Трехдневные съемки в домашней обстановке пролетели незаметно. За это время таинственный супруг Су Хуаймина так ни разу и не появился дома.
Зрители прямого эфира, как и сама съемочная группа, были ужасно разочарованы: теперь вся надежда оставалась лишь на пронырливых папарацци.
Су Хуаймин быстренько собрал свои вещи и отправился проверять Фу Сяосяо. Переступив порог детской, он опешил: на полу рядышком выстроились чуть ли не восемь огромных чемоданов, набитых под завязку.
Зачем трехлетнему ребенку столько барахла на пару дней поездки?!
Опустив взгляд, Хуаймин заметил, что как минимум в трех чемоданах лежали недособранные конструкторы и наборы лего, а еще в нескольких — новенькие, даже не распечатанные альбомы для рисования.
— Зачем тебе всё это? — с искренним изумлением спросил Су Хуаймин.
— Как зачем? — надувшись, деловито ответил Фу Сяосяо. — Дособирать, конечно!
Су Хуаймин молча покачал головой.
Ситуация до боли напоминала школьника, который уезжает на каникулы с рюкзаком, доверху набитым учебниками. Смех да и только: он их даже из сумки не достанет, не то что откроет!
Тащить такую гору бесполезного хлама было безумием, поэтому Су Хуаймин сразу выдвинул ультиматум:
— Всё это остается дома. С собой берешь максимум два чемодана.
Малыш тут же превратился в обиженный комок гнева.
— Это еще почему?!
— Потому что ты их не унесешь, — отрезал Су Хуаймин.
— А мне другие помогут! — гордо заявил мальчик.
Фу Сяосяо с рождения купался в роскоши: любые капризы исполнялись по первому щелчку, а слуги не отходили ни на шаг. Малышу даже одеваться и есть самому не приходилось, так что в его понимании количество багажа вообще не имело значения — всегда найдется тот, кто всё принесет.
Но Су Хуаймина этим было не пронять.
— На шоу едем только мы вдвоем, — спокойно возразил он. — Если тебе нужны помощники для чемоданов, оставайся дома.
Фу Сяосяо округлил глаза и возмущенно запищал:
— Ну уж нет! Я обязательно должен попасть в телевизор!
— Значит, лишний багаж остается, — пожал плечами Су Хуаймин.
Но карапуз и не думал сдаваться. Не доросши Хуаймину даже до бедра, он ткнул в него пальчиком и покровительственно приказал:
— Тогда ты неси!
— Не несу, — не задумываясь ни на секунду, честно ответил Хуаймин. — У меня сил не хватит.
Фу Сяосяо упер ручонки в бока, смерив отчима укоризненным взглядом. Какой же этот взрослый бесполезный! Сам плачет и капризничает, в торговых центрах теряется, без похвалы шагу ступить не может, багаж поднять не способен...
Да от него толку меньше, чем от трехлетки!
Понимая, насколько этот гордец дорожит своим авторитетом, Су Хуаймин подлил масла в огонь:
— Все остальные дети катят свои чемоданы сами. И только тебе нужна помощь взрослых.
Услышав это, малыш вспыхнул:
— Я тоже могу сам!
— Прям-таки сможешь? — с подвохом спросил Хуаймин.
— Конечно! — карапуз задрал нос с самым важным видом. — Я вообще-то очень сильный!
Су Хуаймин кивнул, изобразив на лице глубокое уважение.
Поняв, что тащить багаж придется лично, Фу Сяосяо мгновенно отказался от идеи брать семь чемоданов. С помощью няни он упаковал два маленьких детских чемоданчика на колесиках и, гордо демонстрируя свою самостоятельность, сделал с ними победный круг по всей вилле.
Су Хуаймин с улыбкой наблюдал за этим зрелищем.
Только дав ребенку возможность столкнуться с реальностью, можно заставить его понять абсурдность собственных требований. Встретившись с трудностями нос к носу, он сам пойдет на уступки.
* * *
На следующий день, упаковав вещи, Су Хуаймин и Фу Сяосяо сели в предоставленный организаторами автомобиль и отправились к месту съемок.
Сонливость оказалась заразной: глядя на то, как сладко дремлет отчим, Сяосяо приткнулся рядом и тоже зажмурился. Дорога прошла спокойно и без происшествий.
Даже сойдя с самолета, Су Хуаймин чувствовал себя разбитым, поэтому урвал еще часок сна в машине, и только после этого в голове окончательно прояснилось.
А вот Фу Сяосяо, впервые уехавший так далеко от дома, всю дорогу прилипал к окну, с восторгом крутя головой по сторонам.
Машина съемочной группы остановилась перед роскошной виллой — их новым местом жительства.
Предвкушая встречу с другими детьми, Сяосяо долго крутился в гардеробной и в итоге вырядился в строгий детский костюмчик, натянул шляпу детектива и сам катил свой черный мини-чемодан. Выглядел он невероятно круто.
【Сяосяо — просто прелесть! Хоть сейчас на подиум!】
【Когда не капризничает, он самый милый ребенок на свете!】
【Су Хуаймин тоже в повседневном костюме? Это у них парный лук?】
【От этой парочки «отца» и сына просто глаз не оторвать! Красота зашкаливает!】
Войдя в дом, Су Хуаймин и Фу Сяосяо обнаружили, что еще одна пара участников уже на месте.
В гостиной стоял парень с ярко-синими волосами, утонченными чертами лица и холодным взглядом. В его ухе поблескивал синий бриллиант.
На нем был стильный черный комбинезон в стиле карго, а ростом он оказался на полголовы выше Хуаймина. Парень лениво окинул вошедших дерзким взглядом.
Это был рок-исполнитель Юй Жуйчэн. Его музыка славилась диким, взрывным характером — из тех, от которых у старшего поколения прихватывает сердце. Сам Жуйчэн отличался суровым нравом, не любил пустых разговоров, а в прессе то и дело всплывали слухи о его звездной болезни.
Впрочем, юношеский бунтарский шарм привлекал огромную аудиторию, а природный талант и сильный вокал обеспечивали его трекам первые строчки чартов. За пару лет в шоу-бизнесе он взлетел на вершину популярности.
Стоило ему появиться в кадре, как чат трансляции взорвался воплями фанатов:
【А-а-а-а, мой муженек!】
【Юй Жуйчэн — прямо в сердце!】
【Какой ледяной краш, настоящий альфа шоу-бизнеса!】
【Ого! Су Хуаймин стоит рядом с Жуйчэном и ничуть ему не уступает!】
【И правда, Жуйчэн — признанный красавец, а Хуаймин на его фоне выглядит ничуть не хуже!】
Юй Жуйчэн лишь скупо кивнул — с незнакомцами он откровельничать не привык.
Су Хуаймин ответил таким же легким кивком, не навязываясь и не пытаясь выслужить расположение.
Фу Сяосяо, катя за собой чемодан, обошел комнату по периметру, словно настоящий хозяин, проверяющий свои владения, а затем задрал голову к отчиму:
— А где наша комната?
Юй Жуйчэн подал голос:
— Наверху. Выбирайте любую.
Коротко и ясно, ни одного лишнего слова.
Поднявшись на второй этаж, Сяосяо выбрал самую, по его мнению, крутую спальню и гордо затащил туда вещи.
Разложив багаж, Су Хуаймин вышел в коридор и увидел у дверей милого белоснежного карапуза.
Мальчик был одного роста с Сяосяо, а его круглые глаза походили на блестящие черные агаты.
Несмотря на первую встречу, малыш ни капли не испугался. Он снизу вверх уставился на Су Хуаймина, и его взгляд вспыхнул искренним восторгом:
— Братик, ты такой красивый!
Кто же не любит ласковых детей? Су Хуаймин улыбнулся, присел на корточки и гладил его по мягким волосам.
— Меня зовут Юй Сюаньсюань, — карапуз широко раскрыл рот, демонстрируя выпавший передний зуб. — Я тут немного шепелявлю, так что прошу проявить...
Малыш неожиданно запнулся, забыв умное слово, которому его учил брат, и в растерянности почесал затылок.
— Снисходительность? — с улыбкой подсказал Хуаймин.
Глаза Сюаньсюаня стали круглыми, как блюдца. Он ахнул от изумления:
— Ого, братик, ты супер! Как ты угадал?!
Не успел Су Хуаймин ответить, как из комнаты вышагнул Фу Сяосяо.
Сюаньсюань, будучи невероятно общительным, тут же переключился на него:
— Приветик! Я Сюаньсюань, а ты кто?
— Я Сяосяо, мне три года.
— Мне тоже! — обрадовался Сюаньсюань. — А когда у тебя день рождения?
Малыши мгновенно нашли общий язык.
Су Хуаймин заметил, что скверный характер Сяосяо проявлялся исключительно со взрослыми, а со сверстниками он вел себя вполне дружелюбно.
Детская дружба — штука удивительная. Поболтав всего пару минут, Сюаньсюань уже вовсю тянул Сяосяо за руку, пытаясь утащить его показывать свои игрушки.
Однако сбежать они не успели: входная дверь виллы снова распахнулась, знаменуя прибытие третьей пары.
В холл вошел высокий статный мужчина, держа за руку маленькую девочку в розовом кружевном платьице и пушистом кардигане. Малышка выглядела младше Сюаньсюаня и Сяосяо.
【А-а-а-а, Киноимператор Цзи наконец-то вернулся! Я сейчас разражусь слезами прямо в экране!】
【Этот жестокий человек два года не подавал вестей! Мы его старые фильмы до дыр затерли!】
【Дочка Цзи Минчжэ такая милашка, вырастет потрясающей красавицей!】
【Боже, какие милые карапузы, дайте я их всех расцелую!】
Завидев новую компанию, Сюаньсюань тут же схватил Сяосяо за руку и помчался вниз по лестнице навстречу Цзи Минчжэ и его дочке.
— Здравствуйте! Я Юй Сюаньсюань!
Сяосяо, не отставая, с достоинством добавил:
— А я Сяосяо.
Цзи Минчжэ был самым старшим из собравшихся взрослых. От него веяло зрелой элегантностью и интеллигентностью. Он тепло улыбнулся и без тени высокомерия поздоровался с малышами:
— Привет! Меня зовут Цзи Минчжэ, очень рад знакомству, — с этими словами он протянул им руку.
Мальчишки ухватились своими крошечными ручонками по пальцу Цзи Минчжэ и вежливо их пожали.
А вот Цзи Юэюэ оказалась дико стеснительной. Испугавшись незнакомых мальчиков, она вцепилась в папину ногу и спряталась за его спиной.
Поздоровавшись с взрослым, Сюаньсюань и Сяосяо с любопытством уставились на торчащую из-за ноги мордашку.
Цзи Минчжэ ласково погладил дочь по щеке:
— Юэюэ, поздоровайся. Ты ведь так хотела увидеть этих братишек?
Ощутив папину поддержку, девочка залилась румянцем и несмело высунула головку. Ее глазёнки захлопали, а голосок прозвучал едва слышно:
— Я... меня зовут Цзи Юэюэ.
Сюаньсюань расплылся в сладкой улыбке:
— Приветик, сестренка Юэюэ!
Девочка вежливо отозвалась:
— Братик Сюаньсюань.
Затем она перевела взгляд на стильного Сяосяо и пролепетала:
— Братик Сяо-малыш.
Услышав такое обращение, Фу Сяосяо мгновенно насупился.
Ладно еще «братик», но какой еще «Сяо-малыш»?! Это что, намек, будто он совсем крошечный?!
Мальчик тут же принялся усердно исправлять ее произношение:
— Не Сяо-малыш, а Сяосяо!
Юэюэ удивленно склонила головку:
— Сяо-малыш?
— Да не Сяо-малыш! — Фу Сяосяо комично выпятил губы дудочкой. — Ся-о-ся-о!
Девочка попыталась повторить за ним:
— Сяосяо?
— Да не Сяосяо! — окончательно запутался Фу Сяосяо. — А Сяо-малыш! То есть...
Юэюэ: «??»
Цзи Минчжэ: «...»
Остальные взрослые: «...»
Зрители трансляции: «...»
【Ха-ха-ха-ха, Сяосяо, чему ты научил девчонку?! Сам запутался и ее с толку сбил!】
【Всё понятно, теперь он Фу Сяо-малыш!】
【Как они мило дуют губки, боже мой! Так и хочется затискать!】
【Слушать болтовню этих малышей — одно удовольствие, я могу смотреть на это сутками!】
Пока дети разбирались с тонкостями произношения, Сюаньсюань вдруг приподнялся на цыпочки и активно замахал рукой кому-то в глубине дома:
— Брат, ну иди скорее сюда!
Из кухни вышел Юй Жуйчэн. Он подошел к Цзи Минчжэ и сдержанно кивнул:
— Брат Цзи.
Цзи Минчжэ попал в шоу-бизнес еще в восемь лет, в семнадцать завоевал титул Киноимператора, а со временем перешел в продюсирование и инвестиции. В индустрии его авторитет был непререкаем.
Не обращая внимания на показную прохладу рок-музыканта, он доброжелательно протянул руку:
— Давно не виделись, Жуйчэн.
Затем Цзи Минчжэ повернулся к Су Хуаймину и пожал руку и ему:
— Теперь мы одна команда.
— Очень рад знакомству, — вежливо отозвался Хуаймин.
Пока они обменивались любезностями, Сюаньсюань дергал брата за край комбинезона. Лицо Жуйчэна окаменело, но он упорно делал вид, будто ничего не замечает.
Поняв, что брат снова включает дурачка, Сюаньсюань тяжело, совсем по-взрослому вздохнул.
Схватив Жуйчэна за руку, он силой потащил его вперед и заявил присутствующим:
— Это мой брат! Вы не смотрите, что он такой угрюмый, на самом деле он ужасно рад вас видеть! Он любит петь и кататься на лыжах, вы обязательно зовите его гулять, а то ему так хочется, чтобы с ним кто-то дружил...
Сюаньсюань шепелявил, но его язычок работал как пулемет. Слова сыпались сплошным потоком без единой паузы.
Всегда невозмутимая мина Юй Жуйчэна прямо на глазах дала трещину. Все присутствующие буквально физически ощутили, как музыканта накрывает волной отчаяния.
【Ха-ха-ха, Сюаньсюань хоть и мал, но настоящий король коммуникации!】
【Юй Жуйчэн в душе: «Заткнись, ты же сдал меня со всеми потрохами!»】
【Так он не суровый одиночка, а обычный социофоб?!】
【Социофоб-старший и социофил-младший — это просто разрыв шаблона!】
【Смотрите, у Жуйчэна уши пылают!】
【Через экран чувствую его стыд и желание провалиться сквозь землю!】
Когда Сюаньсюань наконец выдохся, Жуйчэн встретился взглядом с Хуаймином и Минчжэ. Его нервы не выдержали.
— Пойду подышу, — буркнул он и стремительно сбежал на улицу.
Сюаньсюань посмотрел ему вслед и озабоченно вздохнул, словно родитель, уставший от непутевого чада.
— Вы только обязательно зовите его гулять, ладно? — еще раз напомнил он.
Цзи Минчжэ мягко улыбнулся:
— Договорились, непременно.
* * *
Малыши убежали играть, а Су Хуаймин сделал шаг и боковым зрением заметил, что Цзи Юэюэ, обняв папину ногу, с любопытством выглядывает из-за нее.
Стоило их взглядам пересечься, как щечки девочки вспыхнули, и она снова стыдливо уткнулась лицом в папины брюки.
Су Хуаймин нашел кроху невероятно милой. Достав из кармана последнюю молочную конфету, он присел перед ней на корточки:
— Юэюэ, хочешь конфетку?
Услышав его мягкий голос, девочка шевельнулась и осторожно блеснула одним глазком.
Встретившись с Хуаймином взглядом, она снова смущенно спряталась. Хуаймин терпеливо ждал. Наконец Юэюэ покраснела еще сильнее, улыбнулась и протянула пухлую ручонку, забрав сладость с его ладони:
— Спасибо, братик, — прошептала она тоненьким голоском.
— На здоровье, — улыбнулся Су Хуаймин. — Рад, что тебе понравилось.
Забрав конфету, Юэюэ пряталась за папой, как маленькая улитка в раковине, но то и дело продолжала украдкой посматривать на Хуаймина.
Цзи Минчжэ не ожидал, что дочка окажется такой ценительницей мужской красоты. Усмехнувшись, он произнес:
— Ты ей очень понравился.
— Она мне тоже, — ответил Хуаймин, глядя на девочку.
В чате трансляции все умилялись доброте Су Хуаймина, но хейтеры продолжали желчно брызгать слюной:
【Хуаймин как всегда интриган! Уже подлизывается к киноимператору и его дочке!】
【Фу, какая тошнотворная угодливость, аж тошнит!】
【Проваливай, держись подальше от нашего кумира!】
【Цзи Минчжэ в шоу-бизнесе собаку съел, он на такие дешевые трюки не клюнет!】
Вся эта желчь мигом разбилась о реальность: Су Хуаймин держался безупречно вежливо, не навязывался и, перекинувшись с Цзи Минчжэ парой фраз, спокойно ушел в гостиную. Киноимператор же вместе с дочкой отправился наверх раскладывать вещи.
В кадре они пробыли вместе от силы пару минут, и Хуаймин даже не попытался воспользоваться чужой славой.
【Ха-ха-ха, хейтеры снова сами себе оплеуху отвесили!】
【И никто даже не извинится?】
【Только что орали громче всех, а теперь сделали вид, что их тут не было!】
* * *
Су Хуаймин остался в гостиной один. Покрутив в руках телефон пару минут, он внезапно ощутил липкую слабость в руках и ногах, а сердце заколотилось в тревожном ритме.
Дорога давала о себе знать. У Хуаймина резко упал уровень сахара в крови. Зная за собой эту особенность, он всегда носил с собой сладости, но, пошарив по пустеющим карманам, вспомнил, что последнюю конфету отдал Юэюэ.
Остальной запас лежал на втором этаже в чемодане. Превозмогая нарастающее недомогание, Су Хуаймин попытался подняться наверх.
И именно в этот момент на виллу прибыл четвертый участник — звездный наставник Сунь Сыюань.
Семья, которая должна была сниматься изначально, не смогла приехать из-за форс-мажора, поэтому продюсеры срочно позвали холостого артиста. Пара ему не досталась: предполагалось, что он будет наблюдать за чужими семьями и делать выводы для себя. А заодно создаст яркое шоу.
Репутация у Сунь Сыюаня в кругу была едва ли лучше, чем у Хуаймина, но за его спиной стояла влиятельная семья и гора ресурсов, так что сбитым летчиком он не был.
Избалованный с детства богатый барчук страдал тяжелой формой «синдрома принца». Он искренне полагал, что окружающие обязаны угождать ему и во всем уступать, а потому держался надменно и разговаривал исключительно свысока.
Многих бесил его нарциссизм, но находились и те, кто считал его поведение искренним и настоящим. К тому же Сыюань действительно обладал талантом, благодаря чему скопил солидную армию поклонников.
Когда объявляли состав участников, волна негатива захлестнула не только Хуаймина, но и Сыюаня.
Однако у Сыюаня была непробиваемая психика. На хейтеров ему было плевать: чем больше интернет-пользователи бастовали против его участия, тем сильнее ему хотелось зажечь в шоу.
Одетый по последней моде, в брендовых шмотках, он буквально лучился пафосом.
Окинув гостиную царственным взглядом и обнаружив там одного лишь Су Хуаймина, Сыюань недовольно скривился.
Зрители в эфире тут же оживились:
【Злодей против злодея! Вот это замес!】
【Драка! Драка! Драка!】
【Делайте ставки, кто кого переиграет!】
【Сыюань хоть и заносчивый, но прямой как палка. А Хуаймин — хитрая лиса. Ставлю на Хуаймина!】
【Сыюань с детства среди акул крутится, его на дешевку не проведешь!】
Сдернув солнцезащитные очки, Сунь Сыюань надменно задрал подбородок:
— Эй, ты ведь этот... как тебя там?
У Су Хуаймина от гипогликемии темнело в глазах, сердце выпрыгивало из груди, а пальцы дрожали — у него не было сил вступать в словесные перепалки.
Такое откровенное игнорирование взбесило Сыюаня. Преградив Хуаймину путь, он капризно приказал:
— Затащи мой чемодан наверх.
Затуманенный мозг Су Хуаймина уже не мог адекватно анализировать обстановку. В голове блуждала единственная мысль: если он выполнит просьбу этого приставучего типа, то сможет наконец подняться на второй этаж и взять конфету.
Не раздумывая, Хуаймин подхватил тяжеленный чемодан и двинулся к лестнице.
Сунь Сыюань, довольный тем, что его авторитет признали, павлином пошагал следом.
Багаж оказался огромным и неподьемным. Преодолев всего три ступени, Су Хуаймин пошатнулся, бессильно прижался к перилам, и чемодан с грохотом полетел вниз.
Услышав шум, Сыюань перепугался за свои брендовые вещи и кинулся вниз:
— Ты как его несешь?!
Он уже собрался устроить скандал, когда Су Хуаймин медленно поднял голову.
От нечеловеческого усилия за какие-то пару секунд Хуаймин покрылся липким холодным потом. Волосы на висках вымокли и слиплись прядями, губы пылали неестественным алым цветом, а вокруг глаз разлился болезненный розовый румянец. Взгляд был туманным и расфокусированным.
Слова застряли у Сунь Сыюаня в горле. Он застыл на месте, разинув рот.
Су Хуаймин, не имея сил удержаться за перила, стал медленно сползать на ступени.
Сыюань окончательно потерял самообладание. Пнув свой драгоценный чемодан в сторону, он подскочил к Хуаймину и подхватил его под руки:
— Эй! Ты чего?! Тебе в больницу надо?!
Кое-как дотащив обессиленного парня до дивана, он уложил его на подушки.
Су Хуаймин тяжело и прерывисто дышал. Ворот его рубашки сбился набок, обнажив ключицу, а промокшая от пота ткань липла к бледной коже. При этом щеки и уголки глаз горели нездоровым румянцем.
Выглядел он так, словно испускал последний вдох!
Сунь Сыюань перепугался до смерти:
— Эй, ты живой?! Может, скорую вызывать?!
Сознание Су Хуаймина угасало, но в мыслях неожиданно всплыл образ убежавшего играть Фу Сяосяо. Превозмогая слабость, он прошептал:
— Я... в норме... Просто сахар упал... У тебя... есть конфеты?
Сыюань от паники даже заикаться начал:
— У-у меня шоколад есть! Подойдет?!
Хуаймин едва заметно кивнул.
Сунь Сыюань метнулся к своему чемодану, распахнул его, перерыл все вещи и на бешеной скорости выудил плитку шоколада.
В жизни ни за кем не ухаживавший, он аккуратно сорвал обертку и сам поднес шоколад к губам Хуаймина.
Тот с трудом разомкнул губы и откусил маленький кусочек.
Хуаймин лежал на диване беспомощный и хрупкий, грудь тяжело вздымалась.
Все еще переживая за пасынка, он пробормотал с трудом:
— Я... в порядке... За Сяосяо только переживаю... Помоги... найди его...
Сунь Сыюань обомлел.
Это что за предсмертные завещания?!
Увидев, что Хуаймин прикрыл глаза, Сыюань рухнул перед диваном на колени, стал трясти его за руку и едва не зарыдал от ужаса:
— Эй, ты только не сдыхай, слышишь?! Если ты ласты склеишь, я же вовек не отмоюсь! Я слишком молод, чтобы сесть за убийство и прогнить в тюряге!