Присутствующие онемели.
Дело ведь было вовсе не в том, можно такое говорить или нет! Ты сам-то слышишь, что несёшь?!
Нин Лэй чувствовал себя так, будто его поджаривали на медленном огне. До этого он считал Су Хуаймина ленивым и равнодушным, но обладающим искушённым хладнокровием. Однако он и подумать не мог, что тот достиг уровня истинного патриарха: его мастерство пассивной агрессии оказалось настолько виртуозным, что застало Нинь Лэя врасплох.
За Нинь Лэем не стояло могущественных покровителей. Он ни за что не осмелился бы пойти против продюсерского агентства или очернить его ради собственной выгоды.
— Это... это никак не связано с моим агентством! — торопливо заговорил он. — Компания относится ко мне замечательно! Никто не принуждает меня делать то, что мне не по душе. Вообще!
— Если не агентство, то кто же ещё мог тебя заставить? — искренне поинтересовался Су Хуаймин.
Нинь Лэй лишился дара речи.
Щёки жгло так, будто Су Хуаймин отвесил ему пару звонких пощёчин.
Подтекст этой фразы читался без труда: «Неужели кто-то стоял над тобой с ножом, заставляя подписывать контракт?»
Нинь Лэй смотрел на лицо Су Хуаймина, и ему казалось, что на нём крупными буквами написано: «Мы оба мастера интриг, так к чему разыгрывать передо мной невинность!»
Он был абсолютно подавлен. Нинь Лэй лишь смущённо замялся, не в силах вымолвить ни одного связного предложения.
Увидев эту картину, Су Хуаймин испытал озарение.
— Ничего страшного, я всё понимаю, — произнёс он. — О таком и вправду не сболтнёшь перед камерами.
Су Хуаймин решил, что как старший товарищ должен поддержать младшего. Он сжал кулак и с непреклонной решимостью поглядел на Нинь Лэя:
— Держись. Ты обязательно справишься!
В эту секунду Нинь Лэй почувствовал себя полнейшим дураком.
Су Хуаймин бьёт без промаха! Зачем наносить столько точечных ударов подряд?!
Заметив, как побледнел Нинь Лэй, Су Хуаймин окончательно удостоверился, что попал в самую точку.
Он подошёл ближе, похлопал его по плечу и посмотрел на него с сочувствием.
Сунь Сыюань, наблюдавший за этой сценой, еле сдерживал хохот. Живот уже сводило от судорог, он согнулся пополам, вытирая слёзы.
Су Хуаймин только недоуменно качнул головой. Впрочем, Сунь Сыюань и Фу Сяосяо часто вели себя странно — видимо, сказывалась общая природа.
Не обращая больше внимания на Сыюаня, Су Хуаймин повернулся и направился в дом.
Однако Сунь Сыюань, которому не хотелось упускать зрелище, попытался резко выпрямиться, отчего у него тут же схватило бок. Одной рукой зажав поясницу, он проковылял следом, попеременно стеная и хохоча:
— Хе-хе... ой-ё... ой, не могу... ха-ха...
Трое малышей, игравших во дворе, услышали эти жуткие звуки, прилипли к стеклу и в страхе уставились на Сунь Сыюаня, словно на монстра из мультфильма.
Степенный Цзи Минчжэ, глядя на творящийся хаос, лишь молча закрыл лицо рукой.
А виновник переполоха, Су Хуаймин, уже скрылся на кухне, надеясь найти в холодильнике что-нибудь съедобное.
Не успел он взяться за ручку, как в помещение, стеная и хромая, зашёл Сунь Сыюань.
— Ты как, в порядке? — спросил Хуаймин.
— Я... в норме, — махая рукой, задыхался Сыюань. — Просто... живот от смеха сорвал.
— И чего ты хохочешь?
— Да ладно тебе! Ну ты даёшь! Видел бы ты физиономию Нинь Лэя — жаль, у меня телефона под рукой не было, запечатлеть этот шедевр!
От каждого смешка бок снова пронзала боль, отчего его хохот больше походил на птичьи клёкоты.
Су Хуаймин молча ждал пояснений.
— Я всё понял! — выпалил Сыюань, усаживаясь на стул. — Если кто-нибудь ещё попытается строить из себя невинную овечку и лезть за мой счёт наверх, я умыкну твой приём! Посмотрю, как они потом открутятся!
— Ты о чём вообще?
Сунь Сыюань недоверчиво уставился на него:
— Мы тут одни, хватит притворяться!
— Я не притворяюсь. Я правда не понимаю.
— А?
— Что?
— Что?
— А!
Поперекидывавшись бессмысленными междометиями, они наконец поняли друг друга.
Сунь Сыюань в изумлении подскочил и с грохотом ударил ладонью по столу:
— Да ладно! Ты правда не понял, что Нин Лэй — паршивый «зелёный чай»? Он же копал под тебя, хотел облить грязью!
Су Хуаймин качнул головой:
— Нет. Он так жалко рассказывал... Мне стало его жаль. Какой тут подвох?
Сунь Сыюань опешил. Перед ним стоял Су Хуаймин — с абсолютной искренностью в чистых, лучистых глазах.
Искренность — поистине сокрушительное оружие.
Сунь Сыюань тяжело вздохнул. Как старший товарищ, он решил просветить неискушённого Хуаймина:
— Нин Лэй и есть настоящий «зелёный чай». С такими нужно держать ухо востро, разбирать каждое слово, иначе он обведёт тебя вокруг пальца, а ты даже не поймёшь, за что тебя укололи!
Сыюань говорил с глубоким знанием дела. Из-за его вспыльчивого характера и кучи денег вокруг него постоянно вились подобные типы. Они специально провоцировали его на грубость, чтобы вызвать жалость у публики и продвинуться за его счёт.
— Значит, «зелёный чай» — это... — Сыюань запнулся под любопытным взглядом Хуаймина и махнул рукой. — Да погугли ты сам!
Су Хуаймин достал телефон и ввёл запрос.
«Зелёный чай — тип людей, изображающих из себя беззащитных, кротких и понимающих натур, но скрывающих хитрость, коварство и склонность к манипуляциям...»
Су Хуаймин вспомнил поведение Нин Лэя.
— Он что, манипулировал мной?
— Следи за выражениями! — вспыхнул Сыюань. — Можно подумать, у вас с ним какие-то особые отношения!
Заметив на лице Хуаймина полное непонимание, Сыюань принялся терпеливо объяснять:
— Смотри: Нин Лэй увёл у тебя рекламный контракт, но изображает жертву, будто обидели его. И если ты начнёшь его обвинять, то виноватым выставит тебя! К тому же от хороших контрактов под дулом пистолета не отказываются, а он преподнёс всё так, словно его вынудили.
Су Хуаймин сопоставил факты и кивнул. Теперь логика прояснилась.
— Ты с самого начала ни о чём не догадывался? — удивлялся Сыюань.
— Нет. Он выглядел действительно несчастным.
Сыюань вздохнул:
— Они все мастера притворяться. Главное, запомни это и больше не попадайся.
Су Хуаймин задумчиво прокрутил в голове недавние сцены, и его глаза вдруг вспыхнули.
А ведь Нин Лэй чертовски талантливый актёр!
Су Хуаймин трезво оценивал свои способности: он старался изображать пылкую любовь к Фу Цзинфаню, но его игра оставляла желать лучшего. Если Цзинфань пока ничего не заметил, то рано или поздно подлог вскроется. Ему срочно требовалось подтянуть актёрское мастерство.
И Нин Лэй только что стал для него идеальным наставником.
Упускать такую возможность Су Хуаймин не намеревался. Вместе с Сунь Сыюанем они вышли из кухни и уселись на диван неподалёку от Нин Лэя.
Су Хуаймин пристально уставился на «учителя».
Нин Лэй выдержал минут пять, после чего по его спине побежали мурашки. Не выдержав давления, он повернулся и изобразил мягкую улыбку:
— Хуаймин, ты такой отзывчивый... Не стал меня винить, да ещё и совет дал. Ты самый добрый и искренний человек из всех, кого я встречал. Я бы очень хотел стать твоим другом!
Хуаймин продолжал молча смотреть ему прямо в душу.
Пауза затянулась. Нин Лэй окончательно нервничал.
— Ты всё ещё злишься? — Нин Лэй опустил голову, голос его задрожал. — Твой гнев понятен, ведь я причинил тебе боль, хоть и не по своей воле...
Нин Лэй склонил голову ещё ниже, но ответа так и не дождался.
Что этот Су Хуаймин себе думает?! Показывает, что раскусил его махинации и теперь ни во что не ставит?
Пока Нин Лэй домысливал коварные планы оппонента, Су Хуаймин делал для себя ценные пометки.
«Слегка опустить голову, спрятать взгляд, пустить дрожь в голосе и прикусить губу... А главное — не поднимать глаз сразу после сказанного, чтобы не выдать эмоций. Потрясающая техника!»
Он мысленно повторил эти движения, чтобы закрепить материал. Позже стоит опробовать этот прием перед Фу Цзинфанем.
* * *
В это же время на совещании в главном офисе корпорации «Фуши» Фу Цзинфань внезапно умолк, уставившись в пустоту.
Руководители отделов замерли. Кое-кто в страхе сжал плечи, решив, что совершил фатальную ошибку.
Фу Цзинфань чуть нахмурился.
Показалось? На мгновение по спине пробежал ледяной сквозняк — словно кто-то замышлял против него нечто недоброе.
* * *
Заметив, что участники освоились, режиссёр решил объявить тему и правила нового этапа.
— Ближайшие семь дней вам предстоит жить в этом деревянном доме. Все ресурсы придётся добывать собственным трудом. Деньги больше не имеют хождения, вы будете получать только продукты и вещи.
Режиссёр запнулся, помня прошлый опыт, и добавил:
— Продавать имущество съёмочной группы или менять результаты своего труда на деньги категорически запрещено. Это касается и сделок между участниками.
При этих словах Цзи Минчжэ и Сунь Сыюань синхронно переглянулись и посмотрели на Су Хуаймина.
— Понятно, — спокойно отозвался тот.
Режиссёр откашлялся:
— Внизу расположен небольшой посёлок. Вы можете помогать местным жителям и получать за это всё необходимое. Вместе с Сунь Сыюанем у нас получается пять групп. Одна команда вместе с местной жительницей отправится в горы за грибами. Остальные четыре пойдут в деревню: рубить дрова, носить воду и чинить крыши. Распределите задачи сами.
Сунь Сыюань нахмурился. Рубка дров и носка воды требуют физической силы, а Су Хуаймин едва держится на ногах. Если он загнётся прямо на съёмках, кто будет отвечать?!
Представив жуткую картину, Сыюань испуганно выпалил:
— Су Хуаймин, бери Сяосяо и дуйте в горы за грибами!
В представлении Сыюаня сбор грибов напоминал сказку: ходишь с корзинкой по лесочку, собираешь красивые шляпки и возвращаешься домой. Он и думать забыл, что они находятся в диких горах, а ценные мацутакэ спрятаны так, что поиск потребует куда больше сил, чем таскание воды.
Цзи Минчжэ и Юй Жуйчэн посмотрели на Сунь Сыюаня с немым вопросом: «У тебя с ним счёты? Решил загнать человека до смерти?!»
Режиссёр, не дав Хуаймину возразить, утвердил выбор:
— Отлично! Группа Су Хуаймина отправляется в горы, остальные идут в деревню.
Малышка Цзи Юэюэ, вспомнив сказочные картинки, с завистью посмотрела на Фу Сяосяо:
— Грибы — это так здорово!
Сяосяо мгновенно преисполнился гордости и вознамерился побежать в лес прямо сейчас, не дожидаясь проводницы.
Цзи Минчжэ обеспокоенно поглядел на Су Хуаймина:
— Если устанешь, сразу садись отдохнуть. Не перенапрягайся, здоровье важнее.
Су Хуаймин кивнул.
Юй Жуйчэн подступил ближе и проговорил со своим обычным холодным видом:
— Не справишься — зови. Вернусь и закончу за тебя.
Хуаймин тепло поблагодарил его, зная, что за суровостью Жуйчэна скрывается отзывчивая душа.
Сунь Сыюань хлопал глазами, не понимая причин общей тревоги. Он же выбрал самое лёгкое задание!
Пока они спускались к деревне, Сыюань так и не разгадал эту загадку.
Тем временем к деревянному дому подошла местная жительница, вызвавшаяся быть проводником. Увидев Су Хуаймина с сыном, женщина обомлела. Сроду ей не приходилось встречать таких красавцев!
Фу Сяосяо без капризов выглядел настоящим ангелочком, а Су Хуаймин располагал к себе мягкостью и обаянием. Деревенская женщина мгновенно прониклась к ним симпатией и тепло улыбнулась:
— Сегодня пойдём за мацутакэ. Захотите отдохнуть — только скажите, не стесняйтесь!
Хуаймин вежливо поблагодарил её.
Желая доказать свою полезность, Фу Сяосяо подхватил бамбуковую корзину величиной с половину его роста и взвалил на спину, копируя движения спутницы. Корзина доходила ему почти до пяток, поэтому малышу приходилось идти, оттопырив пухлую попку и пыхтя, точно маленький бычок.
Женщина хотела было забрать у него тяжесть, но, видя рвение мальчугана, лишь рассмеялась:
— Вот это помощник! Не каждый ребёнок в его возрасте так старается.
Сяосяо гордо задрал носик.
— Господин Су, вы так молодо выглядите, а уже так хорошо воспитали малыша! — похвалила женщина.
— Зовите меня просто Хуаймин.
— Хорошо, Хуаймин!
Фу Сяосяо рвался в бой. Заметив, что взрослые плетутся сзади, он оглянулся:
— Папа, давай быстрее!
Су Хуаймин кивнул, но шага не ускорил, продолжая идти неспешной походкой.
Услышав обращение «папа», женщина взглянула на Хуаймина с ещё большей теплотой.
Горная тропа оказалась непростой. Без проводницы они давно бы заблудились. Узкая дорожка изобиловала осыпающимися камнями и крутыми подъёмами. Иногда Хуаймину приходилось сначала подталкивать Сяосяо наверх, а затем с трудом карабкаться самому. К тому же заросли кустарника то и дело норовили хлестнуть по лицу.
Пройдя приличное расстояние, женщина опустилась на корточки и принялась ощупывать землю. После третьей неудачной попытки она виновато пояснила:
— Сегодня нам не везёт. Обычно в этих местах уже можно что-то найти.
Она переживала, что ребёнок устанет и потребует вернуться. Но Сяосяо на природе окончательно преобразился в гиперактивного непоседу. Если бы Хуаймин не придерживал его за капюшон, тот давно бы ускакал в чащу.
Малыш ничуть не расстроился. Он обернулся к взрослым и замахал ручонкой:
— Ну где вы там?!
Они искали мацутакэ больше часа, но всё безрезультатно.
— Мы поздно вышли, — вздохнула женщина. — Сельские уже прочесали нижние склоны. Придётся подниматься выше.
Су Хуаймин с трудом переносил подъём. Его футболка на груди и спине вымокла от пота, влажные пряди прилипли ко лбу, а на длинных ресницах повисли мелкие капельки.
Губы, обычно бледные, горячели сочным аловым цветом. Он остановился, тяжело дыша, и прижал ладонь к груди. На бледных щеках разгорелся болезненный румянец. Закинув голову, Хуаймин жадно ловил воздух, тонкая шея натянулась, кадык рвано качнулся.
Зрители в прямом эфире затаили дыхание:
【А-а-а, мне так его жалко! Заберите его оттуда!】
【Высотная болезнь плюс физическая нагрузка... Любому городскому станет плохо!】
【Я грешна, я каюсь, но боже... как же эстетично он задыхается!】
【... Я наделала сотню скринов, он просто нереально красив!】
Заметив состояние Хуаймина, проводница перепугалась. Она усадила его на поваленный ствол и подала флягу с водой:
— Всё, хватит. У меня дома есть запасы, отдам вам, скажем, что сами нашли. А если ваше руководство станет ругаться — я сама с ними разберусь!
Хуаймин благодарно кивнул. Он не боялся физических нагрузок, но не ожидал, что реакция организма на высоту окажется настолько острой.
Он опёрся рукой о землю, собираясь подняться, но вдруг замер. Под ладонью ощущался плотный бугорок.
Хуаймин разгреб сухую хвою и увидел коричневую шляпку.
Женщина ахнула:
— Вот так удача! Мы два часа бродили впустую, а ты просто сел на гриб!
Хуаймин осторожно очистил почву вокруг гриба и извлёк крупный мацутакэ. Но едва он собрался поднять его, как рука снова наткнулась на выпуклость.
Он раскопал землю — рядом сидел второй!
— Невероятно! — вытаращила глаза проводница. — Они же никогда не растут так кучно!
Хуаймин, ведомый чутьем, разрыл землю чуть правее и наткнулся на третий.
Женщина окончательно лишилась дара речи. В её глазах Су Хуаймин мгновенно преобразился в покровителя грибников.
Сам Хуаймин, сияя от радости, осторожно укладывал находки в корзину, приговаривая:
— Твой папка уже в корзинке, отправляйся к нему.
Следом он откопал самый маленький гриб:
— Сынок и внучек уже внутри. Пора и тебе к ним, устроим семейный сбор.
Наконец, обследовав поляну, он убедился, что грибов больше нет, и поднялся на ноги.
Посмотрев на богатый улов, Су Хуаймин удовлетворенно улыбнулся:
— Как хорошо. Семья должна быть вместе.
Зрители в эфире выпали в осадок:
【 «Семья должна быть вместе»... К грибам это тоже относится?!】
【Мамочки, он говорит точь-в-точь как серийный убийца, вырезавший семейку из пяти человек!】
【Эта его улыбочка... у меня аж мурашки по коже!】
【Спасите, мне страшно!】
【Ох, какой же он жуткий... и какой горячий!】