Цзин Си бегло просмотрел сюжетную линию.
Поскольку роль «милашки» аннулировалась, он сразу промотал запись к началу и сосредоточился на досье отвергнутого отпрыска богатого семейства.
Главного героя звали Фэн Байцин. Полноправный представитель расы Цилинских Львов и по совместительству тридцать четвёртый сын действующего главы клана Фэн.
Его мать, бывшая человеческая актриса второго эшелона, отличалась редкой наивностью. Она искренне верила, будто сумеет стать единственной спутницей главы клана, однако в омуте аристократических интриг не имела ни единого шанса. К тому же сам глава отличался ветреным нравом: не прошло и года после свадьбы, как супруга ему наскучила.
Поняв, что вернуть любовь мужа невозможно, женщина смирилась. С появлением на свет Фэн Байцина она отдала всю нерастраченную нежность сыну, задавшись целью вырастить из него достойного человека.
Вот только, мечтая о тихой жизни, она забывала, что по-прежнему занимала место законной жены.
Многочисленные фаворитки и внебрачные дети спали и видели, как сместить её. Подставы и заговоры сыпались один за другим. Вдобавок вся родня Фэн презирала её незнатное происхождение — колкости и унижения стали ежедневным ритуалом. Под непрерывным гнётом женщина медленно сходила с ума, превращаясь в нервную, мнительную тень, и в конце концов принялась вымещать злобу на собственном ребёнке.
В клане быстро продали это забавой и предпочли остаться сторонними наблюдателями.
Лишь когда дело дошло до жестоких истязаний и возникла угроза смертельного исхода, семейство осознало: скандал не замять. Главу клана спешно поставили в известность, а несчастную отправили в лечебницу.
Впрочем, не прошло и двух месяцев, как она бежала.
В ту же ночь она разыскала сына. Зажав мальчику рот, женщина прошептала, что спасает его.
Находясь в глубоком психозе, она силою уволокла его на крышу шестиэтажного здания, свято веря, что внизу лежит путь к свободе, и шагнула в пропасть прямо у него на глазах.
Раньше Фэн Байцин плакал от боли, но чем громче он рыдал, тем сильнее его били. Мальчик приучился молчать.
Ночь, перечеркнутая грубой ладонью на губах и кошмарным гибельным прыжком матери, окончательно сломала его психику. Физически голосовые связки оставались целы, но он не мог вытолкнуть ни звука — так ребёнок стал немым.
В огромном клане Фэн хватало наследников, глава не испытывал недостатка в сыновьях, поэтому калеку сбыли с рук — выселили в глухой флигель. Там, под присмотром бездушных автоматонов, он постепенно превратился в невидимку.
Однако главный герой на то и главный герой: Фэн Байцин обладал феноменальным интеллектом и гениальным чутьём на фондовом рынке. Недавно он устроил на бирже настоящую кровавую баню, заработав колоссальное состояние. Аналитики в один голос утверждали, что юноша, вероятно, уже стал богатейшим человеком в их созвездии.
Семейство Фэн опешило.
Клан, ведомый распутным главой, последние годы неуклонно катился по наклонной. И тут прямо с неба упал такой куш! У кого не потекут слюнки?
И ровно в этот момент Фэн Байцин выбросил козырь.
Он публично обнародовал завещание: в случае его смерти все активы до последнего кредита отойдут благотворительным фондам.
Родственники, уже готовые устроить ему «несчастный случай», мгновенно придушили корыстные помыслы и сменили кнут на пряник. Намереваясь подобраться к нему поближе и вынудить переписать бумагу, они принялись разыгрывать семейную идиллию. Сам глава клана даже выдал проникновенное соло о нежной отцовской любви, надеясь выудить пару советов по инвестициям.
Фэн Байцину было откровенно скучно жить, так что он с усердием наблюдателя в зоопарке ежедневно следил за их фальшивой комедией, попутно выясняя, кто именно из родни в своё время помог его матери сбежать из клиники.
Поняв, что прямые атаки не приносят плодов, а набиваться в гости каждый день неудобно из-за натянутых отношений, родичи решили действовать хитрее — приставить к нему помощника. Мол, и по хозяйству подсобит, и позаботится, и разговором скрасит одиночество.
Фэн Байцин дал понять: характер у него скверный, требования заоблачные. Родня, сгорая от желания внедрить своего человека, великодушно заверила: не понравится — заменим.
Юноша кивнул. С этого дня у него появилось новое развлечение — смотреть на ухищрения свежеприбывших помощников.
К настоящему моменту он успел выставить за дверь уже одиннадцать кандидатов. Самый неторопливый продержался три дня, самый шустрый — меньше суток. Ни один не пробыл и недели.
Причины увольнений поражали воображение. Банальные вроде «слишком уродлив», «высоковат» или «низковат» встречались редко. Куда чаще звучало нечто вроде: «Утром у меня выпало два волоса» или «Ты произнёс тринадцать фраз за завтраком, а я терпеть не могу число тринадцать».
Родня Фэн изошла на желчь, но терзалась молча.
Впрочем, семейка была многочисленной. Одной только родной и сводной братии хватало с лихвой, поэтому никто и не думал сдаваться.
Стерпев серию поражений, они созвали семейный совет. Порассуждав, что хитроумный паршивец раскусил их шпионов, родственники расширили штат помощников с одного до трёх, разбавив свои кадры соискателями «с улицы», дабы запутать следы.
Фэн Байцину как раз надоело штамповать отставки, так что идея с угадайкой пришлась ему по душе.
Заметив, что юнец увольняет людей лишь спустя полмесяца, семейство решило, что план сработал. Надеялись, что к посторонним он благосклоннее, а потому принялись засылать свою агентуру под видом обычных кандидатов с биржи труда.
«Благосклонность» Фэн Байцина оказалась лишь минутным капризом, и вскоре сито отсева заработало с прежней жестокостью.
Но родичи, уверовав, что нащупали брешь, расширили набор до пяти вакансий. Внешне все пятеро нанимались с улицы, но по факту лишь один не имел к клану никакого отношения.
И той самой невинной щепкой в чужой игре как раз и должен был стать погибший исполнитель — второй «милашка» из сюжетного описания.
Просмотрев характеристики вроде «честный, простодушный», «уроженец глухих гор, не видавший жизни», Цзин Си поинтересовался:
— Вашему главному герою нравятся эдакие простачки?
Система отозвалась:
— Это лишь фасад! На самом деле тот парень скрывался от наёмных убийц и просто искал тёплое местечко под видом ассистента, чтобы подзаработать.
— О-о, — протянул Цзин Си. — Вот так история обретает хоть какой-то объём.
Впрочем, какая разница? «Милашка» из мира стёрт. А Фэн Байцин сейчас просто развлекается с мышками. Как только игра ему окончательно наскучит, он раздавит клан Фэн и отправится на покой, оставив этому миру прощальный привет.
При воспоминании об этом Система вновь закручинилась:
— Такая любовная линия была! И всё коту под хвост...
— И что, ваш главный герой реально обречён на вечное одиночество? — уточнил Цзин Си.
— Да кто ж знает? Сюжетная ткань подвижна, линии меняются на лету.
Эффект бабочки, запущенный их появлением, не раз доказывал: малейшая деталь способна перевернуть всё с ног на голову. Мироздание устроено куда сложнее, чем жёсткий скрипт.
— Наша задача — не дать ему свести счёты с жизнью и помочь раскрыть душу, — подытожила Система. — А уж найдёт он кого-то или нет — не наша забота.
— И замечательно, — ухмыльнулся Цзин Си.
По крайней мере, роль свахи исполнять не придётся.
Сейчас Фэн Байцин всё ещё находился в фазе «высокоэффективного увольнения персонала», да и семейство Фэн пока не открыло внешний набор, так что у Цзин Си оставалось немного свободного времени.
А раз уж ему предстоит работать ассистентом, он планировал пересесть в тело Кролика, а заодно поужинать со своим старшим племянником.
Едва эта мысль пронеслась в голове, как Ху Сяо сам вышел на связь, сообщив, что прилетает в эти края по работе.
Цзин Си улыбнулся и отправил ответ с аккаунта Кролика.
Цзин Си: [Меня там нет, сейчас в тех краях И Чжоу. Поужинай с ним.]
Ху Сяо: [А ты сам где?]
Цзин Си: [Я скоро вернусь в созвездие Виолончели. Ты к тому времени как раз окончишь свои дела, тогда и увидимся.]
Ху Сяо: [Ладно. Как там с выбором университета?]
Цзин Си: [Присматриваюсь.]
Ху Сяо: [А тому почтенному старцу получше?]
Цзин Си: [Да куда там... Ещё пуще в деменцию впал, целыми днями такую ахинею несёт, просто беда.]
Система: «...»
Закончив переписку с племянником, Цзин Си увидел, как из кабинета вышел Дуань Чи, только что закончивший сверхурочные дела.
Дуань Чи подошёл, крепко обнял его и по традиции запечатлел на его губах долгий, чувственный поцелуй. Затем увлёк юношу в спальню и, узнав о скором приезде Ху Сяо, спросил:
— Значит, ты сможешь побыть со мной подольше?
— Я уже изучил материалы, торопиться некуда.
— Что за работа на этот раз?
— Ассистент.
Цзин Си вкратце обрисовал диспозицию.
Дуань Чи тут же насупился. С Ху Сяо ещё можно было смириться — тот всё-таки женат, но вот свежий подопечный...
— Не боишься, что он положит на тебя глаз?
Цзин Си рассмеялся:
— Скажу, что моё сердце занято. У главных героев из твоего ведомства всё в порядке с моралью. Пусть он и с приветом, но отбивать чужую половинку не станет.
Дуань Чи всё равно хмурился. Раньше он не мог вмешиваться в рабочие процессы Цзин Си, но теперь, зная, что это его епархия, уступать не намеревался:
— Пока ничего не предпринимай. Я сам подыщу людей и проведаю обстановку.
Цзин Си всё равно нужно было дождаться Ху Сяо, так что он охотно согласился:
— Договорились.
Дуань Чи набрал помощника и дал необходимые указания.
Едва он собрался отложить терминал, как на экране всплыло уведомление:
[Приветствую, Главный Бог. Я — система Отдела переселения в книги, кодовый номер 17. Мне поручено оказывать вам содействие. Подтверждаете активацию?]
Дуань Чи догадывался, что это не розыгрыш, но всё же переглянулся с Цзин Си. Получив утвердительный кивок, он нажал кнопку согласия.
В следующий миг в его ментальном пространстве раздался ровный синтетический голос.
Система № 17 учтиво поприветствовала нового руководителя и предоставила исчерпывающий отчёт о состоянии дел в отделе.
Дуань Чи выслушал доклад. Известие о том, что баги в мирах планомерно устраняются, принесло чувство глубокого удовлетворения.
— Хорошо, — ровно произнёс он.
№ 17: [Текущая сюжетная ветка завершена, готовится запуск следующей. Желаете ознакомиться с файлом?]
— Давай.
Система тут же переслала ему материалы по «отвергнутому сыну».
Бегло пролистав документ, Дуань Чи вновь связался со своим ассистентом и велел отрядить к Фэн Байцину кого-нибудь посмышленее.
Когда он закончил распоряжения, № 17 уточнила:
[Мне оставаться в активном режиме или перейти в режим ожидания?]
— В режим ожидания.
[Принято.]
— Погоди, — окликнул систему Дуань Чи, вспомнив кое-что. — У тебя есть фотография Цзин Си?
[Имеется.]
— Покажи.
Хотя система не совсем поняла смысл просьбы, файл был отправлен мгновенно.
Дуань Чи развернул изображение в мысленном взоре — и дыхание его перехватило. На него смотрел невероятно яркий, ослепительно красивый юноша.
Дуань Чи невольно перевёл взгляд на сидевшего рядом человека.
Цзин Си изогнул бровь:
— Закончил?
Дуань Чи ничего не ответил. Притянув его к себе, он нежно поцеловал юношу в уголок губ.
Система № 17: [???]
О романтической связи между Цзин Си и Червонным Королём знали лишь в высших эшелонах Управления. № 17, внезапно ставшая свидетельницей этой сцены, выпала в осадок.
Как раз в этот момент пришло сообщение от № 44:
№ 44: [О-о-о, давненько не виделись!~]
№ 17: [А они... что, вместе?]
№ 44: [Ага, парочка! Похоже, у них всё закрутилось ещё давным-давно.]
№ 17: [...]
№ 44: [Тебе повезло застать самый сок! Раньше о такой романтике и мечтать не приходилось, а теперь хоть каждый день умиляйся. Эх, вот сменит Цзин Си тело — и всё, халява закончится.]
№ 17: [Спасибо, я не голоден.]
№ 44: [Да ладно тебе, они же милашки!]
№ 17: [Пользователь № 17 перешёл в режим ожидания. Оставьте сообщение после сигнала.]
№ 44: [Погладил по головке.]
Пока обе стороны не догадывались, какую душевную травму нанесли бедной системе, один погрузился в дистанционное исправление ошибок, а второй вальяжно дожидался встречи с Ху Сяо.
Впрочем, актёра они так и не дождались — вместо него изволил явиться Юй Бо. В итоге вся компания из четырёх человек вновь уселась за обеденный стол.
Заметив на себе слишком пристальные взгляды господина президента, Цзин Си невозмутимо пожёвывал зелень, мысленно сделав пометку: этот делец слишком проницателен, в следующий раз от совместных трапез надо отказываться под любым предлогом.
Юй Бо не сводил с него глаз:
— Господин И, чем вы были заняты в последнее время?
Цзин Си сохранял абсолютное хладнокровие:
— Да вот, ухаживал за одним знакомым стариком... Совсем из ума выжил, бедняга. Приходилось возиться с ним да таскать по врачам. Юй-цзюн, можете звать меня просто Сяо Чжоу.
Юй Бо кивнул:
— Помощь не требуется?
— Пока справляемся, но если прижмёт — обязательно обращусь, стесняться не стану.
Дуань Чи тоже заметил чересчур повышенное внимание Юй Бо к Цзин Си. Вклинившись в разговор, он умело перевёл тему, а уже дома, оставшись наедине, спросил:
— Он что, подозревает тебя?
— Похоже на то. Всё-таки пока я лежал в больнице, мы виделись каждый день.
Цзин Си вздохнул:
— Впредь любые совместные ужины отклоняем. Вот поужинаю с Ху Сяо и первым делом сменю тело. А у тебя как успехи?
— Мои люди ещё пять дней назад подали заявки, — ответил Дуань Чи, ласково коснувшись его щеки. — И уже успешно прошли собеседование. Положись на меня.
Цзин Си, разумеется, и сам не горел желанием ишачить ассистентом, а потому с улыбкой поддержал его порыв.
Дуань Чи устными благодарностями не удовлетворился. Подхватив юношу на руки, он увлёк его на второй этаж, в спальню.
Однако уже на следующее утро на терминал Дуань Чи пришло сообщение от помощника.
Помощник: [Нашего человека уволили.]
Дуань Чи: [Причина?]
Помощник: [По прогнозу погоды в городе Z пошёл дождь. А наш парень как раз оттуда родом. Молодой господин Фэн сказал, что ему стоит съездить домой и проведать родных.]
Дуань Чи: [...]