Один из стражников, пустив коня вскачь, нагнал юношу и, соскочив с седла, с глубоким поклоном произнёс:
— Молодой маркиз, ну зачем вы покупаете всё без разбора? А если это какая-то опасная штука?
Молодой маркиз лишь небрежно фыркнул:
— И что в ней может быть опасного?
Он же не дурак какой-нибудь, отличить угрозу от забавы в состоянии.
— Допустим, вещица и безобидная, — упорствовал стражник. — Но сам прохожий явно не из простых. Приглянулось добро — дождались бы нас, а там мы бы его быстренько скрутили...
Глаза юноши вспыхнули:
— Верно! У него же полно всякой всячины. Надо было сразу его скрутить и прижать!
Он вскинул голову, но загадочный чужеземец уже исчез, словно сквозь землю провалился.
— Вот же юркий! Ладно, и этого хватит, пока достанет для забавы, — пробормотал молодой маркиз и небрежно швырнул зажигалку стражнику.
Тот едва не подпрыгнул от неожиданности, в последний момент поймав непонятный предмет. Ещё пару мгновений слуга замер от страха, будто держал в руках готовую взорваться бомбу, но, убедившись, что штуковина не жжётся, осторожно спрятал её за пазуху.
Тем временем их знатный молодой маркиз уже нагнулся над странной железной рамой, оставшейся на земле.
— А запрягать-то её как? — с досадой пробормотал тот.
Он же своими глазами видел, как чужеземец лихо катил на этой штуке! Почему у того получалось, а стоит самому взобраться — железная рама валится набок?
Провозившись ещё с полчаса и окончательно пав духом, молодой маркиз зло рявкнул:
— Быстро в погоню! Догнать и вернуть его сюда!
Знать бы заранее, какая это мудрёная штуковина, он бы ни за что не отпустил этого пройдоху.
Подоспевшие стражники, не успев даже перевести дух, снова взлетели в сёдла и пустились вскачь. Только вот их поиски были обречены на провал: Цинь Жэнь уже переступил порог медной двери и вернулся в свой мир.
* * *
Выйдя из тайного перехода, Цинь Жэнь довольный ухмылялся.
Лю Цинюэ как раз скидывал верхнее платье, собираясь отойти ко сну, и от внезапного появления хозяина дома едва не подпрыгнул. Смутившись, геэр торопливо попытался укрыться одеялом, однако Цинь Жэнь его неловкости даже не заметил.
С порога он жизнерадостно хохотнул:
— Ха-ха! На сей раз мне попался настоящий богатый дурачок. Так что на пару дней можем перевести дух!
Натягивая одеяние обратно на плечи, Цинюэ всё ещё пылал румянцем, но любопытство взяло верх:
— Что произошло?
— Встретил одного избалованного барчука, и тот с потрохами выкупил мой велосипед.
— Как же так? Повозка ведь очень нужна! Зачем ты её отдал?
Честно говоря, расставаться с транспортом Цинь Жэню тоже было жалко. Но раз уж тот мальчишка щедро вывалил целый кошелек золота, душевные терзания мгновенно улетучились. В его мире купить новый велосипед — дело пары пустяков. Продаст золото — и возьмёт себе железяку получше.
— Ничего, новую куплю, — беспечно отмахнулся Цинь Жэнь. — А заодно и тебе подберу какую-нибудь милую детскую машинку.
С этими словами он вышел, оставив Цинюэ в полном недоумении.
«Детскую?.. Для малых детей?»
Зачем ему повозка для дитяти? Неужели Цинь Жэнь считает его совсем ребёночком?.. Может, он выглядит слишком низким и незрелым?
* * *
Переодевшись, Цинь Жэнь уехал на своей легковушке. Куда именно он направился, Цинюэ не знал, но хозяин сгинул аж на три дня.
За это время геэр извёлся от тревоги. Лодыжка давно зажила, и сидеть сложа руки больше не хотелось — нужно было спешить на поиски родных. Однако ступать в портал в одиночку он не решался. Благо в доме хватало припасов, так что с голоду он не умирал, хотя от неизвестности готов был лезть на стену.
Лишь на четвёртое утро Цинь Жэнь наконец вернулся. Пластыря на лице уже не было, а багажник и салон его авто были доверху забиты коробками. Большинство посылок он заказывал ещё в интернете, а часть закупил прямо в городе. Почту в их глухую деревню не доставляли, приходилось забирать всё из пункта выдачи в райцентре. За почти неделю накопилась гора посылок, и Цинь Жэнь сгреб их за один заход.
Заперев калитку, он перетаскал коробки во двор и устроился прямо на земле, вспарывая скотч. Сам уже толком не помнил, что назаказывал, поэтому просто потрошил упаковку за упаковкой, сваливая имущество в кучу.
Так долго его не было не столько из-за осмотра врачей, сколько из-за сбыта добытого добра. Он распродал всё накопленное золото и нефритовый подвес. Нефрит хоть и оказался хотанским, но средненькой воды, так что вытянул всего на двенадцать тысяч юаней.
А вот золотой листок от той знатной дамы потянул на тридцать семь граммов. Обычно скупка давала под девятьсот юаней за грамм, но из-за низкой пробы древнего сплава цену сбили до семисот восьмидесяти. Впрочем, отдавать его по цене лома Цинь Жэнь не стал. Листок выглядел как музейный раритет, и хоть эксперты посчитали его качественной новодельной репликой — слишком уж хорошо сохранился без тысячелетнего лежания в земле, — коллекционеры на такую экзотику клюнули. В итоге один частник заграбастал диковинку по тысяче двести юаней за грамм, выложив сорок четыре тысячи.
Главным же кушем было золото юного маркиза. Его гранулы оказались помельче, чем у Цинюэ: не по двадцать, а примерно по десять граммов каждая. Зато в мешочке набралось аж двадцать шесть штучек. Сдавать такую уйму драгметалла напрямую было опасно, поэтому Цинь Жэнь задействовал проверенные каналы через знакомого. Тот выручил двести десять тысяч, забрав себе двадцать за риск и суету — вполне честная сделка.
В сумме вышло двести сорок шесть тысяч юаней. А если прибавить восемьдесят тысяч, переведённых вчера Чэнь Янсюанем, на счету у Цинь Жэня осело внушительное богатство — триста двадцать тысяч!
Имея на руках такие деньги, он уже не скупился. Купил два добротных горных велосипеда. Брать элитные бренды не имел смысла — за границей портала их запросто могли отобрать разбойники. На обе двуколки ушло шесть тысяч.
Но главной покупкой стал новенький эндуро — мощный внедорожный мотоцикл за сорок восемь тысяч юаней, который продавец лично доставил на грузовичке после обеда.
Как только посторонние уехали, из подвала осторожно выглянул Лю Цинюэ. Цинь Жэнь махнул рукой, разрешая подняться.
— Когда трогаемся? — сразу спросил геэр.
— Ого, нога уже не болит? — усмехнулся Цинь Жэнь.
— Совсем не болит. Хочу скорее отправиться.
Его терзала мысль о родных: где сейчас родители, жив ли старший брат?
Цинь Жэнь понимающе кивнул:
— Ладно. Выйдем сегодня ночью.
— Ночью?.. — замялся Цинюэ, с опаской оглянувшись. — Разве ночью не опаснее?
— Не бойся. У нас есть железный конь и мощные фары, так что всё будет в порядке.
Пояснив это, Цинь Жэнь завел мотоцикл. Двигатель работал на бензине, и он специально заправил две дополнительные канистры. В древнем мире ночи стояли непроглядные, безлунной порой — хоть глаз выколи. Путники в такое время обычно отлеживались по постоялым дворам. Мчась в темноте, они останутся неуловимыми тенями, и никто не сумеет разглядеть их лиц.
Около семи вечера Цинь Жэнь упаковал снаряжение и покатил мотоцикл в проход. Двухметровой ширины коридор с запасом вмещал восьмидесятисантиметровый байк, и ящики на той стороне не стали преградой.
Лю Цинюэ с маленькой сумочкой через плечо, полный робкого трепета, проследовал за ним. Уставившись на стального зверя, юноша опасливо пролепетал:
— Э-это... повозка? Почему она выглядит такой жуткой?
— Жуткой? Да ты что, она же выглядит просто умопомрачительно! — усмехнулся Цинь Жэнь, щелкнув тумблером зажигания.
Чёрно-серый байк отозвался глухим рокотом. Зажглась светодиодная оптика, заливая всё вокруг холодным неоновым светом, а по бокам вспыхнули синие диодные полосы. В ночи этот аппарат напоминал стремительную молнию. Для Цинь Жэня это было верхом стиля, а вот Цинюэ от такого зрелища едва не лишился чувств.
— Надень, — Цинь Жэнь протянул ему закрытый шлем. — Готовимся к старту.
Осторожно взяв тяжелую сферу, геэр растерянно спросил:
— А это что за шапка?
— Вещь, которая спасёт твою голову, если сорвемся.
Ничего не поняв, Цинюэ тем не менее послушно надел шлем.
— Залезай.
— А... как?
— Держись за мою руку и перекидывай ногу.
Поджав губы, юноша замешкался, но всё же неуклюже вскарабкался на заднее сиденье, нечаянно уткнувшись носом в широкую спину спутника.
— Держись за меня крепче, не то вылетишь на первом же ухабе.
Цинюэ обдало жаром. «Обнять?.. Как же я могу так бесстыдно обхватить его?..»
Впрочем, сомнения испарились в ту же секунду, когда мотоцикл взревел и рванул с места. Вскрикнув от ужаса, Цинюэ сжался в комок и мёртвой хваткой вцепился в талию Цинь Жэня.
— А-а-а! Брат Цинь, слишком быстро! Мне страшно!
Цинь Жэнь чуть сбавил газ:
— Да мы едва плетёмся! Если бы ехали днём, я бы открутил ручку по полной.
Дорога была разбитой, а темнота крала видимость, так что он действительно осторожничал. Но даже этой скорости бедному геэру хватило с лихвой.
Цинюэ ничего не ответил — лишь крепче сжал объятия и спрятал лицо на его спине.