Фу Сяосяо выпил содержимое чашки с видом маленького пьяницы. Сдерживая смех, Су Хуаймин поинтересовался:
— Ну как тебе на вкус?
Малыш облизал губы, причмокнул, словно смакуя послевкусие, и после нескольких секунд раздумий изрёк:
— Немного горчит, но вообще неплохо!
Глядя на его забавную рожицу, Су Хуаймин не выдержал и слегка сжал его пухлую щёку. Малышу понравился вовсе не вкус лекарства — ему припало до души само ощущение, когда тобой восхищаются и называют настоящим храбрецом.
Поскольку с лекарствами перебарщивать не стоило, делать вторую порцию Су Хуаймин не стал.
— Лекарство для настоящих мужчин выдаётся строго по норме, — объявил он. — Следующую порцию получишь только завтра.
Фу Сяосяо озадаченно нахмурил бровки, надул щёки и, помешкав, всё же с неохотой кивнул. Затем он снова поднёс чашку к губам, широко раскрыл рот и стал усердно похлопывать пухлой ладошкой по донышку, не желая упустить ни единой капли.
Сунь Сыюань, не ожидавший от малыша такой наивности, схватился за живот и расхохотался:
— Ну ты и доверчивый! «Следующую порцию»...
Закончить он не успел: Су Хуаймин и Цзи Минчжэ одновременно влепили ему по подзатыльнику, отчего слова застряли у него в горле.
Фу Сяосяо удивлённо хлопнул ресницами:
— А что значит «доверчивый»?
Су Хуаймин метнул строгий взгляд на Сунь Сыюаня. Тот, осознав промах, виновато улыбнулся и молитвенно сложил ладони.
Су Хуаймин мысленно вздохнул и повернулся к малышу:
— «Хую» — это просто звукоподражательное слово, у него нет какого-то особого смысла.
— Звукоподражательное? — Малыш склонил голову набок с видом старого профессора. — А какое животное издаёт звук «хую»?
Су Хуаймин потерял дар речи.
Сяосяо посчитал, что отчим слишком сообразителен, чтобы не понять его мысль, поэтому вздохнул и взялся терпеливо объяснять:
— Ты сам говорил, что «рык» — это звукоподражание, так кричит динозавр. Значит, «хую» — это крик какого-то другого зверя!
Логика, конечно, железная.
— Не все такие слова означают крики животных, — Су Хуаймин слегка хлопнул ладонью по столу. — Вот «бах» — тоже звукоподражание, но животные так не кричат.
Малыш подпёр подбородок кулачком и задумчиво замер на добрых полминуты.
— Я понял! — торжествующе воскликнул он. — Звуки могут издавать не только звери, но и столы!
Су Хуаймин уже собрался перевести дух, порадовавшись, что ребёнок выбрался из логического тупика, как тут же попёрхнулся воздухом.
Фу Сяосяо уставился на него с нескрываемым жадным любопытством:
— А какой именно стол издаёт звук «хую»?
Улыбки на лицах Су Хуаймина и Цзи Минчжэ мгновенно одеревенели. Сунь Сыюань, изо всех сил пытавшийся сдержаться, сдавленно пискнул, опустил голову на стол и забился в истеричном хохоте.
Сяосяо переводил недоумённый взгляд с одного взрослого на другого, над его головой словно повисла россыпь вопросительных знаков.
Поняв, что спорить с этим маленьким гением бесполезно, Су Хуаймин решил переложить ответственность на чужие плечи:
— Я не могу тебе этого объяснить. Вернёмся домой — спросишь у папы.
Малыш несколько секунд пристально смотрел на него. Су Хуаймин уже приготовился к новым расспросам, но ребёнок лишь тяжело вздохнул, покачал головой и поплёлся обратно.
«До чего же у меня глупый отчим... На такой простой вопрос ответить не может. До папы ему далеко. Ну... разве что чуточку лучше меня самого».
Рейтинг авторитетов в голове Фу Сяосяо стремительно перестроился, и позиция Су Хуаймина обрушилась вниз. Впрочем, сам Су Хуаймин понятия не имел о детских подсчётах и не догадывался, в какую странную сторону катится его имидж.
* * *
В эти дни Чжоу Ханьянь каждый вечер усаживался играть с Су Хуаймином.
По своей натуре Ханьянь обладал бешеным азартом. Несколько раз проиграв, он распалился и напрочь забыл, что изначально затеял всё это ради компромата. Перестав намеренно подставлять напарника, он сфокусировался на победе. Если поначалу ему было неловко звать Су Хуаймина кумиром и слать милые эмодзи, то спустя пару дней нахлынувшая привычка взяла своё: он сыпал комплиментами легко и без запинки.
В итоге никакой грязи Ханьянь так и не нарыл, зато его собственное мастерство в игре совершило колоссальный рывок, а ранг взлетел — от прежнего нуба не осталось и следа.
И вот, в разгар этого игрового упоения, ему пришло сообщение от администратора хейтерского чата.
Чжоу Ханьянь замер. В ушах будто загудело, словно его резко выдернули из приятного сна.
[Администратор: Ты тут? Надо поговорить.]
Админ до последнего не хотела сомневаться в Ханьяне, но после просмотра прямых эфиров шоу её охватила тревога.
Ханьянь судорожно выдохнул. Почувствовав укол вины, он сперва спрятал телефон под подушку, но полминуты спустя вспылил и, желая доказать преданность делу, быстро отстучал ответ:
[@МилыйЗайчик: Я тут. Что случилось?]
Строчка статуса наверху сменялась: «Собеседник набирает сообщение...» Текст то появлялся, то исчезал. По обе стороны экранов царило напряжение.
Наконец администратор отправил короткую фразу:
[Администратор: Сяо Кайчэн недавно стал судьёй на шоу талантов. Мы хотим пойти на концерт и устроить ему поддержку. Ты с нами?]
[@МилыйЗайчик: Ладно.]
Увидев этот ответ, админ облегчённо перевела дух. Раз Ханьянь всё ещё поддерживает Сяо Кайчэна, значит, он не переметнулся окончательно. Но всё же...
Администратор вспомнила поведение Ханьяня на эфирах, и сердце у неё заныло. Он до смерти боялся потерять такого денежного фаната. Большинство совместных акций и подарков финансировались именно из его кармана. К тому же Ханьянь знал слишком много внутренней кухни. Если он действительно станет фанатом Су Хуаймина, их сообществу придёт конец!
Админу стало жутко от собственной опрометчивости. Не нужно было подстрекать Ханьяня и отправлять его на шоу через семейные связи! Он-то думал, что Ханьянь со своей хваткой быстро выведет Су Хуаймина на чистую воду. А тот мало того что поддался чужому влиянию, так ещё и сблизился с врагом, рассыпаясь в комплиментах на каждом шагу!
Сейчас Су Хуаймин обошёл Сяо Кайчэна по всем фронтам, уступая лишь в организации фанатской базы. Если Ханьянь перейдёт в его лагерь, фан-клуб Су Хуаймина получит драгоценный ресурс, а Сяо Кайчэна окончательно втопчут в грязь!
При этой мысли админ вздрогнула и въелась взглядом в экран, выстукивая прямолинейный вопрос:
[Администратор: Ты постоянно называешь его кумиром и до сих пор не нарыл грязи. Ты что, реально стал его фанатом?]
У Чжоу Ханьяня кровь ударила в голову. В ушах зазвенело, тело онемело, а пальцы ослабли настолько, что телефон едва не выскользнул на пол.
Эта фраза попала в самое больное место. Смущение мгновенно переросло в гнев. Покраснев от злости, Ханьянь принялся ожесточённо строчить:
[@МилыйЗайчик: Ты с ума сошёл?! Я терпеть не могу Су Хуаймина ещё со времён кастинга! Как я вообще могу стать его фанатом? Он глупый, грубый и бессовестный. Да стоит побыть с ним рядом пару минут, как начинает тошнить! Я НИКОГДА не стану его фанатом!]
Грудь Ханьяня тяжело вздымалась. Набор пары строчек вымотал его сильнее марафона.
Задыхаясь, он мерил шагами комнату, пытался сообразить, как ещё доказать свою правоту, но тут его взгляд снова зацепился за отправленный текст.
«Глупый и грубый»... Но ведь на самом деле Су Хуаймин умён, просто ленив. И держится воспитанно, с особым тактом.
«Бессовестный»... Но он прекрасно относится к окружающим. С Фу Сяосяо ведёт себя не как злобный отчим, а когда Ханьянь подставлял его в игре, Су Хуаймин не ругался, а наоборот — поддерживал его!
Да и проводить с ним время оказалось легко и притно...
Ханьянь застыл, уставившись в пространство. Когда до него дошёл смысл собственных мыслей, его словно обухом по голове ударили. Он простоял неподвижно минуты три.
Он же хейтер! Он должен ненавидеть Су Хуаймина! Откуда в его голове взялся целый список его достоинств?!
Неужели он...
Эта мысль напугала его до полусмерти. Ханьянь затряс головой, едва сдерживая желание влепить себе пощёчину. Камеры в комнате были выключены, иначе зрители эфира увидели бы, как парень метался из угла в угол, затем рухнул на кровать, перевернулся несколько раз и съехал на пол, корчась и беззвучно стеная от ужаса.
Стиснув зубы, Ханьянь сгреб телефон, услышав звук нового сообщения.
[Администратор: Ну и отлично. Все ждут от тебя хороших новостей. Третий сезон подходит к концу, так что поторопись.]
В глазах Ханьяня вспыхнул решительный огонёк. Пальцы отбили по экрану подчёркнуто твёрдый ответ:
[@МилыйЗайчик: Не волнуйся. Завтра я гарантированно найду компромат и отправлю Су Хуаймина в горячие тренды!]
* * *
Следующим утром, позавтракав, все собрались в гостиной.
Из заданий для малышей осталось только желание Джамиля. Мальчик с самого утра подпрыгивал от нетерпения, сгорая от восторга. Взрослые, хоть и понимали всю сложность затеи, сговорились сделать всё возможное, чтобы не расстраивать ребёнка.
Режиссёр нажал кнопку записи, и из динамиков раздался детский голос:
— Мне ужасно нравятся Гандамы и Железный Человек! Они такие крутые! Вот бы и мне стать таким же. Тогда в детском саду мне все будут завидовать!
Цзи Минчжэ и остальные переглянулись. Задание казалось почти невыполнимым. Однако съёмочная группа подготовилась заранее, запланировав поездку в особое место.
Впрочем, какой мальчишка не любит роботов? Фу Сяосяо и Юй Сюаньсюань всю дорогу донимали взрослых, не сидя на месте. Только после того как Су Хуаймин взъерошил Сяосяо волосы, тот немного притих, прильнув к окну и с замиранием сердца разглядывая улицу.
Маршрут лежал в Павильон робототехники в Городе науки.
Чжоу Ханьянь смотрел на здание павильона с затаённым восторгом. С детства он увлекался сборкой роботов — богатство семьи позволяло обустроить личную мастерскую. Если бы проводился чемпионат среди любителей, он без труда завоевал бы первое место.
Организаторы провели гостей в закрытую секцию и прикрепили к ним профессионального экскурсовода. Цзи Юэюэ, обычно равнодушная к технике, слушала с открытым ртом, а троица мальчишек перебивала гида вопросами.
Цзи Минчжэ и остальные держались в стороне, просто присматривая за детьми. Но Чжоу Ханьянь погрузился в процесс с головой: он оценивал экспонаты профессиональным взглядом и задавал вопросы так въедливо, что экскурсовод сразу признал в нём знатока.
— Не прогадали с местом, — улыбнулся Цзи Минчжэ.
Сунь Сыюань, росший вместе с Ханьянем, буркнул:
— На университетском турнире его команда разгромила шесть вузов... Уровень, конечно, так себе, но получше, чем у большинства.
— Ты сейчас его похвалил? — поддел Юй Жуйчэн.
Сунь Сыюань вспыхнул:
— С чего бы это?! Я в жизни его не похвалю!
Вскоре детей ждал сюрприз: Директор павильона выделил четыре интерактивных робота, чтобы ребята могли попробовать себя в управлении. Роботы выглядели эффектно: металлический блеск, броский дизайн, ярко выраженный футуристический стиль.
— Сыграем в «камень, ножницы, бумага»! — объявил режиссёр. — Победитель выбирает первым. А после игры каждый сможет забрать своего робота домой!
Дети сбились в кучку.
— Камень, ножницы, бумага! — звонко выкрикнул Фу Сяосяо.
Джамиль замешкался и выкинул руку с задержкой.
— Нечестно! — возразил Юй Сюаньсюань. — Ты же видел, что мы показали!
— Давайте переиграем, — смутился Джамиль и на этот раз выбросил «ножницы» ещё до того, как остальные успели договорить.
Поняв, что дело идёт к ссоре, вмешался Су Хуаймин:
— Повернитесь спиной друг к другу, покажите знаки, а потом развернитесь. Так никто ни у кого не подсмотрит.
Идея сработала. Первая выбирала Цзи Юэюэ — ей досталась изящная розовая модель. Джамиль забрал темно-красного робота, о котором мечтал Сюаньсюань. Тот лишь огорчённо надул губы, но без капризов забрал чёрного.
Фу Сяосяо достался синий робот. Счастливый малыш подбежал к нему и попытался поднять на руки.
— Не нужно двигать роботов! — крикнул режиссёр. — Техники на каникулах, если что-то сломается — починить будет некому!
Но Сяосяо не слышал. Корпус весил прилично, железная нога зацепила колено малыша. Потеряв равновесие, Сяосяо шлёпнулся на пол, а робот с грохотом рухнул рядом.
Су Хуаймин бросился к нему:
— Сяосяо, ты не ушибся? Нога болит?
Малыш хлопал глазами, а затем залился слезами:
— Что... что делать? Я сломал его! Я не специально!..
Су Хуаймин взглянул на робота: при падении тот отломил пальцы, из корпуса вывалились разноцветные провода. Проверив ногу ребёнка и убедившись, что остался лишь лёгкий синяк, Су Хуаймин подхватил плачущего Сяосяо на руки.
— Всё в порядке, — тихо произнёс он, гладя его по спине. — Это просто случайность. Никто на тебя не сердится.
Малыш уткнулся мокрым носом в его плечо, судорожно всхлипывая. Наплакавшись, он немного утих.
— Не грусти, — мягко проговорил Су Хуаймин, вытирая ему слёзы. — Всё можно исправить.
— Правда? — переспросил Сяосяо, подрагивая от икоты.
— Конечно. Ты пока иди к ребятам, а робота скоро починят.
Малыш некоторое время молчал, затем прижал ладошки к горящим щекам и тихо пробормотал:
— Спасибо... папа.
Смутившись, он тут же умчался к друзьям.
Су Хуаймин вернулся к сломанной игрушке. Цзи Минчжэ удручённо покачал головой:
— Мастеров нет. Я глянул — плата управления повреждена, он даже не включается.
— Я попробую, — спокойным тоном сказал Су Хуаймин.
— Ты умеешь ремонтировать роботов? — удивился Юй Жуйчэн.
— Я разбирал точные приборы. Принцип тот же, так что шанс есть.
Чжоу Ханьянь, наблюдавший за всем из соседней комнаты, всё слышал. Его терзали сомнения. Он мог бы скомпоновать кадры так, чтобы выставка закончилась скандалом: плачущий Сяосяо плюс провал Су Хуаймина. Но от этой мысли его выворачивало наизнанку. Су Хуаймин учил его играть, заботился о нём... Поступить так было бы предательством.
Спустя пятнадцать минут Ханьянь не выдержал и решил помочь. Однако, выйдя в зал, он замер: робот уже стоял целым, а Су Хуаймин проверял отклик манипуляторов.
— Ты... ты сам его починил?! — обомлел Ханьянь.
— Да, — спокойно ответил Су Хуаймин. — Ничего сложного, обычная механика и пара оборванных контактов.
За годы болезни в прошлой жизни Су Хуаймин перечитал горы книг и изучил массу прикладных вещей, чтобы отвлечься от боли. Сборка не составила для него труда.
Перед началом соревнований режиссёр подлил масла в огонь:
— Победитель состязаний получит особый приз — фирменный набор инструментов от чемпионов прошлого года!
У Чжоу Ханьяня перехватило дыхание. Он мечтал об этом комплекте, но его невозможно было достать за деньги.
Состязания начались. В финале встретились Фу Сяосяо и Джамиль. В результате случайного столкновения робот Джамиля потерял равновесие и упал.
Фу Сяосяо победил!
Дети закружились в радостном танце. Лишь Чжоу Ханьянь стоял поодаль, понурив голову, словно завядший кочан капусты. Мечта уплывала из-под носа.
Вдруг перед ним появился тот самый заветный чемоданчик.
— Держи, — произнёс Су Хуаймин.
— Мне?! — Ханьянь не верил своим ушам.
— Ты ведь так на него смотрел. Сяосяо он без надобности, а тебе пригодится.
Чжоу Ханьяня накрыла волна стыда и раскаяния. Слёзы подступили к глазам, он не мог вымолвить ни слова.
В этот момент к ним подошёл Сунь Сыюань и с отвращением скривился:
— Что за мина? Ты сейчас перед ним на колени встанешь и песни запоёшь?
— Тебе-то что?! — мгновенно вскипел Ханьянь. — Су Хуаймин — мой кумир! Я вообще в его фан-клуб вступаю!
— Не позорь Хуаймина! — отрезал Сыюань. — Мы с ним друзья, я к нему ближе!
— Это ты-то ближе?!
Пара вцепилась друг другу в отвороты курток, вспоминая старые грехи — от немытых носков в старшей школе до того, кто больше молока выпил в детстве.
Су Хуаймин незаметно выскользнул из эпицентра бури и с удовольствием глотнул свежего воздуха.
— Помоги им! — взмолился Цзи Минчжэ.
Су Хуаймин пожал плечами и громко, чтобы все слышали, произнёс:
— Да пусть подерутся. Лицо разобьют — ерунда. Правда, Сыюань у нас актёр, без лица его карьере конец... Ещё есть один шанс из десяти тысяч, что внутренние органы порвутся, но скорая далеко, доехать не успеют... А, главное — берегите шею! Там нервные узлы: один неудачный удар — и ты либо овощ на всю жизнь, либо в морг!
Сунь Сыюань и Чжоу Ханьянь мгновенно застыли.
В глазах обоих читался панический ужас. Они молча разжали пальцы, отступили на шаг и принялись разглядывать потолок с самым беззаботным видом.
Су Хуаймин невинно поинтересовался:
— А чего вы остановились?