Гости в студии не сдержали смеха, а режиссёр и вовсе от души хлопнул себя по колену.
Зрители ведь ради чего смотрят на И Чжоу? Разумеется, ради его интрижки с Дуань Чи.
Сам постановщик не рисковал крутить подобный хайп, но эта парочка выдала чистейшее золото! Слухи о замужестве ещё не утихли, а тут уже подоспел мемасик про волка. Просто праздник какой-то!
Цзин Си взглянул на Ху Сяо:
— Тебя что, серый волчок за бочок утащил?
[Ха-ха-ха-ха!]
[Да он тебя утащит, гарантирую!]
[Утащит в нору и сгребёт в охапку!]
[А-а-а, как же хочется узнать, смотрит господин Дуань шоу или нет!]
Ведущий, трясясь от хохота, постучал по секундомеру:
— Ты произнёс слово «тебя»! Это нарушение правил, ответ не засчитан.
Ху Сяо воспользовался паузой, обернулся и наконец рассмотрел карточку.
Цзин Си дождался, пока тот снова повернётся, и взглянул на последнее задание: «Наблюдать за метеоритным дождём с борта звездолёта».
— Амбициозно, — искренне заметил Цзин Си. — И совсем не боитесь, что булыжником пришибёт?
В студии снова раздался хохот.
— Что там было-то? — полюбопытствовал Ху Сяо.
— Как мы попали на эту планету?
— На звездолёте.
До конца раунда оставалось полминуты, а в их копилке уже лежало восемь отгаданных слов. Цзин Си решил, что этого вполне достаточно, и предоставил партнёру полную свободу:
— Первые три слова угадал. Всего их семь. Напряги извилины: как сделать так, чтобы тебя накрыло космическим мусором?
— Да вариантов куча! — воодушевился Ху Сяо. — Устроить пробки на звездолёте? Устроить дискотеку на низкой орбите? Полететь на звездолёте на концерт?
— Ага, а потом врубить на концерте дальний свет и светить своему кумиру, да? — поддакнул Цзин Си.
[Ха-ха-ха, ну и психи!]
[Гениальный ход мыслей!]
[Обожаю этот дуэт подлец-style!]
Таймер пикнул, зафиксировав их промежуточное первое место. Под аплодисменты публики дуэт покинул сцену.
Следом выступали женская и мужская пары, но ни те, ни другие не смогли превзойти их результат. Смеясь, Цзин Си и Ху Сяо дали друг другу «пять» и забрали крайний левый мешок с призами.
Распаковав его, они обнаружили купюру в пятьдесят кредитов, крошечный пластиковый тортик, засушенный цветок и медаль «За отвагу».
Когда все участники разобрали реквизит, режиссёр огласил условия: им предстоит провести в дикой природе три дня, а все подсказки находятся в мешках. До наступления темноты необходимо раздобыть снаряжение и провизию.
Ху Сяо покрутил в руках предметы:
— Торт и цветок... Это что, намёк на пекарню и цветочную лавку?
— Вполне возможно, — кивнул Цзин Си.
Отсюда до центра городка было прилично шагать. Пешком дойти можно, но жалко времени.
Будучи самыми богатыми на площадке, они решили не скупиться и вместо автобуса вызвать такси. Заметив это, Лэс и Киноактёр Ху, занявшие второе место, поспешили окликнуть их:
— В машине как раз четыре места, давайте скооперируемся и сэкономим!
— Без проблем, погнали, — легко согласился Цзин Си.
В съёмочных такси заранее установили камеры, поэтому съёмочная группа спокойно отправилась следом. Трансляция разделилась на несколько потоков, но подавляющее большинство зрителей ринулось в комнату Цзин Си и Ху Сяо.
Продюсеры заранее объявили, что все донаты со стрима пойдут на благотворительность, поэтому в чате тут же вспыхнул салют из крупных пожертвований. Дуань Чи, Цинь Чжао и Дуань Сювэнь мгновенно ворвались в топ меценатов, заняв VIP-места.
Пользователи, глядя на стандартные ники без аватарок, погрузились в молчание. Что с этими богачами не так? Почему выследить господина Дуаня сложнее, чем раскрыть заговор империй?!
В такси Киноактёр с напарником пытались выведать подсказки и навести мосты.
— А-а, — протянул Цзин Си. — У вас там миниатюрная книжка. Простите, случайно заметил, когда вы её вытаскивали.
Соперники обомлели:
— Вот же хитрец!
— Вы сами размахивали мешком, — с невинным видом парировал Цзин Си. — Хорошее зрение — не грех. — Он повернулся к Ху Сяо: — Всё-таки твои старшие коллеги. Решай сам, показывать им нашу подсказку или нет.
— Конечно покажем! — щедро отозвался Ху Сяо.
Тех охватила благодарность, и они сыпали комплиментами, пока Ху Сяо не вытащил из мешка медаль.
Те замерли:
— Э-э... У нас такая же.
Цзин Си и Ху Сяо изобразили искреннее удивление:
— Да ладно?
— Вы что, и её успели подсмотреть?!
— Как вы могли такое подумать? — хором открестились те.
[Ха-ха-ха, я сейчас умру от смеха! Какие же они ядовитые!]
[Два сапога пара!]
Такси мчалось прямо к центральной площади. Едва выбравшись из салона, четвёрка упёрлась взглядом в огромный рекламный щит с изображением той самой медали «За отвагу».
— Слишком очевидно, — нахмурился Ху Сяо. — Подвох?
— Вне всяких сомнений, — согласился Цзин Си.
Но раз уж это прямо указано в подсказке, пары решили пока не разделяться и отправились к стенду.
Там развернули настоящую полосу препятствий. Каждому давалась одна попытка: чем дальше пройдёшь, тем больше заработаешь. Проще говоря, организаторы вставили типичное развлекательное испытание — и зрителей потешить, и дать участникам шанс подзаработать. Правда, легкими эти деньги назвать было нельзя: надувные и вращающиеся конструкции так и норовили сбросить участников в воду, а денежный приз полагался только за преодоление чекпоинтов.
— Справишься? — Цзин Си с сомнением посмотрел на Ху Сяо.
— С чего бы вдруг?
— Обратишься в истинную форму и перемахнёшь.
Ху Сяо подвёл его к информационному табло и ткнул пальцем в последнюю строчку: * «Представителям Расы Зверей трансформация строго запрещена»*.
— Ну а физические преимущества твоей расы никуда не делись?
Система в голове Цзин Си тут же подала голос: «Хоть он и любитель устроить хаос, боевые качества у него средненькие. Иначе зачем бы ему сдался телохранитель?»
Ху Сяо действительно заколебался, но пообещал постараться.
Тем временем соперники уже рвались в бой. Современные полосы препятствий делали на совесть — безопасно, но дьявольски сложно. Соперники, регулярно посещавшие спортзал, сумели дойти лишь до минимального утешительного приза и выбыли, заработав на двоих всего пятнадцать кредитов.
Ху Сяо пошёл третьим и после серии отчаянных кульбитов выжал из трассы скромную пятёрку.
— Ну, хотя бы поездку на такси отбил, — удовлетворённо сгреб он монеты.
Оставался только Цзин Си.
Он обошёл аттракцион по кругу, оценивая конструкцию. Услышав от ведущего, что за рекорд городка полагается двойной куш, он уточнил:
— И каков рекорд?
— Минута и восемь секунд!
Цзин Си кивнул и небрежно размял кисти.
Ху Сяо и выбывшие участники, глядя на этого избалованного мажора, всерьёз опасались, что он застрянет на первом же бревне.
— Ничего страшного! — начали подбадривать его они. — Главное — участие. Если почувствуешь, что падаешь, просто прыгай в воду, у нас ещё есть подсказки.
— Ага, — отозвался Цзин Си, сорвался с места и буквально полетел по трассе.
Он даже не останавливался на промежуточных платформах.
* «Дзинь!»* — оглушительно звякнул финишный колокол. На всё про всё у него ушло меньше двадцати секунд.
Ху Сяо и остальные: «...»
Ведущий и съёмочная группа: «...»
Зрители на трансляции: «...»
Оператор, пришедший в себя первым от воплей режиссёра в наушнике, дал крупный план оставшейся троицы. На их лицах застыло абсолютное, беспросветное ошеломление.
Лэс, озвучил общий немой вопрос:
— Что... что это за ураган сейчас пронёсся?!
Камера тут же переключилась на победителя. «Мажор» даже не сбил дыхание. Он дерзко вскинул бровь и с чарующей ухмылкой протянул руку:
— Гоните денежки.
Чат взмыл на дыбы от шквала сообщений.
Ху Сяо всё ещё не мог поверить глазам:
— Ты как это сделал?!
И тут до него дошло. И Чжоу ведь обладал уникальной физической выносливостью! Нападавшие на него волки-мутанты не смогли его разорвать! С чего бы ему быть слабаком?
— Брат, да ты просто монстр! — выдохнул Ху Сяо.
Цзин Си неторопливо подошёл ближе, с наигранной скромностью заметил:
— Мы, золотая молодёжь, может, в серьёзных делах и ни бум-бум, но уж развлекаться умеем как никто.
Народ мысленно плюнул. Да у кого из мажоров ноги носятся с такой реактивной скоростью?!
Но деваться было некуда, и ведущему пришлось выплатить выигрыш.
Организаторы, изучавшие анкеты перед съёмками, были уверены, что полосу никто не пройдёт, а потому назначили щедрый приз. А уж после удвоения сумма оказалась настолько внушительной, что её с лихвой хватало и на премиальное снаряжение, и на любые припасы.
Режиссёр едва не заработал инфаркт.
Шоу идёт всего час, а их главная интрига — выживание и добыча ресурсов — коту под хвост!
— Быстро! — заорал режиссёр в рацию. — Пусть кто-нибудь убедит их проверить остальные подсказки!
Впрочем, Цзин Си и Ху Сяо оказались сговорчивыми и отправились к ближайшему цветочному магазину.
Хозяйка лавки как раз получила свежую партию и страдала от нехватки рук: помощница взяла отгул. Ей требовалось обрезать стебли, собрать букеты и выставить их на продажу.
Цзин Си и Ху Сяо синхронно выдохнули:
— О-о-о.
Хозяйка: «...»
[Ха-ха-ха! На лице написано: «Какая скучища!»]
[Когда есть бабки, можно и покапризничать!]
[Они точно оттуда свалят!]
И они действительно свалили. Зачем напрягаться? Закупив отличные палатки и всё необходимое, парни уставились на оставшиеся кредиты.
Ни тот, ни другой не горели желанием грызть сухпайки и сидеть на питательных гелях, поэтому они совершили налёт на местный супермаркет. Набрав гору деликатесов, они столкнулись с новой проблемой.
Рюкзаки и без того весили немало, а с пакетами еды они превращались в навьюченных мулов.
— Может, сдадим часть обратно? — уныло предложил Ху Сяо.
— Зачем сдавать? Не слышал, что деньги правят миром?
— Хочешь нанять носильщика? Съёмочная группа не разрешит.
— Знаю. Но если мы купим ИИ-погрузчик, они же не смогут возразить?
Ху Сяо сжал в кулаке последние восемьдесят три кредита, и его глаза вспыхнули:
— У тебя есть способ заработать?!
Цзин Си хлопнул его по плечу:
— Пошли, брат. Я проложу тебе дорогу в игорный дом, узришь настоящее чудо.
Однако в городке не нашлось казино.
Единственным местом, которое им удалось отыскать, оказалась галерея лотерейных автоматов. Уговорившись спустить не больше чем по три билета, они приступили к «заработку».
Спустя полчаса они сидели бок о бок на каменных ступенях перед лотерейными терминалами. У ног стояли рюкзаки и пакеты с едой. Вид у обоих был точь-точь как у беженцев.
— Ты же говорил — по три билетика? — тихо спросил Ху Сяо.
— Чья бы корова мычала! — огрызнулся Цзин Си. — Забыл, как сам с азартом монетой защитный слой скреб?
Зрители валялись от смеха. Скриншоты с их удручёнными физиономиями мгновенно разлетелись по сети как идеальный мем о вреде азартных игр.
Впрочем, сидеть без дела парни долго не стали. Встряхнувшись, они отправились на самую людную площадь городка.
— У тебя есть какие-нибудь таланты? — поинтересовался Ху Сяо.
— Зачем таланты? Доставай уши.
— Только не говори, что ты задумал то, о чём я подумал...
— Будешь делать или нет?
— Буду!
Ху Сяо не колеблясь явил миру пушистые чёрные ушки.
Цзин Си придержал его за подбородок, разглядывая. Ушки Ху Сяо дернулись, и он кокетливо склонил голову.
Камера выхватила этот кадр крупным планом, и чат трансляции окончательно сошёл с ума.
Система ликовала: «После этого эфира у него армия фанатов удвоится!»
Цзин Си про себя согласился, не удержался и погладил шелковистый мех.
Находившиеся по ту сторону экрана Дуань Чи и Цинь Чжао одновременно ощутили приступ раздражения. В чат разом ворвались два супер-комментария с золотыми спецэффектами:
234ngty: [Руки убрал.]
765hufn: [Не сметь трогать.]
Народ в чате обомлел:
[Чего-о-о?!]
[Один из них точно господин Дуань, да?!]
[А второй кто такой?]
[Неужели покровитель Ху Сяо?!]
[Ого, вот это драма!]
Цзин Си тем временем отпустил ухо и громко объявил на всю площадь:
— Чистокровный чёрный лис! Фото — десять кредитов, погладить ушки — пятнадцать! — Он ткнул пальцем в себя: — Совместное фото со мной — пятнадцать! Персональное видеопоздравление от звезды — двадцать!
Толпа заинтригованно прогудела:
— А что за видеопоздравление?
— Допустим, у вас есть друг по имени Вася, — охотно пояснил Цзин Си. — Вы даёте мне двадцать кредитов, я записываю на видео: «Вася, с днём рождения!». Подарите ему на праздник — отлично же!
Ху Сяо тут же поднял руку:
— Я тоже могу! С меня видео — пятнадцать!
Народ прикинул: а ведь идея отличная! И перед друзьями выпендриться можно, и деньги смешные. Недостатка в желающих не было — толпа мгновенно обступила импровизированный лоток.
Получивший сводку режиссёр хватался за голову:
— Это всё добровольно! Люди специально домой за наличкой бегают! — доложил помощник. — Честно говоря, я бы и сам дочке такое видео записал...
Режиссёр едва не плевался кровью:
— А остальные участники видели?!
— Паньни с девчонками видели, но решили, что это часть их задания, пока не обезьяничают.
Продюсер молился, чтобы эта идея не заразила остальных, иначе все подготовленные квесты полетят в трубу.
— Вмешайтесь! Не давайте им разворачиваться на полную!
— Сделаем.
Впрочем, судьба распорядилась иначе.
Зона съёмок была ограничена, да и жителей в городке проживало не так много. Прежде чем операторы успели вмешаться, поток клиентов иссяк сам собой.
Электронные гаджеты в этом веке стоили копейки, а вот надежный ИИ-погрузчик, способный таскать тяжести, всё ещё кусался в цене. Пересчитав выручку, парни поняли, что им всё равно немного не хватает.
— И что делать? — вздохнул Ху Сяо.
— Брат, слыхал выражение: кто не рискует, тот не пьёт шампанского?
Они переглянулись и с решительным видом двинулись обратно к лотерейным автоматам.
Спустя некоторое время они снова сидели бок о бок на тех же ступенях. Выпавшая из пакета коробка с лапшой быстрого приготовления закатилась прямо к их ногам, печально глядя в небо открытым верхом.
[Ха-ха-ха-ха, спасите, у меня лекция идёт, я ржу на весь кабинет!]
[Я уж думала, они разбогатели, а тут... Ну кто бы мог подумать?!]
[Господин Дуань, скинь им уже соточку, ну невозможно же смотреть, ха-ха-ха!]
[Уморили! Всё, я сегодня из этого стрима вообще не выйду!]