Прежнего владельца этого тела звали И Чжоу.
Восемнадцать лет, человек, типичный представитель «богатого второго поколения».
С родителем ему катастрофически не повезло — отец был редкой дрянью. В свое время ради выгоды тот обручился с наследницей клана Чжоу, матерью И Чжоу, и прямо в день обручения они задействовали репродукционный аппарат для вынашивания ребенка. К несчастью, до свадьбы дело так и не дошло: грянул финансовый кризис. Барышня Чжоу дважды пыталась довести бракосочетание до конца, но жених находил тысячи предлогов для отговорок. Наведя справки, девушка выяснила, что у того давным-давно есть «любовь всей жизни». Скандал вспыхнул прямо в поместье семьи Чжоу, и в пылу ссоры она оступилась и полетела с лестницы.
Отец барышни Чжоу, как раз вернувшийся домой, стал свидетелем этой жуткой сцены. Старик Чжоу бросился вверх по ступеням, надеясь поймать дочь, но оступился сам, сломал шею и скончался на месте.
Корпорация Чжоу и без того трещала по швам из-за кризиса, а с гибелью главы окончательно рухнула и была объявлена банкротом.
Мать барышни Чжоу ушла из жизни рано, и все эти годы девушка опиралась только на отца. Не вынеся крушения всего своего мира, она покончила с собой. В тот же день из искусственной матки появился на свет И Чжоу, на которого и перешло все остававшееся от семьи Чжоу имущество.
Цзин Си уточнил у Системы:
«Значит, папаша-подонок растил его через силу, сцепив зубы?»
— Можно и так сказать, — откликнулась Система. — Но главным сдерживающим фактором был дедушка И Чжоу.
Дедушка оказался человеком честным и благородным. Искренне считая, что семья Чжоу погибла по вине его непутевого сына, он взял воспитание внука на себя. Старик не только взялся управлять оставшимся наследством клана Чжоу, но и жестко надавил на сына, заставив того официально признать И Чжоу законным первенцем. Пока дед был жив и держал все под контролем, отец не смел привечать свою пассию. Лишь два года спустя он осмелился ввести любовницу в дом — вместе с ребенком, который родился на три месяца раньше И Чжоу, но в табели о рангах всё равно числился младшим братом.
— Это и есть главная дрянь текущей сюжетной линии по имени И Цзюнь, — пояснила Система.
Цзин Си кивнул:
«Продолжай».
— Дедушка скончался, когда парни учились в десятом классе, оставив большую часть своего состояния И Чжоу.
«А акции?»
— Акций семьи Чжоу не было. Папаша открыл собственный бизнес, используя ресурсы Чжоу, так что у деда доли в компании не имелось. Однако перед смертью он заставил сына переписать на И Чжоу пять процентов акций, — добавила Система. — Мужик хоть и подонок, но в бизнесе соображает. За эти годы его предприятие разрослось, он стал видным местным магнатом, так что пяти процентов И Чжоу хватило бы на безбедную жизнь до конца дней. Но этим дело и ограничилось. Сегодня вечером за ужином отец как раз объявит, что твой младший брат поступает в компанию на стажировку.
Цзин Си понимающе хмыкнул.
На отца рассчитывать не приходилось, остальные родные умерли. И хотя недостатка в деньгах парень не испытывал, жить с таким сбросом карт и в окружении подобной семейки было сущим наказанием. Неудивительно, что он с лёгким сердцем подписал контракт с Управлением, отказавшись от дальнейшей жизни.
«Он знал правду о прошлом? Какой у него был характер?»
— О прошлом не знал, — ответила Система. — Дедушка мечтал о мире в семье и не хотел, чтобы внук жил ненавистью, поэтому преподнес трагедию семьи Чжоу как несчастный случай. Сам И Чжоу был человеком холодным, немного резким и склонным к крайностям, но в душе добрым — ничего дурного в жизни не совершил. — Система сделала паузу и добавила: — Кстати, ему нравилась подруга главной героини. Жаль только, что та держала его за банальный запасной вариант.
Цзин Си усмехнулся:
«Та самая, что увела у героини ухажёра?»
— Ага. Девица из простецкой семьи, смотрела на роскошную жизнь героини и уже давно сгорала от зависти, — воспользовавшись моментом, выпалила Система. — Ты только взгляни на окружение героини: с одной стороны — кобель, который рано или поздно изменит ей за спиной, с другой — фальшивая подружка, мечтающая подрезать её счастье. Разве не замечательно было бы сгрузить их всех в одну кучу и отправить героиню к нашему мутировавшему волку?
Цзин Си не стал ни соглашаться, ни возражать:
«Когда мой братец помолвится с героиней?»
— Подготовка уже идёт вовсю, осталась пара недель.
«Следи за мелким волчонком, — распорядился Цзин Си. — Не давай им пересечься раньше времени».
— Есть! — откликнулась Система, но тут же полюбопытствовала: — А почему?
«Чтобы добро не отобрали», — лаконично ответил Цзин Си.
На текущем отрезке сюжета главная героиня ещё не рассталась с его братцем. Если у неё сработает метка «единственного» с мутировавшим волком, она наверняка признается обо всем своему парню. А перед лицом угрозы в виде дикого волка братец начнет ценить её куда сильнее, и шанс, что он сорвется на измену, резко упадет.
Так что пока Цзин Си не примется за работу, пусть эти фигуры остаются на своих местах.
С удовольствием пообедав, он отправился домой пешком.
Планета, на которой они находились, называлась Цюсю. И хотя она не являлась столицей сектора, всё же входила в число развитых миров первого эшелона. Мягкий климат, живописные пейзажи и богатые ресурсы делали её идеальным домом как для людей, так и для других разумных видов, поэтому населения здесь хватало. Центр города гудел от суеты, застроенный небоскребами, жадно борющимися за каждый метр пространства. А вот район, где жил прежний владелец тела, являл собой тихий оазис роскоши и уединения.
Обособленные особняки утопали в зелени обширных садов.
На дворе стоял конец лета. Цветы цвели буйно и ярко. Когда Цзин Си подошел к дому, садовники только что закончили полив, и над дорожкой, ведущей к крыльцу, в капельках воды дрожала еле заметная радужная арка.
Он неторопливо миновал её и ступил в дом. Навстречу сразу выскочил дворецкий.
— Молодой господин, с возвращением.
Цзин Си окинул его беглым взглядом — перед ним был ИИ.
Как успела поведать Система, помимо искусственного интеллекта в доме служило несколько человек из обслуживающего персонала. Человеческий разум куда хитрее машины, и слуги давно раскусили расстановку сил в этой семье. К И Чжоу они не проявляли явного пренебрежения, но и рвения не показывали, так что с теплотой его встречал только робот.
Осмотрев галантного андроида, Цзин Си уточнил, кто из его «пластиковых» родственников дома. Узнав, что семейство в разъездах, он бегло ознакомился с обстановкой, поднялся к себе, принял душ и присел в кресло у окна, принявшись изучать контакты бывшего хозяина тела.
Средства связи в эту эпоху принимали форму браслетов, колец или часов.
И Чжоу предпочитал часы — похожие на те, что носил мутировавший волк, только без специального модуля слежения.
Проглядев переписку, Цзин Си перешел в социальные сети. Тема «Двое мутировавших волков потеряли контроль из-за одного человека» уверенно висела на самых верхних строчках трендов.
«Не стали заминать?» — уточнил он.
— Волков-мутантов слишком мало, новости о них появляются раз в несколько лет, так что при любом инциденте общественность начинает судорожно смаковать детали, — пояснила Система. — Замять такое невозможно. Впрочем, видеозаписи уже удалены, я не позволю кому-либо выйти на твой след.
Цзин Си кликнул по хэштегу, перешел на крупный форум и быстро во всем разобрался.
Раса Небесных Волков занимала лидирующие позиции в секторе: деньги, внешность, интеллект — они всегда находились в центре внимания любителей сплетен. Это как с обыденными семейными драмами: в простой семье никому нет дела, а вот в олигархическом клане или королевском доме — любой чих вызывает ажиотаж.
А уж волки-мутанты с их мифической концепцией «единственной предназначенной» и вечной ролью страдающей стороны вызывали у публики дикий восторг. Что уж говорить о сегодняшнем случае «двое на одного», да еще и с выжившей жертвой! Обсуждения бушевали нешуточные.
Вся главная страница была забита этой историей.
Цзин Си открыл самую популярную ветку и с интересом погрузился в чтение.
«Я там был! Чувак реально выжил! Честно говоря, если бы копы опоздали, он бы сам наломал бока обоим волкам!»
«Не свисти. Какая раса в нашем секторе способна скрутить двух волков одновременно?»
«А разве крутые шишки других рас не способны раскидать парочку волков, пока те не трансформировались?»
«Ключевое слово — "шишки"! А тут какой-то прохожий. Я успел глянуть видео до удаления, чистый человек вроде».
«Человек? Исключено! Если только не S-класса. Но все гении S-класса наперечет... Сейчас гляну, кто из них числится на Цюсю, сброшу скрины, попытаемся сопоставить».
«А вдруг он тоже из мутировавших волков?!»
«Ё-моё, а ведь вариант!»
Всем было известно, что феномен «единственного» у волков-мутантов не имеет расовых ограничений. И хотя случаев «волк против волка» еще не встречалось, это вовсе не означало, что такое невозможно.
В результате обсуждение мгновенно скатилось в немыслимые дебри, а некоторые особо ретивые комментаторы уже вовсю принялись набрасывать фанфики про пылкую «любовь трех волков».
Цзин Си заблокировал ветку, просмотрел смежные разделы и без особого удивления наткнулся на целую россыпь историй про Дуань Чи — сплошь классические сюжеты про властного властелина, влюбляющегося с первого вздоха.
Удовлетворив любопытство, он прихватил с тумбочки очки голографической реальности и отправился прогуляться по Сети, пока ближе к вечеру ИИ не пригласил его к ужину.
Пластиковое семейство уже собралось в обеденном зале.
Наряженная с иголочки бизнес-элита — Отец И, его утонченная и элегантная пассия, а также весьма нерасполагающий к себе, но чертовски привлекательный младший брат... Все выглядели молодо и эффектно. За исключением новой жены, подарившей Цзин Си фальшиво-доброжелательную улыбку, остальные даже голов не подняли, продолжая вполголоса обсуждать свои дела, будто Цзин Си и вовсе не существовало.
Цзин Си небрежно выдвинул стул и присел. В этот момент его брат, который был старше его всего на три месяца, оживленно переспросил:
— Это точно?
— Не совсем, — отозвался Отец И. — Известно лишь, что его сопровождали сотрудники местного НИИ. Мы предполагаем, что у него возникли какие-то проблемы.
Глаза И Цзюня блеснули:
— Ты видел сегодняшние новости? Тот парень выжил. Может, они позже снова пересеклись? — Поразмыслив, он нахмурился: — Хотя постойте... Если всё произошло сегодня, как он смог так быстро освободиться? Особый статус?
— Кто знает, — пожал плечами Отец И. — Либо у кого-то из его родни неприятности, либо он сам попал в переделку. В любом случае, для нас это шанс, понимаешь?
И Цзюнь, разумеется, все прекрасно понял.
Клан Дуань — титаны высшей лиги, подступиться к ним невероятно трудно, подходов просто нет.
Но сейчас дверца слегка приоткрылась, причем происшествие случилось прямо в их районе! Если пострадавший окажется местным, то благодаря связям их семьи завязать знакомство не составит труда. И тогда неважно, привлекут ли они внимание самого Дуань Чи или кого-то из его родни — у них появится заветный мостик к клану Дуань.
Отец И строгим тоном добавил:
— Смотри, никому не обмолвись.
— Я понимаю, — кивнул И Цзюнь. Вспомнив подробности из Сети, он сомневающе произнес: — Но если тот парень раскидал двоих волков, он далеко не прост. Вряд ли его будет легко подмять под себя.
— Сначала нужно его найти, — отрезал Отец И. — А там видно будет. Главное — зацепиться.
И Цзюнь согласился.
А сам «шанс» тем временем невозмутимо сидел напротив и уплетал ужин. Дождавшись, пока разговор отца с сыном иссякнет, Отец И, как и предсказывала Система, перешел к главному — предложил младшему сыну после помолвки отправиться на стажировку в семейную компанию.
Лицо И Цзюня просияло:
— Отличная идея!
Он не удержался от победоносного взгляда в сторону старшего брата.
Отец И, сказав это, внутренне приготовился к очередной вспышке гнева со стороны старшего сына. Но секунды шли, а тот сидел необычайно тихо. Отец бросил на него быстрый взгляд. Любовница почти синхронно повторила его движение, уставившись на Цзин Си.
Ощутив на себе три пристальных взора, Цзин Си поднял глаза:
— Что вы так смотрите? У меня что, узоры на лице выросли?
Отец и сын промолчали.
Пассия Отца И мягко улыбнулась и произнесла сочувственным тоном:
— Сяо Чжоу, папа устраивает брата в компанию вовсе не для того, чтобы задеть тебя. Ты только не кипятись. Он просто пока ничего не предложил тебе, но обязательно найдет что-нибудь позже...
— Не стоит, — спокойно перебил её Цзин Си. — У меня уже есть собственные планы.
Женщина осеклась.
И Цзюнь тут же подозрительно прищурился:
— Это еще какие планы?
Цзин Си отчеканил:
— Вступать в компанию и бороться за семейное дело я не намерен.
Его холодный взгляд неторопливо скользнул по лицам всех троих:
— Преуспевающая леди-предприниматель, выдающийся бизнесмен, будущий преемник корпорации... Вам не кажется, что набор профессий в нашем доме слишком однообразен? В нем явно не хватает яркого штриха.
Отец И сам поднимал бизнес с нуля. И хотя его дело процветало, соревноваться с древними кланами он не мог — до их статуса семье И было как до Луны. Полезных и уважаемых профессий в их роду действительно не хватало.
Он насупился, с подозрением взирая на старшего сына:
— И чем же ты собрался заняться?
Сохраняя безупречно ледяную мину прежнего владельца тела, Цзин Си на полном серьезе отчеканил:
— Я решил стать отпетым мажором.
Он выпрямил спину и со всей искренностью завершил:
— Вы можете на меня положиться. Я не боюсь трудностей и готов трудиться не щадя сил. Шаг за шагом, неуклонно и систематически я буду развивать это направление, пока не стану признанным эталоном и примером для подражания, дабы прославить наш род.
Трое его «пластиковых» родственников:
—...