Прокатиться на колесе обозрения придумал сам Лю Цинюэ, но, оказавшись в качающейся кабинке, юноша невольно оробел. Едва аттракцион оторвался от земли, он мёртвой хваткой вцепился в широкую ладонь Цинь Жэня. Осторожно бросив взгляд вниз, Цинюэ тут же испуганно прижался к спутнику.
— Высоко-то как… — пробормотал он, сглотнув.
Снизу колесо вовсе не казалось таким огромным — кто же знал, что на самой вершине у него просто перехватит дыхание?
Цинь Жэнь едва сдержал улыбку, чтобы не смущать юношу, и, мягко потянув за руку, усадил его рядом с собой.
— Не бойся, мы в безопасности.
Парк считался одним из лучших в городе Цзи, и за техникой безопасности здесь следили строго. Если только им катастрофически не повезёт, никакой аварии не случится. Тепло мощной ладони Цинь Жэня и его спокойный голос быстро утихомирили страх.
Цинюэ опустил взгляд на их переплетённые пальцы, чувствуя, как к щекам приливает жар. Впрочем, высвобождать руку он не стал — это ведь не империя Юн с её строгими устоями, а раскрепощённый современный мир. Ладонь Цинь Жэня казалась невероятно широкой и крепкой, совсем не такой, как у него самого. В этом уверенном пожатии угадывалась надежная, убаюкивающая сила.
— А мы… мы могли бы потом купить квартиру повыше? — тихо спросил Цинюэ.
Цинь Жэнь удивлённо вскинул брови:
— Ты же только что боялся высоты?
— Боялся, но… ты взгляни туда! — Цинюэ указал пальцем в окно. — Отсюда такой чудесный вид!
Цинь Жэнь проследил за его жестом. Панорама и впрямь впечатляла, хоть днём ей и не хватало особого шарма. Ночной город Цзи преображался до неузнаваемости, вспыхивая морем неоновых огней.
— Хорошо, — кивнул Цинь Жэнь. — Завтра же свяжемся с риелтором и присмотрим что-нибудь на верхних этажах.
Погуляв по парку ещё немного, они вернулись в отель.
* * *
На следующее утро Цинь Жэнь договорился об осмотре недвижимости. Времени контролировать ремонт у него не было, поэтому искали исключительно жильё с готовой отделкой. Покупка вторички всегда таит в себе риски: можно нарваться на дешёвую косметику, маскирующую проблемы, или связываться с неадекватными собственниками. Однако ради экономии времени приходилось идти на компромисс. Впрочем, суровый и внушительный вид Цинь Жэня отбивал у мошенников всякое желание хитрить, а проведение сделки через проверенное агентство сводило риски к минимуму.
Поскольку Цинюэ мечтал о высоких этажах, риелтор предлагал им двухуровневые пентхаусы. Варианты встречались разные: от девятого до двадцать шестого этажа и выше. Девятый казался недостаточно высоким, а тридцатый — чересчур головокружительным. В итоге выбор пал на двухэтажную квартиру на одиннадцатом этаже.
Дом располагался не в самом центре, а в более тихом районе, прямо под боком у обширного парка. Цены здесь не кусались, суета мегаполиса не досаждала, а из панорамных окон открывался великолепный пейзаж: с одной стороны — утопающий в зелени парк, с другой — мерцающий огнями силуэт делового центра. За двухуровневую квартиру площадью больше двухсот сорока квадратных метров просили всего полтора миллиона с небольшим — по меркам города Цзи, сумма невероятно выгодная.
Оба остались в восторге, так что сделку оформили без промедления. Покупали на сбережения с банковской карты Цинюэ, поэтому и собственность записали на его имя. У Цинь Жэня с недвижимостью проблем не возникало — за ним числился и деревенский дом с двором, и квартира в уездном центре. Теперь же, когда у Лю Цинюэ появилось официальное удостоверение личности, собственное жильё было как нельзя кстати.
Собственный угол дарит человеку чувство уверенности и дома. Пусть сейчас они проводили большую часть времени в древнем мире, в преклонные года лучше вернуться сюда. Всё же развитая медицина и комфорт современного мегаполиса куда больше подходят для старости, чем суровые древние реалии.
На карте Цинюэ лежало около миллиона, поэтому недостающие шестьсот тысяч добавил Цинь Жэнь. Оформление документов и перерегистрация права собственности заняли три дня. Как только юридические формальности были улажены, пора было собираться в обратный путь.
Лю Цинюэ явно не наигрался. Он с горящими глазами разглядывал шумные улицы и умоляюще смотрел на спутника, желая задержаться ещё хоть на пару дней. Цинь Жэнь предложил съездить в соседний округ, известный своими живописными историческими памятниками и курортами. Однако, обсудив это, Цинюэ наотрез отказался уезжать из города Цзи.
Древнее зодчество и природные парки его совершенно не привлекали. Он и так всю жизнь провёл среди старинных усадеб и нетронутых лесов Великой Юн, где природа стократ чище. Зачем тратить время на подделки под старину, если вокруг возвышаются ослепительные небоскрёбы, а внутри огромных торговых центров кипит невиданная жизнь?
Поняв устремления юноши, Цинь Жэнь в тот же вечер повёл его в самый крупный торгово-развлекательный комплекс города. Лишь на одном первом этаже с витринами именитых брендов можно было потеряться на несколько часов. Но самое интересное таилось на цокольном этаже, полностью отданном под гастрономический рай.
Увлечённый аппетитными запахами, Цинюэ потащил Цинь Жэня к фуд-корту. Тот, помня о нежном желудке гэера, строго контролировал каждую покупку.
— Это слишком острое, не стоит.
— А здесь сплошной жир. Если хочешь жареное, придётся отказаться от мороженого. Выбирай что-то одно.
Цинюэ надул губы:
— Почему нельзя всё сразу?
— У тебя неважное пищеварение. Смешаешь жирную фритюрную стряпню с холодным мороженым, да ещё и сверху пирожным закусишь — гарантированно скрутит живот.
— Ну… я только по кусочку откушу, а остальное ты доешь! — нашёлся юноша.
Откусив один раз от сочной куриной ножки, Цинюэ тут же свалил остаток на Цинь Жэня. С пряными утиными шеями история повторилась. Глядя на эту гору недоеденных лакомств, Цинь Жэнь всерьёз обеспокоился за свою фигуру: не ровён час, с таким "доеданием" он превратится в тучного увальня. А ведь Цинюэ ценил привлекательность! Каким бы красивым ни было его лицо, лишний вес испортит любой образ.
— Не набирай столько, если не способен съесть, — вздохнул Цинь Жэнь, перехватывая руку юноши, уже тянувшегося с оплатой к очередной лавке.
Цинюэ безумно нравился местный безналичный расчёт — никаких тяжелых кошельков с серебром, достаточно приложить устройство к сканеру. На его смарт-часах Цинь Жэнь тоже активировал бесконтактную оплату. Поначалу Цинюэ с гордостью расплачивался ими, пока не заметил, что точно такие же яркие часики носят исключительно маленькие дети, в то время как взрослые пользуются смартфонами. Юноша густо покраснел от осознания: Цинь Жэнь держит его за ребенка, раз купил детскую модель! С тех пор расплачиваться часами он постеснялся.
В конце концов Цинюэ всё же выпросил мороженое. Оно оказалось настолько ледяным, что он аж зажмурился, качая головой. Торт Цинь Жэнь покупать запретил — сладостей полно везде, успеют ещё попробовать. Мешать всё подряд — верный путь к тошноте и расстройству. В конце концов, когда они окончательно обустроят квартиру в городе Цзи, Цинюэ сможет лакомиться чем душе угодно. К чему спешка?
Насытившись, они отправились в кинотеатр. Цинюэ пристрастился к мелодрамам, фантастике и ужастикам. Как раз сегодня в прокат выходил новый блокбастер про далекое будущее. Цинь Жэнь с удовольствием составил ему компанию — слёзные драмы о любви и семейных ценностях его утомляли своей фальшью, зато фантастику и научно-популярные фильмы он искренне уважал. Картинка оказалась захватывающей, так что сеанс пролетел незаметно.
Когда фильм закончился, наступила глубокая ночь. Направляться в новую квартиру не имело смысла: там ещё не провели генеральную уборку и не сменили мебель. Ничего не оставалось, кроме как вернуться в отель.
* * *
На следующий день Цинюэ увлёкся очередной мобильной игрой и наотрез отказался выходить из номера. Он превратился в настоящего игромана: и планшет, и новенький смартфон были забиты приложениями под завязку. К тому же он научился самостоятельно донатить, втайне докупая красивую одежду и снаряжение для своих персонажей. Впрочем, Цинюэ проявлял благоразумие: недорогие скины его вполне устраивали, а на дорогие внутриигровые наборы он не зарился.
Пока юноша был поглощен виртуальными сражениями, Цинь Жэнь нанял клининговую службу для уборки квартиры и сменил замок на входной двери. Проведя в городе Цзи ещё пару дней, они отправились на машине обратно в родной уезд.
Однако и там не стали спешить с возвращением в древнюю эпоху. Цинюэ вознамерился закупиться впрок — едой, напитками и всякой бытовой мелочью.
Сейчас они обосновались в поместье Цинь Жэня в его владении Юйлин. Хозяин не терпел назойливой челяди, поэтому в их покоях слуги появлялись редко — лишь когда требовалось привести в порядок двор. Всё остальное время они оставались вдвоём. Вещи Цинюэ были под строжайшим табу для посторонних. В усадьбе он отвёл себе небольшую кладовую, где хранил современные сокровища. Помещение всегда запечатывалось на замок, куда даже Цинь Жэнь не входил без разрешения. Наличие собственного склада вдохновило гэера на масштабные заготовки: зачем мотаться между мирами каждый день, когда всё необходимое можно взять с полки?
К тому же в древней империи Юн не знали кондиционеров, и единственной спасительной прохладой в летний зной оставались ледяные напитки, сочные фрукты и глыбы льда. Чтобы сохранить запас свежим, Цинь Жэнь приобрёл два холодильника: один вместительный двухдверный шкаф, а второй — глубокий морозильный ларь. Цинь Жэнь заморозил тонны водопроводной воды в брикеты, а затем они с Цинюэ доверху забили полки мороженым, газировкой, фруктами и свежими овощами. Наведя порядок, они приступили к фасовке багажа.
Первым делом уложили лёд — без него в зной не обойтись. Как объяснить домочадцам появление такой роскоши? Очень просто. Знатные семейства заготавливали лёд ещё зимой, набивая им ледники, а предприимчивые торговцы приберегали запасы до самого пекла. В южных провинциях снег выпадал редко, и запастись прохладой местным жителям было негде. Богачи нанимали караваны для доставки льда с далекого севера, но из-за чудовищных расходов и таяния в пути подобные капризы стоили астрономических денег. Поэтому летом на юге лёд ценился буквально на вес золота.
Впрочем, Цинь Жэнь владел секретом получения льда с помощью селитры, так что убедительная отговорка у них имелась. К тому же титул маркиза Юйлина избавлял от лишних вопросов — никто из слуг не посмел бы допытываться у господина.
Помимо льда, прихватили и фрукты. С этим выходило ещё проще: южный край славился обильными дождями и щедрыми урожаями. Главное — не выставлять перед чужими глазами редкие невидали вроде экзотических плодов, и никто ни о чём не догадается.
Закончив приготовления, они перешагнули через пространственную грань и вернулись в мир Великой Юн.
* * *
Госпожа Ци все эти дни места себе не находила от волнения. Когда Цинь Жэнь и Лю Цинюэ вернулись, она ухаживала за клумбами в заднем саду. Едва служанка Сянсуэ принесла весть о прибытии третьего молодого господина, госпожа Ци бросила ножницы и поспешила на передний двор. Там её взору предстали тяжелые сундуки и тюки.
— Что это у вас? — удивленно спросила она.
Цинюэ, распоряжавшийся слугами, обернулся к матери:
— Матушка, здесь лёд. Мой супруг достал его, чтобы нам легче было переносить жару.
На переднем дворе толпился народ, поэтому вдаваться в подробности Цинюэ не стал. Он велел перенести ящики в их с Цинь Жэнем покои и лишь отпустив челядь, подвёл госпожу Ци к сокровищам.
Заглянув в первый сундук, госпожа Ци ахнула:
— Откуда столько льда? Это же… это же целое состояние!
— Муж умеет добывать лёд с помощью селитры, — с улыбкой пояснил Цинюэ. — Так что расходы не столь велики.
Достать селитру было непросто, однако способ обходился несравнимо дешевле покупки дорогостоящего зимнего льда, ценившегося в летний зной наравне с серебром. На местной жаре бруски быстро подтаивали, поэтому Цинюэ распорядился спустить большую часть в ледник, оставляя лишь немного для охлаждения комнат. До эффективности современного кондиционера такому методу было далеко, но всё же ледяной пенёк в вазе дарил долгожданную прохладу.
Разобравшись со льдом, Цинюэ приподнял крышку следующего короба, наполненного свежими плодами. Внутри лежали два сочных арбуза, один шипастый дуриан, целая гроздь бананов, а также аккуратные лукошки с клубникой и виноградом.
Арбузы и бананы встречались в империи Юн, хоть и считались редкой роскошью. Виноград госпоже Ци тоже случалось видеть — его присылали в столицу чужеземные послы в качестве дани. Как-то раз министр Лю принёс домой горсть ягодок, но вместо того чтобы отдавать дань уважения законной супруге, преподнёс угощение наложнице Су и её отпрыскам. Госпожа Ци никогда не отличалась жадностью до лакомств, однако та застарелая обида за своих законных, но обделённых вниманием детей всё ещё отзывалась глухой болью. И вот теперь, глядя на наливные темно-янтарные ягоды в руках сына, она невольно вспомнила прошлое.
— Матушка, арбуз и дуриан могут полежать ещё пару дней, а вот клубнику с виноградом нужно съесть поскорее, — щебетал Цинюэ. — Всё это супруг привёз специально для тебя. Посмотри, что тебе больше по душе?
Госпожа Ци растроганно кивнула, вытирая выступающие слезы:
— Всё нравится, сынок, всё! И ты, и зять так добры ко мне.
Цинюэ просиял, но всё же посчитал нужным предостеречь:
— Арбузом можно угостить и слуг, а вот остальное лучше съесть самим. Особенно дуриан и клубнику — их ни в коем случае нельзя показывать чужим.
Госпожа Ци слегка удивилась необычному наказу, но допытываться не стала. Ее Сяо Юэ повзрослел, окреп и окружил мать заботой. Теперь ей оставалось лишь радоваться жизни и приниматься за угощения, не забивая голову лишними тревогами.
— Хорошо, я запомню.