Из клубящегося черного тумана вынырнула туша жуткого монстра, сшитого из кусков плоти. Игроки замерли, неподдельно изумлённые этим зрелищем.
Они ведь своими глазами видели, как эта тварь застыла на посту охраны, лишенная возможности вырваться наружу! Откуда, чёрт возьми, она вылезла?
Оба чудовища перед ними — и растерзанный «сосед», и эта сшитая из кусков плоти тварь, гонявшаяся за ними на посту охраны, — не сулили ничего хорошего.
К тому же противоречивые сведения, укладывавшиеся в головы с таким трудом, только добавляли сумбура.
Наблюдая за шокированной троицей, Гу Юй — обычно сохранявший бесстрастие — наконец позволил ехидной ухмылке тронуть свои губы.
Ши Чжуэ, подметив эту тень на его лице, мысленно хмыкнул: надо же, у этого парня склонность к злым шуткам выкручена даже сильнее, чем у него самого.
Несомненно, он настоящий...
Стой.
Кем он хотел его назвать?
Ши Чжуэ на мгновение опешил, и лишь секундой позже до него дошло: похоже, у него пробелы в памяти.
Впрочем, отнёсся он к этому совершенно спокойно. Он не был настолько глуп, чтобы не заметить странностей в собственном состоянии, тем более что Гу Юй своим отношением ничего и не пытался скрывать. Очевидно, их связывало нечто большее в прошлом.
Просто сам Ши Чжуэ всё забыл.
Осознание этого факта не вызвало в нём особых эмоций. Если он лишился воспоминаний, значит, сам же и обменял их на что-то другое. А раз так — они не представляли для него особой ценности. Но даже если эти сведения и впрямь окажутся важными, он без труда вернёт их себе.
Ход его мыслей едва ли можно было назвать обычным, но в нём присутствовала своя, непоколебимая логика.
Гу Юй неожиданно поднял руку и погладил Ши Чжуэ по голове — мягкая, пушистая шерстка летучей мыши оказалась очень приятной на ощупь.
Ощутив сухую, ласковую теплоту его ладони, Ши Чжуэ инстинктивно прижался к ней, слегка потеревшись о пальцы. Сделав это, он ничуть не смутился, и эта естественная непринужденность искренне развеселила Гу Юя.
Внимание трёх игроков всё ещё было приковано к монстрам. Опомнившись от секундного оцепенения, Ся Уфэн резким движением — рывком одной руки и толчком другой — втащил Цуй Аня и Цзян Сырань внутрь многоквартирного дома №4.
Что бы ни происходило, сперва нужно оказаться под крышей.
Полагаясь на чисто интуитивную напористость, Ся Уфэн затянул всю группу в здание. Ши Чжуэ, взмахнув крыльями, прошмыгнул вслед за ними.
Глядя на порхающую перед ним маленькую летучую мышь, Гу Юй усмехнулся ещё шире. За всё время пребывания в данже он редко улыбался, но почти каждый раз причина кролась в Ши Чжуэ.
Замкнув шествие, Гу Юй неторопливо вошёл последним.
Мягкий свет у входа в дом №4 окутал игроков. За спиной же Гу Юя простиралась непроглядная мгла, кишащая невообразимыми тварями.
Разбегавшиеся прежде во все стороны монстры негласным образом изменили свое поведение. Перестав спасаться бегством, они разом повернулись, и сотни жутких глаз уставились в одну точку — на многоквартирный дом №4.
Самые разительные перемены происходили со сшитым из кусков плоти чудовищем. Каждая часть его тела неистово запульсировала. Разорвав последнюю жертву, тварь издала оглушительный рёв, и её содрогающаяся плоть принялась стремительно мутировать: по всей туше побежали глубокие трещины, обнажая закипающую багряность.
Присмотревшись, можно было различить, что эти щели заплыли густой, спекшейся кровью, которая готова была капнуть от любого резкого движения. По мере того как «кожа» лопалась, гигантская туша чудовища раздувалась, становясь всё более грузной и массивной.
Монстр больше не обращал внимания на удирающую мелочь. С той самой секунды, как ноги людей переступили порог дома №4, он вскинул голову и вперил в них налитый лютой яростью взгляд. В этом взоре читалась недвусмысленная, ничем не прикрытая жажда убийства.
Перед Гу Юем разгоралось теплое свечение фонарей, укрывающее спрятавшихся игроков, а за его спиной клубилась безумная, искаженная фантасмагория. Беспросветная тьма тянулась за ним по пятам, неотступно следуя за каждым его шагом к дверям здания.
Эта картина выглядела так, словно настоящим боссом данного данжа являлся именно он.
Игроки тут же постарались выкинуть эту бредовую мысль из головы. Гу Юй совершенно точно был таким же игроком, вошедшим в данж вместе с ними; более того, именно он спасительным артефактом вытащил их из смертельной ловушки на посту охраны. Каким образом он мог оказаться боссом?
"Видимо, мы все-таки подхватили ментальное заражение, раз в голову лезет подобная ахинея".
Лишь теперь до них дошло, что случившееся в будке охраны сопровождалось ментальной атакой. Иначе бы опытные игроки не повели себя столь беспомощно, осознав происходящее лишь в самый последний миг.
Цзян Сырань тихо перевёл дух и спросил:
— И что нам делать теперь?
Очутившись внутри здания, группа мгновенно заметила перемены снаружи. Возвращение в дом №4 было неизбежным условием, однако стоило им пересечь порог, как абсолютно все твари на улице сосредоточили на них внимание, сочащееся откровенной враждебностью.
А если бросить взгляд вверх по лестнице, казалось, будто все лампочки в подъезде перегорели разом. Пролёт тонул в густой, пронизанной опасностью тьме.
При этом луна безоблачно сияла на небосводе, щедро заливая мертвенным светом двор и ясно очерчивая бродивших по нему монстров. В доме №4 — совершенно обычной многоэтажке — хватало окон, и яркое лунное свечение никак не могло миновать лестничные клетки. Но внутри не было ни единого лучика. Эта аномальная, абсолютная тьма заставляла волосы вставать дыбом.
Не один лишь Цуй Ань, но и двое других игроков испытывали острое, липкое чувство тревоги, стоило им посмотреть на лестничный марш. Сами их инстинкты вопили о том, что подниматься наверх нельзя.
С одной стороны — бездонный глухой мрак, готовый поглотить их без остатка, с другой — орды сочащихся злобой чудовищ.
Игроки оказались в тупике.
Им требовалось вернуться в свои комнаты до рассвета. Но у каждого в голове настойчиво блуждала одна и та же мысль: пока они шли от поста охраны к подъезду, путь был спокоен, твари даже не смотрели в их сторону. Но стоило им вступить под крышу дома №4, как все взгляды тут же скрестились на них.
Цуй Аню и его спутникам казалось, что эти свирепые взоры не вызваны жаждой немедленно напасть — иначе монстры набросились бы на них еще на площади.
— Мне кажется... — первым озвучил свою догадку Цуй Ань, — они словно пытаются предостеречь нас. Будто не хотят, чтобы мы поднимались наверх.
Мысль звучала дико, но Ся Уфэн и Цзян Сырань интуитивно согласились с ней. Все трое переглянулись и молча кивнули: их выводы совпали.
С другой стороны, чем опаснее место, тем ценнее запрятанные в нем зацепки. К тому же вернуться в свои квартиры в доме №4 им всё равно придется.
Окончательно зашедшие в тупик люди не знали, как поступить.
Гу Юй наблюдал за сомнениями троицы с невозмутимым видом. Скользнув взглядом по тварям, неумолимо сжимавшим кольцо снаружи, он слегка покашлял, привлекая внимание.
Когда все обернулись, Гу Юй указал рукой на улицу:
— Они нас окружают.
Монстры подбирались медленно, словно чего-то опасались, но их намерение читалось невооруженным глазом. Гу Юй попал в самую точку.
— Раз уж вы не можете решить, подниматься или нет, почему бы не задержаться здесь на какое-то время?
Гу Юя ничуть не беспокоили подступающие монстры. Он подставил палец и легонько подтолкнул порхающую перед ним летучую мышь.
Этот жест мгновенно прояснил разум Цуй Аня и остальных: у них ведь оставалось не закрытое до конца соглашение с этим демоническим нетопырем!
Вполне возможно, что текущий тупик как-то связан с этой сделкой!