Симпатия Ксавье к этому подростку мгновенно рухнула до нуля.
Не появись здесь этот мальчишка, Фэн Синжань не пришёл бы, а уж тем более не остался бы на ужин. И сам Ксавье не оказался бы в столь отчаянном положении.
Юй Бо сидел рядом, поэтому Ксавье не смел выдать ни единого нервного движения. Сдерживая раздражение, он мягко произнёс:
— За праздничным столом не стоит о мрачном. Давайте лучше о другом. Я ведь до сих пор не знаю, как вы нашли друг друга с братом. Расскажи, мне правда интересно!
Цзин Си вопросительно взглянул на Юй Бо:
— Брат?
Юй Бо на мгновение замялся. Его прошлые неприятности были напрямую связаны с семейными усобицами и борьбой за пост главы клана. Расглашать подробности при посторонних не следовало, поэтому он спокойно ответил:
— Если тебе интересно, я расскажу позже, без лишних ушей.
Цзин Си послушно кивнул, отложил приборы и, пригубив сок, в нескольких словах обрисовал историю их встречи.
Ксавье немного отпустило. Мальчишка казался сговорчивым и понятливым — эдаким мягким воском, из которого легко вылепить что угодно. Почувствовав облегчение, Ксавье не скупился на фальшивую похвалу, расточая комплименты его храбрости.
Едва дифирамбы иссякли, ужин подошёл к концу.
Цзин Си наблюдал, как робот-уборщик наводит порядок, а затем сам поднялся, чтобы принести фрукты. Поставив вазу перед Юй Бо, он без зазрения совести открыл второй раунд допроса:
— И всё-таки мне ужасно любопытно, как именно он тебя спас. Без подробностей, хотя бы в общих чертах! Что за опасность грозила? Он бросился за тобой в воду или как?
Ксавье онемел.
«Мать твоя... Ты когда-нибудь заткнёшься?!»
Система, наблюдавшая за перекошенным лицом Ксавье, в ментальном чате выставила Цзин Си высший балл:
«Ну ты и язва! Каждый раз, когда парень думает, что пронесло, ты снова бьёшь по больному. У него сердце скоро через уши выскочит. Он же тебя удушить готов!»
Ксавье и впрямь мечтательно представлял, как сворачивает шею этому мелкому паршивцу. Насилу удерживая на лице вежливую улыбку, он поспешил опередить Юй Бо:
— Ладно-ладно, сжалюсь над твоим любопытством. Твой брат оступился и чуть не упал, а я успел его подхватить.
— А? И всё? — удивлённо хлопнул глазами Цзин Си.
— Дело было на приличной высоте, — улыбка Ксавье едва не трещала по швам. — Представь картинку.
— О-о, вот оно что...
Заметив, что Юй Бо никак не опровергает его слова, Ксавье окончательно расслабился. Проглотил, слава богам.
И тут Цзин Си выдал:
— Всё равно не получается представить.
Ксавье сжал зубы.
«Что тут сложного?! У тебя вместо мозгов полено?! И вообще, почему ты не можешь расспросить брата, когда мы уйдём?! Обязательно выпытывать всё прямо сейчас?!»
— Не понимаю, зачем брату понадобилось забираться так высоко, — искренне добавил Цзин Си.
Не дожидаясь пояснений, он поднялся, подскочил к двоюродному брату и увлёк его в сторону. Шепчась с Фэн Синжанем пару минут, он вернулся с довольным видом:
— Ну теперь-то всё сходится!
Сердце Ксавье, только-только улегшееся в груди, снова совершило кульбит.
— Значит, мой брат падал с балкона отеля, а ты расправил крылья и поймал его на лету? — невинно пересказал Цзин Си.
Ксавье обомлел.
Фэн Синжань замер.
Ксавье изменился в лице и метнул на друга панический, умоляющий взгляд.
Фэн Синжань как раз собирался накалывать шпажкой ломтик фрукта, но при этих словах пальцы его вздрогнули. Шпажка с тихим стуком выскользнула и упала на стол.
Память мгновенно вернула его к событиям перед бегством из семьи.
Узнав, что родня намерена использовать его в династическом браке, он вызвал Ксавье на прогулку, чтобы всё обсудить. На полпути они услышали шум на верхних этажах — на балконе отеля дрались двое. Схватка закончилась взаимным разгромом: мужчина сбил нападавшего с ног, но сам от последнего удара потерял равновесие и сорвался вниз. Фэн Синжань, не раздумывая, расправил крылья, взвился в воздух и в сумасшедшем пике подхватил падающего.
Незнакомец был тяжело ранен, но оставался в сознании. Прошептав «спасибо», он отключился только после приземления. В тот же миг Фэн Синжаню позвонил наставник и потребовал срочно явиться в университет. Одежда на спине была изорвана прорезавшимися крыльями, оставаться в таком виде было нельзя. Поручив окровавленного мужчину Ксавье, Фэн Синжань спешно уехал, даже не успев толком разглядеть спасённого.
И вот теперь, встречая искажённый страхом взгляд лучшего друга, он всё понял.
Неудивительно, что мальчишка говорил о жажде наживы и скрытой угрозе... Ксавье просто присвоил себе чужую заслугу, чтобы втереться в доверие к Юй Бо.
Фэн Синжань молча взял салфетку, завернул упавший кусок фрукта и отправил его в урну.
Цзин Си, будто не замечая этой немой сцены, подвинул вазу ближе к Ксавье и просиял:
— Спасибо, что спас моего брата!
«Да пошёл ты!..»
Ксавье буквально трясло. Натянув одеревеневшую улыбку, он выдавил:
— На здоровье...
Цзин Си и не думал останавливаться:
— А к какой расе ты принадлежишь?
— Моя мать из Расы Золотых Воробьёв, отец — человек, — сквозь зубы отчеканил Ксавье.
— О, значит, у тебя золотистые крылья?
Ксавье кивнул.
— И долго ты можешь лететь с человеком на руках? Брат у меня тяжелый, не тяжело было?
«Заткнись! Просто заткнись!»
— Терпимо, — коротко бросил Ксавье, сжигаемый внутренним пламенем.
— Ему же пришлось за тебя держаться, чтобы не сорваться! Он за крылья цеплялся? С таким грузом вообще реально лететь?
Ксавье едва сдерживался. Ответить честно он не мог, поэтому лишь сдержанно выдавил:
— Вполне.
Цзин Си смотрел на него с нескрываемым восторгом, будто видя перед собой настоящего героя.
В любой другой обстановке Ксавье остался бы доволен таким обожанием, но сейчас ему хотелось лишь одного — спустить этого мелкого в гальюн и нажать на спуск.
— То есть ты летел, пока он держался за крылья? — продолжал донимать Цзин Си. — За одно цеплялся или за оба?
—... В той суматохе было не до деталей, — с трудом сохраняя хладнокровие, перебил Ксавье. — Главное было — спасти человека.
— Ну да, логично, — кивнул Цзин Си.
Косясь на молчаливого Фэн Синжаня, он мысленно хмыкнул:
«А учитель-то у нас добрая душа. Будь на его месте мой троюродный племянник, он бы с этого проходимца уже шкуру спустил».
Система откликнулась:
«Не переживай. Главные герои в таких историях своего не упускают. Просто наблюдай».
«Ладно, уговорил».
Закончив экзекуцию, Цзин Си спокойно взялся за фрукты. Подняв глаза, он случайно встретился взглядом с Юй Бо и невинно похлопал ресницами.
Юй Бо смерил его непроницаемым взглядом и отвернулся.
Посиделки, пропитанные липким напряжением, продлились ещё полчаса, после чего гости начали собираться.
Ксавье, едва сдерживая желание как можно скорее убраться отсюда, произнёс:
— Учитель Фэн, вы где остановились? Мы как раз вызываем такси до отеля, можем подвезти.
Цзин Си тут же подал голос:
— Учитель, зачем вам в отель? Оставайтесь у нас! У меня куча заданий, в которых я ни бум-бум. Поможете разобрать, а утром вместе поедем — отсюда до школы рукой подать!
Ксавье проклял всё на свете.
«Да что ж ты везде влезаешь, сучонок?!»
Но окончательно его добило то, что Юй Бо поддержал предложение брата, а Фэн Синжань... согласился!
Мысль о том, что Фэн Синжань может проболтаться Юй Бо, сводила Ксавье с ума. Ноги у него подкашивались.
— Что ж... ладно, — выдавил он, кривя губы в подобии улыбки. — Тогда мы пойдем. Кстати, я планирую пробыть здесь какое-то время. Учитель Фэн, давайте обменяемся контактами? Если в школе что-то случится, а Юй Бо будет в отъезде, сможете со мной связаться.
Фэн Синжань взглянул на него и под умоляющим взором друга всё же приложил коммуникатор.
Ксавье, отрабатывая роль до конца, повернулся к Цзин Си и, пересилив себя, изобразил максимально мягкую улыбку:
— Давай и с тобой обменяемся. Будут вопросы — пиши в любое время.
— С радостью! — живо откликнулся Цзин Си.
Попрощавшись с Юй Бо, Ксавье выскочил из особняка и сразу же отправил Фэн Синжаню сообщение с мольбами о прощении.
Фэн Синжань коротко ответил: «Завтра поговорим лично», после чего повернулся к ученику, намереваясь подняться наверх.
Юй Бо окликнул их:
— Вы ничего не хотите мне рассказать?
Он не был слеп. Как бы Ксавье ни пытался держать лицо, его фальшь была шита белыми нитками. Юй Бо уже сделал выводы, оставалось лишь получить подтверждение.
Цзин Си, обещавший учителю молчать, изобразил искреннее замешательство:
— А? О чём ты?
И тут же, «спохватившись», добавил:
— Ах, ты про спасение? Давай я сначала сделаю уроки, а потом всё обсудим.
Глядя на младшего брата, который явно что-то от него скрывал, Юй Бо решил не форсировать события. Он мягко провел ладонью по его волосам:
— Иди.
Цзин Си кивнул и увлёк Фэн Синжаня на второй этаж.
Разбирая с учителем задания, он вскоре заявил, что дальше справится сам. Фэн Синжань поднялся и направился к кабинету Юй Бо.
Стук в дверь.
— Войди, — отозвался Юй Бо.
Фэн Синжань вошёл и сел напротив:
— У меня к тебе два разговора. Первый — о том, кто на самом деле спас тебя тогда. Второй — о Дай Мине.
* * *
В своей комнате Цзин Си продолжал скрести пером по бумаге, пока Система в его голове со смехом докладывала обстановку:
«Он пошёл колоть дрова! Всё твоему брату выкладывает!»
«Объясни-ка мне свой ехидный тон», — отвлёкся Цзин Си.
«Ну как же! — весело пояснила Система. — У пернатых при трансформации крыльев одежда на спине рвётся в клочья. Твой брат тогда ещё не потерял сознание и отчетливо видел родинку в форме листка у него на спине! Раньше врачи подтвердили, что его привёз Ксавье, да и одежда на Ксавье была порвана намеренно. Вот Юй Бо ничего и не заподозрил. Но теперь, когда его единожды надули, неужто он проглотит наживку вторично?»
«Ого, — хмыкнул Цзин Си. — А вы, ребята, умеете крутить интриги».
Система лишь хитровато хмыкнула и продолжила вести наблюдение, передавая Цзин Си все детали их плана.
Убедившись, что учитель и сам прекрасно справляется, Цзин Си не стал вмешиваться. Доделав уроки с самым невинным видом, он отправился к брату за «историей».
Юй Бо долго всматривался в лицо младшего. Учитель упоминал о психологическом состоянии парня, но сколько Юй Бо ни присматривался, никакого «неверия в себя» или «зажатости» в брате не видел. Напротив, закрадывалось подозрение, не заманил ли тот учителя в дом нарочно.
Впрочем, выдавать слова Фэн Синжаня он не стал и ограничился кратким рассказом о том нападении. Тех наёмников подослали семейные конкуренты, но заказчик уже упрятан за решётку. После такого урока родня притихла, и даже если кто-то захочет подгадить, выше головы не прыгнет.
Удовлетворив любопытство, Цзин Си пожелал брату спокойной ночи и ушёл спать.
* * *
На следующее утро после завтрака Цзин Си вместе с учителем отправился в школу. У ворот они спокойно попрощались, и парень вальяжной проходкой направился в класс.
В разгар второго урока Система доложила о развитии событий: Фэн Синжань и Ксавье встретились на съемной квартире.
«Следи внимательно», — велел Цзин Си.
«Будет исполнено!»
* * *
Квартира Фэн Синжаня состояла из двух комнат и гостиной, оформленной в стиле сяо циньсинь.
Разговор проходил в гостиной. Фэн Синжань первым делом заверил Ксавье, что не стал раскрывать Юй Бо их знакомство и не обмолвился о подлоге. Ксавье, вцепившись в его руки, со слезами на глазах причитал, что безумно влюблён в Юй Бо. Мол, бес попутал, не удержался перед шансом стать ближе к объекту страсти и присвоил чужую заслугу. Он молил о прощении.
Фэн Синжань долго молчал, а затем тихо произнёс:
— Я прощаю тебя.
Глаза Ксавье вспыхнули:
— Правда?!
— Но с одним условием, — твёрдо закончил Фэн Синжань. — Ты должен сам во всём признаться Юй Бо. Отношения, построенные на лжи, долго не продержатся.
— Почему это не продержатся?! — вспыхнул Ксавье. — Если ты не скажешь и я буду молчать, никто никогда не узнает!
— Это несправедливо по отношению к нему. Он имеет право знать правду. Юй Бо — разумный человек. Если ты придешь с повинной и извинишься, он поймет.
«Поймет он, как же! Да он меня возненавидит! Он и так ко мне охладел, а узнав правду, просто в порошок сотрет!»
Лицо Ксавье исказилось от судорожной борьбы. Спустя пару секунд он тяжело закрыл лицо руками и глухо выдавил:
— Хорошо... Я скажу ему сегодня вечером.
Фэн Синжань сочувственно похлопал его по плечу:
— Больше никогда так не делай.
— Я понял. — Ксавье резко сменил тему: — А ты как здесь оказался? И почему стал учителем? Мои люди тогда передали, что не смогли тебя встретить, ты был вне зоны... Я целую неделю себе места не находил от страха!
Фэн Синжань вкратце обрисовал встречу со своим школьным классным руководителем.
Ксавье выслушал его с видимым облегчением, сокрушаясь, что тот ничего ему не сообщил. Узнав, что Фэн Синжань просто не хотел его втягивать, Ксавье порывисто обнял друга:
— Слава богу, ты цел...
Фэн Синжань кивнул и уже собирался обнять его в ответ, как вдруг ощутил острую боль в шее. Он резко оттолкнул Ксавье.
Тот с молниеносной быстротой вколол ему заранее подготовленный препарат и, отскочив, взглянул на него с холодной усмешкой:
— Я слишком хорошо знаю твой упрямый характер. Ты бы всё равно заставил меня ползти к нему на коленях.
— Что... что ты мне ввёл? — Фэн Синжань чувствовал, как теряет силы.
— Обычный транквилизатор. Поспишь немного. Я ведь не хочу марать руки.
Фэн Синжань с глубоким разочарованием прошептал:
— Значит, все твои слова... были ложью?
— А ты как думал?
Заметив, что Фэн Синжань пытается разблокировать коммуникатор, Ксавье рванулся вперёд и перехватил его запястье. Впервые он сбросил маску:
— Я не дам тебе позвать на помощь.
Он похлопал друга по щеке и с фальшивой нежностью пропел:
— Маршрут для тебя уже подготовлен. Отправляйся с миром.
— Мы только вчера виделись... — задыхаясь, пробормотал Фэн Синжань. — Если я исчезну сегодня, на тебя падет подозрение...
— Об этом не переживай, — рассмеялся Ксавье. — Сегодня с тобой ничего не случится.
Сознание Фэн Синжаня стремительно угасало. Собрав последние силы, он сжал запястье Ксавье:
— Скажи... тот путь побега, который ты мне дал... Ты с самого начала хотел, чтобы я не вернулся?
Ксавье палец за пальцем разжал его руку:
— А какой мне прок от твоего возвращения?
Слегка толкнув его, Ксавье проследил, как Фэн Синжань бессильно осел на диван, достал коммуникатор и начал раздавать указания своим людям.
Едва он закончил раздавать приказы, как раздался сухой щелчок.
Дверь спальни распахнулась. Из неё вышел Юй Бо в сопровождении телохранителей.
Ксавье рывком поднялся. Лицо его вмиг стало мертвенно-бледным.
— Ты...
Оцепенев на пару секунд, он дико уставился на неподвижного Фэн Синжаня:
— Это... это ты всё устроил?!
Фэн Синжань угасающим взором всё ещё смотрел на друга, но ответить уже не мог.
Юй Бо подошёл к дивану и произнёс за него:
— Он хотел использовать свой статус спасителя, чтобы выпросить для тебя моё прощение и дать вам шанс начать всё с чистого листа. Если бы ты искренне раскаялся, ничего бы не произошло.
Ксавье без сил рухнул на пол.
Юй Бо жестом приказал охране заблокировать пленника и склонился над учителем.
Очки Фэн Синжаня слетели ещё при входе, и теперь он сквозь полуприкрытые веки всё ещё смотрел в сторону Ксавье. Столько лет дружбы, семейные связи... Фэн Синжань был готов простить ему предательство, но всё обернулось наихудшим образом. Ксавье действительно питал к нему лишь жгучую желчь и ненависть.
Видя, какую боль причиняет ему это зрелище, Юй Бо мягко накрыл его глаза ладонью:
— Не смотри. Дальше я сам.
Фэн Синжань больше не мог бороться с действием лекарства и провалился в сон.
* * *
Система, пересказав всё до мельчайших деталей, подтолкнула Цзин Си:
«Ксавье дважды попался на покушении, теперь его упекут всерьёз и ненадолго. Персонаж, который в оригинале создавал проблемы учителю и сводил его с Юй Бо, выбыл из игры. Теперь им придется развивать отношения самостоятельно».
И, помолчав, добавила:
«Слушай, не крути всё в одиночку. Попроси Дуань Чи помочь, а?»
Урок подходил к концу.
Запомнив домашнее задание, Цзин Си уже собирался ответить Системе, как вдруг перед его носом пролетел бумажный шарик.
Помолчав пару секунд, он сменил тему:
«Учитель правда сможет сделать из этих отбросов нормальных людей?»
«Конечно! Так ты поможешь ему стать вашим классным руководителем?»
«Угу. Я что-нибудь придумаю».
* * *
Отсидев уроки, перед самым звонком Цзин Си получил сообщение от Дуань Чи — тот уже ждал его у ворот. Бросив свиту оболтусов, Цзин Си быстро отыскал знакомый автомобиль.
Дуань Чи выглядел всё так же безупречно: сдержанный, статный джентльмен. Едва Цзин Си распахнул дверцу, он повернул к нему голову.
Занося ногу в салон, Цзин Си на мгновение замер. Ему показалось, будто они не виделись вечность, хотя они каждый вечер переписывались и созванивались по видеосвязи.
— Разгреб дела? — спросил Цзин Си.
— Не совсем, но окно выкроил, — Дуань Чи забрал у него рюкзак, отложил на соседнее сиденье и привычным движением взъерошил ему волосы. — Завтра выходные. Поедем развлечёмся.
— Идёт.
Всё равно брат сейчас будет разгребать дела с Ксавье, и им явно будет не до него.
Вернувшись в особняк, они обнаружили, что Юй Бо ещё не приехал.
Цзин Си отправил короткий запрос и получил ответ, что тот задержится. Они с Дуань Чи устроились на диване, обсуждая последние новости. Спустя некоторое время Цзин Си ощутил знакомый зуд в ладонях — ужасно захотелось потискать волка.
Заметив, как взгляд парня постоянно косится на его макушку, Дуань Чи тихо хмыкнул и без лишних слов позволил волчьим ушам прорезаться сквозь волосы.
Цзин Си с наслаждением потеребил мягкий пушок.
Дуань Чи слегка наклонил голову, подставляясь под ласковые прикосновения. Так они просидели около часа, пока снаружи не раздался шум подъезжающего автомобиля.
Уши моментально исчезли.
К моменту, когда Юй Бо вошёл в гостиную, они уже чинно сидели на приличном расстоянии друг от друга с самыми невинными физиономиями.
Юй Бо удивлённо поднял бровь:
— Ты какими судьбами?
Дуань Чи небрежно указал на горку заготовленных коробок:
— Был по делам неподалёку. И Чжоу просил кое-что передать.
Юй Бо улыбнулся:
— К чему такая церемонность? Мне следовало бы угостить тебя ужином.
На ходу приглашая гостя к столу, Юй Бо вдруг замер, взгляд его зацепился за какую-то деталь. Он шагнул ближе и положил руку на плечо младшего брата.
Цзин Си удивился:
— Что такое?
Юй Бо молча снял с его воротника какую-то ниточку, поднёс к глазам и присмотрелся.
Это была волчья шерстинка.
Цзин Си: «...»
Дуань Чи: «...»