Когда их губы соприкоснулись, в головах у обоих будто рванула светошумовая граната. Мысли мгновенно выжгло ослепительной белизной — ни сознания, ни воспоминаний, одна сплошная пелена.
Инстинкт, впрочем, опередил рассудок: влажный кончик языка скользнул внутрь, и по всем клеткам тела словно побежали разряды тока. Пальцы Лу Хуаньи, сжимавшие воротник Инь Чжу, чуть ослабли, но руку он так и не убрал.
Инь Чжу не отстранился.
Чуть прищурившись, он озадаченно и покорно приоткрыл рот, принимая чужое, влажное и горячее тепло. И только когда горячее дыхание Лу Хуаньи снова обжгло кожу, до него наконец дошло.
Лу Хуаньи его целовал.
Мягкие губы тесно прижимались к его губам, дыхание переплелось. Лу Хуаньи даже зажмурился; ресницы неровно трепетали, а выдохи становились всё чаще и рванее.
Стоило сообразить, кто именно его целует, как сердце в груди заколотилось с оглушительной силой, точно боевой барабан. Инь Чжу уже поднял руку, намереваясь притянуть Лу Хуаньи к себе, сжать его затылок и углубить поцелуй, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
Оба вздрогнули, словно от удара током, и мгновенно отпрянули друг от друга. Лу Хуаньи смахнул тыльной стороной ладони влагу с губ и, тяжело дыша, уставился на Инь Чжу. Взгляд его задержался на замершем демоне всего на мгновение, после чего парень тут же отвернулся.
Стук возобновился. Инь Чжу на пару секунд застыл, затем глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, поднялся и пошёл открывать. За дверью стоял рабочий.
— Добрый вечер, — заговорил тот, оглядывая его. — Это здесь стена под ремонт?
— Да... — Инь Чжу вздрогнул от налетевшего с лестницы сквозняка. — А что?
— Да вот зашёл глянуть, насколько пробоина большая, чтобы нужный инструмент захватить, — рабочий вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то за его спиной, но повреждений не заметил. — Она у вас во внутренней комнате, что ли?
— Нет, — качнул головой Инь Чжу.
Тем временем Лу Хуаньи тихо сполз с кровати, с трудом доковылял до стены и сорвал талисман иллюзий. В тот же миг обзору открылась дыра размером с человеческий рост. Парень на секунду опешил, перевёл взгляд на Инь Чжу, снова оценил масштабы разрушений и просунул голову в пролом.
— Да вот же она! — крикнул он мастеру. — Дырища — в полный рост! Гляньте, починить-то выйдет?
— Ого, ничего себе пробоина! — рабочий аж подпрыгнул от неожиданности, когда прямо перед ним из воздуха возникла голова Лу Хуаньи, но тут же ухмыльнулся: — А я-то иду и думал, куда она делась.
— Темно просто, вот и не заметили. Мы свет не включали, — наигранно непринуждённо улыбнулся Лу Хуаньи.
— Надо же, пролом в гостиной в полстены, а они в темноте сидят! — рабочий подошёл ближе, разглядывая дыру. — Вы чего тут впотьмах делали-то? Воров не боитесь?
«Что делали? Хулиганили...» — мысленно усмехнулся Лу Хуаньи.
Будь Инь Чжу какой-нибудь девчонкой, тот бы наверняка съездил ему по физиономии, плюнул вслед, обозвал мерзавцем и ушёл, гордо взмахнув хвостом. Но Инь Чжу девчонкой не был. И затрещину ему не отвесил.
Более того, когда раздался стук в дверь и Лу Хуаньи распахнул глаза, он краешком глаза успел заметить занесённую руку демона. Тот явно собирался не драться... а скорее обнять его.
«И зачем бы ему меня обнимать? А я-то сам... какого черта вообще попёрся его целовать?!»
Лу Хуаньи с силой трёт всё ещё горящие щёки и делает шаг назад, наблюдая, как мастер достаёт из кармана рулетку и принимается за замеры.
— М-да, старые дома — они такие, штукатурка сыплется... Но чтобы стена рухнула вот так, да ещё с такой выразительной ровной дырой — это я впервые вижу, — бормотал рабочий, занося цифры в блокнот. — Ладно, заделаем. Приду завтра с утра, а то сейчас зашумим — соседи жаловаться начнут.
— Хорошо, спасибо, доброго вам пути, — кивнул Лу Хуаньи.
В этот момент на журнальном столике зазвонил телефон. Попрощавшись с мастером, Лу Хуаньи медленно, буквально по шажку, поплелся к дивану. Силы снова стремительно покидали его. С трудом нагнувшись за мобильным, он плюхнулся на мягкие подушки и прижал трубку к уху:
— Алло?
— Это я. Нашёл вам мастера, завтра с утра должен прийти, — раздался голос Лу Чжэньшу. — Ты смотри там, укрывайся потеплее, а то продует. Или, может, в гостиницу переберётесь?
— Ага, в гостиницу... — Лу Хуаньи утомлённо прищурился. — Менты с ходу подумают, что я под кайфом. Дома посплю, нормально всё.
— Ладно, отдыхай тогда. Доброй ночи.
— Доброй.
Разговор прервался.
Рабочий, закончив замеры, ушёл, напевая какой-то мотивчик. И теперь, в звенящей тишине комнаты, атмосфера сделалась донельзя неловкой.
Лу Хуаньи и сам не мог толком объяснить, с чего вдруг схватил Инь Чжу за воротник, притянул к себе и поцеловал.
Слова демона проникли в самую душу. Лу Хуаньи слишком долго ходил по замкнутому кругу, и ему до зарезу нужен был кто-то, кто вот так просто расставит всё по местам, вытащит из омута и укажет путь.
И эта его последняя фраза: «Ты совсем не похож на тех, кого я встречал раньше».
Тогда все переживания и эмоции сплавились воедино, превратившись в импульсивную вспышку храбрости, толкнувшую его на этот поцелуй.
— Спать будем? — спросил Инь Чжу, подойдя к столику.
— Угу, пора... — пробормотал Лу Хуаньи, так и не решившись поднять взгляд.
Он с трудом поднялся, сделал пару шатких шагов к кровати, но ноги подкосились. Парень едва не рухнул на пол, но Инь Чжу вовремя подхватил его под локти.
— Давай... — демон прокашлялся, — на руки возьму?
Лу Хуаньи запнулся. Посмотрел на кровать, до которой оставалось полметра, потом на ладонь Инь Чжу, покоящуюся на его талии, и не нашёлся, что ответить.
Демон счёл замешательство за согласие: подхватил его под колени, легко поднял и аккуратно уложил на матрас.
После чего застыл у изголовья истуканом.
«Был бы покойник — точно бы караул нёс, честное слово...»
Лу Хуаньи цыкнул и наконец снизошёл до прямого взгляда:
— Ты ложиться думаешь?
— Думаю, — буркнул Инь Чжу, скинул обувь, залез на противоположный край кровати и вытянулся во весь рост.
Свет они так и не выключили.
Да и сорванный талисман иллюзий валялся неподалёку, так что сквозь огромную пробоину в комнату беспрепятственно гулял ночной сквозняк. Сцена выглядела до абсурда дико.
Помявшись пару минут, Инь Чжу поднялся, поднял брошенный талисман и снова прилепил его к стене — хотя бы визуально заделав брешь. Заодно погасил свет и вернулся на своё место.
— Как стена-то проломилась? — не удержался Лу Хуаньи, когда демон улегся рядом.
—... Сама рухнула, — упрямо гнул своё Инь Чжу.
— Давай без сказок, — Лу Хуаньи больше не намеревался попустительствовать этому вздору. — Хочу правду.
Демон ненадолго затих, а затем слегка шлёпнул Лу Хуаньи по предплечью:
— Только без драк. Всё равно победа будет за мной.
— Угу, слушаю.
— Я просто очень спешил, вот и вышиб её плечом, — признался Инь Чжу. — А потом уже сообразил: дверь-то буквально в двух шагах была. И зачем надо было ломиться сквозь стену?
Лу Хуаньи не сдержал смешка:
— Действительно, зачем?
— Понятия не имею, — Инь Чжу, услышав его смех, сам улыбнулся. В кромешной тьме расплылась его первая за долгие дни тёплая улыбка.
Лу Хуаньи и сам не заметил, как провалился в сон.
Они ещё долго шептались ни о чём, пока под утро его голос не стал совсем неразборчивым, а сознание окончательно не погрузилось в мглу. Проснувшись на следующий день, он обнаружил, что Инь Чжу снова обратился маленьким змеем — видать, опасался растолкать его ночью — и сладко спал, свернувшись калачиком в углу кровати.
Лу Хуаньи пошевелил руками и ногами: тело слушалось куда лучше вчерашнего. Похоже, на полное восстановление уйдёт не три дня, а от силы сутки.
Он поднялся, сорвал талисман и отправился в ванную. Когда вышел, демон всё ещё спал. В эту минуту в дверь постучали — пришли вчерашние рабочие. Лу Хуаньи пошёл открывать и вдруг вспомнил, что на кровати до сих пор лежал змей, но, оглянувшись, увидел, что Инь Чжу уже вернул себе человеческий облик.
Вот только остался совершенно голым.
Инь Чжу, видать, со спросонья совсем растерялся: услышав стук, позабыл, что в облике змеи его и так никто не заметил бы, со страху сбросил личину рептилии, да ещё и про одежду забыть успел.
Мастер, уже заносивший ногу через порог, замер, уставившись на обнажённого парня на кровати.
Он перевёл недоуменный взгляд с Инь Чжу на Лу Хуаньи, потом опять на Инь Чжу.
После чего тяжело, многозначительно вздохнул и негромко бросил стоявшим за спиной рабочим:
— Так... Сперва заделываем стену.
«В смысле — сперва?! А потом вы что делать собрались?!»
Внутри у Лу Хуаньи всё буквально закипело от возмущения, однако внешне он не подал виду: лишь молча кивнул и ушёл в комнату переодеваться.
Инь Чжу тем временем сгреб с пола вещи, оделся, притащил табуретку и уселся наблюдать за процессом.
— Дядя, вы позавтракали? — спросил переодевшийся Лу Хуаньи, выходя в прихожую. — Может, состряпать чего?
— Да не, сытый, — оскалился рабочий. — Тут делов-то на пару часов, не переживай. Ерунда, а не работа. Разве что крепкой, как прежде, стена уже не будет.
— Да нам с неё не стрелять... — откашлялся Лу Хуаньи.
При воспоминании о вчерашних оправданиях Инь Чжу его обжёг позыв к смеху, но парень сдержался. Ушёл на кухню, наскоро приготовил завтрак, и они с демоном умяли по пиале горячей еды.
Стену действительно заделали быстро: замазали пролом, оштукатурили, покрыли грунтовкой. Свежий заплатный кусок немного выбивался по цвету, но, если не приглядываться, в глаза не бросался.
Пока Лу Хуаньи расплачивался с мастерами и провожал их, время перевалило далеко за полдень.
Инь Чжу к тому моменту уже сладко посапывал на диване. Распахнув окно, чтобы проветрить помещение от запаха краски, Лу Хуаньи подставил лицо ледяному сквозняку. Морозный воздух мгновенно сбил остатки дремоты, вызвав лёгкий щекочущий позыв к чиху.
— Дядя Инь, — Лу Хуаньи подошёл к дивану и слегка пнул демона носком домашнего тапка, — чего на ужин готовить?
Ответа не последовало.
Змей снова погрузился в спячку.
Стена окончательно высохла лишь три дня спустя. В тот же день, как и обещал, явился Лу Чжэньшу. Едва переступив порог, он с порога налетел:
— Ну как ты?! Дай погляжу, живо дай погляжу!
Лу Хуаньи, впустив гостя, неторопливо вернулся на диван к своему телефону. Мельком окинув брата взглядом, он молча вытянул руку:
— На, смотри.
Лу Чжэньшу задрал его рукав, проверил состояние кожи, заглянул за воротник и облегчённо вздохнул:
— Восстановился полностью.
— Угу, — кивнул Лу Хуаньи.
— Ну так что, надумал? — спросил Лу Чжэньшу. — Возвращаешься со мной в обитель клана?
— Надумал... — Лу Хуаньи на мгновение запнулся, покосился в сторону спящего на кровати Инь Чжу и тут же отвёл глаза. — Я поеду с тобой.
— Отлично, — кивнул Лу Чжэньшу. — А он?
— Кто? — не понял Лу Хуаньи. — Инь Чжу тоже можно?
— Разумеется! Он твой спаситель. Главный наставник и так каждый Новый год приглашает к нам на Гору кучу демонов, неужто забыл? — искренне удивился старший брат.
— А... — Лу Хуаньи невпопад мял ткань брюк, почувствовав внезапный укол неловкости. Голос его сделался заметно тише: — Тогда... как проснётся, я спрошу, хочет ли он поехать.