Цзин Си с компанией выбрали шестой этаж столовой. Обстановка здесь была приятно-уютной, ценники — чуть выше среднего, а вдоль панорамных окон тянулся ряд изолированных кабинок. По сравнению с нижними этажами царила тишина, но именно что относительная. В самый разгар обеденного перерыва, да ещё и в день начала учебного года для первокурсников, зал был забит процентов на восемьдесят.
Столик Цзин Си и без того привлекал к себе зевак впечатляющим визуалом собравшихся, а уж после оглушительного грохота на них вытаращился весь этаж.
Сяо Хуэй всплеснула руками и бросилась поднимать И Цзюня.
Последние недели девушка жила как на иголках. Показываться на глаза представителям обеих семей она боялась, лишь изредка отправляла И Цзюню сообщения. Тот не игнорировал её, а напротив — пытался успокоить и утешить.
Любви к ней у мужчины не было, зато мягкосердечия — с избытком. Поняв это, Сяо Хуэй мгновенно пришла в себя и воодушевилась. Они ведь уже расторгли помолвку с Цзинь Юймэн. Если ей удастся заграбастать И Цзюня, то к чему вообще дрожать перед этой богатенькой дрянью? Особенно с учетом новостей от самого И Цзюня: Цзинь Юймэн, похоже, переметнулась к И Чжоу. Самое время действовать!
С сочувствием оглядев покрасневший лоб И Цзюня, она повернулась к виновнику торжества:
— Брат Чжоу, ну как ты мог?!
— А что я сделал? — с искренней невинностью на лице отозвался Цзин Си. — Я просто хотел помочь человеку остыть.
— Ты перегнул палку!
— Да брось, ничуть, — невинно пожал плечами Цзин Си. — У него просто, видать, организм хилый.
* * *
Цзин Си забрал у Дуань Сювэня салфетку и дружелюбно впихнул её в руки своему новоявленному братцу, предложив стереть с физиономии пыль.
И Цзюнь утираться не стал, да и в перепалку вступать не спешил. Выпрямившись во весь рост, он только сейчас заметил, что в кабинке сидит Цзинь Юймэн.
Это была их первая встреча после сорванного банкета в честь помолвки. И Цзюнь мгновенно позабыл о стоящей рядом Сяо Хуэй и сделал нервный шаг вперед:
— Юймэн... мы можем поговорить?
Цзинь Юймэн вспомнила недавнее указание и перевела взгляд на И Чжоу.
Перехватив этот немой контакт, И Цзюнь исказился в лице и выдохнул с глухой болью:
— Значит, ты и вправду теперь с моим братом?!
— Вовсе нет, — охотно вмешался Цзин Си. — Это я в неё влюбился и пытаюсь ухаживать. Она просто не выдержала моей настойчивости, вот и согласилась съездить к Священному Древу.
И Цзюнь тут же испепелил его яростным взглядом.
— Ты что, сердишься? — изумился Цзин Си.
— Ещё бы, черт возьми! — взвился тот.
— Странный ты, — пожал плечами Цзин Си. — С чего бы тебе злиться? Ты ведь проворачивал ровно то же самое, да ещё и обнимался с чужой девкой. Тебе это казалось нормой — так почему наш случай тебя задевает? К тому же мы с Юймэн сейчас свободны, а у тебя на тот момент, на минуточку, была невеста.
* * *
Цзин Си перевёл красноречивый взгляд с И Цзюня на Сяо Хуэй и обратно:
— Вот посмотри на вас. Вы ведь тоже заявились сюда вместе, верно? Ты же не считаешь, что её присутствие рядом с тобой — это перебор? Вот и отлично. Так что прикинь хрен к носу, встань на место Юймэн, подставь меня вместо Сяо Хуэй... и скажи, есть у тебя хоть малейшее право качать права? Ну, логично я рассуждаю?
И Цзюнь опешил.
Цзин Си постучал длинным указательным пальцем по столешнице:
— А раз так — давай-ка, братишка, извинись перед старшим.
С этими словами он посмотрел на Цзинь Юймэн. Девушке было и смешно, и до крайности приятно смотреть на эту расправу, так что она охотно подхватила:
— Угу. Извиняйся.
И Цзюнь окончательно выпал в осадок.
«Этот гад пытается увести мою девушку, а извиняться должен я?!»
Он поочередно переводил ошарашенный взгляд с этой парочки на Сяо Хуэй. Потребовалось несколько секунд мучительного раздумья, чтобы в его голове наконец замкнулись нужные контакты. На парня пролилось озарение: он с ужасающей чёткостью осознал, где именно накосячил и насколько дикой была его собственная логика.
Заметив, как меняется выражение лица И Цзюня, Сяо Хуэй побледнела. В панике она ляпнула первое, что пришло в голову:
— Цзюнь, не слушай его! Он всё врёт! На самом деле он всегда сох по мне и даже признавался в любви!
Сидевший рядом Дуань Сювэнь тоже изменился в лице и напряжённо взглянул на Цзин Си, пытаясь понять, правда ли это.
Цзин Си же принял этот удар с абсолютным олимпийским спокойствием:
— Ну да, всё так. Ты сохла по Сяо Цзюню и держала меня за запасной аэродром. А я сох по Юймэн и держал за запасной вариант тебя. Мы оба использовали друг друга как фрейм-запасники, так к чему теперь устраивать сцены?
* * *
— Хотя нет, виноват, мы не равны, — поправился Цзин Си. — Ты симулировала самоубийство, чтобы соблазнить обрученного парня. А я начал ухаживать за Юймэн только после того, как вы расстались. Так что на твоем фоне я просто святой.
* * *
И Цзюнь резко обернулся к ней:
— Ты... симулировала самоубийство?!
Цзин Си брезгливо отмахнулся:
— Да не бери в голову, Сяо Цзюнь. С твоим уровнем интеллекта ты всё равно ничего не поймешь, так что сделай вид, будто ничего не слышал.
Сяо Хуэй дар речи потеряла.
«Ты уже слил всю подноготную! Какой смысл теперь говорить «не бери в голову»?!»
Почувствовав на себе лихорадочно-подозрительный взгляд И Цзюня, девушка залилась слезами и сбивчиво запричитала:
— Нет, всё не так! Я... мне не следовало сегодня приходить! Прости меня! — Она рыдала, переводя взгляд на Цзинь Юймэн. — Мэнмэн, прости меня, пожалуйста!
Выпалив это, она развернулась и брызнула прочь.
Цзин Си остался откровенно разочарован.
— Эй, ты куда? Я же ещё не договорил! — крикнул он ей вслед.
Видя, что Сяо Хуэй лишь прибавила ходу, он недовольно связался с Искусственным Идиотом в своей голове:
«Слушай, у ваших второстепенных злодеек вообще есть хоть какая-то стрессоустойчивость? Я же только пару фраз выдал!»
Система № 44 впала в ступор:
«... А вы чего от неё ждали, глубокоуважаемый?»
Цзин Си: «Ну хотя бы парочки раундов словесного фехтования! И это всё, на что её хватило?»
Совершенно не удовлетворенный исходом, он повернулся к названному братцу:
— Чего встал как истукан? Беги догоняй! Она же сейчас наверняка пойдёт резать вены во второй раз, чтобы доказать свою «невинность».
Лицо И Цзюня одеревенело. Он не сдвинулся с места.
— О, мозги на место встали? — усмехнулся Цзин Си. — Ладно, раз уж ты протрезвел, скажу правду. Я просто постебался. За Юймэн я не ухаживал, чувств к ней у меня нет, а к Священному Древу мы съездили исключительно за компанию.
И Цзюнь снова завис. Мозг закипел от таких крутых виражей.
— Ты... ты всё это устроил, чтобы открыть мне глаза на мои ошибки? — неуверенно переспросил он.
— Ну разумеется! — святая невинность. — Ты хоть оценил глубину моих благих намерений?
И Цзюнь закивал как заведенный:
— Оценил! Ещё как!
Если бы братец не разложил всё по полочкам на наглядном примере, он бы до сих пор не осознал, насколько паршиво поступил.
— Понял теперь, какой ты мудак?
— Понял!
— Ну так и сгинь отсюда, глаз не мозоль. Такой кобель нашей Юймэн и в подмётки не годится. Пошёл прочь.
* * *
И Цзюнь опешил. По логике вещей, после подобного педагогического урока старший брат должен был помочь ему уговорить Юймэн дать второй шанс!
Цзин Си мгновенно прочитал его мысли:
— Спросить хочешь, почему я не берусь тебе помогать? Всё просто: я старался не ради тебя. Я просто хотел, чтобы ты четко понял — ты её не достоин.
* * *
«Ты вообще человек или кто?!»
— Наша барышня Цзинь — сокровище, — продолжил Цзин Си. — Вокруг неё полно шикарных парней. С какого перепугу ей возвращаться к бабнику? Давай наглядно: вот возьми хотя бы наш столик. Ты хоть перед кем-то из присутствующих имеешь преимущество?
И Цзюнь сжал челюсти:
— Чем это я уступаю?!
Цзин Си изогнул бровь:
— А ты краше нас с ним?
И Цзюнь бросил взгляд на сидевшего напротив юношу и с досадой признал, что чисто внешне проигрывает по всем фронтам.
—... Ты просто прибор для микропластики использовал!
— Да хоть космическую магию, главное — результат: я выгляжу лучше тебя, — парировал Цзин Си. — Дальше. Ты учишься лучше нас? Богаче нас? Или, может, ростом выше?
И Цзюнь еле пролез в Гэцзэ по проходному баллу, так что про учебу лучше было молчать. У И Чжоу имелось пять процентов акций, плюс наследство клана Чжоу и дедушки — по деньгам он пока явно проигрывал. Да и ростом братец вместе с этим незнакомцем был повыше... И Цзюнь невольно снова уставился на второго парня.
— Не смотри так напряженно, — заявил Цзин Си. — Раз уж я привёл его в пример, значит, он превосходит тебя абсолютно во всём. Не веришь — спроси Юймэн.
Увидев, как Цзинь Юймэн без колебаний кивнула, И Цзюнь окончательно замолк.
— Вот видишь, — подытожил Цзин Си. — Высокий, богатый, красивый, так ещё и отличник. А ты у нас чем богатырь? Ни рожи, ни кожи, ни ума, да ещё и кобель. С чего бы Юймэн к тебе возвращаться? Ради твоей кобелиной натуры? Ты сам-то на её месте за такого козла пошел бы?
И Цзюнь открыл было рот, но не смог выдавить ни единого звука.
Сколько он себя помнил, его всегда считали любимчиком судьбы и золотым мальчиком. Впервые в жизни его растоптали столь тотально и беспощадно, а главное — возразить было абсолютно нечего. Промучившись полминуты, он выдавил лишь слабое:
— Но вы же оба к ней ничего не чувствуете...
— В настоящий момент — да. Но кто сказал, что мы не влюбимся в будущем? — Цзин Си свойски хлопнул сидевшего рядом волчонка по плечу. — Скажи, братуха?
Дуань Сювэнь моментально окаменел. Мышцы сжались от импульсивного желания сбросить чужую руку, но парень вовремя осекся и замер. Понимая, что от него требуется подыграть и дожать зазнавшегося мажора, он выдавил из себя сухое:
— Угу.
Цзин Си с удовлетворением убрал руку и переглянулся с Цзинь Юймэн.
Девушка поняла, что представление пора завершать, и спокойно произнесла:
— Всё, что хотела, я сказала ещё тогда. Назад я не вернусь. Так что двигай дальше, И Цзюнь.
Для И Цзюня это стало окончательным приговором.
Он простоял соплёй ещё несколько секунд, абсолютно уничтоженный, после чего развернулся к лифту. Настолько потерял ориентацию в пространстве, что по пути даже плечом врезался в косяк.
Зрители, наевшись до отвала этой сочной драмы с многоугольниками отношений, сначала проводили сочувственными взглядами уходящего лузера, а затем дружно сфокусировались на красавчике-виновнике торжества.
Красавчик же впитывал всеобщее внимание с полным умиротворением:
— Ах, до чего же прекрасна студенческая жизнь!
Дуань Сювэнь: «...»
Цзинь Юймэн: «...»
Цзин Си тут же повернулся к волчонку с педагогическим напутствием:
— Братуха, намотай на ус: никогда не будь таким мудаком, как он.
—... Лучше зови меня по имени, — с трудом выдавил Дуань Сювэнь.
— Да ладно тебе, «братуха» звучит куда душевнее!
— Я к такому не привык.
— Хорошо, давай месяц в тестовом режиме попробуем, а там видно будет.
Дуань Сювэнь окончательно осознал, что за фрукт его будущая «тётушка». Посчитав за благо не вступать в бессмысленные споры, он молча доел обед, решительно отклонил предложение прогуляться по кампусу и сбежал при первой же возможности.
Он планировал смело посмотреть проблемам в лицо, но никак не ожидал, что его сразу бросят в пекло такого масштаба. Два человека, способные выбить у него почву из-под ног, оказались за одним столом — за время этого обеда парень израсходовал весь свой запас душевных сил.
* * *
Вернувшись в общежитие, он коротко отчитался перед дядей о произошедшем, как тот и просил. Услышав в трубке тихий смешок Дуань Чи, Сювэнь понял: дядя отлично осведомлён о характере своего избранника.
«Надо же, а дяде, оказывается, нравятся язвы...» — мысленно резюмировал юноша.
Отсмеявшись, Дуань Чи слегка прищурился. Историю с возможной любовной связью племянника и Цзинь Юймэн он прокручивал в голове не раз. Ему так и не удалось найти хоть каких-то доказательств того, что И Чжоу мог знать о сводимости их геномов. Пришлось списать всё на чистое совпадение.
И вот едва начался учебный год, как И Чжоу тут же стянул их обоих в одну компанию... Скрывался за этим какой-то умысел или он сам слишком сгущает краски?
Завершив вызов, Дуань Чи всё никак не мог выбросить из головы образ юноши. Он не удержался и зашёл на студенческий форум Университета Гэцзэ. Как и следовало ожидать, сегодняшнее шоу уже вовсю смаковали в сети, а благодаря нереальному визуалу участников тема взлетела в топ просмотров.
Разглядывая восторженные комментарии, признания в любви и намерения приударить за его сокровищем, Генеральный директор Дуань снова нахмурился. А в следующий момент его взгляд наткнулся на фотографию, где Цзин Си по-хозяйски положил руку на плечо Сювэня.
[Народ, а никому не кажется, что они суперски смотрятся вместе?]
[Мне-мне-мне! Тоже так считаю! Хочу, чтобы они стали парочкой!]
Генеральный директор Дуань перечитал с десяток подобных сообщений, сделал скриншот и без лишних слов отправил племяннику.
Дуань Сювэнь пару секунд созерцал экран, после чего лаконично отписался:
[Я иду подавать заявку на удаление темы.]
Дуань Чи: [Угу.]
Закрыв чат, Дуань Сювэнь тяжело вздохнул: студенческая жизнь обещала быть куда убойнее, чем он рассчитывал.
* * *
Цзин Си в это время тоже проглядывал форум. Узнав от системы, что Сяо Хуэй тоже караулит там новости, он велел Искусственному Идиоту состряпать «слив с намеками»: изложить историю под видом слухов и запустить волну обсуждения. Расчет был прост — показать зелёному чаю, что о ней думает общественность, дабы уберечь Цзинь Юймэн от возможных обвинений, если та снова вздумает изображать суицид.
— Что до моего неудавшегося братца, — рассуждал Цзин Си, — то он её после такого наверняка заблокирует. Вся её активность переключится обратно на него. Пускай возятся друг с другом, отличная выйдет парочка.
Система послушно исполнила поручение, после чего уточняюще спросила:
«А как быть с главными героями? Каковы ваши указания по их сближению?»
— Да потом решим, — без особого интереса отмахнулся Цзин Си. — Кстати, а каков был оригинальный сюжет?
Система № 44: «Ну, поначалу И Цзюнь и Сяо Хуэй не давали прохода героине. Сяо Хуэй корчила из себя невинную жертву, героиня не выдержала и язвительно высказалась, а И Цзюнь обвинил её в излишней стервозности. Настроение у героини было хуже некуда, и тут как раз главный герой пару раз пришёл ей на помощь, после чего они постепенно начали общаться...»
— И? — поторопил Цзин Си.
Система замолчала.
Разбирая недавний разнос, устраиваемый пользователем Цзин Си, он просто радовался за героиню и злорадствовал над токсичками. И только сейчас до его электронных мозгов дошло кое-что ужасное.
«Слушайте... Вы же их только что раскатали в блин! Они же теперь к героине и подходить не посмеют! А раз на неё никто не нападает, то у главного героя вообще не будет повода прийти на помощь?!»
Цзин Си сыграл святую невинность:
— Да ну? Серьёзно?
Система слишком хорошо знала этот тон. В виртуальном пространстве повисла гробовая тишина, сменившаяся отчаянным, почти ультразвуковым иишным воем.