Генеральный директор И с холодным и строгим видом выслушал полужалобную реплику старшего сына. Он сделал едва заметную паузу и лишь затем произнёс сдержанно и отстранённо:
— Случилось такое, а мы, по-твоему, не должны были приехать?
Цзин Си изобразил растерянность, вытаращился на него и промолчал.
Отец смерил его колким взглядом и бросил сухо:
— Цел хотя бы?
Цзин Си «пришёл в себя», на его лице отразилась смесь изумления и глубокой трогательности.
— Так вы... вы действительно приехали из-за меня? Позаботиться? — запнулся он, едва подбирая слова. — А то, что вы говорили в прошлый раз... будто вам плевать, если я сдохну на улице... это была просто вспышка гнева?
Отец И и И Цзюнь мгновенно лишились дара речи.
Когда о тайнах семьи Чжоу стало известно И Чжоу, директор И прекрасно понимал: мирного исхода не будет. Они с младшим сыном уже обсудили, какой урон тот может нанести со своими пятью процентами акций, и заранее подготовились к худшему.
Приезжая сюда, они и не надеялись на примирение. Судя по выходке И Чжоу на помолвке, директор И был уверен: тот пойдёт до конца. Сейчас, когда юноша связал себя с Дуань Чи, стоит генеральному директору Дуаню приложить руку — и семье И не поздоровится. Они прибыли лишь с одной целью: выяснить требования старшего сына и попытаться найти компромисс.
Кто же мог подумать, что вместо угроз их встретит подобная реакция?
Система изумилась не меньше гостей. Только что Цзин Си расспрашивал её об оригинальном владельце тела. Хотя в контракте не было никаких дополнительных пунктов, Цзин Си хотел знать, рассказали ли И Чжоу перед уходом правду о семье Чжоу. Как оказалось, рассказали. Вот только юношу вырастил дедушка, отдавший ему всего себя. Пожирая дедушкин хлеб, И Чжоу не мог просто так потребовать от Управления уничтожить родного сына этого самого дедушки. Он долго молчал, а под конец лишь махнул рукой: «Забудьте».
«Ты что, реально решил с ними помириться?» — поинтересовалась Система.
Цзин Си не ответил, продолжая смотреть на визитёров.
— Давай не на пороге, — нахмурился отец И, чувствуя подвох, но пока отложив расспросы. — Пусти нас в номер.
Цзин Си послушно отступил, пропуская гостей. Усадив их на диван, он налил себе глоток красного вина и с надеждой в голосе спросил:
— Какое счастье, что вы приехали! Я ведь могу вернуться домой?
Директору И всё происходящее казалось сюрреалистичным. Он непрерывно и пристально изучал старшего сына. Раньше мысли парня читались на раз-два, но стоит тому сорваться с цепи, как он превращался в совершенно незнакомого человека. Словно подменили.
И Цзюнь, переживший незабываемый опыт в университетской столовой, уже немного раскусил манеру брата. К тому же испорченное Дуань Сювэнем настроение не располагало к хождению вокруг да около:
— Говори прямо, чего ты добиваешься?
Цзин Си хлопал глазами, изображая крайнюю степень недоумения.
— Я просто хочу домой, — протянул он. — Вы думали, у меня затаился какой-то злой умысел? Да откуда! Вы даже не представляете, в каком аду я жил всё это время!
— В аду? — не удержался И Цзюнь. — Твой ад — это ежедневно зажигать в университете?
— Это всё была маска! — с трагическим видом воскликнул Цзин Си. — Вспомните, когда всё началось! В тот вечер вы как раз обсуждали, что у Дуань Чи мог сработать браслет, верно?
Отец и сын переглянулись. Действительно. Едва они заговорили о Дуань Чи, как И Чжоу объявляет себя заядлым кутилой.
— Вы и сами догадались: именно тогда я впервые столкнулся с Дуань Чи. На помолвку он припёрся исключительно ради меня! — Цзин Си печально вздохнул. — Вы же знаете его характер... от него просто так не сбежать. Он давил на меня, и я решил притвориться разгильдяем и бабником, чтобы он во мне разочаровался... — Он сглотнул, изображая глубочайшую скорбь: — Но кто ж знал, что волки-мутанты настолько упёртые!
Отец И набрал в рот воздуха и промолчал.
И Цзюнь тоже лишился слов.
— Я зажигал в университете с компанией только для того, чтобы спрятаться от него! И что в итоге? Вы сами видели — он явился следом! Раньше он сдерживался, опасался действовать вглупую, но теперь весь сектор знает о наших отношениях. Дальше меня ждёт ураган его ухаживаний. Вы вообще представляете себе этот кошмар?
И Цзюнь долго терпел, но не выдержал:
— Слушай, это же Дуань Чи! Мечта половины галактики! Что тебе вообще не нравится?
— А ты встань на моё место! — отрезал Цзин Си. — Представь, что ты его «суженый», и он с утра до ночи спит и видит, как бы уложить тебя в постель. Ты бы обрадовался?
И Цзюнь моментально заткнулся. У него вообще-то была любимая девушка.
Если посмотреть на ситуацию под таким углом, этот «счастливчик» на самом деле жутко несчастен. В душе И Цзюня даже колыхнулась смутная жалость.
— Я больше так не могу, — резюмировал Цзин Си. — Мне нужно где-нибудь спрятаться.
И именно поэтому он хочет домой.
Оценивая ситуацию со стороны, директор И пришёл к выводу: оказавшись в безвыходном положении и не имея близких, парень вполне мог додуматься до такого решения.
Впрочем, кое-что не сходилось. Если так, откуда взялась та строптивая выходка на банкете? Они ведь встречались с Дуань Чи ещё до этого.
— А что насчёт помолвки? — напрямую спросил отец. — Тебе кто-то помогал или ты сам всё устроил?
— Это Дуань Чи меня подбил, — мгновенно свалил всё на генерального директора Цзин Си. — Когда он раскопал правду о семье Чжоу, то спросил, не хочу ли я отомстить. Я колебался — меня ведь дедушка растил. Тогда он предложил хотя бы подпортить вам нервы. Я подумал, что это неплохая идея... но кто же знал, что вы вышвырнете меня из дома!
Отец И вытаращился на него.
И Цзюнь лишь ртом воздух поймал.
— И только потом до меня дошло, что он устроил всё специально! — закончил Цзин Си. — Чтобы я остался без дома и мог рассчитывать только на него.
Директор И мысленно признал: да, на Дуань Чи это похоже. Подавив сомнения, он спросил:
— Когда ты хочешь вернуться?
Глаза Цзин Си вспыхнули:
— Завтра Дуань Чи хочет обсудить со мной разоблачение в прессе. Я поговорю с ним и сразу поеду с вами!
— Пусть приезжает к нам и разговаривает дома, — предложил отец И.
Его всё ещё терзали смутные сомнения, и он хотел понаблюдать за реакцией Дуань Чи. Если старший сын не врёт, семейство И получит прямой выход на клан Дуань.
— Я спрошу у него, — кивнул Цзин Си и тут же набрал голосовое сообщение: — Господин Дуань, тут такое дело... после всего случившегося мне захотелось домой. Мы можем завтра встретиться у меня и всё обсудить?
Дуань Чи в этот момент только лёг в постель. Услышав сдержанный тон собеседника и вспомнив доклад ассистента о визите семьи И, он мгновенно всё понял и отправил в ответ:
— Ишь чего захотел. Завтра спозаранку дуй ко мне в номер. Обсудим всё здесь.
Цзин Си не включал громкую связь, но в комнате стояла такая тишина, что отец и сын прекрасно расслышали властный приказ.
«Жертва» уставилась в экран телефончика с мёртвым молчанием.
Дуань Чи подождал пару секунд и снова прислал голосовое:
— Не слышишь, что ли?
— Слышу, — смиренно вздохнул Цзин Си.
— Вот и умница. Ляг пораньше. Спокойной ночи, зайчик.
Цзин Си выключил экран, откинулся на спинку дивана и приложился к бокалу.
Отец и сын молча переглянулись. Да уж, атмосферка у них та ещё...
— Ты не должен сдаваться, — попытался дать совет И Цзюнь. — Его жизнь в твоих руках, держись жестче!
Цзин Си протянул ему телефон:
— На, сам напиши.
И Цзюнь поперхнулся и сразу сбавил оборот.
Убедившись, что дело сделано, директор И поднялся. Перед уходом он взглянул на старшего сына и всё же произнёс то, ради чего изначально приехал:
— История с семьёй Чжоу — моя вина. Если захочешь отомстить, вымещай всё на мне. Твой брат ни в чём не виноват.
Цзин Си замер и после короткой паузы тихо произнёс:
— Я пока ещё ничего не решил.
Отец И посчитал это честным ответом. Куда лучше тех сценариев, к которым они готовились. Он кивнул и, встретившись с тихим взглядом сына, с неловкостью добавил:
— Веришь ты или нет, но к твоей матери у меня всё же были чувства.
Признаться в подобном в присутствии младшего сына директору И далось непросто.
Цзин Си мысленно ахнул от такой наглости и, выпроводив гостей за дверь, прокомментировал:
— Так вот в кого у нас младшенький такой ловелас.
«Ты правда хочешь с ними помириться?» — снова подала голос Система.
— Ты совсем сдурела? — потянулся Цзин Си. — С какой стати я буду давать им возможность пить из меня кровь?
Заботы отступили, он спокойно проспал до утра, а едва проснулся, получил от генерального директора приглашение на завтрак и «деловые переговоры».
Найдя нужный номер, Цзин Си услышал легкий щелчок замка. Дверь распахнулась, и перед ним предстал Дуань Чи в совершенно новом образе.
Цзин Си застыл.
Система застыла вместе с ним.
На мужчине был мягкий хлопковый банный халат. Из растрёпанных волос торчали звериные ушки, а сзади покачивался пышный хвост. Привычная суровость и властность владыки бизнеса испарилась без следа, уступив место какому-то домашнему, уютному обаянию.
«За что?! — возмутилась Система. — Столько трюков! Почему он не может научить им главного героя?!»
Цзин Си не стал комментировать её стенания, а лишь едва заметно изогнул бровь.
— Входи, — коротко бросил Дуань Чи и повернулся спиной.
Подол халата доходил лишь до колен. Белоснежный, пушистый хвост выглядел настолько мягким, что его невольно хотелось сжать в кулаке.
Проводив его взглядом, Цзин Си затворил за собой дверь, прошел к обеденному столу и уставился на хозяина номера.
— Что? — спросил Дуань Чи.
— Жду, когда ты с серьёзным видом начнешь нести чушь.
— Какую?
— Что ты поздно закончил работать, только встал и потому встречаешь гостя в столь фривольном виде.
Дуань Чи тихо усмехнулся и ответил с абсолютной честностью:
— Вовсе нет. Я просто пытаюсь тебя соблазнить.
— Ну, удачи, — хмыкнул Цзин Си.
Дуань Чи пододвинул к нему стакан молока:
— Ешь.
Цзин Си зацепил вилкой лист зелени, делая вид, что сидящего напротив представителя псовых не существует в природе.
Вот только игнорировать его получалось с трудом.
Вчера вечером в темноте ничего не было видно, но сейчас при ярком свете каждое движение ушек заставляло нервно вздрагивать. А уж когда пушистый хвост время от времени помахивал в воздухе, задевая края халата, это превращалось в настоящую пытку для глаз.
Цзин Си мысленно призвал себя к порядку. Он никогда не увлекался домашними животными, с чего вдруг возникло это дурацкое желание потискать хвост?
Быстро сменив настрой, он перешёл к делу:
— Как ты планируешь заммять историю в прессе?
— А ты что думаешь?
— По-моему, пусть всё остаётся как есть.
Дуань Чи знал, что его визави отлично владеет рукопашным боем, но всё равно беспокоился:
— Может, приставить к тебе пару охранников?
— Не нужно.
— У меня много врагов, — напомнил Дуань Чи.
Он оберегал Сювэня именно потому, что не хотел повторения прошлых трагедий. Но Сювэнь, в отличие от И Чжоу, в момент опасности хотя бы мог обратиться в зверя. Если с ним что-то случится, Дуань Чи переболеет, но выкарабкается. А вот если пострадает парень напротив... о таком исходе даже думать не хотелось. Ему не так уж нужна была эта кровь, но сам этот человек был необходим. Случись с ним беда, Дуань Чи, скорее всего, и сам бы не выжил.
Цзин Си, естественно, тоже не горел желанием привлекать внимание толпы незнакомцев.
— Сделаем так: дай мне список твоих недоброжелателей, а мой знакомый хакер присмотрит за ними.
Дуань Чи пошёл на компромисс, мягко и терпеливо предложив:
— В Гэде строгий режим, за тебя я спокоен. Но за пределами территории предупреждай меня, куда направляешься. Идет?
— Постараюсь.
Знания того, что тот не любит тотальный контроль, Дуань Чи хватило, чтобы не давить дальше.
Едва расправившись с завтраком, Цзин Си поднялся, намереваясь откланяться, но Дуань Чи ловко цапнул его за запястье.
— Куда спешишь? — в его голосе зазвучала смешинка. — Посиди ещё.
— Нам больше не о чем разговаривать.
Не успел он договорить, как хвост Дуань Чи словно случайно вильнул и мягко провел по его коже.
Цзин Си замер. А затем мысленно позвал:
«№ 44».
Система впервые слышала, чтобы он обращался к ней по номеру, и аж опешила от неожиданности:
«А? Что такое?»
«Мне кажется, у него совсем нет совести».
«И только?»
«Угу».
«... Да если хотите погладить — гладьте на здоровье! — махнула рукой Система. — Подумаешь, хвостом вильнул, что в этом плохого?»
«Он с самого начала признался, что это соблазнение. Понимаешь, что это значит?»
«Что он раскусил твою слабость?» — предположила Система.
«Нет. Это значит, что сейчас идет бесплатная промо-акция. Могу мять сколько влезет. Упущу момент — в следующий раз задарма никто не даст».
Система выпала в осадок. В конечном счёте ему просто чесались руки!
Дуань Чи тем временем сзади наблюдал за его невозмутимым лицом, пытаясь угадать чужие мысли, и выложил очередной козырь:
— Давай обсудим этот отпуск. До конца каникул ещё пару дней. Если не хочешь возвращаться, я могу принять истинную форму и прокатить тебя по местам, где нет людей?
— Спасибо, не надо. Мне пора домой.
Выскользнув из его хватки, Цзин Си шагнул к двери и вышел.
Однако чем дальше он шел по коридору, тем сильнее ощущал себя обделенным. На пороге собственных апартаментов он столкнулся с отцом и братом, сохраняя на лице выражение легкой отрешённости и печали.
Отец И и И Цзюнь синхронно подумали: «Опять его довели».
— Ну как прошёл разговор? — спросил старший.
— Он хочет приставить ко мне охрану. Пойдёмте скорей отсюда!
Втроём они спустились на лифте, но уехали не сразу — заскочили в прежний отель за вещами. Журналисты дежурили у обоих зданий, так что кадры с садящимися в одну машину родственниками тут же разлетелись по сети. «Неужели гуляка смирился и решил простить семью? Ну всё, теперь бизнес И взлетит до небес».
Цзин Си всю дорогу изображал из себя шелкового, а едва они приземлились в родном городе, связался с Системой:
«Как там акции И?»
«Немного поднялись», — сверилась с данными Система.
«Превосходно».
До Системы не сразу, но дошло.
Когда всплыли грязные тайны семьи И, все решили, что фирме конец, и ценные бумаги поползли вниз. Пока Цзин Си сидел в пещере, падение продолжалось. С открытием торгов акции снова просели, и лишь после новостей из отеля чуть отыграли падение. Получается, публика ругала «мягкотелого» И Чжоу, а вот инвесторы отреагировали моментально.
«Ты устроил весь этот спектакль, чтобы распродать акции?» — поразилась она.
«А ради чего ещё? Я тут баги латаю, когда мне деньги зарабатывать? А если в следующем мире мне достанется нищее тело или произойдёт авария? На что жить?»
Система промолчала.
«Чего молчишь? Реально есть нищие тела?»
«... Всякое бывает, работа у нас не из лёгких, отнесись с пониманием», — уклончиво ответила она.
Цзин Си за свою практику видал и не такое, так что спорить не стал. Переступив порог особняка И, он наткнулся на дворецкого-ИИ, который с радостным гулом выдал:
— Добро пожаловать, дорогой гость!
Цзин Си замер.
В гостиной воцарилась гробовая тишина. Слуги, раньше относившиеся к нему с прохладцей, спохватились и засуетились, наперебой заладив: «Старший молодой господин!».
Он лишь кивнул и повернулся к отцу:
— Я всё понимаю. Раньше вы терпели меня ради дедушки, но после истории с семьёй Чжоу решили окончательно от меня избавиться.
Отец И, до сих пор сомневавшийся в словах сына, наконец узнал знакомые нотки:
— И что с того?
Мачеха, почуяв неладное, заискивающе улыбнулась:
— Отец просто вспылил! Он потом сто раз расспрашивал о тебе Цзюня, волновался. Вы только с дороги, отдохните. Я слышала, как на тебя давит господин Дуань... Забудь пока об этом, ты дома, поспи нормально.
Цзин Си ухмыльнулся:
— Да я пошутил. На самом деле мы отлично ладим.
Женщина поперхнулась.
И Цзюнь чувствовал: добром это не кончится.
— Если ты наплел нам кучу вранья в отеле, зачем приехал с нами?
— Не скажу.
И Цзюнь проглотил язык.
Мачеха замерла.
— Раз в системе ИИ моего имени больше нет, то и делать мне здесь нечего.
Поскольку дедушка оставил след в его судьбе, а прошлый владелец тела просил «забить», добивать эту семейку Цзин Си не собирался. В прошлый раз его выставили за дверь. В этот раз он уйдет сам, на своих условиях.
Он перевёл взгляд с одного на другого:
— Дедушка растил меня и отдал мне всё, поэтому я не стану вам мстить. И Дуань Чи, скорее всего, тоже. Переживёте вы этот кризис или нет — зависит только от вас. Как там говорят? Если победите — я за вас не порадуюсь, если проиграете — ногами пинать не стану. Наша пятнадцатилетняя фальшивая семейная идиллия на этом официально закончена.
И Цзюнь дернулся было следом:
— Ты что имеешь в виду?!
Цзин Си не ответил и, не оборачиваясь, вышел из особняка.
В гостиной повисла мертвая тишина.
Директор И молча смотрел на закрывшуюся дверь. На его лице застыло суровое выражение.
И Цзюнь переглянулся с матерью, и та тихо спросила мужа:
— Насчёт мести... он правду сказал?
Отец И стоял не шелохнувшись, чувствуя, как в душе закипает сложная смесь чувств. С одной стороны, умерший отец даже из могилы умудрялся заботиться об этом доме, с другой... когда-то давно он ведь действительно ждал рождения И Чжоу. Вот только грехи семьи Чжоу легли между ними невидимой стеной. Не случись той трагедии, они бы не дошли до жизни такой.
— Наверное, — сипло откликнулся он.
В то же время Система допытывалась у Цзин Си:
«И это всё?»
«Смотри дальше — сама всё увидишь».
Он велел Системе отслеживать прессу и, умело избегая папарацци, вернулся в собственное старое поместье семьи Чжоу.
Журналисты резонно решили, что он всё ещё у отца, и оборвали телефоны семьи И, но получили отказ от комментариев. Пользователи сети в комментариях заламывали руки от досады, обвиняя парня в мягкотелости, а кто-то решил, что сироте просто не хватает любви, и он готов простить любое предательство ради теплого слова. Нашлись и те, кто усердно отмечал Дуань Чи в комментариях с призывами спасти бедняжку.
Цзин Си полностью проигнорировал сотни сообщений в социальной сети. Он два дня наслаждался тишиной у себя дома, а на третий выложил эмоциональный эмодзи с тремя солнышками.
Общественность перевела дух: ну и ладно, один бьёт, другой терпит, тут никакие советы не помогут. В конце концов, мало ли среди богатеев историй, когда родственники калечат друг другу жизни, но продолжают держаться вместе? Одной больше, одной меньше.
Цзин Си внимательно следил за котировками акций. Дождавшись пика, он в один клик распродал весь свой пакет.
А следом выпустил официальное заявление: вершувшись домой, он обнаружил, что числится в системе ИИ как «гость». Разбитый горем, он покинул особняк и два дня приводил чувства в порядок, а потому вылез в сеть только сейчас. Отныне он не имеет к семье И никакого отношения.
Дуань Чи сделал репост записи буквально через пару минут, добавив один-единственный эмодзи — с обнимающим смайликом.
Цзин Си оценил оперативность:
— Соображает.
«И что теперь?» — спросила Система.
— Всё. Дальше они сами.
Учитывая характер их отношений с Дуань Чи, после такого заявления любой бизнесмен поймет: концерн «Серебряный Бастион» больше не станет сотрудничать с семьёй И. А это уже сигнал для рынка.
У директора И хромала мораль. Если он в бизнесе вел себя так же, как с семьёй Чжоу, то теперь просто пожнёт то, что посеял. Финансовые акулы своего не упустят, а давние враги семьи И не упустят шанса утопить конкурента. Потому Цзин Си и сказал: выплывут они или нет, зависит только от них самих.
Поставив жирную точку в этом деле, он написал в чат золотой молодёжи и позвал всех тусить.
Компания как раз собиралась вместе.
Когда разразился скандал вокруг И Чжоу, они рвались помочь, но в тот вечер было поздно, а на следующий день герой уже вернулся в город. Так что они, как и члены университетского клуба, лишь высказали поддержку в чате.
Увидев предложение, приятели переглянулись.
— Как думаете, он реально хочет развеяться или пытается зализать раны? — спросил кто-то через пару секунд.
— А пес его знает!
Впрочем, отказываться никто не собирался. И Чжоу теперь звезда, с ним показаться — одно удовольствие.
Компания рванула в клуб. Цзин Си весь вечер искренне веселился, доказывая, что статьи в интернете — полная ерунда, и вечеринка удалась на славу.
После гулянки короткие каникулы подошли к концу.
Вернувшись в университет, Цзин Си моментально оказался в центре всеобщего внимания. И раньше-то на него косились, но теперь взгляды буквально липли со всех сторон, а форумы очистились от прежних признаний в любви.
Он вздохнул:
— Господин Дуань обрубил мне все любовные перспективы.
«А они тебе нужны были?» — уточнила Система.
— Понимаешь, я могу ими не пользоваться, но они должны быть. Иначе получается, что я не обладаю шармом.
Система промолчала.
Естественно, Цзин Си просто сотрясал воздух — у него хватало работы.
После скандала И Цзюнь с головой ушёл в дела компании. Столкнувшись с суровой реальностью и предательством прежних партнеров, он быстро угас и замкнулся в себе. Видя, как фирма катится под откос, парень, похоже, решил, что больше не достоин Цзинь Юймэн, забыл про дела любовные и перестать мозолить ей глаза.
А местная «белая лилия», и прежде опасавшаяся Цзинь Юймэн, после нагоняя от Цзин Си в столовой и краха семьи И вообще боялась нос высунуть, так что обходила главную героиню десятой дорогой.
Парочка, терзавшая главную героиню в оригинальном сюжете, полностью нейтрализовалась.
Цзинь Юймэн ходила с разбитым сердцем недолго. Без череды унижений и ударов судьбы она осталась той же, что и была — сильной духом, милой и гордой принцессой.
Цзин Си понаблюдал за ними пару дней и отметил, что после всех этих событий отношения между главными героями заметно потеплели. Во всяком случае, Дуань Сювэнь больше не шарахался от неё, как от чумы.
— Пусть развиваются сами, — предложил он Системе. — Это сработает лучше, чем если я буду вмешиваться. Подождём месяц и посмотрим.
Система подумала и согласилась.
— Если они сойдутся сами, с этой веткой сюжетки можно закончить. Давай перейдём ко второй.
«Я бы с радостью, но не могу», — вздохнула Система.
Цзин Си всё понял без слов. Чтобы подстраховаться, руководство обвешало Систему кучей ограничений и инструкций. Похоже, условия для смены ветки ещё не выполнены.
Впрочем, встань он на их место, он и сам не выпустил бы подозреваемого в развале отдела на свободу. А их Босс явно не промах.
Поразмыслив над этим, Цзин Си больше не заводил речь о второй ветке и продолжить играть роль беззаботного бонвивана.
Месяц пролетел как один день, а статус-кво главных героев не изменился. Они учились на разных факультетах, пересекались редко, вот и общение сошло на нет. Система убедилась: без внешних потрясений любовь не разгорается, и потребовала от Цзин Си организовать им повод для встреч.
Цзин Си посчитал, что это проще простого. Порывшись в сети, он скинул в чат клуба сообщение: в прошлый раз из-за его проблем нормально отдохнуть не вышло, так что в выходные он за свой счёт везёт всех в комнатные квесты и дом ужасов.
Члены клуба пришли в восторг и дружно согласились.
Дуань Сювэнь, изо всех сил пытавшийся свести дядю с потенциальным «дядюшкой», тут же слил информацию нужному человеку.
Дуань Чи сверился с календарем. У него намечалась срочная командировка, присутствовать лично он никак не успевал, поэтому с сожалением отменил планы и набрал кое-кого по видеосвязи.
Цзин Си: 【 Мы вообще-то неделю назад вместе ужинали. 】
Дуань Чи: 【 Вот именно, целая неделя прошла. 】
Цзин Си: 【 Не так уж и много. 】
Дуань Чи: 【 Я улетаю по делам. На полмесяца. 】
Цзин Си: 【 Ну ладно. 】
Они условились поужинать вечером. Цзин Си вовремя вернулся домой, прошёл в соседнее поместье и столкнулся с президентом, одетым в обычный домашний костюм.
Дождавшись, пока Дуань Чи повернётся, Цзин Си проводил взглядом его гладкую макушку и мысленно вздохнул:
«Вот видишь. Поезд ушёл».
«А?» — не поняла Система.
«Бесплатная промо-акция закончилась, а я упустил шанс».
«... Да ты только заикнись, он тебе и уши, и хвост снова достанет!» — фыркнула Система.
Цзин Си не стал ничего просить и прошёл в столовую, где обыденным тоном сообщил, что собирается на развлечения с клубом.
Дуань Чи обрадовался его откровенности, улыбнулся и спросил, не нужны ли охранники. Цзин Си знал меру, а вспомнить атмосферу в домах ужасов, уточняя:
— Какая раса?
Дуань Чи понял его опасения:
— Из лисьих. Тоже псовые. Им достаточно чуять запах, они не будут путаться под ногами.
«Надёжно», — отметил Цзин Си и кивнул. Лишь бы отдыхать не мешали.
Покончив с ужином, Дуань Чи по традиции проводил гостя до дверей и остался стоять на крыльце.
Проследовав пару шагов, Цзин Си на мгновение обернулся и наткнулся на его пристальный взгляд.
Возле дома росли редкие для этой планеты цветущие деревья. Осень была в самом разгаре. Прошедший ночной дождь сбил немало лепестков. Ночные фонари отражались в сыром асфальте, добавляя вечеру умиротворенности. Дуань Чи стоял в этом свете, словно сошедший с картины персонаж.
Цзин Си на мгновение замер.
— Что-то не так? — спросил Дуань Чи.
Цзин Си внимательно посмотрел на него и ровным голосом ответил:
— Ничего.
Дуань Чи и так не хотел отпускать его, а после этих пристальных взглядов не удержался и шагнул вперед:
— Может, прогуляемся?
Цзин Си словно бес попутал, и он ляпнул:
— Давай.
Едва слова слетели с губ, как он пожалел о сказанном. На кой чёрт им прогулки? Для поддержки связи достаточно просто встречаться для галочки.
Дуань Чи уловил мелькнувшую на его лице тень сомнения и, не дав придумать отговорку, первым развернулся:
— Пошли.
Цзин Си вздохнул про себя и поплелся следом.
Впрочем, когда они не пытались подлавливать друг друга, атмосфера между ними становилась вполне приятной. Вполне сойдет за променад после сытного ужина.
Два дня спустя члены клуба собрались в центре города у знаменитого Дома ужасов.
Цзин Си специально выбрал локацию с высоким уровнем страха и перевёл взгляд на главных героев:
— Не боитесь?
Цзинь Юймэн уверенно качнула головой:
— Развлечение на один раз.
Дуань Сювэнь тоже оставался спокойным:
— Вполне нормально.
Цзин Си оглядел их и связался с Системой:
«Они реально не боятся или притворяются?»
«Без понятия. В оригинале про клубные тусовки почти ничего не писали».
«Они же в одном клубе! Такой шанс упускают».
«После того скандала сюжет про клуб вообще заглох. Главную героиню больше донимали бывший с любовницей, устраивая скандалы на людях, чем и привлекли внимание главного героя. А потом её отец попал в больницу, ей пришлось брать на себя фирму, а герой как раз проходил там стажировку. Их офисы оказались рядом, вот они и пересекались».
Но в текущей реальности отец героини был жив-здоров, и вся эта линия пошла под откос.
Системы вдруг осмыслила слова собеседника:
«Ты надеялся, что кто-то из них испугается?»
«А разве это плохо?»
Система пролистала базы любовных романов и признала, что подобный ход встречается сплошь и рядом. А раз используется — значит, работает.
«Отличная идея, пробуй!»
Компания дружной стайкой втянулась в здание.
В качестве декораций выступала заброшенная больница. С помощью современных технологий атмосфера воссоздавалась с пугающей реалистичностью. Впрочем, Цзин Си в своей жизни видел и не такое, поэтому двигался неспешно, не ощущая ни грамма страха. Пройдя пару десятков шагов, он услышал первые вопли.
В подобных местах люди обычно держатся кучками. Не успели Цзин Си с Системой опомниться, как подруга Цзинь Юймэн с диким визгом вцепилась в неё и рванула вперед. Обе фигуры в мгновение ока скрылись за поворотом коридора.
Цзин Си замер.
Система онемела.
В мысленном пространстве воцарилась звенящая тишина.
Спустя пару секунды Система осторожно спросила:
«У нас же есть ещё программы на сегодня, да?»
«Угу. Клуб приключений, варианты ограничены. После поездки они вряд ли захотят экстрима, так что с утра — дом ужасов, днём — квест, вечером — ресторан. На этом всё».
Система вздохнула: ладно, главное — просто дать им возможность побыть вместе.
Вдруг она кое-что вспомнила:
«Кстати, у тебя же полно поклонников было? Как они за тобой ухаживали?»
«Цветы дарили, в любви признавались, подсыпали всякую дрянь, спаивали, в постель без одежды прыгали, императорский указ на брак выбивали... В общем, по-разному».
«... А что-то более романтичное было?»
«А цветы и признания при свечах — это не романтика?»
«Банальщина. Да и до признаний им еще пешком до Луны».
«Ну тогда больше ничего».
«... За тобой ухаживала куча народу, и ни один не оставил яркого следа?»
«Почему же, один оставил. Наш господин Дуань».
«Вот видишь! На кой чёрт тебе все эти фанаты? Один мусор!»
Цзин Си тоже на миг замолчал.
И человек, и ИИ в этот момент ощутили себя седыми ветеранами, осознав, насколько тяжела работа свахи. Оставалось надеяться на скорейшую смену ветки — там хотя бы нет проблем с романтической любовью.
Прошев еще немного вслед за группой, Цзин Си вдруг подумал: а ведь среди его воспоминаний не всё было мусором. Те всплески энергии явно намекали, что он сталкивался с чем-то похожим на чувства.
И раз данные запечатлелись в его памяти, вряд ли это касалось его подопечных.
Значит, либо кто-то из поклонников устроил нечто настолько трагичное, что оставил шрам в его памяти, либо... это была настоящая любовь, оборвавшаяся из-за несчастного случая. Хотя, очнувшись, он изучил свое личное дело: всё было предельно кратко — «Главный Бог Отдела Перерождений, убежденный холостяк».
А может, никакого романа не было вовсе, а вспышки вызваны просто яркими декорациями?
Цзин Си попытался сопоставить недавние видения и слегка задумался.
Внезапно в его сознании вспыхнула мощная волна энергии. Система от неожиданности едва не подскочила:
«Цзин Си?!»
Цзин Си тихо отозвался, пытаясь проанализировать данные.
Глядя на сбоящий поток информации и нестабильные показатели энергетического клапана, Система панически заверещала:
«Ты что творишь?! Это тело не выдержит твоего основного запаса энергии! Если попытаешься открыть доступ силой, тебя просто разорвёт! Прекрати!»
Цзин Си сохранял полное спокойствие:
«Не бойся, ничего не взорвется. На мне стоит защитный блок, без допуска его не открыть».
Система с замиранием сердца следила за датчиками. Спустя пару секунд на клапане замигал красный индикатор, система безопасности заблокировала процесс, и всё затихло. ИИ перевёл дух:
«Да что с тобой происходит?! На стороне Отдела Перерождений что-то случилось?»
«Нет, просто стало скучно, решил разобрать архивы...»
Он осекся на полуслове. Поле зрения и сознание затянула мутная пелена. Накренившись, Цзин Си вынужден был опереться о стену.
«Что с тобой?!» — перепугалась Система.
Сделав пару неверных шагов вперед, Цзин Си рухнул на пол.
«Цзин Си!» — забилась в истерике Система.