Заметив кустарные следы починки, Ши Чжуэ выложил всё прямо, без лишних обиняков:
— Ты — жертва прошлого ритуала.
Прозвучало это внезапно, да и слишком безапелляционно для вежливой беседы. Подобная прямота совсем не вязалась с джентльменской маской, которую обычно носил Ши Чжуэ.
Впрочем, сейчас демон просто сбросил с себя фальшивую личину, оставленную для людей.
Е Чэнвэнь, впрочем, не обиделся. Напротив, разговор без кругов да около пришёлся ему по душе. А главное — собеседник попал в самую точку.
— И то правда, — согласился Е Чэнвэнь. — И как ты догадался?
Ши Чжуэ сладко зевнул и вальяжно откинулся на спинку кресла:
— А разве это не очевидно?
Пусть формально игроки и рыбаки во главе с Юй Цюйшуем поднялись на борт в один и тот же день, вся обслуга и прочие пассажиры панически их боятся. Очевидно, ещё до появления чужаков среди этих персонажей разыгралась кошмарная драма.
К тому же в Первом пространстве с самого начала испарилась добрая половина людей. Ни самого Е Чэнвэня, благодаря щедрости которого все смогли купить дешёвые билеты, ни единого сотрудника его фирмы нигде не было видно.
А теперь взглянем на Второе пространство — весь этот жуткий, смертоносный ад. Ржавый остов, кишащие кровожадные твари, изуродованные, обратившиеся в чудовищ пассажиры... Стоит лишь раз сопоставить факты, как мозаика складывается сама собой.
Связь между двумя параллельными мирами лежит на поверхности.
Ритуал Призыва Бога уже проводился.
Второе пространство — это «Искатель снов» после завершения ритуала. А застрявшие там люди и экипаж — не кто иные, как сгинувшие во время той страшной обрядности души.
Проделав путь от жилых кают до самого клуба, Ши Чжуэ неизбежно пришёл к этому выводу. Взять хотя бы кормовую часть судна: её буквально переломило пополам, а затем топорно скрепили заново. С чего бы лайнеру, развалившемуся надвое и заплатками удержанному на плаву, как ни в чём не бывало рассекать волны в лютую бурю?
К тому же повсюду тянутся проплешины угля и сажи. Теперь становится понятно, почему несчастные во Вращающемся ресторане выглядели столь дико: одни раздулись от воды, а другие обуглились до костей.
Из-за Призыва Бога лайнер просто разломился. Половина пассажиров вместе с кормой ушла на дно, а оставшиеся заживо сгорели в полыхающем пожаре.
В открытом море с тонущего судна спастись негде. Впрочем, Ши Чжуэ пока не понимал, почему Второе пространство обрело именно такой вид после обряда. Не знал он и причины, по которой прошлый призыв провалился. А он безусловно провалился — иначе этого данжа и близко не существовало бы, а игрокам тут было бы нечего делать.
Но самое главное — разгадать механизм, позволяющий свободно переключаться между Первым и Вторым пространствами. Увы, никаких зацепок на этот счёт до сих пор не попадалось.
Впрочем, демон не унывал. Его взгляд устремился на Е Чэнвэня. Что ж, вполне вероятно, живой ключ к разгадке сидит прямо перед ним.
И без лишних разъяснений было ясно: Е Чэнвэнь отличался от прочих неписей Второго пространства — и повадками, и поразительными способностями. Не увязать его с прошлым ритуалом было попросту невозможно.
Выслушав расклад, Е Чэнвэнь не стал вилять и великодушно кивнул, ничуть не скрывая своего восхищения догадливостью Ши Чжуэ.
[Поздравляем! Игрок познакомился с NPC Е Чэнвэнь [Статус:??]!]
[Симпатия NPC Е Чэнвэнь [Статус:??] +10]
Е Чэнвэнь отпил чаю и, уклонившись от дальнейших расспросов о собственной личности, непринуждённо сменил тему:
— Я ждал слишком долго. Не скажу, будто до тебя в наш клуб не заглядывали эдакие... особые гости. Вот только ни один не сумел добраться до ресторана Треф.
Симпатия Е Чэнвэня возникла не на пустом месте. Ресторан Треф располагался в самом дальнем конце клуба, и по пути сюда Ши Чжуэ миновал немало злачных мест, где веселье било ключом. Но демоническая природа сыграла своё: Ши Чжуэ прошёл мимо искушений, даже не поведя бровью. Шумные казино, манящие ароматами закусочные, массажные салоны и сауны с красивыми зазывалами — все эти заведения, обладавшие дурманящей, почти гипнотической силой, демон попросту проигнорировал. Более того, кричащие неоновые вывески лишь раздражали его, казавшись отвратительным световым мусором.
— Сперва народу здесь было куда меньше, — продолжил Е Чэнвэнь. — Но когда «особые» гости утрачивают свою уникальность, они остаются здесь навсегда.
Правила данного данжа жестоки: игроки постепенно ассимилируются и превращаются в обычных неписей. Один, второй, третий... Со временем оставивших надежду чужаков накопилось немало, отчего в клубе и стало столь оживлённо.
Опустив чашку на стол, Е Чэнвэнь тепло улыбнулся:
— Я искренне рад нашей встрече.
Наконец-то ему попался поистине редкий гость, не поддавшийся ни на один из изощрённых соблазнов. Равнодушие, с которым Ши Чжуэ миновал клубок порока, окончательно расположило Е Чэнвэня к откровенному разговору.
[Симпатия NPC Е Чэнвэнь [Статус:??] +5]
Ши Чжуэ не успел и слова вставить, а показатель расположенности собеседника снова подскочил сам собой.
Завершив отступление, Е Чэнвэнь без малейшей паузы вернулся к исходной теме:
— Что ж, ты прав. Я действительно послужил жертвой в их ритуале.
Он хотел было развить мысль, но запнулся и качнул головой:
— Впрочем, неважно. Тебе это пока не должно быть известно.
На его лице буквально читалось: «Правила запрещают мне разглашать это». Судя по всему, детали обряда Призыва Бога Ши Чжуэ предстояло узнать лишь завтра.
И всё же, невзирая на ограничения, Е Чэнвэнь подтвердил статус:
— Меня сделали ключевой жертвой.
В мягком, обволакивающем голосе мужчины прозвучали жуткие нотки. Впрочем, не только он — практически каждый пассажир на этом лайнере сгинул, став либо непосредственной жертвой, либо сопутствующим заглушителем.
— Хех, — горько усмехнулся Е Чэнвэнь. — Обряд, разумеется, провалился.
Опустив подробности провала, он договорил:
— Но я, будучи главным подношением, каким-то чудом «преуспел».
Е Чэнвэнь погиб, однако взамен обрёл нечеловеческие, чужеродные силы.
Стоило ему умолкнуть, как в голове Ши Чжуэ раздался механический треск Системы:
[Обнаружен фрагмент сюжета Данжа №378 «Любовь Бога убивает» (1/4)]
[Текущий прогресс исследования сюжета: 50%]
[Проверка условий для запуска скрытой сюжетной линии «Исследование»...]
[Динь! Уровень симпатии NPC Е Чэнвэнь [Статус:??] соответствует требованиям]
Тем временем Е Чэнвэнь, похоже, принял окончательное решение. Взглянув прямо на собеседника, он произнёс:
— Не согласишься ли ты оказать мне одну услугу? В долгу я не останусь — награда будет щедрой.
— И что за услуга? — с любопытством уточнил Ши Чжуэ.
Е Чэнвэнь тяжело вздохнул:
— Мои подчинённые, да и прочие ни в чём не повинные люди... Всё началось с того, что я арендовал этот лайнер. В итоге они оказались втянуты в чужой ад и погибли ни за что.
Столько невинных душ даже после смерти обречены скитаться во Втором пространстве, не ведая покоя.
— Я прошу тебя помочь им, — тихим голосом произнёс Е Чэнвэнь. — Даруй их душам упокоение.
Ши Чжуэ медленно перевёл на него пристальный, проникновенный взгляд. Под этим взором Е Чэнвэнь невольно сжался, почувствовав, словно собеседник видит его насквозь.
Впрочем, демон лишь негромко усмехнулся и без колебаний кивнул:
— А ты и впрямь добряк.
Искренний вздох вырвался из груди создания тьмы.
[Поздравляем! Успешно активирована скрытая сюжетная линия «Исследование»]