Помимо братьев Ху, в гримёрке находились ещё трое актёров.
Стоило Цзин Си договорить, как сбоку раздался сдавленный смешок, тут же приглушённый чьим-то кашлем. Не успел Ху Чэ оглянуться, как тишину взорвал куда более громкий и наглый хохот.
Ху Сяо, ничуть не заботясь о чувствах родственника, едва не повис на своём «втором дяде» от смеха.
— Чего ржёшь? — вспыхнул Ху Чэ. — Думаешь, твоё имя лучше? Ху Сяо, Ху Сяо... Сдуешься, и привет, прощай карьера!
Спасите, да они оба ядовитые!
На этот раз ни актёры, ни их ассистенты сдержаться не смогли — по гримёрке прокатилась волна смешков.
Менеджерам с обеих сторон пришлось вмешаться, чтобы растащить разбушевавшихся подопечных.
Вскоре в комнате установилась тишина. С прибытием братьев Ху все участники были в сборе, и атмосфера заметно натянулась.
Пробы проходили на роль третьего мужского персонажа — лиса по происхождению, поэтому и претенденты подобрались соответствующей расы.
Трое актёров уже имели опыт съёмок. Братья Ху считались новичками, за которыми, впрочем, стояли влиятельные агентства, так что исход кастинга оставался загадкой.
Цзин Си за свою жизнь успел побывать и певцом, и актёром, но в роли телохранителя и по совместительству ассистента восходящей звезды выступал впервые.
Протянув Ху Сяо бутылку воды, он бегло просмотрел в смартфоне заметки будущего киноактера — разбор персонажа и краткие выводы. Окинув взглядом остальных кандидатов, Цзин Си мысленно вызвал Систему № 44:
«Кому в оригинале досталась эта роль?»
«Ху Чэ», — откликнулся № 44.
«У него есть актёрский талант?»
«Приближен к нулю».
Цзин Си всё понял. Из сценария следовало, что третий персонаж — избалованный богатый сынок, выполняющий функцию красивой декорации. Ху Чэ фактически играл самого себя.
«Что играл Ху Сяо до начала основных событий книги?»
«За эти полгода он снялся в эпизодических ролях в двух сериалах. Экрана у него там немного, зато персонажи крайне симпатичные».
«Они уже вышли на экраны?»
«Один вот-вот выйдет».
«А что за инцидент произошёл через полгода? Почему историю решили начать именно с этого момента?»
«Тогда он получил роль третьего плана в одном проекте. Второго главного героя играл популярный молодой актёр. Тот зазвездился, устроил скандал на площадке, и его вышвырнули. Режиссёр предложил Ху Сяо встать на замену, и тот согласился».
«И на него тут же натравили фанатов того артиста?»
«Именно. А люди Ху Чэ воспользовались моментом и подлили масла в огонь. В итоге история началась с того, что трудолюбивого новичка травит весь интернет. Вдобавок в семье Цинь слёг в больницу старый глава, борьба за власть обострилась, и положение у обоих мужей было, мягко говоря, плачевным».
«А потом произошёл переворот?»
«А как же! У съёмочной группы припасли компромат, который выкатили в нужный момент. А дальше Ху Сяо покорил всех своей игрой и набрал армию поклонников, — воодушевлённо заговорил № 44. — Из никому не известного новичка — прямо на вершину! Разве не вдохновляет?»
Цзин Си взглянул на сидевшего рядом «новичка».
Ху Сяо чётко знал, чего хочет, и к работе относился с полной отдачей, записавшись почти на все курсы в агентстве. Несмотря на первые в жизни пробы, держался он абсолютно спокойно, без тени нервозности — куда увереннее некоторых опытных коллег. В плане мастерства он пока оставался темнеющей лошадкой, но вот его выдержке позавидовала бы целая рота.
«Отлично... — Цзин Си мысленно улыбнулся и тут же вылил на систему ушат холодной воды: — Вот только в этот раз такого сюжета, похоже, не будет. Если он с самого начала заберёт эту роль, то в тот проект уже не попадёт».
№ 44 поперхнулся:
«Ты уверен, что он пройдёт?»
«В любом случае сыграет лучше Ху Чэ».
Пять человек, всего пара реплик — пробы пролетели молниеносно.
Менеджер усадил их в машину и сразу спросил:
— Ну как?
— Думаю, всё прошло отлично, — уверенно заявил Ху Сяо. Он взглянул на «второго дядю»: — Я сыграл ровно так, как ты учил. Режиссёр мне улыбнулся, по-моему, остался доволен.
Цзин Си тут же похвалил:
— Молодец.
Менеджер дар речи потерял. Переведя взгляд на кролика-телохранителя, он не удержался:
— Ты раньше снимался? Или учился где?
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Цзин Си.
Один без опыта учит, второй без оглядки повторяет! Да с чего вы взяли, что улыбка режиссёра была не обычной вежливостью?!
А ещё этот выпад в гримёрке! Ху Сяо мало того что не остановил ассистента, так ещё и хохотал на всю комнату!
Менеджер знал, что Ху Сяо — богатый барчук, и что при подписании контракта тот поставил условие взять с собой этого «кролика». Подобные семейные связи в шоу-бизнесе — сплошная головная боль, особенно если артист слушает не специалистов, а родственников.
Впрочем, за годы работы менеджер видал и не таких кадров. Он решил дождаться результатов: если Ху Сяо провалится, появится отличный повод вправить парню мозги.
Сменив тему, он напомнил им о дисциплине:
— Сбавьте спесь. Не хватало ещё устраивать сцены на публике. Соберитесь.
— Понимаем, — отозвался Ху Сяо. — Просто у нас с Ху Чэ личные счёты, не перевариваем друг друга.
— На людях хотя бы видимость приличий изобразить не можете?
— Вряд ли.
Менеджер настаивать не стал:
— Ладно, постараюсь сделать так, чтобы вы с ним пересекались как можно реже.
Он скинул им расписание: одному — отправиться на занятия сразу по возвращении, второму — вникать в обязанности ассистента.
— Без халтуры. У меня и помимо вас дел хватает, стоять над душой не буду.
Ху Сяо и Цзин Си синхронно изобразили на лицах ангельское послушание:
— Хорошо.
Уже вечером из съёмочной группы пришло извещение: Ху Сяо утверждён на роль.
Приготовленная менеджером воспитательная речь застряла у него в горле. В следующие несколько дней он исподтишка наблюдал за парочкой: Ху Сяо вкалывал на занятиях как проклятый и беспрекословно слушал преподавателей, а его ассистент-кролик демонстрировал феноменальную продуктивность, мгновенно щёлкая любые задачи и умудряясь в перерывах натаскивать подопечного.
Случайно подслушав пару советов Цзин Си, менеджер с удивлением понял: тот говорит исключительно по делу.
Он-то думал, перед ним парочка незрелых мажоров, решивших поиграть в шоу-бизнес и вылететь после первого же круга, а они оказались собранными и крайне серьёзными ребятами.
Отбросив скепсис, в назначенный день менеджер лично отвёз их на площадку.
Пышных ритуалов с воскурением благовоний перед началом съёмок в этой эре не проводилось — вместо этого устроили общий ужин. Менеджер провёл Ху Сяо по кругу, познакомил с кем надо, угостил вином, а на прощание велел звонить, если возникнут проблемы. Уезжал он со спокойным сердцем.
Глядя ему вослед, № 44 мысленно пожалел бедолагу.
Эх, дядька, рано ты расслабился. Когда эти двое вместе, если обойдётся без скандала — считай, день прожит нетривиально.
После ночи отдыха на следующее утро стартовали съёмки.
Во времена своей актёрской карьеры Цзин Си не сталкивался с футуристическими технологиями кинематографа, поэтому с любопытством разглядывал съёмочное оборудование межзвёздной эры, пока его не отвлекли.
Пока актёры работали в кадре, ассистенты, выполнив свои обязанности, обычно собирались в кучку поболтать.
К Цзин Си подошли помощницы второй и третьей актрис — вчера они сидели за одним столом во время ужина. Ещё тогда девушки обратили внимание на необычного ассистента с тонким чувством юмора и решили свести знакомство.
Цзин Си охотно поддержал разговор.
Узнав, что он по совместительству работает телохранителем, девушки искренне удивились:
— Ты — телохранитель?
— Ага. Не смотрите, что я так выгляжу, я вообще-то в наёмнической компании числился.
Девушки оживились ещё сильнее:
— Серьёзно? На задания ходил?
— Было дело. Правда, принял всего один заказ, а потом ушёл в телохранители.
— И что за заказ?
— Работал официантом.
Девушки опешили.
И это называется заказ?!
Сидевший неподалёку актёр четвёртого плана не удержался: поперхнулся водой, зашёлся в кашле, а затем со смехом показал Цзин Си большой палец.
Вся компания дружно расхохоталась.
Вернувшись после сцены, Ху Сяо застал «второго дядю» в окружении плотного кольца собеседников.
Заметив его, Цзин Си поднялся и подал бутылку. Увидев, что парень качает головой и направляется к гримёрке, спросил:
— Ты куда?
— Дэвэнь предложил, пока настрой не сбился, сразу отснять ту сцену с ссорой. Режиссёр дал добро.
Цзин Си слегка приподнял бровь.
Дэвэнь играл второго главного героя, пользовался популярностью и числился в одном агентстве с Ху Чэ.
Цзин Си тут же велел системе проверить подноготную этого типа.
«Есть зацепка, — доложил № 44. — Ху Чэ был вне себя от провала на кастинге. Дэвэнь решил перед ним выслужиться и пообещал преподать Ху Сяо урок».
«У него самого компромат есть?»
Система быстро пробила базы:
«За ним стоит папик. Сейчас скину данные».
Цзин Си коротко откликнулся и, посмотрев на переодевшегося в футболку Ху Сяо, вполголоса предостерёг:
— Помнишь, по сценарию он должен прописать тебе пощёчину? Смотри, чтобы не вдарил всерьёз.
Ху Сяо кивнул и пошагал на площадку.
Цзин Си вернулся на место и принялся читать досье. Едва он закончил, как над площадкой раздался звонкий, хлесткий звук:
ПРАСЬ!
Съёмочная площадка мгновенно замерла.
Цзин Си поднял глаза. Ху Сяо держался за щёку, но, удерживая эмоцию, договорил реплику до конца.
— Стоп! Снято! — крикнул режиссёр.
В звенящей тишине Дэвэнь сделал шаг вперёд и с подчёркнутой искренностью произнёс:
— Прости, пожалуйста! Слишком вжился в роль. Ты как, в порядке?
Ху Сяо покрутил языком за ушибленной щекой и скупо бросил:
— Угу.
Дэвэнь же, потеряв к нему интерес, подошёл к режиссёру. Посмотрев отснятый дубль, он нахмурился и, заявив, что эмоций не хватило, предложил переснять.
Режиссёр пересмотрел кадр. Конечно, новичку не хватало опыта, небольшая шероховатость присутствовала, но не настолько критичная, чтобы переснимать. Мельком взглянув на Дэвэня, режиссёр повернулся к Ху Сяо, спрашивая его мнение.
Ху Сяо согласился без колебаний:
— Давайте.
Он вернулся на исходную позицию. Дэвэнь с довольным видом занял место напротив.
Присутствующие переглянулись: всем стало ясно, что опытный актёр решил прижать новичка. Разговоры затихли, все уставились на площадку.
Актёры заговорили по сценарию, ссора набирала обороты. Вспыхнув от ярости, Дэвэнь замахнулся для удара.
Но едва его ладонь взвилась в воздухе, Ху Сяо молниеносно перехватил его руку и от души влепил ответную пощёчину!
ПРАСЬ!
Площадка снова погрузилась в шоковую тишину, а в следующее мгновение буквально взорвалась от гула.
Мать вашу! В первый же день съёмок — и такие страсти?!
Дэвэнь опешил, а придя в себя, взвился:
— Ты что себе позволяешь?!
Ху Сяо извинился без единой капли раскаяния в голосе:
— Извини, братан. Слишком вжился в роль, сам понимаешь, каково это.
— В сценарии этого не было!
— Так я же говорю — переборщил с погружением. Мой герой — избалованный богач. Если на него в разгаре перепалки замахиваются с кулаками, он терпеть не станет.
Ху Сяо всегда отличался прямотой.
Если бы пощёчина прилетела случайно, он бы и словом не обмолвился. Но если его целенаправленно пытаются смешать с грязью — пусть противник не рассчитывает уйти невредимым.
Он не из тех, кто, имея за спиной мощную опору, станет безропотно сносить унижения. А главное — это первый день съёмок. Проглоти он это сейчас, и нормальной жизни на площадке ему не видать.
Дэвэнь с тех пор, как нашёл себе покровителя, не терпел подобных оскорблений.
Какая-то разменная монета из семьи Ху, от которой родственники мечтали избавиться, смеет давать ему сдачи?!
— Ты сделал это специально! — взревел он. — Требую публичных извинений! — Он повернулся к постановщику: — Режиссёр, вы слышали?!
Не успел режиссёр вставить слово, как Ху Сяо спокойно ответил:
— Я только что извинился.
— Я не слышал!
— Твои проблемы.
Дэвэня перекосило от злости:
— Отлично! Пока не получу извинений, я в кадр не выйду!
Развернувшись, он размашистым шагом ушёл в свою гримёрку.
Дождавшись, пока тот скроется, Цзин Си подошёл к Ху Сяо. Увидев, что режиссёр пытается замять конфликт, он вмешался:
— У нас есть предложение. Пусть его ассистент выйдет, обсудим, насколько оно подходит.
Режиссёр и Ху Сяо одновременно уставились на него.
— Какое ещё предложение? — спросил постановщик.
Получить такой подарок в первый же день съёмок было настоящим наказанием, и, не желая терять время, режиссёр тут же отправил человека за ассистентом.
Когда на пороге появился заносчивый помощник Дэвэня, Цзин Си, не давая ему раскрыть рот, просто повернул к нему экран смартфона с пикантным снимком Дэвэня и его папика в постели.
Ассистент дар речи потерял.
— Считаю до двадцати, — спокойно произнёс Цзин Си. — Если твоё начальство не выйдет и публично не извинится за свою беспросветную тупость, фото отправляется в сеть. Раз, два, три...
Помощника как ветром сдуло.
Спустя пару секунд из гримёрки выскочил бледный, спотыкающийся Дэвэнь и на глазах у всех принёс извинения.
Вся съёмочная группа обомлела.
Вот это поворот!
Режиссёр снимка не видел, но прекрасно понял, что дело нечисто. Не желая связываться ни с одной из сторон, он быстро спустил конфликт на тормозах и вызвал на площадку вторую актрису для следующей сцены.
Возвращаясь к своим креслам, Ху Сяо не удержался от вопроса:
— Второй дядя, ты как его так быстро урыл? Я уже собирался нашему фиктивному мужу звонить!
— Да так, случайно раздобыл на него кое-что, — ответил Цзин Си.
Ху Сяо восхищённо похлопал в ладоши, сообразительно не задавая лишних вопросов:
— Мощно, ничего не скажешь!
Едва они уселись, как смартфон звякнул — пришло сообщение в общий чат.
Менеджер, оторвавшись от дел, поинтересовался:
[Как прошли утренние съёмки?]
Находясь в эпицентре весьма странной атмосферы, оба ответили одновременно.
Ху Сяо: [Всё прошло очень гладко! 😊]
Цзин Си: [Всё замечательно! 😇]
Менеджер со спокойной душой закрыл чат.
Цзин Си повернулся к Ху Сяо, намереваясь осмотреть его щёку, как вдруг в его ментальном пространстве на долю секунды вспыхнула красная точка.
Цзин Си замер.
«Это ещё что?!» — удивилась система.
То был детектор энергии, который Цзин Си прихватил из Главного управления во время своего недавнего визита — прибор, настроенный на поиск Главного Бога Отдела переселения в книги.
Не объясняя причин, Цзин Си отдал мгновенный приказ:
«Срочно дай мне список всех людей в радиусе одного километра!»
«А?» — опешила система.
«Быстро!»
Не задавая вопросов, № 44 ринулся выполнять задачу.
Цзин Си добавил:
«Где сейчас Дуань Чи?»
Система отвлеклась на секунду:
«На Цюсю».
Цзин Си застыл:
«Уверен?»
«Абсолютно! Там сейчас глубокая ночь, он сидит у себя в кабинете... э-э... читает роман».
«Что?»
Система не ответила — вместо этого из неё вырвался отчаянный вопль.
* * *
Планета Цюсю
Генеральный директор Дуань действительно читал роман.
Зайдя в кабинет, Дуань Сювэнь увидал, что дядя с предельно серьёзным лицом уставился в светившийся экран, и невольно сделал несколько шагов вперёд.
С тех пор как маленькая тётушка уехала в путешествие, дядя начал передавать ему управление филиалом и готовился покинуть Цюсю, так что Сювэнь мог обращаться к нему по рабочим вопросам в любое время.
— Дядя, что-то срочное случилось?
Подойдя ближе, он бросил взгляд на световую панель и разглядел заголовок:
[Я больше не буду подонком]
Рядом висело ещё несколько открытых окон:
[Завоевание NPC в голографической игре]
[Переселение в малютку-сладость босса]
[Мама, чем спасти тебя, мой злодей!]
Дуань Сювэнь: «???»