Холодная вода немного привела Линь Дуна в чувство. Впрочем, времени до конца утренней муштры оставалось ещё вагон — часа два, не меньше.
Поэтому, выйдя из умывальной, он не стал торопиться: постоял минутку у шкафа, о чём-то раздумывая, а затем не спеша вернулся за свой рабочий стол.
Оуян Хао, сидевший рядом с книгой, перелистнул пару страниц, скосил на него глаз и буркнул:
— Чего замер? Ешь давай, не сиди просто так.
— Не твоё дело, — Линь Дун уткнулся в экран телефона, набивая сообщение для Цзян Сяо.
[Дундунциан]: «Я проснулся!»
[Дундунциан]: «В полдень буду ждать тебя в малом крыле столовой. Приду пораньше, всё закажу, а ты как раз подтянешься после тренировки».
В их университете работало несколько столовых. Самая крупная, расположенная ближе всего к общежитиям, в обычные дни принимала основной поток студентов. Во время военного сбора её штурмовали первой, так что старшекурсникам, пришедшим чуть позже, доставались лишь жалкие остатки.
В малом же крыле блюда готовили поштучно и на заказ. Первокурсники, обычно не желавшие тратить время на долгое ожидание, туда почти не заглядывали. Именно поэтому Линь Дун и выбрал это место — чтобы избежать толкучки.
На отправленные сообщения Цзян Сяо не ответил, что, впрочем, было вполне предсказуемо. На строевой подготовке вытащить телефон удавалось разве что во время официального перерыва.
Ответ пришёл лишь полчаса спустя, когда Линь Дун уже вовсю конспектировал онлайн-лекцию.
[Клубничный торт]: «Ладно, тогда до встречи».
[Клубничный торт]: «Как спалось? [Целую]»
Едва экран засветился, Линь Дун тут же подхватил телефон. Увидев имя отправителя, он невольно улыбнулся.
[Дундунциан]: «Устал на строевой? Чего хочешь на обед?»
[Клубничный торт]: «Не устал».
Вспомнив, с каким порывом он утром вскочил с кровати, Линь Дун немного помедлил, поглаживая палец о гладкое стекло, и всё же решил спросить:
[Дундунциан]: «Как твои одногруппники? Все нормальные ребята?»
«Зайти с такого завуалированного угла — вроде бы ничего криминального?» — подумал он, не сводя глаз с экрана.
В этот момент Цзян Сяо сидел под палящим солнцем. Козырёк фуражки хоть и был надвинут на самый лоб, от слепящих лучей спасал плохо. Площадка, выделенная их группе, казалась воплощением изощрённого издевательства над людьми: даже во время отдыха здесь негде было укрыться в тени. В таком пекле можно было вымокнуть до нитки, просто стоя на месте.
Все вокруг, включая Цзян Сяо, выглядели довольно измождёнными.
Цзян Сяо без церемоний сбросил куртку на землю, приспособив её вместо подстилки, и сосредоточенно набивал ответ. Вокруг него парни и девушки из группы вовсю заводили знакомства, сбиваясь в компашки по комнатам и увлечённо болтая. Цзян Сяо не вписывался ни в одну из этих групп, но при этом естественным образом оказывался в самом центре внимания, притягивая к себе чужие взгляды.
Прочитав вопрос Линь Дуна про одногруппников, Цзян Сяо вспомнил вчерашний день: как тот изо всех сил выныривал из-за его спины во время регистрации и с серьёзным видом заявлял, что он его родственник.
От этого воспоминания взгляд Цзян Сяо потеплел, а на губах тронулась мягкая улыбка.
Должно быть, из-за этой улыбки его привычная неприступность немного рассеялась, потому что сидевший неподалёку парень вдруг весело окликнул его:
— Цзян Сяо! Не хочешь вечером сходить с нами поужинать? Познакомимся поближе, пообщаемся!
Парень открыто улыбался, указывая рукой на стоящих рядом ребят:
— Мы идём всей компанией. Я уже отдельный кабинет забронировал — в «Дэюане», что в центре.
«Дэюань» считался весьма неплохой сетью ресторанов средней и высокой категории. Столик там обычно приходилось зазывать сильно заранее.
Все собравшиеся, кроме Цзян Сяо, составляли ровно четыре парня и четыре девушки из двух соседних комнат, успевшие свести знакомство в сети ещё до начала учёбы.
Цзян Сяо отказался не раздумывая:
— Не пойду, времени нет.
Чем идти на пресный и скучный ужин с малознакомыми людьми, Цзян Сяо предпочитал отправиться домой и заварить лапшу вместе с Линь Дуном. Хотя, разумеется, пока Линь Дун рядом, никакой быстрой лапшой он ему питаться не позволит.
Впрочем, Линь Дун, скорее всего, всё равно беспокоился о том, как у него складываются отношения со сверстниками.
Вскоре на экране Линь Дуна всплыла новая строчка:
[Клубничный торт]: «Да все нормальные. Только что вот позвали на совместный ужин вечером».
«Надо же, как хорошо».
Линь Дун вспомнил свои первые дни на военной подготовке — ему-то подобные предложения и не снились. Взирая на это, он в очередной раз убедился: у красавчиков дружелюбие окружающих — это встроенный бонус от рождения.
[Дундунциан]: «Куда собираетесь? Ты пойдёшь?»
«В общем-то, ужин с новыми знакомыми — дело житейское. В университетские годы очень важно обзаводиться связями и друзьями», — убеждал он себя в душе.
[Клубничный торт]: «Не планировал. Может, лучше домой поедем и сами что-нибудь приготовим?»
И всё же, какими бы разумными ни были его мысли, от такого ответа Цзян Сяо на душе у Линь Дуна стало очень тепло и радостно. Он даже решил, что ему стоит получше подтянуть свои кулинарные навыки.
Цзян Сяо тут же допечатал вторую половину мысли:
[Клубничный торт]: «Звали в "Дэюань", кто-то сумел урвать там VIP-кабинет».
Линь Дун поначалу не обратил внимания на сообщение, так как отвлёкся на онлайн-лекцию, чтобы записать конспект. Поставив видео на паузу, он взглянул на телефон — и зацепился взглядом за название ресторана. Цзян Сяо в его глазах мгновенно превратился в святого человека.
[Дундунциан]: «Ты правда откажешься от "Дэюаня" ради моей стряпни?!»
Хотя Линь Дун понемногу обретал уверенность у кухонной плиты и блюда по рецептам у него получались вполне приличными, если бы у него самого встал такой выбор, он не задумываясь выбрал бы «Дэюань».
Благодаря Ли Чань ему довелось бывать там пару раз, и несколько фирменных блюд навсегда запали ему в душу. Набеги туда упирались в кусающийся ценник и вечную проблему с бронированием, так что заведение превратилось для Линь Дуна в недосягаемую мечту.
[Клубничный торт]: «Конечно!»
[Клубничный торт]: «[Свинка целует]»
[Дундунциан]: «[Хе-хе-хе]»
[Дундунциан]: «[Свинка краснеет]»
Линь Дун отправил целую пачку стикеров. Диалоговое окно уже готова была захлестнуть волна розовых пузырей, когда он внезапно сменил тон:
[Дундунциан]: «Хотя... Знаешь, мне как-то неловко говорить...»
[Клубничный торт]: «А?»
[Дундунциан]: «Не мог бы ты спросить у ребят, можно ли мне с вами? Я честно сброшусь на свою долю!»
Выложив всё на одном дыхании, Линь Дун не остановился. Желание добраться до вкусной еды оказалось настолько сильным, что он без зазрения совести был готов продать Цзян Сяо с потрохами:
[Дундунциан]: «Если нельзя — ничего страшного! Тогда сходи один и принеси мне оттуда чего-нибудь вкусного навынос. Я буду ждать тебя дома у телевизора».
[Дундунциан]: «[Жалкая свинка]»
Цзян Сяо не удержался и фыркнул от смеха, чем тут же привлёк к себе удивлённые взгляды сидевших рядом ребят.
Поправив козырёк и блеснув тёмными глазами, он посмотрел на парня, пригласившего его минуту назад:
— Слушай, если я всё-таки пойду, можно взять с собой человека?
Тот слегка удивился такой резкой перемене решения, но сразу же кивнул:
— Без проблем! Кабинет рассчитан на десятерых, так что с твоим человеком будет в самый раз.
Цзян Сяо кивнул и принялся набивать ответ:
[Клубничный торт]: «Спросил. Сказали, можно тебя взять».
[Дундунциан]: «Ура-а-а! Пойду запускать салюты!»
[Дундунциан]: «Целую-целую-целую!»
Улыбка на лице Цзян Сяо стала ещё ярче.
— А кого ты вести собрался? — с любопытством поинтересовался кто-то из группы. — Из наших?
Цзян Сяо поднял глаза и коротко оборонил:
— Кое-кого из младших. Он не с нашего курса.
* * *
Весь день палило солнце, но к вечеру зарядил ливень.
Линь Дун стоял у ворот жилого комплекса под зонтом, разглядывая проходящих мимо людей. Первокурсники, скинувшие одинаковую камуфляжную форму, теперь переоделись в обычную одежду, и территории университета сразу вернулось буйство красок.
Телефон в кармане зажужжал. Линь Дун достал его и увидел сообщение от Чжан Юаньчжэ.
Когда тот приезжал подавать документы, его сопровождала едва ли не вся родня в трёх поколениях. Родственники пробыли в гостинице неподалёку аж до сегодняшнего утра.
Сейчас Чжан Юаньчжэ наперебой жаловался Линь Дуну на судьбу. Судя по всему, тренировка в Университете А давалась толстяку нелегко — после такой встряски с него должно было слететь не один килограмм жира.
Издалека подъехала машина и мягко затормозила рядом. Линь Дун поднял глаза, тут же сложил зонт и нырнул в салон.
* * *
В это же время в отдельном кабинете ресторана «Дэюань» уже расположились восемь молодых людей. Ожидая Цзян Сяо, они коротали время за неспешной беседой.
Парень, организовавший ужин, рассчитывал немного блеснуть перед одногруппниками. Видя, с каким восторгом ребята разглядывают интерьер, он чувствовал ублажённую гордость: в конце концов, далеко не каждый способен ухватить бронь в таком месте.
Впрочем, кроме тех, кого он позвал по знакомству, Цзян Сяо оставался для него той самой важной фигурой, с которой очень хотелось завязать полезный контакт.
Естественно, присутствующие быстро исчерпали темы о себе и переключились на отсутствующего Цзян Сяо — ведь именно те, кого нет рядом, проще всего становятся предметом сплетен.
— Цзян Сяо сказал, что задерживается, потому что заезжал за кем-то, но они уже едут, — организатор ужина мельком показал экран телефона с чатом.
— Он вроде говорил, что приведёт какого-то «малыша»? — полюбопытствовала одна из девушек. — Это что ещё значит? Своего домашнего ребёнка, что ли?
— Вот глупенькая! — рассмеялась другая. — Какой ещё ребёнок! «Малыш» — это он так ласково свою девушку называет!
— А-а... Неужели? — в голосе проскользнуло явное разочарование. — Впрочем, странно было бы, если б у такого парня не было девушки.
Пока они болтали, у дверей возникло движение. Все разом повернули головы.
Официант распахнул дверь, впуская гостей. Первым вошёл Цзян Сяо. Он сменил форму на повседневную одежду, а вымытые волосы уложил гелем — выглядел он собранным, подтянутым и ещё более внушительным, чем днём.
Однако внимание присутствующих моментально приковалось к пространству за его спиной. Каждым двигало банальное любопытство.
К общему изумлению, вслед за ним вошёл парень. На вид он казался совсем молодым — вполне мог сойти за первокурсника. Но главное, он выглядел полной противоположностью Цзян Сяо. Едва переступив порог, юноша смущенно улыбнулся собравшимся:
— Простите, пожалуйста! Цзян Сяо пришлось заехать за мной, поэтому мы немного задержались. Вы долго ждёте?
Голос у него был мягким, ровным и очень приятным.
Пыл сплетников моментально угас. А девушки, еще минуту назад гадавшие, какую именно «девушку-малышку» приведёт Цзян Сяо, только и смогли, что мысленно посмеяться над собственной буйной фантазией.