Как упокоить души туристов, застрявших во Втором пространстве? Задача казалась не такой уж сложной: достаточно разрушить изоляцию этого места и уничтожить само пространство, тогда и несчастные обретут покой. А поскольку Второе пространство было неразрывно связано с ритуалом призыва божества, все события сплетались в единую цепочку. Ши Чжуэ понимал: если он хочет добиться идеального прохождения данжа, с этим всё равно придётся столкнуться.
Именно поэтому он без колебаний согласился на просьбу Е Чэнвэня. Всё равно по пути, так почему бы и не взяться?
Получив согласие Ши Чжуэ, Е Чэнвэнь просиял ещё заметнее. Лишь теперь он произнёс:
— Божество не терпит жертв, лишённых чувства меры и эстетики, — качнул он головой. — Как не терпит и сработанных на скорую руку, бездушных подношений.
Причина, по которой прошлый ритуал провалился...
Сопоставив услышанное с горами трупов во Втором пространстве, Ши Чжуэ мгновенно всё понял. Жители деревни попросту перегнули палку. Божеству пришлась не по вкусу грубая, топорная идея пустить в расход целый корабль — в этом не было ни капли изящества. И Оно отказалось снизойти.
Лишь из-за вздорной, пренебрежительной прихоти.
Е Чэнвэню даже не пришлось ничего разжёвывать — Ши Чжуэ схватил суть на лету. Если речь шла о боге из тёмного пантеона, подобная капризная блажь вполне объясняла провал. В конце концов, насколько знал Ши Чжуэ, вся эта братия сплошь состояла из психов.
Е Чэнвэнь явно не ожидал от собеседника такой лёгкости в восприятии. Любой нормальный человек, намекни ему, что ритуал сорвался лишь потому, что богу «не хватило эстетики», хоть немного, да опешил бы. Подобный цинизм превосходил границы человеческого понимания, но для Ши Чжуэ выглядел абсолютно естественным.
Заметив замешательство Е Чэнвэня, Ши Чжуэ не удержался от лёгкого смешка.
Слегка откашлявшись, Е Чэнвэнь продолжил:
— Словом, сами деревенские такой расклад принимать отказались.
Пусть призыв и провалился, кое-какие тёмные силы жителям всё же удалось зачерпнуть. Место, насквозь пропитанное скверной, превратилось в идеальное святилище для нечестивых ритуалов.
— И это дало им всё необходимое для второй попытки.
Е Чэнвэнь смотрел на Ши Чжуэ чистым, искренним взглядом — в нём не было и тени той мертвечины, что обычно исходила от прочих NPC. Чёрт возьми, да он казался куда живее самого Ши Чжуэ и больше походил на игрока!
— Я знаю, как сорвать жертвоприношение, — без экивоков выложил Е Чэнвэнь. — И знаю, как беспрепятственно входить и выходить отсюда. Времени почти не осталось, тебе нужно как можно скорее узнать всю последовательность ритуала.
Полагаться лишь на ежедневную смену пространств, чтобы по крупицам собирать сведения о призыве Бога для очищения от скверны, было слишком долго. Е Чэнвэнь же, едва получив согласие, принялся делиться секретами так доверительно, словно они знали друг друга много лет. Настоящий подарок от системы для снижения сложности данжа!
Ши Чжуэ подался вперёд и выпрямил спину, всем видом демонстрируя глубочайшее внимание. И лишь на самом дне его глаз затаилась ленивая беспечность, которую собеседник так и не разглядел.
Ши Чжуэ слушал его вполуха, просто для фона. Доверие — штука слишком редкая и дорогая, чтобы раздавать её первым встречным.
Однако Е Чэнвэнь, довольный такой «внимательностью», даже не заподозрил, что перед ним разыгрывает спектакль истинный демон.
* * *
В исполинском трюме, объятом непроглядным мраком и пустотой, тьма сгустилась до того, что казалась почти жидкой.
И вдруг всё пришло в движение.
Сквозь толщу пространственных барьеров донёсся глухой лязг цепей. Несколько резких, судорожных ударов — и всё снова погрузилось в мёртвую тишину. Этот звон походил на предсмертные метания обречённого пленника: отчаянно, но совершенно бессмысленно.
А затем на трюм обрушилось чудовищное, давящее величие.
Весь данж словно прогнулся под непомерной тяжестью. Пространство вокруг трюма пошло зыбкими, трескающимися волнами, и все внутри — и игроки, и NPC — на мгновение ощутили, как их сжала невидимая титаническая длань.
Ши Чжуэ ощутил, как сердце пропустило удар. Он прищурился, вглядываясь куда-то вниз, в глубину судна.
Е Чэнвэнь мгновенно осёкся и недоуменно огляделся по сторонам.
Странно...
Внезапный укол дикого, лишающего дыхания страха, вспыхнувший и тут же угасший, заставил Е Чэнвэня насторожиться. Тёмная аура во Втором пространстве забурлила; даже искажённая копия божественной силы обладала жуткой мощью.
Тщательно всё проверив и убедившись, что Второе пространство функционирует без сбоев, Е Чэнвэнь немного расслабился. Должно быть, деревенские из Первого пространства снова затеяли какой-то ритуал. Нужно торопиться.
Ши Чжуэ же подумал о совершенно ином.
О Нём. О настоящем Божестве.
Тот неземной, пронизывающий взгляд всё ещё стоял у него перед глазами. Впрочем, демон списал свою неожиданную навязчивую задумчивость на банальное любопытство — не каждый день выпадает случай созерцать живого бога.
Размышляя о своём, Ши Чжуэ продолжал с отсутствующим видом вслушиваться в пространные объяснения собеседника.
* * *
Из иссиня-чёрного тумана медленно поднялась рука. Одно мгновение — и израненное, готовое рухнуть пространство вокруг полностью исцелилось.
Лишь благодаря тому юному демону Ему удалось нащупать едва заметную брешь в ослабшей печати и выпустить наружу воплощение своей силы.
Он решил наградить его. На фоне смертных муравьёв, дерзнувших творить глупости под Его именем, этот демон выглядел на удивление приятно.
Тьма вокруг изогнулась, воздух наполнился тихими, полными ужаса стенаниями. В мгновение ока из этой непроглядной мути соткалась плотская оболочка.
Высокий мужской силуэт под два метра ростом, с безупречно выточенными пропорциями и сильным, гибким телом. Его мертвенно-бледная кожа излучала величие — величественное, неземное и не имеющее ничего общего с человеческой природой. Глубокие, правильные черты лица дышали порочной, хищной красотой, а каждое движение таило в себе смертоносную угрозу.
Стоило Мужчине едва заметно нахмуриться, как воздух вокруг застыл монолитом.
В следующее мгновение Его лик сокрыл клубящийся сгусток тёмного тумана. А когда Он сделал первый шаг, плоть облеклась в элегантный, строго скроенный костюм — точную копию того, что носил демон.
Беззвучно пройдя сквозь глухие стены и незаметные для смертных преграды, Он шагнул во Второе пространство.
* * *
Закончив разговор с Е Чэнвэнем, Ши Чжуэ покинул клуб и направился прямиком к кухне.
Е Чэнвэнь... А-Вэнь...
"Если между этими двумя нет никакой связи, то я гроша ломаного как демон не стою", — размышлял он на ходу.
Ши Чжуэ вовсе не намеревался слепо верить каждому слову Е Чэнвэня. Сперва стоит переговорить с А-Вэнем. А то, что симпатия шеф-повара к нему давно скатилась в глубокий минус, демона совершенно не волновало.
Благодаря заступничеству Е Чэнвэня монстры по пути не попадались. Ши Чжуэ беспрепятственно добрался до дверей кухни и уже протянул руку к дверной ручке, как вдруг...
Острый, буквально прожигающий лопатки взгляд заставил его замереть.
Обернувшись, он увидал мужчину, чьё лицо скрывала густая, непросветная дымка.
В то же мгновение Ши Чжуэ сковал лютый, пробирающий до костей хлад. Эту ауру можно было сочесть за проявление первобытной жажды крови... или же за искусно завуалированный, удушающий призыв. Разумеется, демон выбрал первый вариант.
В душе Ши Чжуэ взвыли сирены тревоги. Но едва он вскинул руку для отпора, незнакомец опередил его.
Он крепко сжал запястье демона, не сводя с него глаз. Даже сквозь непроницаемую пелену тумана Ши Чжуэ ощущал давящую, первозданную мощь, от которой перехватывало дыхание.
А Божество лишь только что вспомнило одну давнюю деталь.
Перед тем как погрузиться в вечный сон, Он лично заключил брачный договор с этим самым демоном.
Вот только Его юный наречённый, похоже, совершенно об этом забыл.