Догадка Цуй Аня оказалась верной: найди они дверь — и спасение в кармане. Вот только это было лишь первой из вставших перед ними преград.
Куда хуже то, что времени до окончательного сжатия стен оставалось от силы две с половиной минуты. В такой спешке отыскать ту самую, нужную дверь казалось задачей почти невыполнимой.
Нервы Цуй Аня были натянуты как струны. Он с предельной точностью воспроизвёл в памяти весь план поста охраны. Нельзя поддаваться инерции мышления! Дверь не должна располагаться там, где её ждёшь увидеть. На четырёх стенах её точно нет.
Увернуться от очередного выпада твари стало куда тяжелее, чем вначале. Прижавшись к твердыне спиной, Цуй Ань затылком ощущал, как каменная толща неумолимо ползёт вперёд.
— Дай я попробую, — вдруг подал голос Ся Уфэн.
Чудовище уже нацелилось на него для следующего броска, но в голове игрока успел созреть иной замысел. Цуй Ань мгновенно уловил суть. Их мысли совпали: если прохода нет ни на одной из четырёх стен, значит, он спрятан в ином месте.
Либо под ногами, либо над головой.
В груди Ся Уфэна закипала глухая злость. Он твёрдо намеревался выяснить, куда, чёрт возьми, запрятали эту клятую дверь.
Мощно оттолкнувшись от пола и сгруппировавшись в воздухе прямо в момент вражеской атаки, он взвился вверх. Благодаря феноменальной прыгучести Ся Уфэн крутанул сальто и безупречно приземлился — или, точнее, прилип — к потолку. Из его ладоней мгновенно выделилась липкая субстанция, мёртвой хваткой зафиксировавшая его на потолочной панели. Не теряя ни секунды до того, как его настигнет монстр, он гибкой тенью скользнул по потолку, высматривая хоть какую-то зацепку.
Сдвигающиеся стены, как ни странно, сыграли ему на руку — площадь поисков стремительно сокращалась.
Действовал он предельно быстро. Прежде чем когти твари рассекли воздух, Ся Уфэн успел обшарить весь доступный участок.
Результат — нулевой. Ни малейшей аномалии: каждый сантиметр потолка выглядел совершенно обычно. Размышлять над причинами времени не оставалось — чудовище снова нависло над ним. Пришлось прекратить поиски и уклоняться.
Ничего, если наверху пусто, оставался пол.
Ся Уфэн увернулся от свирепого удара, оставившего на потолке глубокую обугленную нишу. Пока он отвлекал чудовище на себя, Цуй Ань и Цзянь Сырань тоже не теряли ни секунды: они въедливо изучали пол, стол, каждый угол и щель в комнате.
Вот только выводы, к которым они пришли, едва ли могли порадовать Ся Уфэна.
Снова пусто.
Утекли ещё полтора десятка секунд. Пространства, где могли бы разминуться четверо взрослых людей и двухметровое чудовище, практически не осталось. Игроки уже едва не сталкивались плечами, мешая друг другу уклоняться от выпадов монстра.
Им ничего не оставалось, кроме как по второму, по третьему кругу ощупывать места, перевёрнутые уже не один раз. Дверь совершенно точно находилась в этой комнате — они просто упускали её из виду.
Ши Чжуэ бесшумно порхал над головами троих игроков, наблюдая, как их охватывает всё большая паника. Вытащить ценных потенциальных клиентов из этой заварухи он, конечно, был не против, но лезть на рожон и навязывать помощь за просто так не собирался.
Лишь когда Цуй Ань со спутниками окончательно выдохлись в бесплодных поисках, а стены поста охраны сдвинулись до предела, он взмахнул крыльями и вальяжно полетел к монитору системы наблюдения.
Стол, на котором стояли монитор и весы, изначально примыкал к стене. И по мере того как все четыре стороны комнаты сжимались, мебель тоже съезжала к центру.
Игроки действительно обыскали каждый сантиметр этого тесного пятачка. Вот только мыслили они слишком узко.
Кто сказал, что дверь обязательно должна упираться в стену? И кто установил правило, что дверь и замковая скважина всегда составляют единое целое?
Инерция мышления — опасная штука.
В пару взмахов Ши Чжуэ взмыл над весами. Этот чашечный прибор, сначала заключивший сделку с человеком, а затем породивший кошмарную тварь, выглядел весьма загадочно. Игроки уже ощупывали его и даже активировали особые артефакты, но так ничего и не добились.
К сожалению, на манёвр летучей мыши в тот момент никто не обратил внимания.
Ся Уфэн раздражённо ерошил волосы:
— И что делать?
Казалось бы, запас времени ещё есть, но с каждой секундой шансы стремились к нулю. Самое паршивое — никто не видел ни малейшей зацепки.
Где, чёрт возьми, эта дверь? Ся Уфэн едва сдерживал рвущийся наружу мат.
— Мать вашу, да где эта сраная дверь?! — озвучил-таки его мысли Цзянь Сырань.
Среди троих игроков его нервы трещали громче всех. Любому было очевидно: тварь выбрала Цзянь Сыраня своей главной мишенью. На пару-тройку выпадов в его сторону приходился лишь один отвлекающий удар по остальным. Нагрузка на него выпадала колоссальная.
Лишь Цуй Ань сохранял хладнокровие. Глубоко вдохнув, он выжался вдоль стены, давая Цзянь Сыраню хоть немного пространства для манёвра. Заставляя себя сухо анализировать обстановку, Цуй Ань вскинул взгляд — и зацепился глазами за Ши Чжуэ, парящего аккурат над весами.
Когда эта демон-летучая мышь успела туда перебазироваться?
Гу Юй стоял под боком. По идее, живой артефакт, принадлежащий игроку, без прямого приказа хозяина не шагнёт в сторону и будет неотступно следовать за ним. Впрочем, Цуй Ань не придал этому значения, решив, что Гу Юй просто отправил своего питомца на разведку.
Он уже намеревался отвести взгляд, чтобы продолжить сканировать помещение, как вдруг замер.
Демон-мышь опустился на пустую чашу весов, и тут до Цуй Аня наконец дошла деталь, упущенная ранее.
Левая чаша давно лишилась куска плоти, но равновесие так и не восстановилось! Стрелка с упорством указывала вправо — на абсолютно пустую противоположную чашу.
Как они могли не заметить столь вопиющую аномалию?
Причин тому было несколько. Во-первых, весы вели себя странно ещё до появления монстра, из-за чего к их виду привыкли. Во-вторых, дикое психоэмоциональное давление тикающего таймера вкупе с создаваемой монитором ментальной пеленой устроило настоящую дымовую завесу. Игроки просто на подсознательном уровне выбросили из головы и весы, и экран.
Ши Чжуэ сделал простейшую вещь — навёл Цуй Аня на нужную мысль. Но именно этот крошечный толчок оказался решающим.
Наконец-то хоть кто-то разглядел правильный ориентир!
Так что Гу Юй оказался полностью прав: без вмешательства Ши Чжуэ у этой троицы не было бы ни единого шанса на спасение.
Ментальные искажения, излучаемые экраном, не действовали ни на Гу Юя, ни на Ши Чжуэ. Два нечеловеческих существа мгновенно раскусили фальшивку ещё в ту секунду, когда пост охраны только начал трансформироваться.
[Система: Ненавижу нелюдей, сующих нос не в свои дела.]
Выполнив свою задачу, Ши Чжуэ неспешно вернулся к Гу Юю и вальяжно взгромоздился тому на плечо, распластавшись блинчиком.
Цуй Ань окончательно утвердился во мнении, что это была задумка Гу Юя, и бросил на него исполненный признательности взгляд. Кто бы мог подумать, что этот волк-одиночка окажется настолько полезен в критическую минуту!
Не ждя ответа от молчаливого спутника, Цуй Ань рявкнул:
— Цзянь Сырань, к столу!
Сшитая из кусков плоти тварь только что отработала по Цзянь Сыраню четыре захода подряд и заходила на пятый. От этой безумной интенсивности у игрока уже земля уходила из-под ног, поэтому окрик Цуй Аня прозвучал для него как глас небесный.
Извернувшись, Цзянь Сырань ловким кувырком рванул к столу.
Цуй Ань на лету чеканил указания, и тот слепо им подчинялся:
— Встань перед весами! Сделай так, чтобы следующий удар твари пришёл аккурат по поднятой чаше!
Цзянь Сырань замёрз у прибора. Чтобы удар зафиксировался с аптекарской точностью, он в доли секунды скорректировал стойку.
Едва он встал как надо, поведение монстра резко изменилось. Прежняя слепая ярость уступила место хищному азарту, а в водянистых глазах, уставившихся на жертву, вспыхнул откровенный задор.
Сглотнув слюну, Цзянь Сырань понял: точка выбрана верно. В груди блеснула надежда.
В следующее мгновение чудовище взвилось в воздух и рухнуло прямо на него. Порыв ветра от его броска был куда свирепее всех предыдущих.
Предельно сконцентрировавшись, Цзянь Сырань в самый последний миг отскочил в сторону.
В этот выпад тварь вложила всю свою дурную мощь. Хоть Цзянь Сырань и уклонился, сбитый с ног ударной волной, он кубарем покатился по полу. Ся Уфэн тут же подоспел и помог ему подняться.
Могучая туша монстра с размаху обрушилась на приподнятую чашу. Удар, который с лёгкостью выбивал обугленные бреши в любом уголке комнаты, не оставил на хрупкой металлической тарелочке ни царапины.
В тот же миг чудовище замерло, прекратив атаки, и застыло на месте — кроткое и безвредное, точно ручной зверь. У игроков наконец появилась возможность перевести дух.
Стрелка весов задрожала. Спустя пару секунд пустая чаша плавно пошла вниз — началось!
За несколько судорожных вдохов прибор достиг идеального равновесия.
Цуй Ань не отводил глаз от монитора.
Картинка с камеры, застывшая на виде Многоквартирного дома №4, сменилась в то же мгновение, когда уравновесились чаши.
Экран задрожал, рябь пробежала по монитору, и изображение перескочило. Вместо фасада дома №4 на мониторе проявился вход в пост охраны. Дверь занимала центральную часть кадра, а сбоку отчётливо виднелась половина окна.
Угол обзора был весьма специфическим, однако через окно внутренности будки просматривались как на ладони. Это была скрытая камера, которую игроки не заметили, когда входили!
Но самая жуть заключалась в другом: на экране монитора они чётко видят самих себя. С единственной разницей — в «экранной» комнате всё было абсолютно нормально, и ни одна из стен не двигалась.
Время на раздумья вышло. Цуй Ань первым шагнул прямо в монитор.
Небольшой монитор, стоит человеку занести над ним ногу, противоестественно исказился, растягиваясь в полноценный дверной проём. Едва Цуй Ань скрылся внутри, экран вернулся к прежним размерам.
Весы были дверной ручкой, а монитор — самой дверью.
Опомнившись, Ся Уфэн и Цзянь Сырань разом бросились следом за ним.