Ши Чжуэ вышел из палаты.
Смоляно-черное пламя мгновенно поглотило камеры наблюдения в коридоре, скрывая его силуэт от объективов. Даже если бы дежурившая на посту медсестра в маске кролика вздумала взглянуть на мониторы, она увидела бы лишь пустые, безлюдные пролеты.
Облаченный в больничную пижаму, Ши Чжуэ вальяжно шествовал по коридору, никого не опасаясь. Из-под пола вздымались языки черного огня, сплетаясь в своеобразное транспортное средство, переносившее его с одного этажа на другой.
Вскоре он обошел весь стационарный корпус вдоль и поперек. Ни одного ноутбука нигде не обнаружилось. Не встретил он и врачей — днем они словно сквозь землю провалились. На этажах дежурили лишь по две-три медсестры-крольчихи, а остальные отправились на прогулочный двор следить за пациентами. Что же до врачей, которым полагалось находиться в кабинетах, Ши Чжуэ не заметил ни единого.
Тончайшие нити устремились во все стороны, в мгновение ока оплетая здание. Они неслышно расползались за пределы стационара и, не привлекая ничьего внимания, беспрепятственно достигли цели — подземного пространства.
Как и предполагалось, под землей скрывалась целая сеть помещений. Исчезнувшие врачи отыскались именно там: малая их часть суетилась в лабораториях, а большинство трудилось в глубинах этого подземного пространства. В отличие от того места, что описывал Гу Юй, реальное подземное пространство выглядело куда более законченным и продуманным. Теперь Ши Чжуэ окончательно убедился: это ветка прошлого. Вдобавок в одной из лабораторий он наткнулся на образцы собственной крови.
Наземные лаборатории занимались вполне легальными, официальными исследованиями. Лишь скрытое от посторонних глаз подземное пространство обнажало истинную суть этой психиатрической лечебницы. К сожалению, Ши Чжуэ успел заметить лишь эксперименты со своей кровью да опыты над телами NPC — докопаться до конечных замыслов Системы пока не удавалось. Похороненные в глубинах данного данжа тайны не давались так легко. Он был убежден: это место предназначено далеко не только для утилизации пробужденных NPC с их последующим промыванием мозгов и вторичным трудоустройством.
Но едва Ши Чжуэ попытался проникнуть глубже, как столкнулся с ощутимым сопротивлением. Чтобы не спугнуть добычу и не выдать себя раньше времени, пришлось втянуть нити обратно.
Сверившись со временем, он вернулся в свою палату, послушно забрался на койку и даже аккуратно прикрепил на место снятые фиксаторы.
Впрочем, незаметные нити уже окутали все компьютеры в корпусе. Ши Чжуэ мог проделать это, даже не вставая с постели — прогулка требовалась лишь для того, чтобы разогнать скуку. Лениво покачивая хвостом, он ничуть не походил на больного.
Не успел он толком передохнуть, как с улицы донеслись крики и шум.
Чэньло сработал на удивление слаженно, в точности исполнив указания. Взглянув в окно, Ши Чжуэ увидел, что на газоне разразилась потасовка куда масштабнее вчерашней. Если накануне Чэньло затеял драку с одним дурачком лишь для того, чтобы скомпрометировать прогулку, то сегодня, памятуя наставления Ши Чжуэ, он с ходу стравил между собой полдюжины пациентов.
Навлекая на себя гнев целой оравы психопатов, Чэньло юрко уворачивался от их ударов и попутно втягивал в потасовку новых участников, провоцируя всеобщий хаос. Вскорости безумие охватило весь дворовый газон. Завязалась грандиозная свалка, утихомирить которую крольчихам-медсестрам было явно не под силу за пару минут.
Самый подходящий момент.
В ту же секунду на всех компьютерах стационара произошел сбой. Подчиняясь воле Ши Чжуэ, нити мгновенно полоснули по мониторам, системным блокам и прочему железу, превратив технику в труху. Восстановлению она более не подлежала.
Завывание тревожной сирены взрезало тишину и эхом разнеслось по всей больнице. У сцепившихся на лужайке психов и без того зашкаливали эмоции, а оглушительный вой окончательно сбил их с панталыку, доводя до исступления. Драка вспыхнула с новой силой: у многих начались настоящие истерические припадки. Трудно было разобрать, что именно спровоцировало этот всплеск — внешние раздражители или же рухнувшая медицинская система.
Медсестры в масках кроликов на улице пытались скрутить буйных, пока их коллеги в здании метались в панике, пытаясь исправить положение. Ши Чжуэ слышал, как крики с прогулочного двора сливаются с топотом и воплями в коридорах.
Вскоре стали очевидны последствия уничтожения системы. Ши Чжуэ ощутил, как с его разума спадает мутная пелена — восприятие обрело былую резкость. С тех пор как ему ввели восстанавливающий эликсир, он поневоле подпал под пагубное воздействие больничных чар. Кто бы мог подумать, что крушение медицинской системы нейтрализует действие эликсира! Связь между этой системой и препаратом больше напоминала биотехнологическую симбиотическую цепь, нежели обычное воздействие лекарственных средств.
Если даже он почувствовал сдвиг, то в какой же душевный разлад погрузились остальные пробужденные NPC, «лечившиеся» здесь месяцами? Отмена постоянных инъекций выкрутила их наизнанку мощнейшим синдромом отмены. Они не потеряли слепую веру в больницу мгновенно, но к ним начали прорываться погребенные воспоминания. Два противоречивых пласта реальности начали разрывать их сознание изнутри. Вот это действительно было зрелище!
Однако оставался странный нюанс: почему Система допустила, чтобы столь критически важное оборудование стояло без надлежащей защиты в обычных ординаторских и на постах медсестер? Ши Чжуэ находил это крайне подозрительным. Похоже на заманчивую мышеловку, и следовало держать ухо востро.
Впрочем, теперь его ум прояснился, и мысли невольно обратились к главному вопросу: ради чего Система вообще создала этот данж?
Избавившись от одурманивания, Ши Чжуэ смог увязать воедино разрозненные факты. Два подземных пространства, увиденные им и Гу Юем, а также то, что отобранных больных после промывки мозгов не возвращали в прочие данжи... Эти вещи безусловно переплетались. В памяти всплыли слова Гу Юя: стройные ряды инкубационных капсул и разветвленные транспортные шлюзы под землей.
Транспортные шлюзы?
Его взгляд потемнел. Последняя деталь мозаики встала на место, рождая дерзкую догадку. Система, без сомнения, поглотила далеко не один мир. Но со времен мира Айэньта она не захватила больше ни единого. Ши Чжуэ, разумеется, не верил, будто паразитическая сущность решила уйти на покой. Скорее всего, произошел какой-то сбой, лишивший её возможности продолжать экспансию. На каком именно этапе поглощения Мирового Ядра случилась осечка — другой вопрос.
Именно из-за аварии Система испытывала катастрофический голод и вынуждена была экономить ресурс на всем подряд. Отсюда и отгадка к его недоумению: столь ценное компьютерное оснащение бросили без брони и защиты вовсе не по глупости. У Системы банально не хватало энергии на поддержание виртуальных щитов.
Вот только для Ши Чжуэ это вряд ли пророчило легкую победу. Его одолели смутные сомнения: сумеет ли истощенная Система выдержать прорастание Семени Древа Жизни? Если оно не даст всходов, восстановление мира Айэньта окажется обречено.
Пальцы Ши Чжуэ сжались в кулак. Он редко позволял себе поддаваться тревоге. Столько трудов, столько усилий...
Он разжал пальцы, волевым усилием подавив приступ слабости. Пока не увидит исхода своими глазами, готовиться к худшему бессмысленно. В конце концов, крах вовсе не неизбежен.
Ши Чжуэ быстро взял себя в руки.
В этот самый миг в палату прошмыгнул Чэньло, воспользувшись царившей снаружи суматохой. Похоже, саботаж медицинской системы никак на нем не отразился. Пробираясь с прогулочного двора, он наблюдал за поведением остальных пациентов: разрушение компов не увлекло за собой ни одной смерти. А раз никто не помер, то и до чьего-то безумия Чэньло дела не было.
Заметив, что на постах медсестер сразу на нескольких этажах компьютеры раскурочены идентичным образом, он лишь решил, будто это неизбежная цепная реакция на кражу ноутбука Ши Чжуэ. Вопросов задавать он не стал, а Ши Чжуэ и без слов разгадал причину его возвращения. Сумку с ноутбуком он припас на тумбочке еще по приходе.
— Ты получше меня знаешь, как уклоняться от обходов. Смотри не попадись, — лениво бросил Ши Чжуэ, ничем не выдавая недавнее уныние.
Чэньло торопливо кивнул и расстегнул сумку. В его глазах читался такой трепет перед заветным ноутбуком, что ради его безопасности он был готов на всё.
Игроки всё предусмотрели: пароль на ноутбуке отсутствовал. Едва запустив систему, Чэньло обомлел перед иконкой на рабочем столе — он мгновенно распознал функционал программы, написанной Ецзы. Мечтая о вычислении числа Пи, он получил идеальный инструмент и не стал изводить Ши Чжуэ расспросами, с головой уйдя в процесс.
За стенами палаты бушевал ад: бунт пациентов, жестокие попытки медсестер-крольчих навести порядок, суета прибежавших врачей, сбившихся с ног из-за сломанной техники. А в тишине комнаты Ши Чжуэ молча наблюдал за работой Чэньло.
Пальцы тюремщика мелькали по клавишам, по экрану с бешеной скоростью бежали бесконечные ряды цифр — от их мелькания рябило в глазах. Производительность Чэньло возросла многократно. Ши Чжуэ понимал: как только счет перевалит за десять триллионов знаков после запятой, мировой закон может раскрыть значение числа Пи этого пространства в любую секунду.
Сверив прикинутое время с темпом расчетов, он вознамерился выйти на связь с Гу Юем, чтобы предупредить Его о возможном наихудшем сценарии и выиграть время для подготовки.
Но вмешался случай.
За весь день ни одна медсестра-крольчиха так и не переступила порог палаты. Суматоха с пациентами и поломка оборудования поглотили всё внимание персонала, и про Ши Чжуэ попросту забыли. Звучало убедительно, но это ведь была не обычная больница. На самом деле Система попросту отказалась вводить ему восстанавливающий эликсир.
Чтобы возвратиться в реальный мир, Ши Чжуэ придется искать иной путь.
Едва сумерки сгустились за окном, как Чэньло восторженно воскликнул:
— Я вычислил! Я вывел его!