Узнав, что ужин приготовил Дуань Чи, Цзин Си искренне удивился:
— Ты умеешь готовить?
— Только учился, — ответил Дуань Чи.
Он и сам не мог толком объяснить, откуда взялся этот внезапный порыв — встать к плите ради Цзин Си. Казалось бы, дело непростое, но, видимо, у него прорезался талант: всё получилось с первой же попытки.
Цзин Си оглядел блюда. Выглядело всё более чем аппетитно. Раз уж цельный генеральный директор не побоялся подать это на стол, значит, съедобно. Вымыв руки, он уселся за стол и взялся за приборы.
— Ну как? — с замиранием сердца спросил Дуань Чи.
— Достойно, — честно признал Цзин Си. — Действительно вкусно.
Дуань Чи тепло улыбнулся:
— Главное, что тебе нравится.
Они ужинали, неторопливо беседуя. Цзин Си вкратце пересказал пару эпизодов со съёмок шоу, а Дуань Чи, просто слушая его, легко представлял всю картину.
— Когда эфир? — спросил он.
Цзин Си не ориентировался в скоростях межзвёздного монтажа, поэтому мысленно уточнил у Системы и ответил:
— Примерно через неделю.
Дуань Чи посмотрел на него с надеждой:
— Посмотришь со мной?
Цзин Си на мгновение задумался:
— Постараюсь.
Дуань Чи с трудом сдержал победную улыбку. Раньше Цзин Си наверняка бросил бы сухое «посмотрим по обстоятельствам», а не оттаял до «постараюсь».
Кажется, это не было иллюзией. Начиная с совместного ужина в съёмочном городке и заканчивая той пейзажной фотографией с пожеланием добрых снов, Цзин Си явно начал проявлять к нему симпатию. Впрочем, всё началось ещё на корабле, когда Цзин Си внезапно проявил к нему редкую откровенность.
Отличный шанс, чтобы сделать следующий шаг.
Поужинав, генеральный директор сразу задался целью перебраться к нему в постель.
После душа и совместного просмотра фильма Цзин Си направился в свою спальню, но заметил, что Дуань Чи шагает следом.
Цзин Си изогнул бровь:
— И что это значит?
— Хочу спать с тобой, — невозмутимо заявил Дуань Чи.
— Не вариант, — отрезал Цзин Си.
Дуань Чи пропустил отказ мимо ушей, обнял его за талию и, уткнувшись носом в шею, слегка потерелся:
— Я соскучился.
— Генеральный директор Дуань, — хмыкнул Цзин Си, — сколько тебе лет, чтобы так капризничать?
— Я серьёзно, — тихо рассмеялся тот.
Система в голове не удержалась от реплики:
«Ну что плохого может замышлять домашний волчонок? Он просто хочет побыть поближе!»
«М-м?» — мысленно отозвался Цзин Си.
«Твои постоянные угрозы ранят мои чувства!» — сдулась Система.
«Смирись, ты всего лишь машина».
Игнорируя протесты ИИ, Цзин Си погладил мягкие волчьи ушки и всё же не стал прогонять гостя. В конце концов, через день-два он всё равно вернётся к Ху Сяо.
Добившись своего, Дуань Чи увлёк его на кровать и сразу сгрёб в охапку:
— Милый, может, всё-таки попробуем?
— Нет.
— Будь со мной откровенен.
Цзин Си высвободил руку:
— Я предельно откровенен.
Дуань Чи сжал его запястье, заглядывая в глаза:
— А по тебе не скажешь.
Цзин Си одарил его выразительным взглядом.
Дуань Чи всё понял без слов и, чтобы не потерять отвоёванные позиции, благоразумно умолк. Впрочем, в его глазах всё ещё плясали смешинки.
Цзин Си смотрел на него пару секунд, затем отвёл взгляд и приказал искину выключить свет.
Спальня погрузилась во мрак.
Вглядываясь в размытый силуэт, Цзин Си прекрасно понимал, к чему клонит Дуань Чи. Они оба были слишком умны и насквозь видели друг друга.
Да, он готов признать: Дуань Чи стал ему небезразличен.
Если быть точным, с тех самых пор, как возникло подозрение, что Дуань Чи — это та самая цепочка данных, Цзин Си больше не мог воспринимать его как постороннего. Он помнил, что их что-то связывало в прошлом, но из-за провалов в памяти финал их истории оставался туманным. Эта неопределённость заставляла его откладывать окончательное решение.
Хотя, если отбросить обрывки воспоминаний и судить только по нынешнему Дуань Чи... он не вызывал отторжения. Напротив, с ним было удивительно легко и комфортно.
Пока он витал в облаках, пушистый хвост мягко обвился вокруг его ноги. Дуань Чи прижал его к себе, уткнувшись носом в грудь.
Воздух мгновенно наполнился знакомым, тёплым ароматом, дарившим чувство умиротворения и покоя. Цзин Си чуть вздрогнул ресницами и прикрыл глаза, не стараясь вырваться.
— Спокойной ночи, — прошептал Дуань Чи, коснувшись губами его макушки.
— Угу, — отозвался Цзин Си и вскоре погрузился в сон.
* * *
Снился шумный банкетный зал. Высокая пирамида из бокалов уже разлетелась вдребезги. Стоящие перед ним люди — растрёпанные, взбешённые и опозоренные — пылали яростью, а он стоял в самом центре и откровенно наслаждался моментом.
Система в его разуме бредила на грани сбоя:
«Зачем?! Скажи мне, зачем ты это сделал?!»
«Потому что фальшивый мир уродлив, — ответил Цзин Си. — Куда приятнее сорвать маски. Нет ничего веселее, чем доводить этих благородных господ до белого каления».
С этими словами он достал телефон и нагло сфотографировал их перекошенные лица.
Система онемела.
Это подлило масла в огонь — присутствующие окончательно слетели с катушек и кинулись на него. Но не успел Цзин Си сделать и шага, как из толпы выступил высокий мужчина и перекрыл им путь.
Зал мгновенно затих. В этой мёртвой тишине Цзин Си недовольно цокнул:
— Весь кайф обломал.
Мужчина слегка опешил, а затем тепло улыбнулся:
— Прости, в следующий раз буду осмотрительнее.
Он с интересом разглядывал этого невероятно яркого и дерзкого юношу.
— Как насчёт того, чтобы я возместил тебе урон и устроил новое зрелище?
— Смотри, чтобы оно меня впечатлило, — бросил Цзин Си.
Не обращая внимания на ошарашенную публику, они вместе вышли прочь.
Мужчина действительно оказался ему под стать. Очень скоро они объединились в тандем и начали устраивать такой хаос, что Система вырубалась ещё несколько раз.
И Цзин Си даже не подозревал, что это лишь начало.
С тех пор они постоянно пересекались и действовали сообща.
В залитом звёздным светом коридоре Управления Лао Да прислонился к стене с вальяжным видом.
— Я тут кое-что заметил, — произнёс он, разглядывая Цзин Си. — В последнее время ты становишься похож на человека.
Цзин Си изогнул бровь:
— Хочешь сказать, раньше я им не был?
— Как бы выразиться... — Лао Да на мгновение задумался. — Скажем так: раньше, увлекаясь миссией, ты вообще не брал в расчёт окружающих, даже тех редких людей, что были дороги заказчику. Но в последних двух миссиях ты почему-то стал считаться с их чувствами.
Он прищурился:
— Неужели эта цепочка данных, которая столько времени ходит с тобой по краю пропасти и терпеливо направляет тебя, наконец заставила тебя спуститься на землю?
Цзин Си даже не изменился в лице:
— Возможно, я просто добрый от природы.
Лао Да откровенно расхохотался. Он хотел сказать что-то ещё, но тут подоспел помощник, и ему пришлось вернуться к работе.
Цзин Си постоял на месте несколько секунд, взял новое задание — и, разумеется, снова столкнулся с той же цепочкой данных. Очередное знакомство, очередной совместный путь...
В конце концов он не удержался от вопроса:
— Тебе не надоело постоянно таскаться за мной?
На лице мужчины отразилось искреннее удивление:
— Разве я таскаюсь за тобой?
Понимая, что тот ничего не помнит, Цзин Си лишь пожал плечами и закрыл тему.
Разговаривая, они вошли в ещё не открытый комплекс зданий. Едва Цзин Си произнёс первое слово, как гулкое эхо отозвалось со всех сторон. Он удивлённо огляделся.
Здания образуют идеальный круг, и они стояли в самом его центре.
Мужчина пояснил:
— Архитектор использовал физические законы акустики. Если стать здесь, не нужен никакой рупор — тебя услышат даже на самых дальних ярусах. Кричи что есть мочи, проверь эхо. Всё равно вокруг ни души.
— Ещё чего, — фыркнул Цзин Си. — Сам кричи.
Мужчина усмехнулся, приложил ладони ко рту и крикнул:
— Я люблю тебя!
Его шутливый голос, усиленный особой архитектурой, ударился о стены и отскочил назад.
Эхо рассыпалось на десятки чётких, глубоких раскатов, которые волной накатили прямо на них.
Среди этого бушующего океана звуков Цзин Си слегка повернул голову и встретил его взгляд — взгляд, в котором впервые не было ни капли фальши.
«Тебе не надоело постоянно таскаться за мной?»
Каждый раскат эха был отзвуком одного и того же ответа.
* * *
Цзин Си открыл глаза. Сквозь щель в шторах пробивался слабый утренний свет.
Дуань Чи всё ещё спал, но уже начал пробуждаться — чисто инстинктивно он подгреб Цзин Си ближе и прижал к себе.
Цзин Си некоторое время молча смотрел на него, а затем потеребил его за ухо.
Волчье ухо вздрогнуло, Дуань Чи открыл глаза.
— Вставай, — проговорил Цзин Си.
— Ну ещё немного... — Дуань Чи ткнулся носом ему в шею.
— На работу не пора?
— Я могу взять отгул.
Цзин Си хотел было высвободиться, но тут вспомнил: последние два раза, когда он засыпал в одной постели с Дуань Чи, к нему возвращались обрывки памяти. Он решил задержаться и поспать ещё немного, рассчитывая на продолжение. Увы, второй сон прошел абсолютно без сновидений.
Не желая сдаваться, он остался у Дуань Чи ещё на день, но это не принесло результатов. Пришлось смириться, собраться и вернуться к делам.
Дуань Чи был не в восторге, но понимал, что удерживать его бессмысленно:
— Не забудь: ты обещал посмотреть со мной шоу.
— Помню, — отозвался Цзин Си.
Дуань Чи повёз его на машине. По дороге он кое-что вспомнил:
— Кстати, а что с тем ИИ, которого ты починил?
— Мэр городка хотел выставить его в музее. А что, тебе нужен?
— Ты же его чинил. С какой стати мне отдавать его кому-то?
Цзин Си улыбнулся:
— Там и работа Ху Сяо есть. Я как-нибудь соберу тебе другой.
Дуань Чи остался вполне доволен таким ответом и, довезя его до места, попрощался.
Цзин Си переключился в тело кролика и на такси добрался до офиса.
Ху Сяо уже был на месте. Завидев его, он радостно замахал рукой:
— Второй дядя! Ну как, довязал свитер?
— Кое-как закончил, — ответил Цзин Си.
— Фото покажешь?
— Не снимал.
— Попроси И Чжоу сфотографировать!
Цзин Си отказал без раздумий.
Ху Сяо рассудил, что свитер, видимо, получился так себе, и перевёл тему, предложив посмотреть контракты.
Участие в реалити-шоу принесло ему колоссальный трафик. Как и предполагал Цзин Си, стоит стать популярным — и предложения поплывут рекой.
Система ликовала. Она указала на проекты, которым суждено стать хитами:
«В личных сообщениях тоже полно классных предложений по шоу! На самом деле, ты мог бы сходить с ним ещё на парочку».
Цзин Си давно просмотрел личку и получил кучу приглашений от режиссёров. Но, будучи человеком со стороны, он понимал: хорошего понемножку. Избыток медийности вызовет лишь ощущение наигранности и раздражение у публики.
— Пусть сначала сосредоточится на актёрской игре, — ответил он Системе. — Настоящая уверенность появляется только тогда, когда есть достойные работы.
Система признала его правоту и не стала спорить.
Ху Сяо внимательно изучил сценарии и отложил два — ровно те, о которых говорила Система: один телесериал и один фильм. Графики съёмок идеально совпали. Зная свои реальные возможности и не страдая гордыней, он выбрал роль второго плана в сериале, хотя мог претендовать на главную.
Менеджер заметил:
— Что касается фильма, они предлагают роль третьего плана.
— Меня устраивает, — кивнул Ху Сяо.
Менеджер и сам понимал, что парню ещё расти и расти, поэтому, видя его здравомыслие, искренне обрадовался — работать с таким артистом одно удовольствие. Он кивнул и пошёл оформлять бумаги.
Когда менеджер вышел, Ху Сяо повернулся к кролику:
— Ты смотрел мой стрим?
— Смотрел. Ты отлично держался.
Ху Сяо просиял:
— По-моему, И Чжоу классный парень.
Учитывая его прошлое, он был искренне благодарен каждому, кто относился к нему с добром.
— Может, выкроем время и сходим куда-нибудь поужинать втроём?
— Посмотрим, — уклонился Цзин Си. — Он у нас перелётная птица, может снова куда-нибудь уехать.
Зная характер И Чжоу, Ху Сяо согласился, но тут же полюбопытствовал:
— А как вы познакомились?
— Тебе пора на занятия, — перевёл тему Цзин Си.
Ху Сяо бросил взгляд на часы и ахнул: уроки действительно вот-вот начнутся. Он мгновенно улетел.
Преподаватели в компании думали, что после такого успеха он забросит учебу, но, увидав его на занятиях, прониклись уважением и тепло с ним поздоровались. Одноклассники тоже больше не смели смотреть на «невидимку» свысока и вели себя предельно вежливо.
С этого дня Цзин Си и Ху Сяо вернулись к привычному ритму: днём — занятия, вечером — индивидуальная муштровка.
Неделя пролетела как один миг. Настал день премьеры шоу. Цзин Си отменил вечернюю репетицию и намекнул Ху Сяо, что тому пора отправиться к мужу на просмотр.
— А ты? — спросил Ху Сяо.
— У меня свои планы.
Ху Сяо мгновенно включил режим сплетника:
— С кем свидание? С Шуан Еляном?
— Нет.
— Значит, идёшь к И Чжоу смотреть эфир? Я с тобой!
— Дуань Чи тоже будет там, — предупредил Цзин Си.
Ху Сяо на секунду замялся. Он никак не мог взять в толк, какие отношения связывают эту троицу. Но одно он знал точно: браслет Дуань Чи реагировал и на Второго дядю, и на И Чжоу. Ему были дороги оба, и он очень не хотел, чтобы между ними возникли разборки.
«Подумаешь, Дуань Чи! Чего его бояться!»
Зажмурившись, он решительно хлопнул Второго дядю по плечу:
— Ладно! Сейчас звякну своему пластиковому муженьку, захватим попкорна и посмотрим всё вместе!
Цзин Си: «...»
Система: «...»