Цзин Си проговорил с сокрушительной искренностью:
— Вы хороший человек, и я думаю...
— Я вовсе не хороший, — перебил Дуань Чи.
— А я — законопослушный гражданин, — еще прочувственнее продолжил Цзин Си. — Мне не по пути с дурными людьми.
— А если я всё-таки окажусь хорошим? — спросил Дуань Чи.
— Тогда вы заслуживаете лучшего.
Дуань Чи тихо хмыкнул и всё же не удержался — коротко сжал его подбородок пальцами:
— Лучше тебя я всё равно не найду.
Он тут же отпустил его и сделал шаг назад, восстанавливая дистанцию и сворачивая тему.
Хотя сегодня обстоятельства вынудили его скинуть маску, момент для признания выдался не самый удачный — рассчитывать на взаимность не приходилось. Единственный плюс: больше не нужно было ломать голову над предлогами для встреч. Теперь можно было ухаживать открыто.
Цзин Си тоже не стал зацикливаться на этом разговоре. Если бы Дуань Чи сдавался так легко, он не был бы собой.
Зато появился отличный повод выпроводить гостя... Мысль промелькнула на мгновение, но не успел Цзин Си озвучить готовое: «Нам стоит пару дней отдохнуть друг от друга», как Дуань Чи его опередил.
— У моего племянника сработал сигнал тревоги, — сообщил он. — Объект — Цзинь Юймэн.
Цзин Си проглотил заготовленную фразу и изумился:
— Что?
Дуань Чи пристально всматривался в его лицо:
— Сигнал поступил сегодня вечером. Мне нужно съездить и разобраться. Поедешь со мной?
Цзин Си, разумеется, намеревался поехать. Они с Цзинь Юймэн росли вместе, и даже если отбросить всё, что знал или не знал Дуань Чи, ради одной лишь прежней дружбы он обязан был отправиться туда.
Следуя естественной логике, он с наивным видом уточнил:
— Если у племянника сработал браслет, почему ты вообще пришел ко мне?
— Сигнал застал меня на полпути сюда, — ответил Дуань Чи. — Очень хотел тебя увидеть. Заодно решить, брать ли с собой.
— Ясно, — проронил Цзин Си и напомнил: — Я слышал, двое друзей твоего племянника — тоже волки-мутанты. Сделай так, чтобы они держались от меня подальше.
Дуань Чи кивнул, давая понять, чтобы он переодевался.
Цзин Си только собрался повернуться к шкафу, как в дверь стукнули.
Они переглянулись.
— Кто там? — спросил Цзин Си.
— Это мы! — донесся из-за двери разноголосый хор «золотой молодежи». — Притащили выпивку, закуску и карты. Братан, развлечемся как следует!
Цзин Си бросил выразительный взгляд на Дуань Чи. Тот отступил вглубь комнаты и скрылся за выступом стены. Лишь убедившись, что его не видно, Цзин Си приоткрыл дверь и со смешком проговорил:
— Выпивку оставьте, а вот развлекаться не выйдет.
Приятели возмущенно загудели:
— Ты чего! Мы же специально приперлись тебя развеять, нельзя же киснуть в четырех стенах!
— Раз уж вырвались на отдых, надо зажигать!
— Чем больше сидишь в тоске, тем муторнее на душе. Давай выпьем, и всё как рукой снимет!
— Я уже отрывался весь день, — возразил Цзин Си. — Не видите, я даже душ принял? Спать укладываюсь. Здоровый образ жизни.
Золотая молодежь вцепилась в косяк, картинно сокрушаясь:
— Какой еще здоровый образ жизни?! Ты же молод, как ты можешь так опускаться!
— Вот именно потому, что молод, и надо беречь здоровье, — переиграл их в прочувствованности Цзин Си. — И вам советую подзавязать. Будете беспросветно кутить — организм спасибо не скажет. Я же на вас смотрю и прям сердцем за вас болею.
Приятели пропустили его нравоучения мимо ушей, продолжая подпирать дверь. Они уже собирались зайти на новый круг убеждений, как в комнате внезапно прорезался резкий звонок: не дождавшись дяди в участке, волчонок набрал его повторно.
Цзин Си: «...»
Дуань Чи: «...»
Компания за дверью: «...»
В воздухе повисла гробовая тишина на пару секунд. Звонок сбросили, и до приятелей мгновенно дошло. Их глаза округлились:
— У тебя кто-то есть!
— Ага, оглядите-ка мой наряд, — ничуть не смутившись, признался Цзин Си и двусмысленно подмигнул: — Мы же все взрослые люди, сами всё понимаете. Не мешайте.
Он аккуратно выставил их за порог и с грохотом захлопнул дверь.
Офигеть! Приятели застыли в шоке.
Сколько они знали господина Чжоу, тот всегда держался в стороне от подобных развлечений. Кто бы мог подумать, что на выезде он решит сорваться с цепи!
Опомнившись, один из них снова застучал в дверь, намереваясь отговорить Сяо Чжоу от столь сомнительного способа глушить тоску, но остальные тут же его скрутили и уволокли прочь.
Слушая удаляющийся шум в коридоре, Дуань Чи многозначительно заметил:
— Вы знакомы от силы пару недель, а они уже так о тебе пекутся. Даже в такие дела лезут.
Цзин Си сделал вид, будто не заметил намека, и хлопал ресницами с наивным видом:
— Да уж, сошлись характерами.
За полмесяца знакомства глубокой привязанности взяться было негде. Одним просто казалось веселым таскать его за собой, другие поддались его обаянию и рассчитывали налезть в друзья, а парочка... банально пыталась его приударить. Например, тот самый тип, что только что рвался в дверь.
Не желая развивать эту тему с Дуань Чи, Цзин Си сразу перешел к делу:
— Раз у меня тут «первый раз», им точно станет любопытно, с кем я заперся — с парнем, с девушкой, со сказочной тварью или с кем-то из инородцев. В общем, они сообразят тотализатор и наверняка устроят засаду. Так что подумай лучше, как ты отсюда выберешься.
— Ты не хочешь афишировать наши отношения? — спросил Дуань Чи.
— Не хочу.
Дуань Чи понимающе кивнул. Он спросил просто к слову — на самом деле он и сам не горел желанием раскрывать карты. В его бизнесе хватало врагов, и выставлять всё напоказ до того, как они толком определятся со статусом, было слишком рискованно.
Он подошел к балкону, глянул вниз, а затем прикинул взгляд наверх — оценивая, годится ли такой путь.
Цзин Си бесшумно шагнул следом. Заметив, что Дуань Чи присматривается к балкону, он решил слегка сбить с него спесь и поддержать собственный образ «хрупкого юноши», натренированного драться только от безысходности:
— Думаешь, выйдет? Я максимум с третьего этажа прыгал. Тут же седьмой, я так ни разу не рисковал.
Перехватив взгляд Дуань Чи, он с предельно серьезным видом пояснил:
— Ты про меня ничего такого не подумай. В прошлый раз я прыгнул выше головы исключительно на инстинкте самосохранения. Только жажда жизни помогла мне сдержать тех двоих волков-мутантов.
Дуань Чи посмотрел на него с ехидной полуулыбкой:
— Спустить тебя на спине?
Цзин Си призадумался на пару секунд:
— У меня есть план понадежнее.
— Слушаю, — кивнул Дуань Чи.
— Значит так: ты снимаешь пиджак, взъерошиваешь волосы, расстегиваешь и сминаешь рубашку. А я беру тебя на руки — как принцессу — и выношу на глазах у всех, объявляя, что лично отвезу тебя домой, — воодушевленно предложил Цзин Си. — Из уважения ко мне они не лезут тебе в лицо, а тебе нужно всего лишь уткнуться мне в грудь. Ну как?
Дуань Чи: «...»
Они стояли на балконе, глядя друг другу в глаза. Наконец Дуань Чи неторопливо протянул руку и расстегнул пуговицу на пиджаке:
— У меня есть способ проще и куда более захватывающий. Хочешь попробовать?
Цзин Си изогнул бровь.
— Полагаю, тебе понравится, — добавил Дуань Чи.
Он подошел к шкафу, достал банный халат, а по пути прихватил одноразовые тапочки и свой телефон. Всё это он протянул Цзин Си.
Тот на автомате забрал вещи, но когда ладонь Дуань Чи легла ему на плечо, в голове молнией пронеслась догадка:
— Ты что, собираешься...
Не дав ему договорить, Дуань Чи подхватил его одной рукой, оттолкнулся от перил балкона и сиганул вниз.
Корпус отеля выходил прямо к океану: впереди расстилалась бескрайняя водная гладь, а под балконами пышно разросся тропический сад с извилистыми дорожками для прогулок. Одна из них как раз огибала здание.
Семь этажей пролетели в одно мгновение.
Морской бриз, пропитанный пряным запахом южной зелени, ударил в лицо. Глядя на стремительно приближающуюся каменную дорожку, Цзин Си инстинктивно прищурился. В следующий миг его подбросило вверх, уши заложило от треска рвущейся ткани, и он мягко обрушился в густую пушистую шерсть.
Белоснежная туша исполинского зверя метнулась в воздухе, на какую-то долю секунды коснулась земли, гася инерцию, и уже через полсекунды Цзин Си твердо стоял на ногах прямо посреди аллеи.
Не успел он толком прийти в себя, как чья-то рука выдернула у него из-за пазухи банный халат. Подняв взгляд, Цзин Си уткнулся глазами в полуобнаженную спину и рельефные плечи Дуань Чи.
Дуань Чи спиной к нему накинул халат, затянул пояс и обернулся — всё с тем же невозмутимым видом уверенного в себе бизнесмена.
Цзин Си молча разглядывал его.
За долгие годы в него влюблялось несметное количество народу, но с подобными ухажерами он сталкивался впервые. Это искренне интриговало. И, скрывать нечего, никакого отторжения он не чувствовал — более того, встряска вытолкнула в кровь отличную дозу адреналина.
Дуань Чи оглядел его, убедился, что тот ни капли не перепугался, и со спокойной душой обулся, забрав свой телефон:
— Ну всё, идем.
Цзин Си хотел было вставить комментарий, но лишь молча последовал за ним.
Дуань Чи глянул на свежее сообщение:
— Они направляются в НИИ. Нам лучше ехать прямо туда.
Цзин Си кивнул и мысленно вызвал Искусственного Идиота:
«В какой именно НИИ они едут? Не в тот же, что в прошлый раз?»
Система № 44 отозвалась:
«Конечно нет! Тот же черт-те где. Они едут в местный филиал. На Цюсю почти в каждом втором городе есть по институту, и здесь как раз имеется один».
Цзин Си удивился:
«Волков-мутантов же раз-два и обчелся. Зачем наклепали столько лабораторий?»
«Потому что Цюсю — краевая планета Созвездия Серого Наклона Второго, — разъяснила система. — А главная планета созвездия — это родовой оплот расы Небесных Волков. Вся система — их зона влияния. Волки чертовски богаты, так что на каждой обитаемой планете натыкано по куче НИИ, а на столичной — так вообще в каждом городе. Вот выберешься за пределы созвездия — там их будет куда меньше».
Выяснив детали, Цзин Си вышел вслед за Дуань Чи из сада. Навстречу попалась пара гуляющих туристов, и тут до него наконец дошло, что он хотел сказать чуть ранее.
Превращение в зверя, конечно, выглядело эпично, да вот только обратная трансформация оставляет тебя абсолютно голым. Благо они оказались в глухой аллее сада, да еще и ночью, когда никого нет — иначе вышел бы конфуз мирового масштаба. К тому же он и сам до сих пор стоял в одном халате, и возникли обоснованные подозрения, что кое-кто подстроил это специально.
— Генеральный директор Дуань, — окликнул он шедшего впереди мужчину.
Дуань Чи остановился и обернулся.
Цзин Си демонстративно опустил взгляд на полы его халата:
— Ночным ветерком снизу не поддувает? Свежо?
Дуань Чи: «...»
Лишь подколов его, Цзин Си внезапно вспомнил, как сам в спешке выскочил из ванной, не успев надеть белье под халат.
— Ладно, забыли, я просто так спросил. Можешь не отвечать.
Дуань Чи еще когда подхватил его на балконе, случайно заметил эту деталь и был прекрасно в курсе его положения.
Губы его тронула едва заметная усмешка. Встречный подкол он приберег при себе и молча повел спутника к автостоянке.
За один вечер они успели и пригрозить друг другу, и спрыгнуть с седьмого этажа, и оказаться в весьма пикантном виде. Хоть всё и смешалось в кучу, зато ледок фальшивой вежливости между ними окончательно растаял. И это было к лучшему.
В этом мире большинство проблем решалось деньгами.
По дороге они купили одежду и одноразовое белье, переоделись в машине и вскоре прибыли к научно-исследовательскому институту.
Выбираясь из машины за Дуань Чи, Цзин Си немного подумал и забросил удочку:
— Господин Дуань, а может, мне тоже стоит показаться твоему племяннику?
Дуань Чи посмотрел на него.
Цзин Си развел руками:
— Сам видишь, медицина пока бессильна перед вашей проблемой, и неизвестно, сколько мы еще протащимся в одной связке. Он твой племянник, я всё равно рано или поздно на него наткнусь. Чем сваливаться ему на голову как снег на голову потом, лучше пересечься прямо сейчас в НИИ. Тем более что чужой запах он от тебя уже уловил.
Ему и впрямь хотелось с ним увидеться. Как-никак, главный герой романа. Для устранения багов с ним всё равно придется контактировать, не прятаться же вечно.
Дуань Чи с минуту изучал его взгляд:
— Пойду спрошу, что он сам об этом думает.
Цзин Си кивнул, и они разошлись. Сам он отправился навестить Цзинь Юймэн, а Дуань Чи пошел к племяннику.
Услышав предложение, троица волчат дружно опешила.
Спустя пару секунд Дуань Сювэнь стиснул зубы и решительно выдавил:
— Я встречусь.
Родители у него умерли рано, из близких остался только дядя. Если у дяди с И Чжоу всё сложится, тот станет частью семьи. А от семьи не прячутся.
Двое его друзей-волчат, услышав это, посмотрели на него со слезами на глазах.
Парню только что устроили эмоциональную встряску, а теперь накрывает второй волной!
Бедолага... Они молча шагнули вперед и крепко, от всей души обняли друга.