После совместных проверок Лю Цинюэ наконец окончательно осознал всю ценность медного ключа.
Оказаться в доме Цинь Жэня юноше удалось вовсе не потому, что ему улыбнулась удача набрести на тайный лаз. Сам ключ отпер перед ним дверь в это чужое жилище.
Пока Цинь Жэнь прилаживал его к остальным замкам, Лю Цинюэ не спускал с него пристального взгляда. В этом мире ключ отмыкал лишь ту самую тяжелую медную дверь. Зато там, дома, юноше достаточно было лишь сжать его в кулаке — и любой дверной проём превращался в спасительный переход.
Невероятный дар судьбы и его единственная заступническая нить в разгоравшейся смуте. С какой стати ему отдавать такую драгоценность?
— Я могу достать тебе арбалет или даже сделать ружьё, — предложил Цинь Жэнь. — С ними ты выживешь и без всякого перехода.
— Не надо! Не отдам! — Лю Цинюэ отчаянно затряс головой. — Это мой ключ, вы не имеете права забирать его силой! Я отбился от родных, и без него мне просто не выжить!
Заметив, что мужчина продолжает сверлить его тяжелым взглядом, юноша сжался в клубок. Вцепившись в ключ обеими руками, он всхликнул, и из его покрасневших глаз брызнули слёзы.
У Цинь Жэня от этого зрелища заломило виски. Надо же, парень, а сырость развёл! Настоящий плакса: и дня не прошло с их знакомства, а тот уже в какой раз пускает слезу.
Цинь Жэнь вздохнул. Ладно, черт с ним. Раз через этот переход могут ходить только они вдвоем, особого риска для его дома нет. Вещь и впрямь чужая, а если станет невмоготу держать дверной проём в спальне, его всегда можно перенести в другое место.
К тому же... юнец выглядел таким хрупким и заморенным, что вряд ли протянул бы долго в охваченном смутой мире. Раз уж судьба свела их, глупо измываться над ребенком.
— Ладно, остынь. Не нужен мне твой ключ, — Цинь Жэнь махнул рукой. — Вставай давай. Лучше расскажи, из какой ты эпохи?
Интересно, какому веку принадлежит его мир? Если это какая-то из известных династий, не вызовут ли их хождения через грань эффект бабочки?
Но маленький воришка рыдал так отчаянно, что не мог вымолвить ни слова.
Пришлось вывести его из подвала. На улице стояла стужа, а парнишка, истратив все силы на слезы и страх, совсем выбился из сил. Цинь Жэнь привел его в свою спальню и включил кондиционер на обогрев.
Лю Цинюэ, увлеченный своими страданиями, не сразу заметил тихий гул прибора. Лишь когда по комнате разлилось ласковое тепло, он удивленно поднял заплаканное лицо.
— Как тепло...
Прошептав это, юноша огляделся. Назвать эту спальню обычной язык бы не повернулся. Под потолком горела лампа, светившая ярче полной луны. У стены стояла огромная кровать, на которую, скинув куртку, уже прилег хозяин дома.
От этой картины у Лю Цинюэ перехватило дыхание. Мужчина и гэер в одной комнате... да еще в спальне! Какая уж тут целомудренность? О какой репутации может идти речь?
Пока он сгорал от смущения, Цинь Жэнь внезапно спросил:
— Кстати, ты когда собираешься уходить?
Как-никак, это был его дом, и терпеть под боком чужака не хотелось.
Лю Цинюэ валился с ног. В уютном тепле веки налились свинцом.
— Можно мне остаться до утра? — несмело пробормотал он. — На дворе ночь, я потерял слуг... Мне одному страшно.
Цинь Жэнь подумал и кивнул:
— Ладно. Переночуй здесь.
Заметив испуг на лице гостя, хозяин поднял куртку и направился к двери.
— Да не трясись ты так. Ты парень, я парень. Я не извращенец какой-нибудь, обижать тебя не стану.
"Ты парень, я парень?.."
Лю Цинюэ опешил. Неужели этот иноземец не понял, что перед ним гэер?
Юноша украдкой коснулся лба. Киноварная родинка между бровей видна невооруженным глазом! Как можно её не заметить?
Но тут он вспомнил коротко остриженные волосы мужчины, его странную одежду и диковинный говор. Глаза Лю Цинюэ вспыхнули.
Этот человек просто не знает о существовании гэеров! Он принял его за обычного мужчину!
Значит... даже если хозяин дома случайно разглядел его тело, можно сделать вид, будто он самый обычный юноша! И если тот никому ничего не расскажет, его честь не пострадает, а путь к замужеству останется открытым! Да и выдавать себя за мужчину в чужом месте куда безопаснее.
От этой мысли на губах Лю Цинюэ заиграла улыбка.
Едва хозяин вышел, юноша первым делом забаррикадировал дверь. Пусть его и приняли за мужчину, чувства безопасности это не прибавило. Изнуренный до предела, он мечтал лишь о спокойном сне, а для этого следовало перестраховаться.
Ложиться на постель чужого мужчины казалось верхом неприличия, но другого места для отдыха в спальне не нашлось. В конце концов усталость взяла свое. Пересилив неловкость, юноша забрался под одеяло.
И с изумлением понял, насколько здесь хорошо. Одеяло было невесомым и пышным, но грело лучше любой перины. Под убаюкивающим теплом кондиционера Лю Цинюэ проспал без задних ног до десяти утра следующего дня.
Цинь Жэнь встал ни свет ни заря. Утром заглядывал деревенский сосед, предлагал съездить за продуктами в городок — местная лавка была совсем крошечной, и за серьезными покупками ездили на рынок. Но оставлять в доме пришельца из прошлого Цинь Жэнь не рискнул. Мало ли какую беду накличет этот плакса? Пришлось вежливо отказаться.
На завтрак он приготовил две пиалы парового яичного крема, съел свою порцию и запил коробкой молока. Поскольку гость все еще дрых, Цинь Жэнь занялся разгрузкой машины. В багажнике и на заднем сиденье скопилась куча барахла: одежда, бумаги, личные вещи. Городскую квартиру пришлось продать, и полгода назад основная часть имущества перекочевала в старый отцовский дом. Теперь все это лежало в гостиной беспорядочной кучей.
Пока хозяин разбирал коробки, Лю Цинюэ наконец проснулся. Осознание того, что он провел ночь в чужой постели, отозвалось залившим щеки румянцем.
Слегка похлопав себя по горящим щекам, он прошептал:
"Ты теперь парень. Что такого в том, чтобы переночевать на кровати другого мужчины? Главное — не паниковать. Этот дикарь ничего не знает".
Смяв неловкость, юноша оправил одежды и переступил порог спальни. Выйдя во двор и столкнувшись взглядом с огромной железной громадиной, он обомлел.
— Это... что за чудище такое?!
Цинь Жэнь, услышав возглас, сдержанно ответил:
— Это моя машина.
— Повозка?.. — Лю Цинюэ нахмурился. — Колесница? Повозка? Или...
— Самая обычная повозка. Вроде ваших экипажей.
Только сейчас Цинь Жэнь осознал: парнишка так и не понял, что попал в другой мир. Бедолага до сих пор думал, будто просто угодил в чужие края, не подозревая, что пересек грань времен.
— Выспался? — спросил Цинь Жэнь. — Тогда давай, я провожу тебя обратно.
Он уже собирался накинуть куртку. Их деревня хоть и стояла на отшибе, но соседи привыкли сунуть нос в чужие дела. Проведав о его возвращении, деревенские непременно придут в гости. Если кто-то увидит этого странного паренька в старинных платьях, объясняться замучаешься.
Опешив от такой поспешности, Лю Цинюэ замешкался. Впрочем, вспомнив о слугах, страже и родных, от которых отбился в суматохе, юноша понимал: задерживаться нельзя.
Но уходить с пустыми руками казалось безумием.
— М-можно... — осторожно начал он. — Можно я отдам тебе золото в обмен на еду и оружие?
Он прекрасно помнил вчерашнее предложение. Отдавать ключ юноша не собирался, а вот расплатиться золотом — совсем другое дело.
Цинь Жэнь хмыкнул:
— А ты, я смотрю, не так прост.
Лю Цинюэ поджал губы. Вот еще! Нашел дурака! Что за намеки у этого чужака?
Заперев воротную задвижку, Цинь Жэнь повел гостя обратно в подвал. Минувшей ночью светильники не работали, и Лю Цинюэ толком ничего не разглядел. Теперь же, при дневном свете, проникавшем сквозь распахнутые двери, подвал не казался таким мрачным.
Помещение оказалось довольно просторным. Вдоль стен тянулись стеллажи, заваленные хламом: старый инвентарь, поношенные вещи, свернутые одеяла, сломанный велосипед и горы всякой всячины.
Спустившись вслед за хозяином, юноша услышал:
— И сколько у тебя золота? Что именно из еды и оружия тебе нужно?
"Много мне всё равно не унести..." — подумал Лю Цинюэ и, выудив из складок одеяния две золотые бусины, вытянул ладонь:
— Продашь ту штуку, что была у тебя вчера?
Он имел в виду электрошокер — серьезное и грозное оружие в руках умелого человека.
Цинь Жэнь удивился такой проницательности и приподнял бровь:
— Идет. А что по еде?
Лю Цинюэ задумчиво нахмурился:
— Много не надо. Главное — чтобы было удобно нести.
Запасов в доме и так было впритык, так что скромность гостя пришлась как нельзя кстати. У хозяина оставалась упаковка нарезного хлеба и несколько пачек лапши быстрого приготовления. Снедь легкая, питательная — лучше и не придумаешь.