В день официального открытия в кофейню привалила тьма народа.
Одно только сословие соучеников, разгуливавших без дела, умудрилось забить заведение под завязку. Прохожие разделились на два лагеря: одни с досадой обходили толчею стороной, другие же, привлечённые небывалым ажиотажем, сгорали от любопытства и рвались внутрь. Лу Хуаньи никак не ожидал такого наплыва. К концу дня он вымотался настолько, что едва соображал, и Инь Чжу пришлось тащить его домой на загривке.
Следующие несколько дней выдались не менее суматошными. Инь Чжу даже пришлось временно встать за стойку. Хуаньи крутился как белка в колесе, и ему некогда было присматривать за ним. Сам Инь Чжу особо не жаловался, вот только под конец смены выглядел слегка угрюмым.
— Что с ним стряслось? — спросил Лу Хуаньи, подозвав к себе одну из сотрудниц. — Напутал что-то при заказе?
— Да нет, босс... Откуда вы вообще его откопали? — Девушка прыснула, пытаясь сдержать смех. — Красавчик-то он красавчик, но ощущение такое, будто он вовсе не из нашего века...
— В смысле? — Лу Хуаньи озадаченно изогнул бровь.
— Да понимаете, на заказы он реагирует мгновенно, тут вопросов нет. Но вот когда одна девчонка попросила у него Вэйсинь, он просто застыл на месте, — сотрудница уже в открытую расхохоталась. — Схватил меню, долго его разглядывал, а потом с самым серьёзным видом заявил: «Извините, Вэйсинь мы не продаём».
— Блядь, — Лу Хуаньи не удержался и хохотнул.
Девушка посмеивалась вместе с ним. Она хотела было добавить ещё кое-что, но заметила приближающегося Инь Чжу, поджала губы и, улыбнувшись, обратилась к хозяину:
— Ладно, босс, моя смена окончена, я побежала!
— Да, давай, — махнул рукой Хуаньи. — До завтра.
Инь Чжу подошёл с хмурым видом. Первым делом он спросил:
— Что такое Вэйсинь?
— Программа в телефоне, — ответил Лу Хуаньи. — Я же предлагал купить тебе смартфон, сам отказался.
— Я каждый день рядом с тобой, других людей мне искать незачем, на кой чёрт мне этот ваш телефон? — Инь Чжу протянул руку и сжал ладонь Хуаньи. — И Вэйсинь этот мне даром не нужен.
— В следующий раз, когда у тебя спросят контакт, — Лу Хуаньи посмотрел ему прямо в глаза, — так и скажи: у меня есть парень. Хозяин этой кофейни.
— А так можно? — Инь Чжу удивлённо прищурился.
Раньше Хуаньи слегка стеснялся подобных вещей: в людных местах не дозволял даже за руки держаться, не говоря уже о чём-то большем.
— Конечно можно. Это моя кофейня, и я здесь хозяин, — ответил Хуаньи. — А в других местах не стоит обниматься и целоваться только потому, что... ну, это смущает прохожих. Понимаешь?
— Угу, — Инь Чжу довольный сузил глаза и ухмыльнулся. — Понял.
Лу Хуаньи тоже улыбнулся.
На следующий день история повторилась: стайка девчонок снова попыталась взять у Инь Чжу номер. Лу Хуаньи наблюдал за этим издалека. Слов он не слышал, но стоит Инь Чжу договорить, как вся компания дружно повернулась и уставилась на хозяина заведения. Причём на их лицах не было и тени разочарования — наоборот, глаза девушек вспыхнули диким азартом.
Уходя, они специально задержались у стойки Хуаньи:
— Босс, ваш парень вас просто без ума любит! Вы такая милая пара, ужасно за вас рады!
— Завидуете? — хмыкнул Лу Хуаньи.
— Ещё бы! — рассмеялась короткостриженая девчонка. — Поцелуетесь на бис?
— Ну же, молодой хозяин, продемонстрируйте нам любовь! — подхватила другая. — Мы тогда в университете такую рекламу вашей кофейне устроим!
— Эх, — Лу Хуаньи так и не смог взять в толк, отчего современная молодёжь так рвётся наглотаться чужих любовных слюней, но всё же улыбнулся им: — В другой раз. Вот будет меньше народу, тогда и покажу.
— Мы запомнили! — хохоча, девчонки выскочили на улицу.
Утомительное это дело — бизнес. Приходится иметь дело с самыми разными клиентами, и как бы тебя ни провоцировали, давить раздражение и держаться предельно вежливо. Хорошо ещё, что заведение своё собственное. Реши он пойти работать на дядю, вряд ли выдержал бы долго, а уж об Инь Чжу и говорить нечего.
Тем не менее за первый месяц выручка оказалась весьма внушительной. Выплачивая жалование, Лу Хуаньи даже накинул сотрудникам по небольшой премии, чем немало их порадовал.
— А как же я? — спросил Инь Чжу, усевшись напротив. — Алчный хозяин.
Хуаньи смерил его молчаливым взглядом.
— И загорел, — Инь Чжу протянул руку и провел пальцами по его предплечью. — Загорелый хозяин.
— Слушай, у меня к тебе вопрос, — озадаченно посмотрел на него Лу Хуаньи. — Вот выдам я тебе деньги, ты их куда девать будешь?
— Тебе отдам, — без колебаний выпалил Инь Чжу.
— Ну и на кой чёрт мне тогда тебе их выдавать? — тут же парировал Хуаньи. — Чтобы ты мне их сразу вернул?
— Вроде логично, — порассуждал Инь Чжу и согласился.
Однако когда кофейню заперли и они оттопали приличное расстояние от дома, до Инь Чжу наконец дошло:
— Погоди. Я же хочу кое-что купить.
— А? — опешил Хуаньи. — Что именно?
— Не твоё дело, — Инь Чжу огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, закинул руку ему на плечо и чмокнул в щёку. — Дай мне денег.
— Дам, дам, — Лу Хуаньи слегка отпихнул его. — Перестань вести себя так, будто торгуешь собой.
— Чем торгую? — Инь Чжу и не думал убирать руку.
— Забудь, — Хуаньи фыркнул. — Слишком нечистые мысли, тебе не подходит.
Инь Чжу ничего не понял, но руки не разжал, а вместо этого подался вперёд и слегка прикусил его за щёку.
На следующий день Лу Хуаньи снял в банкомате наличные и отдал Инь Чжу. Спрашивать о целях не стал — уж слишком таинственный вид был у Демонического змея. Тот даже отказался идти с ним на гору в Обитель клана за кувшином вина «Ночная сакура».
— Серьёзно не пойдёшь? — Лу Хуаньи воззрился на него с нескрываемым изумлением.
Инь Чжу ведь прожужжал ему все уши этим вином! Ещё до открытия кофейни они притащили небольшой кувшинчик, а когда тот опустел, Змей каждый вечер перед сном заводил одну и ту же пластинку: «Пошли за вином, пошли за вином, пошли за вином...» И надо же — когда Хуаньи наконец собрался в обитель, этот упрямец вдруг заартачился!
— Мне нужно купить кое-что, — твёрдо заявил Инь Чжу. — Разделимся.
— Ну ладно, — Лу Хуаньи не стал приставать с расспросами.
Судя по всему, Инь Чжу вознамерился купить ему подарок? Хуаньи особой роскоши не ждал. Лишь бы это не оказался какой-нибудь разноцветный ночник, остальному он будет искренне рад. Впрочем, подари Змей даже дурацкий переливающийся ночник, пришлось бы с улыбкой принять и его — ведь тот выбирал от чистого сердца.
Может, и ему стоит приготовить ответный подарок?
Размышляя об этом, Лу Хуаньи расстался с партнёром и в одиночку отправился в Обитель клана. Вернувшись домой с небольшим кувшинчиком вина, он обнаружил, что Инь Чжу всё ещё где-то бродит. Поразмыслив, Хуаньи вызвал такси и поехал прямо в ювелирный бутик в торговом центре.
— Здравствуйте! — к нему тут же подошла девушка-консультант. — Чем я могу вам помочь?
— Я бы хотел... купить пару колец, — прокашлялся Лу Хуаньи. — Одинакового дизайна.
— Разумеется, — без лишних расспросов ответила продавщица. — Позвольте показать вам несколько подходящих моделей...
К счастью, лишних вопросов она задавать не стала. Выйдя из магазина, Лу Хуаньи чувствовал, как пылают уши, но бархатный футляр в кармане куртки, казалось, обжигал сквозь ткань ещё сильнее.
Инь Чжу уже должен был вернуться. Сжимая в кармане коробочку с кольцами, Лу Хуаньи отпер дверь и едва переступил порог, как услышал оглушительный звон разбитой посуды и глухое ругательство Инь Чжу:
— Блядь.
Первой мыслью Хуаньи было: «Ого, а Дядя Инь-то у нас, оказывается, матершинник». И только потом взгляд упал на перевёрнутую вазу.
Под шкафом забился кот. Точнее, маленькое, дрожащее всем телом существо с намокшим кончиком хвоста.
— Поймай его! — донёсся из ванной голос Инь Чжу, и следом на пороге показался сам Змей. — Сил моих нет! Только начинаешь мыть, сразу удирает. Ещё и царапается, паскуда.
—... Кот? — Лу Хуаньи всё ещё пребывал в легком шоке.
— Угу. Ходил покупать, — Инь Чжу ловко сгреб пытавшегося дать дёру котёнка. Раздражённый неудачным купанием, Демонический змей ненароком высвободил каплю своей страшной ауры, отчего бедный пушистый заморыш застыл, не смея даже пискнуть. — Нравится?
— Ты же вроде терпеть не можешь кошек? — Лу Хуаньи проследовал за ним в ванную. — Они же пушистые.
— Зато тебе нравятся, — ответил Инь Чжу, осторожно погружая заморыша в тазик с водой. — Пушистики.
— Вот оно что... — Хуаньи опустился на корточки рядом с ним. — Так ты за этим ходил?
— Угу, — Инь Чжу прищурился и мягко улыбнулся. — Тебе нравится?
Лу Хуаньи промолчал. Все романтические сценарии вручения колец, которые он выстраивал по дороге домой, рассыпались в прах от одного этого простодушного вопроса. Весь заготовленный пафос мгновенно поблек в кафельном свете ванной комнаты.
— Нравится, — Лу Хуаньи кивнул. Помолчав немного, он запустил руку в карман, выудил кольцо и зажал его между пальцами. Отложив пустой футляр, он перехватил запястье Инь Чжу и на секунду запнулся: — Вытри сначала руку. Она же мокрая.
— А, — Инь Чжу недоуменно захлопал глазами, но послушно подхватил полотенце и насухо вытер ладонь.
— Я давно думал... Ты столько всего мне дал. Даже эту жизнь подарил мне ты. Чем я вообще могу отплатить за всё? — Лу Хуаньи медленно, сантиметр за сантиметром, натянул кольцо на его палец. — Но тебе ведь ничего не нужно.
— Это не так, — насупился Инь Чжу.
— Знаю. Тебе нужно только одно — чтобы я всегда был рядом, — Хуаньи поднёс его руку к губам и прикоснулся к гладкому металлу кольца. — И это — моё доказательство.
— Какое доказательство? — Инь Чжу растерянно моргнул. Сердце в его груди словно подбросило мощным толчком, а затем оно забилось с бешеной, безудержной частотой.
— Доказательство того, что я останусь с тобой навсегда, — произнёс Лу Хуаньи. Он достал второе кольцо и вложил его в ладонь Инь Чжу: — Я люблю тебя.
Сжимая кольцо в пальцах, Инь Чжу бережно взял его за руку. Словно совершая священный ритуал, он надел украшение на палец Хуаньи и припал губами к серебристому ободку:
— И я люблю тебя.