Фу Сяосяо словно нажали на паузу: рот его округлился буквой «О», взгляд остекленел, он уставился на мальчика в упор — и мозг попросту отключился.
Мальчик, не по годам рассудительный и терпеливый, не стал его торопить, а молча ждал, пока тот переварит услышанное.
Наивный простофиля от изумления судорожно вдохнул — и напрочь забыл выдохнуть, отчего личико его налилось краской.
Мальчик не сразу это заметил, а когда почувствовал неладное, подошёл ближе и несколько секунд его разглядывал; на лице отразилось нечто среднее между растерянностью и смирением, и он, зайдя со спины, похлопал Фу Сяосяо по спине.
Кашлянув, тот наконец очнулся — точно рыба, выброшенная на берег, приоткрыл рот и жадно хватал воздух, издавая громкое «фух-фух».
Прошло добрых несколько минут, прежде чем он окончательно успокоился. Повернувшись к мальчику, который был выше него ростом, Фу Сяосяо моргнул, поджал губы в тонкую линию и с надеждой, но осторожно спросил:
— А завтра сестрёнка снова наденет платье?
Мальчик промолчал.
Он мысленно перебрал сказанное только что и решил, что объяснил всё предельно ясно — вот уж не ожидал, что этот «умник» истолкует его слова именно так.
Из-за своего характера и не по годам взрослого ума мальчик и со сверстниками-то толком не находил общего языка, что уж говорить про младшего Фу Сяосяо: разница в возрасте была невелика, а он всё равно нянчился с ним, как с несмышлёным малышом.
— Ты не понял. Я не сестрёнка, а братик, — мальчик, опасаясь, что его снова поймут неправильно, разжевал мысль до конца. — Я такой же, как ты, — мальчик.
Фу Сяосяо: Σ(°△°)︴
Он оцепенел окончательно. Перед глазами, точно в тумане, замелькали картины того, как он проводил время с красивой сестрёнкой, но постепенно образ размывался, и вместо неё возникал мальчик в штанах.
«Хрусть» — где-то в ушах раздался звук чего-то разбившегося.
Фу Сяосяо был ещё слишком мал, чтобы понимать смысл выражения «разбитое сердце», он даже иероглифов таких не различил бы, — но в этот миг ощутил его в полной мере.
Разочарование от несбывшихся грёз, обида обманутого, растерянность от рухнувшей мечты — всё это нахлынуло разом, точно прилив, и поглотило его без остатка.
«А... а куда же делась его такая большая, такая красивая сестрёнка?!»
Носик у него дёрнулся, жар волной прилил к голове, на щеках выступил нездоровый румянец, а пухлое тельце сотрясала неудержимая дрожь.
До этого Фу Сяосяо стоял, опустив голову, и мальчик не заметил перемены, а когда тот наконец поднял лицо, увидел, что большие глаза подёрнулись влажной пеленой — слёзы вот-вот готовы были хлынуть через край.
— Ты...
Мальчик не успел договорить и слова, как Фу Сяосяо вдруг, безо всякого предупреждения, оглушительно разрыдался.
Глаза его словно превратились в неиссякаемый родник — слёзы лились рекой, и за считаные секунды всё лицо было мокрым насквозь.
Мальчик, ошеломлённый этим зрелищем, на миг растерялся и застыл столбом.
Су Хуаймин, находившийся в кондитерской, услышал плач и поспешил на улицу — у входа стояли двое малышей.
Фу Сяосяо стоял к нему лицом и заходился рёвом в полную силу. Стоило Су Хуаймину бросить на него взгляд, как в голове само собой всплыло сравнение: «слёзы бьют фонтаном.jpg».
«Так это, оказывается, не преувеличение — человек и правда способен так рыдать!»
Мысли Су Хуаймина унеслись было в странную сторону, но уже через секунду он опомнился: кашлянул пару раз, поспешил подойти, присел на корточки и принялся мягко похлопывать малыша по спине, без конца утешая его.
Но тот был всецело поглощён собственным горем, тонул в потоке скорби и почти не воспринимал ничего вокруг — как бы Су Хуаймин ни уговаривал его, слёзы не унимались.
Тут подоспела и мама мальчика. Увидев, что сын застыл рядом с растерянным видом, она спросила:
— Наньнань, что случилось?
Мальчик наконец опомнился; рыдания Фу Сяосяо всё же выбили его из колеи, и на лице проступила наконец подобающая ребёнку растерянность.
— Я... я сказал ему, что я мальчик. Кажется, напугал его.
Услышав это, Су Хуаймин сразу понял, в чём дело.
В тот день он и сам заметил, что, хотя Наньнань был в платье, голос у него звучал совсем по-мальчишески, но, не имея доказательств, промолчал об этом при Фу Сяосяо.
Теперь становилось ясно: сестрёнка, о которой малыш грезил день и ночь, вдруг оказалась мальчиком — удар для него был слишком силён, детская душа не выдержала, вот он и разрыдался так безутешно.
Мама Наньнаня, явно упрекая себя, произнесла:
— Простите, ради бога. Я всегда мечтала о дочке, наряжала его в красивые платьица, а в тот день как раз был мой день рождения, и Наньнань исполнил мою мечту. От радости, что встретила вас, я совсем забыла всё объяснить — отсюда и вышло недоразумение. Это моя недосмотрительность, мне правда очень жаль.
Су Хуаймин, подхватив пухленькое тельце Фу Сяосяо на руки, поспешил её успокоить:
— Не переживайте так, вы тут ни при чём. Никто ведь не мог такого предвидеть. К тому же это я не предупредил Сяосяо заранее — так что вина, если разобраться, больше моя.
— Нет-нет-нет, при чём тут вы! — мама Наньнаня, видя, как чутко Су Хуаймин её понимает, устыдилась ещё сильнее.
Наньнань, уже справившись с растерянностью, поднял голову и, глядя на взрослых с самым серьёзным видом, произнёс:
— Это просто недоразумение, хватит вам спорить, кто виноват. Сейчас важнее всего его успокоить.
Пристыжённые взрослые тут же переключили всё внимание на Фу Сяосяо.
Тот уткнулся лицом в плечо Су Хуаймина, из носа и глаз текло одновременно, пухлое тельце всё ещё вздрагивало, но, выбившись из сил, он рыдал уже гораздо тише.
Опасаясь, что плач у входа помешает посетителям, Су Хуаймин отнёс малыша в комнату отдыха за кухней.
Фу Сяосяо, откормленного на славу, покрывал слой младенческого жирка, а сам Су Хуаймин особой силой похвастаться не мог, так что, пройдя весь путь, совсем запыхался и хотел было усадить малыша на диван.
Но тот мёртвой хваткой вцепился ему в шею, подался вперёд всем телом и снова спрятал лицо на плече — всем своим видом показывая, что никого видеть не желает.
Су Хуаймин со вздохом смирился и, приняв неудобную позу, опустился на одно колено, позволив малышу обнимать себя дальше.
Наньнань с мамой пошли следом. Видя, в каком состоянии Фу Сяосяо, женщина растерянно металась рядом, не зная, чем помочь, но при этом то и дело поглядывала на него с загоревшимися глазами, в которых плескалось нескрываемое умиление... Столь резкий контраст выглядел до того странно, что не заметить его Су Хуаймин просто не мог.
Встретившись с ним взглядом, мама Наньнаня поняла, что раскрыта, смущённо почесала затылок и выдавила сухой смешок:
— Наш Наньнань с самого детства такой рассудительный, почти никогда не плакал, обо мне и заботиться особо не приходилось — из-за этого я ни разу не почувствовала себя настоящей мамой. А тут смотрю — ребёнок так горько плачет, и я даже могу его утешить, вот и не удержалась немного...
Су Хуаймин мгновенно всё понял.
Женщина слишком долго была лишена этой радости и теперь хотела хоть немного вкусить материнских хлопот — хотя жаловаться на то, что ребёнок слишком рассудителен, всё же попахивало хвастовством.
Су Хуаймин, впервые в жизни оказавшись отчимом, да ещё и таким несносным пасынком, натерпелся немало и вечно вынужден был вести с этим «умником» настоящую войну умов — так что, услышав такие слова, невольно ощутил укол сожаления о собственной судьбе.
Оба родителя добросовестно взялись за дело: обменявшись этой парой фраз не по существу, дальше они целиком посвятили себя утешению Фу Сяосяо.
Тот был мальчишкой гордым, отчаянным, ничего на свете не боявшимся, — но на этот раз оказался и правда раздавлен горем. Что бы ни говорили Су Хуаймин и мама Наньнаня, он ничего не слышал, будто решил разом выплакать все слёзы, отпущенные на годAPI Error: Claude's response exceeded the 32000 output token maximum. To configure this behavior, set the CLAUDE_CODE_MAX_OUTPUT_TOKENS environment variable.вперёд.
Су Хуаймин не видел его лица, лишь мерно похлопывал по спине, чувствуя, как ткань на плече насквозь промокла и липнет к коже, становясь всё мокрее и мокрее.
Если малыш продолжит рыдать в том же духе, добром это не кончится — не ровен час, начнётся обезвоживание или нехватка кислорода. Стиснув зубы, Су Хуаймин решил больше не потакать ему и осторожно отстранил от себя.
Только теперь они с мамой Наньнаня как следует разглядели, во что превратился Фу Сяосяо.
Лицо было измазано слезами и соплями, точно у чумазого котёнка, глаза почти опухли, губы покраснели так, что вот-вот брызнет кровь, — и всё это время он, зажмурившись и раскрыв рот, беззвучно всхлипывал.
Су Хуаймин достал салфетку, вытер ему лицо, ласково погладил по волосам и мягко спросил:
— А в чём разница между той сестрёнкой, которую ты видел в прошлый раз, и сегодняшним братиком?
Фу Сяосяо наконец начал хоть немного слышать. Приоткрыв заплывшие глаза, он посмотрел на Су Хуаймина.
— Братик и сестрёнка — один и тот же человек, — продолжил тот. — Он, как и обещал, пришёл к тебе с твоим рисунком в руках, и вы снова сможете играть вместе, как в прошлый раз.
От долгого плача в голове у Фу Сяосяо всё смешалось, соображал он туго и лишь тупо смотрел на Су Хуаймина.
Решив, что дело пошло на лад, тот уже собрался закрепить успех, но малыш вдруг замотал головой, точно погремушкой, и невнятно, сквозь слёзы, залепетал:
— Не так, не так! У-у-у, хочу класивую систёнку!
У мамы Наньнаня опыта в утешении чужих детей не было. Неведомо о чём она думала, но вдруг наклонилась к Фу Сяосяо и, оттянув пальцами щёки, скорчила рожицу.
Тот, чьи опухшие от слёз глаза едва открывались, при виде этого зрелища перепугался и зарыдал ещё пуще.
Мама Наньнаня застыла. «А-а-а, простите!!!»
В этот момент вернулся Наньнань — оказывается, он незаметно выскользнул из комнаты и теперь держал в руках коробочку мороженого.
Протиснувшись мимо взрослых и увидев, что Фу Сяосяо всё так же ревёт во весь голос, он с самым серьёзным видом зачерпнул ложку мороженого и отправил её тому в рот.
Малыш, уже готовый продолжить рёв, вдруг ощутил на языке холодную сладость. Он машинально причмокнул губами, плач оборвался, и он растерянно уставился на стоящего перед ним братика.
Всё с тем же серьёзным лицом Наньнань зачерпнул ещё ложку и снова отправил её ему в рот.
— Вкусно?
Фу Сяосяо надул губы, но промолчал.
Наньнань зачерпнул ещё одну ложку и поднёс к самому его лицу — но кормить не спешил.
— Ещё хочешь?
Только что Фу Сяосяо дулся и не желал разговаривать с ним, но соблазн мороженого оказался слишком велик — взгляд его остекленел, и, будто наваждением, вырвалось:
— Хочу.
Только тогда Наньнань кивнул и снова покормил его ложечкой.
Ход мыслей был сбит, а во рту таяло любимое лакомство — продолжать плакать не было уже ни желания, ни повода. С измазанным личиком он послушно уселся на диван и раскрывал рот, ожидая, когда братик покормит его снова.
Убедившись, что Фу Сяосяо успокоился, Наньнань взял салфетку и неумело, с оттенком беспомощности, принялся вытирать ему слёзы.
— Прости меня. Тогда я не сумел толком объяснить и заставил тебя зря надеяться столько времени, — сказал он и тут же добавил детским, но серьёзным голоском: — В знак извинения буду угощать тебя мороженым при каждой встрече. Простишь меня?
Фу Сяосяо с полным ртом мороженого не мог выговорить отказ и лишь снова открыл рот, ожидая следующей ложки.
Когда коробочка опустела, он, ещё не наевшись, облизнул губы и с деланой неохотой пробормотал:
— Вот если бы ты угостил меня ещё одной коробочкой прямо сейчас, я бы, так и быть, подумал над прощением.
Будто заранее это предвидев, Наньнань достал из-за спины ещё одну коробочку и с невозмутимым личиком принялся ловко кормить его дальше.
Фу Сяосяо наслаждался угощением, напрочь забыв о недавнем горе, а его коротенькие ножки бессознательно болтались взад-вперёд.
Один старательно кормил, другой радостно уплетал — атмосфера между двумя малышами стала настолько тёплой, будто никакой размолвки и не было.
Су Хуаймин смотрел на сияющие от восторга глаза Фу Сяосяо и пару секунд молчал — и досадно, и смешно одновременно.
«У этого мальчишки на первом месте только рот — стоит появиться еде, и всё остальное для него перестаёт существовать!»
От этой мысли у него закралось лёгкое беспокойство.
Умом мальчик был не обделён, но с таким характером наверняка не раз попадётся на удочку, повзрослев, — обманут, а он ещё и деньги пересчитает за обманщика.
Впрочем, до этого ещё далеко — глядишь, со временем смекалка Фу Сяосяо направится в более разумное русло.
Оба взрослых так и застыли поодаль, не зная, что сказать.
Они бились над утешением малыша долго и безрезультатно, а четырёхлетний Наньнань справился всего двумя порциями мороженого — на их фоне взрослые выглядели совершенно беспомощными.
Впрочем, сам Су Хуаймин не мог себе позволить этот метод: уступи он сейчас и начни задабривать мороженым, хитрец Фу Сяосяо непременно взял бы за привычку выманивать сладости притворным плачем. Начинать такое было категорически нельзя.
Но вмешиваться и останавливать он тоже не стал.
В конце концов, Наньнань обещал угощать Сяосяо мороженым только при встречах, а встречаться им предстояло от силы пару раз — так что даже вздумай малыш этим злоупотребить, шансов у него бы не нашлось.
Стоя рядом, они с мамой Наньнаня и вовсе выглядели лишними. Понимая, что помочь ничем не может, Су Хуаймин перекинулся с ней парой слов и на цыпочках вышел из комнаты.
Едва он вышел за дверь, как нос к носу столкнулся с Фу Цзинфанем.
Тот окинул его взглядом с головы до ног и лишь потом спросил:
— Сяосяо получше?
— Твоего сына утешили двумя порциями мороженого, — ответил Су Хуаймин, разглядывая непроницаемое лицо Фу Цзинфаня, и никак не мог взять в толк, как у такого расчётливого человека мог родиться настолько наивный и простодушный сын.
Полагая, что тот пришёл повидать сына, он посторонился, чтобы пропустить его. Но Фу Цзинфань и не подумал двигаться — лишь опустил взгляд, разглядывая его.
«???»
— У тебя есть с собой смена одежды? — вдруг спросил он.
Всё это время внимание Су Хуаймина было приковано к Фу Сяосяо, и лишь теперь он заметил, что на его собственном плече расплылось большое мокрое пятно — липкая смесь слёз и соплей.
Он ахнул, оттянул ворот и с брезгливостью оглядел футболку.
— Носить это больше нельзя, а сменной одежды у меня нет, — с досадой протянул он.
Фу Цзинфань несколько секунд помолчал.
— Пойдём в кладовую, для начала сними это.
Су Хуаймин кивнул, не особо задумываясь, почему переодеваться нужно непременно в кладовой, и последовал за ним в комнату слева по коридору.
Терпеть дольше он не мог — тут же стянул футболку и, взяв салфетку, вытер влагу с кожи.
Он посмотрел на брошенную футболку и задумался в нерешительности.
На побережье было жарко, парни на пляже разгуливали в одних плавках — выйди он с голым торсом, никто бы и не удивился. Но ему предстояло работать на кухне, а появись он перед клиентами в таком виде, это плохо сказалось бы на впечатлении и репутации кондитерской.
Но сменной одежды под рукой не было, а на кухне ждали работы — не сидеть же ему в кладовой целый день.
Не успел он додумать эту мысль до конца, как на голову легла тяжесть, поле зрения заслонило что-то белое, а ноздри уловили лёгкий прохладный аромат.
Су Хуаймин замер на секунду, стянул с головы накинутую вещь и только тогда понял, что это рубашка.
Он с недоумением обернулся к Фу Цзинфаню — тот стоял с обнажёнными руками, в одной майке.
— Придётся пока обойтись этим, — сказал Фу Цзинфань. — Я уже попросил съёмочную группу привезти тебе одежду.
Лицо его оставалось невозмутимым, ни одна эмоция не проступала на нём, но взгляд потемнел и тяжело задержался на обнажённой коже Су Хуаймина.
Кожа у того и без того была светлой, а из-за нечастых прогулок на солнце казалась почти прозрачно-белой, гладкой и нежной, точно отшлифованный нефрит.
Они стояли в полумраке кладовой, и лишь тонкий солнечный луч, пробившийся сквозь маленькое окошко под потолком, мягко ложился на его плечи, окружая фигуру рассыпанными бликами света — зрелище было настолько прекрасным, что оторвать взгляд оказалось непросто.
Су Хуаймин, держа рубашку в руках, неосознанно прикрыл ею грудь — этот жест, будто скрывающий больше, чем позволял увидеть, лишь разжигал скрытое желание рассмотреть то, что было спрятано.
Когда Фу Цзинфань заговорил снова, его низкий голос прозвучал сухо и хрипло:
— Эту рубашку я сменил сегодня утром. Если тебе не...
Слово «претит» так и не сорвалось с губ — Су Хуаймин уже как ни в чём не бывало надел рубашку и застёгивал пуговицы.
Он и раньше не раз носил его вещи, давно привык, а с их отношениями и подавно нечего было стесняться... Да и вообще — хорошо, что хоть что-то есть надеть, о каких церемониях тут говорить!
Услышав это, Су Хуаймин на миг замер, не понимая, к чему клонит Фу Цзинфань, и вопросительно взглянул на него.
Тот, встретив этот ясный, незамутнённый взгляд, так и не смог договорить — слова застряли в горле.
Су Хуаймин, не придав этому значения, ловко застегнул последнюю пуговицу.
Фу Цзинфань был крупнее и выше ростом, да и рубашка оказалась свободного кроя, поэтому на Су Хуаймине она висела мешком, а рукава были такими длинными, что почти скрывали пальцы.
Небрежно закатав рукава, он беззаботно толкнул дверь кладовой и вышел наружу.
Фу Цзинфань смотрел ему вслед тяжёлым, задумчивым взглядом — о чём он думал, оставалось загадкой, — и лишь спустя несколько секунд двинулся следом.
Когда они вдвоём показались у входа, все дружно повернули головы, и на лицах отразились самые разные чувства.
На Су Хуаймине красовалась рубашка Фу Цзинфаня, а тот, обычно безупречно одетый, остался в одной майке; стоя рядом плечом к плечу, они невольно создавали двусмысленную картину.
Перед камерами расспрашивать никто не решился, но улыбки у всех сделались странными.
Су Хуаймин не заметил этих намёков и, как ни в чём не бывало, вернулся к своему прилавку продолжать делать мороженое.
Фу Цзинфань встал рядом, помогая ему.
Рукава он закатал наспех, и вскоре от движений они снова съехали вниз, едва не угодив в крем.
В перчатках поправить манжеты было неудобно, и Су Хуаймин лишь потёрся плечом, пытаясь снова подтянуть рукав повыше.
Когда это повторилось во второй раз, он вдруг услышал низкое, бархатистое: «Не двигайся».
Фу Цзинфань протянул руку и длинными пальцами, неторопливо и с изяществом, закатал ему рукав.
Поправляя манжету, он невольно коснулся подушечками пальцев предплечья Су Хуаймина.
Запястье у того было настолько тонким, что его можно было обхватить всего двумя пальцами — казалось, чуть сильнее сожми, и останется след; кожа же была гладкой, прозрачно-нежной, тёплой на ощупь.
Сам Фу Цзинфань не подал виду и ни на миг не замешкался, но, убрав руку, невольно потёр подушечками пальцев, словно смакуя ощущение только что коснувшейся кожи.
Су Хуаймин этой мелочи не заметил и, коротко поблагодарив, вернулся к работе.
Фу Цзинфань не отходил от него ни на шаг: не успевал тот и рта раскрыть, как нужная вещь уже оказывалась под рукой, — и это его вполне устраивало.
Спустя некоторое время Фу Цзинфань заботливо принёс ему стакан воды.
Су Хуаймина как раз мучила жажда, а в перчатках взять стакан он не мог, поэтому просто чуть запрокинул голову и, прижавшись алыми губами к краю стакана в его руках, стал маленькими глотками пить воду — точь-в-точь как зверёк, лакающий из чужих ладоней.
Фу Цзинфань держал стакан твёрдо, и Су Хуаймин ни разу не поперхнулся; лишь когда вода закончилась, он отставил стакан в сторону.
— Ещё? — спросил Фу Цзинфань.
На руке у Су Хуаймина остался крем, и, сам того не заметив, он мазнул им по щеке; облизнув с губ капли воды, он ответил:
— Не нужно.
Фу Цзинфань кивнул и, снова опередив его просьбу, принёс то, что требовалось дальше.
Оба были заняты делом и почти не позволяли себе никаких вольностей, но зрители прямого эфира всё равно почуяли неладное.
[Кто-нибудь объяснит, почему Сюсю ходит в рубашке Фу Цзинфаня? Что вообще между ними происходит?!]
[Женушке так идёт рубашка бойфренда — нежная и пикантная одновременно, хе-хе-хе. Личико аж порозовело.jpg]
[Фу Цзинфань, хватит притворяться. За такую короткую сцену ты успел взглянуть на губы женушки пять раз, на талию — три, на запястье — шесть, глаза от него буквально не отлипали. Кого ты пытаешься изобразить — приличного человека?!]
[Один только взгляд — и кадр стал таким пикантным, теперь на господина Фу спокойно смотреть не могу]
[У господина Фу прямо ощущение старого пса, которого внезапно спустили с цепи, — весь на нервах, того и гляди утащит женушку в постель на три дня и три ночи... это вообще можно вслух говорить?]
[А-а-а-а-а-а, как же он его любит, настоящие муженьки — это так мило!]
[Фанатка этой пары уже настрочила мысленно эссе на десять тысяч иероглифов, встречаемся в супертеме, сестрички!]
Су Хуаймин понятия не имел, что напридумывали зрители, и, разделавшись с делами, поспешил проведать Фу Сяосяо.
Малыш уже снова выглядел бойким и озорным, щёчки разрумянились — и не подумаешь, что он только что рыдал.
Он стоял спиной к двери и не заметил вошедших, увлечённо и с явным упрямством заявляя:
— То, что я съел мороженое, ещё не значит, что я тебя простил! Но ты слово держи — при каждой встрече угощай меня мороженым!
Наньнань в ответ на весь этот поток слов лишь молча кивнул.
Такое поведение вполне устроило Фу Сяосяо, и он ещё попробовал напустить на себя важный вид — но мысли о мороженом уже полностью завладели им, и он с надеждой придвинулся ближе:
— А когда ты снова придёшь? Может, завтра?
Су Хуаймин промолчал.
Разозлившись и одновременно рассмеявшись, он подошёл, взъерошил мягкие волосы малыша и с деланой строгостью спросил:
— Съел столько мороженого — не боишься живот прихватит?
Фу Сяосяо погладил животик, хотел было возразить, но, заметив рядом отца, молча проглотил слова.
Оставив надувшегося малыша в покое, Су Хуаймин направился к маме Наньнаня, чтобы поблагодарить её за заботу.
Та, глядя на него влюблёнными глазами, после нескольких фраз всё же не удержалась и осторожно спросила:
— Я понимаю, что вы приехали сюда ради съёмок и потом мы вряд ли снова встретимся. Такой шанс выпадает нечасто — приглашаю вас в гости к нам домой.
Су Хуаймин слегка оторопел от такой чести.
Не успел он ответить, как Фу Сяосяо, облизнув губы, придвинулся ближе и спросил:
— А у вас дома много мороженого?
— Дома у нас мороженого немного, — с улыбкой ответила та, но тут же добавила: — Но если приедешь, я куплю тебе целый холодильник!
Взрослая и малыш тут же нашли общий язык. Фу Сяосяо, ничуть не стесняясь, принялся загибать пальцы, перечисляя любимые вкусы, чтобы та закупила их заранее.
Су Хуаймин, не выдержав, щёлкнул его по лбу — от досады и веселья разом.
Тот, обиженно потирая покрасневший лоб, возмутился:
— Я же ничего плохого не сделал! Это сестра... это он сам сказал, что угостит меня мороженым!
— «Он» — это кто? — вмешался Су Хуаймин. — Наньнань старше тебя, изволь называть его братом.
— Ни за что! — Фу Сяосяо снова вспомнил, что «красивая сестрёнка исчезла», скрестил руки на груди, недовольно засопел и стиснул зубы, свирепо уставившись на Наньнаня в попытке его запугать.
Пухленький и белолицый, с круглыми щёчками, он от такой гримасы выглядел вовсе не грозно, а скорее донельзя мило.
Видя, что Наньнань нисколько не испугался, Фу Сяосяо вдруг охватил азарт: он подскочил прямо к нему, скрючил пальцы когтями и грозно зарычал.
Наньнань даже глазом не моргнул — лишь спокойно стёр рукой брызги слюны, попавшие ему на лицо.
Потерпев полное поражение, Фу Сяосяо покраснел от стыда; не находя выхода досаде, он забился в угол и что-то бормотал себе под нос, а потом громко захныкал в сторону Су Хуаймина, надеясь, что тот подойдёт утешить.
Но Су Хуаймин потакать ему не собирался — сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил разговор с мамой Наньнаня, договариваясь о времени визита.
Она была преданной поклонницей Су Хуаймина и с радостью прилипла бы к кумиру на все двадцать четыре часа в сутки, но остатки здравого смысла подсказали ей, что не стоит мешать ему работать, — и, с явным сожалением, она увела Наньнаня за руку.
В душе Фу Сяосяо всё ещё бурлила обида; он таращился на удаляющуюся спину Наньнаня грозным взглядом, изображая всем своим видом что-то вроде победной позы, и лишь когда почувствовал, что честь восстановлена, развернулся и зашагал обратно в кондитерскую.
Беда не приходит одна: не успел он оправиться от пережитого горя, как ничего не подозревающий Юй Сюаньсюань подбежал к нему с вопросом:
— Та красивая сестрёнка, о которой ты рассказывал, пришла?
Фу Сяосяо промолчал.
Личико его вмиг покраснело от злости, он с силой топнул ножкой, но, заговорив, растерял весь запал и лишь по-детски пролепетал:
— Красивая сестрёнка ещё не пришла.
— А когда она придёт?
Фу Сяосяо надул губы, голос его дрогнул от подступающих слёз:
— Красивая сестрёнка больше никогда не придёт.
Испугавшись, что малыш вот-вот снова разрыдается, Су Хуаймин поспешил подойти и отвлечь обоих детей.
Но это была лишь временная мера — требовалось найти для Фу Сяосяо что-то по-настоящему увлекательное, чтобы окончательно отвлечь его от переживаний.
Съёмочная группа будто услышала мысли Су Хуаймина: как только кондитерская закрылась, объявили радостную новость.
— Ваша выручка достигла пяти тысяч юаней — вы получаете первую награду! А когда выручка дойдёт до десяти тысяч, откроется вторая!
Цзи Минчжэ, как всегда готовый подыграть, тут же спросил:
— И что за первая награда?
— Сегодня в семь вечера начнётся отлив. После ужина сможете сходить на берег собирать дары моря — в это время попадается много ракушек и крабиков, а если повезёт, встретится и морская звезда.
Эти слова попали прямиком в сердечки детей: у всех четырёх малышей глаза загорелись, и они дружно подпрыгнули от восторга.
На улице ещё было светло, но им уже не терпелось сорваться к морю прямо сейчас.
Удержанные взрослыми, четверо малышей всё равно не сидели без дела и, сбившись в кучку, оживлённо щебетали.
— Я хочу найти розовую ракушку и подарить маме!
— А я хочу морскую звезду.
— А я поймаю огромного краба и огромную-преогромную рыбу!
— А я поймаю кита! — выпалил Джамиль, и взрослые не смогли сдержать смех.
В радостной суматохе ужин был проглочен рекордно быстро, инвентарь собран, и вся компания, не в силах ждать, поспешила на улицу.
Место для поисков было довольно уединённым, на пляже — ни души, лишь ясный лунный свет ложился на воду. Видимость оставляла желать лучшего: вдали смутно угадывалась поблёскивающая гладь моря, а остальное тонуло в непроглядной тьме.
Съёмочная группа раздала всем фонарики и настойчиво напомнила родителям присматривать за детьми в оба.
Четверо малышей ничуть не боялись и, держась за руки взрослых, бодро зашагали вперёд.
Обычно то место, где они стояли, уже давно скрылось бы под водой, но сейчас, после отлива, можно было пройти ещё довольно далеко вглубь.
Су Хуаймин, держа Фу Сяосяо за руку, то шёл вперёд, то останавливался — и вместе они выкопали немало ракушек и крабов.
Впервые увидев краба размером с ноготок, малыш чуть не сошёл с ума от восторга — сжимал его в кулачке и через каждые пару шагов заглядывал внутрь, боясь, что тот сбежит.
Семьи постепенно разбрелись в разные стороны, и вскоре тьма поглотила и передний, и задний план — все понемногу потеряли друг друга из виду.
Отыскав ещё одну красивую ракушку, Фу Сяосяо обернулся, чтобы похвастаться перед Су Хуаймином, — но позади никого не оказалось.
Вокруг царила беспросветная тьма, в ушах звучал лишь шум прибоя, и весь мир будто сузился до одного его.
Радость в сердце малыша мгновенно погасла; голос его задрожал от подступающих слёз, и он позвал отца.
Едва он успел крикнуть, как получил ответ.
Оказалось, у Су Хуаймина развязался шнурок, и он присел завязать его; когда же поднялся, с удивлением обнаружил, что с малышом что-то неладно.
Увидев внезапно возникшего Су Хуаймина, тот перепугано вцепился ему в ногу и пробормотал сквозь всхлипы:
— Куда ты пропал? Я думал, ты меня бросил, что я тебя больше никогда в жизни не найду, у-у-у...
Су Хуаймин промолчал.
«Да я же всё это время стоял рядом, ни на шаг не отходил!»
И досадно было, и смешно. Он вполголоса утешил малыша парой фраз, и тот наконец успокоился.
Фу Сяосяо, широко раскрытыми глазами оглядываясь по сторонам, испуганно потянул его за край одежды.
— Я больше не хочу идти вперёд. Пойдём назад.
Су Хуаймин кивнул и уже собрался повести его обратно, но вдруг заметил, что нигде поблизости не видно света фонариков.
«А-а-а-а! Где все?! Куда все подевались?!»
Он попытался вспомнить, откуда они пришли, но, проведя немало времени, копаясь в песке за ракушками, поднявшись, начисто забыл, в какую сторону смотрел раньше.
По обе стороны пляжа царила одинаковая тьма, никаких ориентиров, а с чувством направления у Су Хуаймина было и так неважно — в голове воцарился полный хаос, он совершенно растерялся.
Фу Сяосяо, видя в нём свою единственную опору, крепко держался за его руку и по-детски пролепетал:
— Пойдём искать папу.
Су Хуаймин промолчал. «Я и сам не прочь его найти, вот только понятия не имею, где он!»
Опасаясь напугать малыша, он не решился признаться в этом вслух и, изобразив полную уверенность, сказал:
— Хорошо, я отведу тебя к папе.
Сделав было шаг, он вдруг замер.
Ошибись он с направлением — и они лишь всё дальше уйдут от остальных. Самым надёжным было остаться на месте.
Су Хуаймин погладил малыша по волосам и, умолчав о том, что и сам заблудился, мягко предложил:
— Знаешь, тут очень неплохое место. Давай лучше подождём здесь — пусть папа сам нас найдёт.