Гу Юй проявлял о Ши Чжуэ поистине трогательную заботу — словно перед ним был самый обычный человек. Он даже постелил ему постель, а сам предпочёл провести остаток ночи в кресле. Впрочем, если уж говорить о погружении в роль, Гу Юй ничуть не уступал своему спутнику.
Но разве мог Ши Чжуэ проникнуться к нему сочувствием? Влюблённому юноше «А-Чжуэ» это, быть может, и полагалось бы по статусу, вот только сам Ши Чжуэ оставался хладнокровным демоном. Он с чистой совестью улёгся в тёплую кровать. Демоны не нуждаются во сне, но перевести дух ему ничего не мешало.
К тому же скверный характер Ши Чжуэ никуда не делся: раз уж Гу Юй вздумал изображать из себя усердную сиделку, зачем лишать его удовольствия выставлять себя мучеником?
Пока остальные игроки мучительно коротали эти длинные часы, Ши Чжуэ сладко проспал до самого рассвета.
Утро в жилом комплексе казалось ничем не примечательным. Ши Чжуэ подошёл к окну и распахнул створки — комнатный воздух тут же смешался с влажной утренней свежестью.
— Погода сегодня хорошая, — не поворачивая головы, заметил он.
Он услышал, как к нему тихо подошёл Гу Юй. Первые лучи восходящего солнца пролились на землю, обволакивая всё живое ласковым теплом. Впрочем, в устах Ши Чжуэ даже простая похвала погоде не была бытовой банальностью.
Гу Юй, проведший ночь без сна, выглядел безупречно. Ни тени усталости, ни тёмных кругов под глазами. Этот с иголочки одетый мужчина ступил к окну и будто из воздуха извлёк стаканчик с тёплым соевым молоком.
Гу Юй протянул напиток Ши Чжуэ:
— Верно, погода славная. А значит, перед выходом не помешает позавтракать.
Фраза прозвучала спонтанно, однако их мысли в этот миг странным образом совпали. Ши Чжуэ молча принял стакан. Он был не прочь сыграть с этим странным божеством в незамысловатую игру «изобрази обычного человека». Демоны не знали человеческой слабости, но правила игры соблюдать стоило.
Как только стрелка часов коснулась восьми, Ши Чжуэ толкнул дверь. Едва он ступил на порог, сработала механика данжа: двери соседних квартир тут же пришли в движение, и в коридор высыпали остальные игроки.
Ши Чжуэ остался крайне доволен полномочиями, которыми его наделила Цзянь Мяо. Послушный вызов участников одним лишь присутствием выглядел куда внушительнее, чем личный обход дверей.
«А-Чжуэ» небрежно прислонился к стене, однако даже в этой простой позе проглядывала неуловимая грация. Осанка демона во все времена оставалась безупречной.
А-Чжуэ обвёл взглядом троих игроков. В их глазах застыла тяжёлая мука бессонной ночи, а на подбородках пробилась небрежная щетина. Ещё бы — пробыть на ногах до самого утра! К счастью, в их арсенале имелся запасец артефактов, восстанавливающих бодрость, благодаря которым они всё ещё держались на ногах.
Несмотря на помятый вид, все трое справились с задачей, поставленной Ши Чжуэ: им удалось заключить союз с призраками из своих телефонов. Будь то угрозами, подкупом или выстраиванием доверия — раз уж они откликнулись на призыв ключевого NPC и явились вовремя, значит, с «подопечными» установился надлежащий контакт.
Бестелесные неупокоенные духи, у которых ещё ночью не было даже ног, вновь обрели прежний вид. Жильцы четвёртого этажа опять прикидывались безобидными людьми.
Игроки молча переглядывались, ожидая указаний.
А-Чжуэ не стал тратить попусту слова — разговорчивостью он никогда не отличался. Убедившись, что группа в сборе и соответствует его требованиям, он сухо обронил:
— За мной.
Юноша повёл их к выходу из жилого комплекса. Прежде пределами доступной зоны для игроков оставалась лишь лавка с завтраками у ворот, но под предводительством Ши Чжуэ они беспрепятственно миновали её и вышли за территорию.
Когда они проходили мимо лавки, хозяин, возившийся у парящих бамбуковых пароварок, приветливо окликнул юношу:
— Чжуэ, доброе утро!
Казалось бы, обычное добрососедское приветствие...
Но игроки мгновенно насторожились.
Будь «А-Чжуэ» один, в этом не было бы ничего странного. Но сейчас за ним тянулась внушительная вереница: четверо игроков и трое призрачных жильцов — целая процессия из семи человек! Однако торговец словно сквозь землю их не видел, обращаясь исключительно к юноше.
Это противоречило всякой логике. Торговец просто не мог не заметить такую толпу.
Их что, проигнорировали?
Ся Уфэн сделал шаг вперёд и, подойдя к стойке, небрежно спросил:
— Хозяин, есть ещё что перекусить?
В этот час взрослые уже ушли на работу, а дети — в школу; у столиков оставалось лишь несколько стариков, неспешно доедавших свой завтрак. Оклик Ся Уфэна звучал вполне естественно и не должен был вызвать подозрений.
Однако... ответа не последовало.
Мужчина продолжал переставлять бамбуковые сита. Ся Уфэн стоял прямо перед ним, но торговец смотрел сквозь него.
И это не было притворством. Если бы тот нарочно игнорировал покупателя, в его мимике проскользнула бы хоть какая-то тень фальши, невольный микрожест. Но лицо оставалось абсолютно безмятежным.
Ся Уфэн сразу же отступил. Ответ был получен.
Он вернулся к остальным. А-Чжуэ ни словом не обмолвился и даже притормозил шаг, позволяя игроку провести этот маленький эксперимент.
Ся Уфэн обменялся быстрыми, едва заметными взглядами с Цуй Анем и Цзянь Сыранем. Те мгновенно всё поняли.
Их способность покинуть жилой комплекс была напрямую связана с этим феноменом. Ся Уфэн сразу догадался: их присутствие в этом мире было сведено к минимуму, стёрто для посторонних глаз. Именно это позволило раздвинуть границы доступной карты.
Но радости в этом было мало.
Если они отстанут от «А-Чжуэ» или если ключевой NPC решит избавиться от них, они окажутся в абсолютной изоляции. Они больше не смогут обратиться к другим персонажам, чтобы раскопать правду о поджоге многоквартирного дома №4. Данж попросту отрезал им все пути к отступлению.
Впрочем, выбрав путь расследования ради идеальной концовки, глупо рассчитывать на страховочную сетку. Игроки были готовы к подобному повороту событий.
Вопросы вызывал лишь Гу Юй...
Он ведь отказался идти к идеальной концовке вместе с ними?
На всякий случай Цуй Ань и остальные принялись просчитывать худшие сценарии. Неужели он решил просто пристроиться следом и на шару получить идеальное прохождение?
Эта мысль быстро угасла. Поведение Гу Юя с самого начала испытания никак не вязалось с ролью прихлебателя. Цуй Ань и сам понимал несостоятельность этой догадки, однако настороженность в отношении подозрительного спутника лишь возросла.
Размышляя об этом, Цуй Ань случайно встретился взглядом с «А-Чжуэ». Юноша смотрел на них — на всю троицу во главе с Цуй Анем — с еле уловимой, ехидной полуулыбкой.
От этого взгляда по спине Цуй Аня побежали мурашки: ключевой NPC был явно недоволен.
— Закончили? — неторопливо поинтересовался «А-Чжуэ», откровенно намекая на их задержку и шепотки за спиной.
Он не стал ничего объяснять по поводу Гу Юя. Дождавшись, пока игроки окончательно стушуются под его давящим взором, юноша ровно произнёс:
— Пойдёмте.
И направился прямо к соседнему жилому комплексу.