Зрачки Ся Уфэна сузились. В то самое мгновение, когда он заметил странность со стенами, с остальных игроков тоже спал морок, и все они отчетливо разглядели, во что превратился пост охраны.
Лица трех игроков мгновенно потемнели.
Хватило одного взгляда, чтобы понять: дверь, ведущая наружу из поста охраны, бесследно исчезла. Липкие стены, сливаясь с мебелью и убранством комнаты, все отчетливее напоминали нутро какого-то жуткого чудовища.
Сами того не ведая, они шагнули прямо в пасть монстра. И если не найти выход в ближайшие минуты, финал для всех будет один. Сгинуть в брюхе неведомой твари — слишком глупая, бесславная смерть, и никому не хотелось с этим смиряться.
Прежде просторное помещение сжалось уже на две трети. И хотя места, чтобы стоять, пока хватало, сжимающиеся стены заставляли людей невольно жаться друг к другу. Стены сходились всё быстрее, уничтожая последние островки свободного пространства.
Гу Юй держался слегка в стороне — и не отдалился совсем, и лишнего внимания к себе не привлекал. Всем своим видом он давал понять: решение этой головоломки — забота исключительно остальных, а ему самому глубоко плевать.
Однако главная угроза крылась не в стенах.
Как бы стремительно те ни сходились, скорость их движения оставалась предсказуемой. Проведя беглый расчет, игроки пришли к выводу: в их распоряжении есть еще минут десять. Только через десять минут давление станет критическим и начнет ломать кости, а пока сжимающаяся комната давила лишь на психику.
И вот тогда нагрянула настоящая беда.
Изображение на мониторе видеонаблюдения не останавливалось ни на секунду. Едва игроки осознали, что пост охраны превратился в ловушку, экран показал, как А-Чжуэ входит в многоквартирный дом №4. Камера снова сфокусировалась на объективе перед входом в здание.
А затем началось нечто вовсе чертовское.
Небо на экране окончательно погрузилось во мрак, и картинка в мониторе слилась с реальностью за окном. Время на записи вновь понеслось с бешеной скоростью: едва силуэт А-Чжуэ скрылся из виду, как вечер мгновенно сменился глухой полночью.
Наконец события на экране и наяву синхронизировались. И в этот миг картинка замёрзла.
До этого всё внимание людей было приковано к сдвигающимся стенам, но в ту секунду, когда монитор погас, каждого обдало могильным холодом. Даже Гу Юй вскинул бровь и перевел взгляд на экран компьютера.
Рядом с монитором стояли Весы правосудия — те самые, на которых игроки недавно заключили сделку. В момент, когда время на экране и в реале совпало, Весы, загруженные обугленными кусками плоти, вышли из равновесия.
Стрелка качнулась в сторону пустой чаши.
Когда сделка была заключена, на одной чаше лежало горелое мясо, а вторая пустела, но весы замерли в идеально неподвижном равновесии. Тот баланс выглядел дико, однако внушал хоть какую-то уверенность.
Теперь же правила рухнули.
Стрелка отклонилась не к чаше с плотью, а навстречу пустоте. Пренебрежение законами физики отозвалось в душах игроков липким ужасом.
В следующее мгновение из динамиков монитора вырвался оглушительный, хриплый визг. Уши у всех заложило от боли, а из глубин экрана хлынул бледный черный туман, мгновенно заполнивший пустую чашу весов.
Прежде чем кто-либо успел опомниться, клубящаяся над чашей тьма уплотнилась и поползла по коромыслу к противоположной стороне. Под тяжестью черной гари чаша с плотью пошла вниз, а аккуратно сложенные куски мяса зашевелились, сплетаясь между собой.
Ни у кого не было и доли секунды на раздумья: за считаные мгновения обгорелые обрубки, скрепленные тьмой, вытянулись в тощую высоченную фигуру!
Двухметровое чудовище едва сохраняло человеческие очертания. Кажущийся хрупким каркас из сцепленных туманом кусков плоти выглядел почти безобидным, но первый же взмах его костлявой руки отозвался таким свистом рассекаемого воздуха, что у присутствующих волосы встали дыбом.
Эта тварь лишь казалась валкой — опасность от нее веяла смертельная.
Хуже всего то, что в неумолимо сжимающейся комнате игрокам банально негде было укрываться от ударов. Не успело чудовище возникнуть посреди поста охраны, как тут же обрушило на людей шквал атак. От первого кулака они еще смогли увернуться, хотя тяжелый свист над ухом дал четко понять: прямое попадание станет роковым.
Монстр прессовал их без устали, нанося один яростный удар за другим.
Сочетание смыкающихся стен и непрерывного, градного напора твари ставило людей на грань гибели. Силу этих ударов нельзя было игнорировать: там, куда приходился кулак, на стенах оставались глубокие темные воронки, а шипение разъедаемой плотью поверхности заставляло зубы сжиматься от досады.
Пока в комнате еще оставались островки для маневра, игроки судорожно искали путь к спасению. На лбу Цзян Сыраня выступил холодный пот: хоть тварь и бросалась на всех подряд, любой зоркий глаз заметил бы, что именно ему достается больше всего.
Даже при его ловкости удерживать дистанцию становилось невыносимо трудно. Глядя на приближающиеся со всех сторон стены, Цзян Сырань отчетливо осознавал: если ничего не придумать, он ляжет здесь первым.
Тем более что тварь, не способная достать уворачивающуюся добычу, быстро теряла остатки терпения и впадала в слепую ярость. Ее выпады становились всё чаще и тяжелее.
В очередной раз увернувшись от смертоносного замаха, Цзян Сырань замер и тут же ощутил спиной холодный бетон сдвигающейся стены. Вскинув взгляд, он увидел, как на мясном месиве, заменявшем монстру голову, исказилась гримаса дикого раздражения.
За спиной — сжимающийся капкан, впереди — разъяренная бестия.
Цзян Сырань не выдержал и рявкнул:
— Да думайте же чертовыми мозгами, мать вашу!
Если они сейчас ничего не сообразят, подыхать придется всем.
Цуй Ань отозвался:
— Продержись еще немного!
Мысль у него действительно появилась, вот только воплотить ее с ходу казалось невозможным. Самый очевидный способ вырваться из запертой комнаты — пробить стену и выскочить наружу.
Эта идея пришла Цуй Аню в голову еще при первом выпаде чудовища. Но сколько бы они ни уклонялись, большинство промахов твари приходилось именно в стены. На них сплошь чернели глубокие кратеры, однако этим повреждениям стены словно не было никакого дела, а монстр продолжал крушить всё подряд.
Стоп. Что-то здесь не сходилось.
Цуй Ань снова оглядел стены. Почти все удары приникали именно в них, тогда как пол, стол и стулья остались практически нетронутыми.
Такая траектория выглядела противоестественно.
Изворачиваясь под очередным выпадом, Цуй Ань судорожно просчитывал схему атак. Хаотичные на первый взгляд удары подчинялись жесткой логике, и темные следы на поверхностях лишь подтверждали это. Монстр не просто пытался прибить игроков — он использовал их, чтобы дотянуться до какой-то цели!
Люди служили лишь мишенями-направляющими. Именно поэтому тварь бесилась, когда они уворачивались и «смазывали» замах.
Теперь картинка сложилась. Они чуть не попались на ложную уловку.
Чтобы покинуть запертое помещение, не нужно рушить стены. Достаточно открыть дверь и выйти как человек.
Им нужна дверь!
Стоит найти, где она прячется, и направить туда удар чудовища — и ловушка развалится.
В голове Цуй Аня вспыхнула догадка: исчезновение двери в момент, когда их внимание отвлек экран, само по себе было подсказкой.
Вопль Цзян Сыраня подстегивал, времени не оставалось вовсе, но...
Черт возьми, где эта проклятая дверь?!
Цуй Ань огляделся. Прошло от силы секунд пятнадцать, а показалось — целая вечность. На месте, где раньше располагался выход, теперь красовалась монолитная стена. Попытка навести туда монстра ничего не дала.
Дверь явно сместилась.
Стены сходились всё стремительнее. По расчетам Цуй Аня, им оставалось не больше трех минут.
— Ищите дверь! — крикнул он остальным. — Как только найдете — подставляйте под нее удары твари!
Объяснять подробности времени не было. Ся Уфэн и Цзян Сырань без лишних расспросов бросились обшаривать сжимающиеся стены.
Ши Чжуэ и Гу Юй смотрелись на этом фоне чужеродными элементами — их ледяное спокойствие разительно отличалось от паники троих игроков.
Слушая крики Цуй Аня, Ши Чжуэ непринужденно заметил Гу Юю:
— А парень-то догадался.
— Догадался — и что с того? — отозвался тот. — Дверь им все равно не найти.
Уверенность в его голосе звучала непоколебимо.
Ши Чжуэ тут же недовольно насупился:
— Это еще почему?
Вообще-то эти трое — его потенциальные клиенты! Дать клиенту небольшую авансовую подсказку — вовсе не убыток. А вот если они здесь кости сложат, вот тогда он точно упустит выгоду.
Гу Юй не стал спорить с его логикой и лишь пожал плечами.
Ши Чжуэ взмахнул крыльями и полетел к Цуй Аню.