Когда Цзин Си пришёл в себя, всё его тело изнывало от глухой, тупой боли.
Ощущение знакомое до тошноты. Он повёл взглядом: так и есть, прозрачный купол регенерационной капсулы Управления. На панели тревожно пульсировал алый свет — захлёбывалась сигнализация.
В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, и в помещение стремительно вошли трое. Губы Цзин Си тронула едва заметная усмешка.
Теперь понятно, отчего его вырубило при попытке дотянуться до собственного энергетического резерва. Вот, значит, чьих рук дело.
Возглавлявший троицу шагнул к капсуле, сбросил блокировку крышки и уставился на него сверху вниз:
— Мы провели точнейшие расчёты и учли все возможные риски! Система должна была своевременно открыть шлюзы, чтобы не допустить истощения. Вызов аварийного отзыва не мог сработать, если только ты сам не попытался принудительно вскрыть энергетический пул!
Цзин Си лениво потянулся, разминая затекшие конечности, и откинулся на мягкую спинку:
— Раз уж вы навесили на меня этот дурацкий отзывной протокол, отчего не соизволили предупредить?
— А сказал бы тебе кто — ты бы удержался? — строго отрезал тот. — Отвечай, зачем тебе понадобилось задействовать энергию?
— Да так, — с абсолютно честным видом выдал Цзин Си. — Всеми мыслями я был с родным Управлением. Мечтал поскорее вернуть память, чтобы помочь вам разобраться, что за чертовщина тут происходит. Вот и попытался отследить аномальный информационный поток. Кто же знал, что я мало того что нарвусь на вашу растяжку, так ещё и сломаю всё, что с таким трудом выстраивал для главных героев?
В этот момент в дверях показался ещё один сотрудник. Помахав в воздухе свежим отчётом, он весело ухмыльнулся:
— А ведь не врёт.
Троица бегло пробежала глазами документ, и выражения их лиц стали поистине бесценными.
Вошедший добавил:
— Я глянул статистику. Меньше чем за месяц он закрыл два ключевых бага на первой ветке. На сегодняшний день отбросы и дрянные девицы полностью ликвидированы, а сюжетная пара развивает здоровые отношения — осталось только искру выбить.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— И ведь всё это делалось за спиной Шефа, верно? — укоризненно вздохнул Цзин Си. — Я понимаю, вы мне не верите, считаете, будто я замыслил недоброе… Но мне же искренне обидно.
— Обидно ему! — не выдержал старший из троицы. — А ну говори, какими судьбами тебя тогда занесло в Отдел переселения в книги, вместо того чтобы сидеть в своём Отделе перерождений?!
— Я говорю о себе настоящем, — спокойно возразил Цзин Си. — Вы вбили себе в голову, будто моя амнезия — лишь уловка, чтобы уйти от допроса, и за этим кроется грандиозный заговор. Ладно, у меня нет доказательств обратного. Но я ведь пошёл на все ваши условия! Я максимально сговорчив. Чего ещё вам от меня надо?
Троица окончательно смутилась и вновь замолчала.
— «Надеялся я душу вам открыть, а вы…» — наставительно протянул Цзин Си. — Взгляните на себя со стороны: судите о людях по мере собственной испорченности!
— А ну повтори, кто тут из нас ещё испорченный?! — в один голос рявкнули трое.
Цзин Си слегка прищурился:
— Тайком вшили мне стороннюю команду, сорвали рабочий процесс, а вместо извинений ещё и огрызаетесь. У меня есть веские основания подозревать… — Цзин Си перевёл взгляд на вошедшего: — А-Лу, скажи, у меня с ними давние счёты?
Вошедший был чертовски хорош собой. Звали его Лу А — с тем самым ударением и иероглифом, обозначающим непреклонную честность. В скудных остатках памяти Цзин Си он числился едва ли не единственным близким другом. Цзин Си любил звать его А-Лу — звучит почти так же, только сзади наперёд.
А-Лу и сам был не прочь поглазеть на чужие неприятности, а потому с готовностью пояснил:
— Это уже из твоих бытностей Главным Богом. Наша Богиня Цинь призналась тебе в любви. А она, как ты понимаешь… — Лу А выдержал паузу и указал пальцем на старшего из троицы, — предмет воздыханий вот этого товарища.
— А-а-а, — протянул Цзин Си. — Значит, добавляем ещё один пункт: превышение полномочий из личной мести.
— Да не имеет это никакого отношения к делу! — вспыхнул тот.
— Имеет или нет, решит Шеф, когда вернётся. А-Лу, принеси-ка мне чего-нибудь перекусить.
— Сделаем, — усмехнулся Лу А.
Троица окончательно обомлела:
— Ты что, не возвращаешься?
— А зачем? — искренне удивился Цзин Си. — Раз вы так жаждете видеть меня здесь, не буду разочаровывать. Выполню ваше желание, а на задание отправьте кого-нибудь другого.
Пойдя на самоуправство, эти трое уже готовились к суровому выговору от руководства. Но вышло ещё хуже: мало того что компромат добыть не удалось, так ещё и исполнителя сдёрнули с линии. Если он упрётся, Шеф с них спустит шкуру.
Однако зазвать-то гостя легко, а вот выставить — задача не из простых.
Они безропотно отключили команду аварийного отзыва, сухо извинились и изобразили глубокое раскаяние. Видя, что Цзин Си всё так же непреклонен, старший процедил:
— Чего ты хочешь?
— Да ничего я не хочу, — развёл руками Цзин Си с самым невинным видом. — Я же о вас пекусь. Чтобы вы лишний раз не изводили себя из-за моего отсутствия.
— Не будем мы изводить себя! Мы заняты!
— Надо же, в такой жуткой спешке — и всё обо мне думаете. Настоящая любовь, — хмыкнул Цзин Си.
Лу А едва сдерживал хохот, прекрасно понимая: раз уж Цзин Си закусился, без содранной шкуры они отсюда не уйдут.
Троица уже тысячу раз пожалела, что не прислушалась к предупреждению Шефа.
— Ты бросаешь работу на полпути, — попытались они воззвать к его совести. — Неужели душа не болит?
— Ни капли, — отрезанно ответил Цзин Си. — С чего вы взяли, будто я сгораю на работе? Мне плевать на задание. Всё равно там нет ничего интересного, что могло бы меня удержать.
При этих словах в его памяти ненароком всплыл силуэт Дуань Чи. Погладить мягкие ушки так и не удалось — обидно, конечно.
Впрочем, виду он не подал. Цзин Си продолжал с наслаждением изводить смущённых коллег, пока те не дошли до кондиции и не подписали обязательство отрабатывать за него смены. Лишь после этого он великодушно согласился пересмотреть условия своего пребывания в мире.
— Что ещё за условия? — насторожилась троица.
— Можете не соглашаться, мне всё равно.
После непродолжительных и весьма болезненных торгов троице пришлось снять часть системных ограничений. Мрачнее тучи они отправились переписывать код.
Насладившись зрелищем, Лу А принёс поднос с едой и поинтересовался самочувствием друга.
Боль почти утихла, оставив лишь легкий дискомфорт.
— Шеф всё ещё не вернулся? — спросил Цзин Си.
— Нет, там экстренное совещание. Бог знает, сколько просидят.
— По миру № 325 есть новости?
— Никаких. Мне и самому безумно любопытно: что ты там устроил?
Мир № 325 в Отделе переселения в книги полностью схлопнулся. Поговаривали, когда туда прибыли ликвидаторы, всё пространство было выжжено переклёстными всплесками энергии Цзин Си и местного Главного Бога. Цзин Си нашли без сознания и с тяжелейшими ранениями, а второй Главный Бог и вовсе исчез без следа.
Именно этот колоссальный резонанс двух сущностей и спровоцировал каскадный сбой в соседних мирах.
Цзин Си ненадолго задумался:
— А я был знаком с Главным Богом Отдела переселения в книги? Как его зовут?
— Червонный Король. Вы вряд ли пересекались.
— Червонный Король? — Цзин Си удивлённо вскинул бровь.
— Ага, сам себе такое имя придумал. Наверное, с подтекстом.
В момент катастрофы Лу А отсутствовал в Управлении. Вернувшись, он застал лишь пустую капсулу. Впрочем, это не помешало ему припасти полезный гаджет. Достав компактный детектор энергии, он протянул его другу:
— Хотел передать при случае. Он Главный Бог Отдела переселения в книги, так что может всплыть где угодно. Если в твоём текущем мире заметишь странности — проверь.
Цзин Си принял прибор, мгновенно оцифровав его и встроив в структуру собственного тела, после чего резко сменил тему:
— Скажи, а я когда-нибудь встречался с кем-то?
Лу А, собиравшийся сделать глоток воды, поперхнулся и зашёлся кашлем:
— Ты?! Да с чего бы? Если бы ты закрутил роман, ты бы мне первой же ночью все уши прожужжал!
Цзин Си про себя согласился: зная свой характер, прятать такие вещи он бы точно не стал.
Лу А внезапно замер, а его глаза азартно блеснули:
— Постой-ка… С чего вдруг такие вопросы? У тебя кто-то появился?!
— Да рабочие издержки, — Цзин Си сохранил безупречно невозмутимое лицо. — Система пророчит мне роль сводни, а сама вечно недовольна. Твердит, будто я ни черта не смыслю в отношениях. Вот я и решил уточнить.
— Правда? — подозрительно переспросил Лу А.
— А что ещё это может быть?
Лу А оглядел его с ног до головы, но подвоха не нашёл.
Развить тему они не успели: вернулась троица с обновлённым кодом, жаждущая поскорее избавиться от стихийного бедствия.
— Я буду скучать, — со вздохом произнёс Цзин Си.
— Убирайся уже! — в один голос рявкнули трое.
Цзин Си лишь улыбнулся, опустился обратно в капсулу и смежил веки.
Вся перепалка в Управлении заняла от силы полчаса.
Когда Цзин Си потерял сознание прямо в Доме ужасов, Дуань Сювэнь сквозь вопли толпы уловил странный глухой звук. Оглянувшись, он обомлел: его несостоявшаяся «тётушка» неподвижно лежала на полу.
Телохранители, дежурившие неподалёку, мгновенно изменились в лице, подскочили и на руках вынесли пострадавшего на воздух.
В подобных местах всегда дежурил медицинский ИИ. Подбежавший сотрудник быстро просканировал Цзин Си, но прибор не выдал никаких патологий.
— Как это — ничего нет?! — вспылил Дуань Сювэнь.
— Да показатели в полной норме! — растерянно развёл руками оператор.
В их веке если медицинский ИИ не мог поставить диагноз, дело пахло серьёзными неприятностями.
Помрачнев, спутники срочно доставили Цзин Си в клинику. Однако полное обследование лишь подтвердило первичный вердикт: организм абсолютно здоров.
— Тогда почему он рухнул без чувств?! — допытывался Дуань Сювэнь.
Врач лишь развёл руками, глядя на пустую медкарту.
— И когда он очнётся?
— По идее, в любую минуту.
Дуань Сювэнь сдержанно поблагодарил медиков и направился в палату, на ходу размышляя, стоит ли докладывать дяде.
Но стоило ему переступить порог, как «больной» на койке неторопливо открыл глаза.
Заметив у постели главного героя, Цзин Си мгновенно изобразил на лице глубокое страдание:
— Братишка… кажется, я отхожу. Сделай доброе дело, покажи ушки, дай пощупать напоследок?
—…Врач сказал, ты полностью здоров, — с каменным лицом отозвался Дуань Сювэнь.
В разговор бесцеремонно вмешался Система № 44:
— Ушки главного героя принадлежат исключительно главной героине! Тебе что, ушек Дуань Чи мало?!
Цзин Си проигнорировал реплику и перевёл взгляд на замерших у двери телохранителей.
Те, не ждя вопросов, дружно сделали шаг назад. Генеральный директор Дуань строго-настрого запретил кому-либо давать трогать свои уши, а в случае поползновений — немедленно докладывать.
— А про стукачество он вам тоже разрешил проболтаться, или вы сами прокололись? — уточняющим тоном спросил Цзин Си.
— Специально велел передать, — синхронно отчеканили охранники.
Цзин Си замолчал, сбросил маску немощного и поднялся с койки.
Дуань Сювэнь, всё ещё беспокоясь, подался вперёд:
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Тогда отчего тебя вырубило?
— Наверное, гипогликемия.
Геном уровня S — и гипогликемия?
Дуань Сювэнь молча воззрился на него, не зная, как реагировать на подобную ахинею.
Цзин Си кивнул на дверь:
— А остальные где?
— Всё ещё в Доме ужасов.
— А?
Дуань Сювэнь коротко пояснил: в том повороте все визжали от страха, и только он заметил отставание. Пока он возвращался, группа успела уйти дальше. Помня, что вход рядом, они с охраной вынесли Цзин Си тем же путём, так что остальные участники даже ничего не заметили.
«Повезло», — мысленно отметила жертва «гипогликемии».
Он двигался неспешно лишь для того, чтобы избежать лишней толкотни, а вышло как нельзя лучше.
— Нам пора возвращаться, — сказал Цзин Си.
— Ты хочешь продолжить? — удивился Дуань Сювэнь.
— А почему нет? Со мной всё в порядке.
Дуань Сювэнь хотел отправить его домой отлеживаться, но, понимая бесполезность споров, уступил.
Вернувшись к аттракциону, они застали выходящую группу.
Руководитель союза обомлел:
— А вы как тут оказались?! Я думал, вы плетётесь сзади!
— Пока вы там наперебой визжали, мы вас обогнали, — с обаятельной улыбкой соврал Цзин Си.
Никто не заподозрил подвоха. Пообедав, компания отправилась на квест-квестбум.
Цзин Си с чистой совестью умыл руки, полностью уступив инициативу главной парочке. И не прогадал: уже на первом этапе они одновременно пришли к разгадке. Их взгляды пересеклись на пару секунд, после чего оба смущённо отвернулись.
Система № 44 зашлась в экстазе:
— Есть! Есть контакт! Ты видел?! Пошла искра!
Она решила, что возвращение Цзин Си в Управление принесло им небывалую удачу.
Цзин Си и сам был рад подобному раскладу. До самого вечера он ненавязчиво подталкивал их друг к другу, подмечая всё новые проявления симпатии, а под конец сводил всех в шикарный ресторан, поставив жирную точку в сегодняшней программе.
Вечером Дуань Сювэнь отправил дяде сообщение. Расчитав, что на том конце света сейчас полдень, он набрал номер и выложил всё как есть.
Дуань Чи мгновенно насупился:
— Врачи ничего не нашли?
— Нет. Выглядел так, будто просто уснул. Я наблюдал за ним весь день — никаких странностей.
Дуань Чи сдвинул брови ещё сильнее, велел племяннику не спускать с И Чжоу глаз и дал отбой.
На душе было неспокойно. Не долго думая, он сократил двухнедельную командировку до семи дней и помчался обратно.
За эту неделю бушующие в теле Цзин Си энергетические потоки наконец улеглись, войдя в привычное русло внутренней регенерации.
В одну из ночей ему приснился Шеф. Тот сидел в кабинете, поправлял изящные очки в золотой оправе и пристально смотрел на Цзин Си сквозь стёкла:
— В прошлом мире ты ведь сблизился с одним парнем? Ты знал, что он был в тебя влюблён?
— Знал, — отозвался Цзин Си. — Но он понимал, что мне не до романов, а потому не лез. А что?
— Когда ты вернул тело настоящему хозяину, тот парень догадался, что перед ним другой человек. Поднял такой шум, что пришлось вмешиваться Отделу подчистки.
Цзин Си вскинул бровь:
— И?
— Опасаясь за жизнь хозяина тела, мы затёрли ему память. И знаешь что? Он так и не женился до конца дней. Тронут?
— А с чего бы мне трогаться?
Желающих сохнуть по нему всегда хватало — на всех слёз не напасёшься.
Он продолжал с лёгкостью щелкать задания, пока в один из дней снова не столкнулся с Шефом в коридоре.
— Поздравляю с успешным завершением сложнейшего дела, — проговорил тот. — Мне кажется, ты идеально подходишь для этого отдела. Не хочешь возглавить?
— Не-а.
— Не спеши. Ты разве не заметил ничего странного в своём новом приятеле из последнего мира?
Цзин Си замер:
— В смысле?
— Я поднял логи. Какое совпадение: его цифровой код полностью совпадает с кодом того парня из предыдущего мира. Как думаешь, если он и в этот раз поймёт, что ты ушёл, что с ним станется?
Цзин Си резко распахнул глаза.
В спальне царил полумрак, лишь сквозь щель в шторах сочился бледный лунный свет. Полночь.
Заметив его пробуждение, Система № 44 поинтересовалась:
— Кошмар приснился?
— Нет, — коротко бросил Цзин Си.
Смакуя детали сна, он неожиданно ощутил чужое присутствие и взглянул на балкон. Поднявшись, он подошёл к стеклу и увидел стоящего внизу, посреди двора, Дуань Чи.
Тот вскинул голову и замер, не ожидая, что его заметят.
На душе было так паршиво, что он просто хотел побыть рядом, не тревожа сон И Чжоу.
— Ты чего не спишь? — тихо спросил Дуань Чи.
— Это я должен спрашивать. Ты разве не на две недели уехал?
— Управился раньше.
Догадавшись, что причиной спешки стало его «обморочное» состояние, Цзин Си сделал поманивший жест рукой.
Дуань Чи не стал обходить через дом. Отступив на два шага, он лёгким, нечеловечески упругим движением взмыл вверх, перемахнул через перила балкона и сжал ладонь Цзин Си в своей.
Тот уже собрался вырвать руку, но сдержался: прямо на его глазах у Дуань Чи прорезались чуткие, мягкие волчьи уши.
Положив чужую ладонь себе на макушку, Дуань Чи тихо проговорил:
— Потрогай.