
Как и полагалось второстепенному персонажу-пакостнику из любовных романов, Сюань Сюй отличался породистой миловидностью: точёные черты, плутовской прищёр подёрнутых поволокой глаз и вальяжные манеры заправского ловеласа.
Едва их взгляды пересеклись, глаза молодого господина Сюаня вспыхнули откровенным маслянистым восторгом.
Система: «…»
Цзин Си: «…»
После двухсекундной паузы Сюань Сюй небрежно махнул рукой сопровождающему их официанту:
— Свободен. Путь нам укажет этот парнишка.
Прежний провожатый вопросительно взглянул на старшеклассника.
Цзин Си с безупречной улыбкой ответил:
— Прошу прощения, господа. Заказчики из двести третьего ВИПа вывалили персональный запрос на моё обслуживание, никак не могу отлучиться.
Слово «персональный» заставило Сюань Сюя осечься.
На этой планете он пока не оброс связями и ссориться с местной верхушкой не рискнул, так что отступил.
Однако статус и солидные капиталы позволили ему в два счёта выпотрошить личное дело юноши. На следующий же день молодой мажор снова припёрся в клуб с единственной целью — замутить с красавчиком.
Вот только парень оказался невероятно увёртливым. Поняв, что намёки не работают, Сюань Сюй пошёл в лобовую:
— Я влюбился в тебя с первого взгляда.
Цзин Си удивлённо хлопнул ресницами:
— Извините, я несовершеннолетний.
Сюань Сюй включил режим пылкого Ромео:
— Мы можем просто встречаться! А к более близким отношениям перейдём позже.
— Видите ли, в мои планы вообще не входят романтические отношения.
Сюань Сюй с пониманием кивнул:
— Ах да, тебе же нужно сосредоточиться на учёбе!
— Именно.
— Что ж, прости мою настойчивость. Не буду мешать.
Цзин Си посмотрел на него с головы до ног: на этом типе клейма негде было ставить, у него буквально на лбу горело «похотливый скот». И поверить в то, что мажор отступился, мог только наивный дурак.
Предчувствия его не подвели. На следующий день, когда Цзин Си направлялся к остановке, за его спиной оглушительно взревел мощный мотор. Обернувшись, он увидал ярко-попугайский спортивный кар.
Сюань Сюй плавно притормозил подле него:
— Какая приятная встреча! На смену? Давай подброшу!
С этими словами он грациозно выскочил из салона, распахнул перед юношей дверцу и с наигранной галантностью склонил голову:
— Прошу, мой юный господин.
Цзин Си в ментальном чате невинно поинтересовался у Системы:
— Как думаешь, если я сделаю его инвалидом, он свалит с планеты Шило?
Система: «…»