Пальцы едва заметно дрогнули. Чувствительность возвращалась медленно, капля за каплей, а вместе с ней тело пронизывал лютый, леденящий душу холод. Чу Чжаня передернуло.
С трудом разомкнув налившиеся свинцом веки, он уставился в облупленный потолок, с которого пластами осыпалась штукатурка. Оглядевшись, он понял, что лежит на полу убогой ванной комнаты.
Но не успел он осмыслить происходящее, как спиной почувствовал нечто липкое и ледяное. Опершись на локти, Чу Чжань опустил взгляд — и у него перехватило дыхание.
Мраморная плитка под ним тонула в крови. Из левого запястья непрерывной струйкой толчками вытекала алая жидкость, пропитывая белоснежный банный халат. В правой же руке он мертво сжимал кинжал.
— Кхм!..
Вид собственной крови вызвал дикое головокружение и тошноту. Сердце бешено колотилось, лишая последних сил, однако животный инстинкт самосохранения заставил его преодолеть слабость и подняться.
Отбросив лезвие, Чу Чжань сорвал с вешалки первое попавшееся полотенце, судорожно прижал его к разрезанной вене и, спотыкаясь, вывалился из ванной.
Квартирка оказалась крошечной «однушкой». Встряхнув головой, чтобы разогнать липкую муть перед глазами, Чу Чжань изо всех сил цеплялся за угасающее сознание. Нащупав на диване в гостиной мобильник, он выскочил за дверь.
Пальцы рвались набрать номер скорой, но, выскочив на улицу, он с ужасом осознал, что понятия не имеет, где находится.
Буквально за секунду до того, как окончательно потерять сознание, ему удалось выскочить на проезжую часть и замахать рукой. В сумерках водитель затормозившего такси не разглядел окровавленной одежды и впустил пассажира в салон.
— В больницу! — выдохнул Чу Чжань и провалился в темноту.
* * *
Очнулся он уже в палате. Три койки, между ними — синие ситцевые шторки, совершенно не глушившие шум соседей.
Левое запястье было замотано плотным слоем белых бинтов, в вену входила игла капельницы.
Из-за обильной кровопотери голова гудела и казалась налитой свинцом. Чу Чжань приложил правую ладонь ко лбу, пытаясь собраться с мыслями.
Очевидно, очередная попытка выйти из гипноза провалилась. Но на каком этапе сюжета он оказался? Последнее, что он помнил, — как Гу Цзиньянь сжал его в объятиях и прыгнул вместе с ним в море с огромной высоты. Выжить при таком падении было невозможно, да и под водой Гу Цзиньянь точно испустил дух раньше него...
«Неужели?..»
Чу Чжань резко отдернул шторку.
Соседка по палате — молодая девушка с загипсованной от бедра до пятки ногой — от неожиданности подскочила. Окинув её диким взглядом с головы до подножия гипсового кокона, Чу Чжань наткнулся на её разгневанный, прищуренный взор.
— Ты совсем психованный?! — гаркнула она.
— Извини, — Чу Чжань мгновенно задвинул занавеску обратно.
Слава богу, никакой подводной фантасмагории с людьми-рыбами. Иначе он бы до конца дней не смог смотреть на морепродукты.
Но каша в голове лишь уплотнилась.
Раздались шаги, приближавшиеся к его койке. Чу Чжань напрягся и настороженно уставился на край кровати.
Вошедший врач принялся расспрашивать его имя, адрес и контакты близких.
Чу Чжань помедлил, затем взял с тумбочки свой мобильник. Разблокировав экран, он принялся въедливо изучать список контактов. Искал фамилию «Гу». Ни Гу Цзиньяня, ни Ло Юя там не оказалось. Зато нашелся номер Линь Фэй.
Он нажал на вызов.
Спустя час в палату, запыхавшись, прибежала Линь Фэй. Мельком глянув на соседние койки, она бросилась к дальнему краю помещения.
Увидев бледного как полотно Чу Чжаня в больничной пижаме, девушка тут же разрыдалась.
— Брат Чу, ну зачем же так?! — всхлипывала она, опустившись на стул. — Что бы ни случилось, всегда можно найти выход! С этой неустойкой тоже что-нибудь придумали бы...
Раз Линь Фэй здесь, значит, он всё ещё внутри того же гипнотического мира. В памяти всплыли эпизоды из съемки фильма, где он погружался в воспоминания своей юности.
— Где Гу Цзиньянь? — решил проверить он.
— Кто? — хлопнула глазами девушка.
Чу Чжань нахмурился:
— У меня в голове всё перемешалось. Сколько мне сейчас лет?
Решив, что у чудом выжившего приятеля просто временная амнезия на фоне шока, Линь Фэй без утайки выложила ему всю подноготную.
Сейчас Чу Чжаню было двадцать два года. Студент престижного вуза. На первом курсе его заметил скаут одного агентства и предложил контракт. Чу Чжань думал, что схватил удачу за хвост, но компания набрала сотни таких же симпатичных парней. В жесткой конкуренции он не просто не пробился — на нем повис гигантский долг за расторжение договора.
Не в силах вынести этот гнет, прошлым вечером он вскрыл себе вены.
«Восемь лет назад...» — Чу Чжань вспомнил отчаянные тирады, которые выплескивал на него Гу Цзиньянь во время насилия. Всё сходилось. Это было именно тогда.
Две смерти не вернули его в реальность. Надежда угасла: похоже, пока не произойдет некий ключевой перелом, отсюда не вырваться.
Но сейчас он еще даже не знаком с Гу Цзиньянем...
— Если мы не встретимся, то и истории никакой не будет, — вполголоса пробормотал Чу Чжань, и его зрачки сузились. — А без этой искаженной связи у него сформируется нормальная психика...
— Что ты сказал? — не расслышала Линь Фэй.
— Ничего, — Чу Чжань внезапно почувствовал прилив сил, на щеках проступил слабый румянец. — С сегодняшнего дня я ухожу из шоу-бизнеса. Буду учиться, как ты и говорила.
— Брат Чу, ты...
— Сколько я им должен? — перебил он.
— Пять миллионов двести тысяч.
— Сколько?!
Чу Чжань рассчитывал, что со своим опытом легко устроится психотерапевтом и потихоньку расплатится. Но озвученная сумма повергла его в шок.
Быстрый поиск в сети по зарплатам местных врачей окончательно добил его.
Судорожно листая меню телефона, он добрался до банковского приложения. На счету болтались две тысячи юаней. Если этот абсурдный сон не кончится, разумнее было действительно умереть еще прошлым вечером.
Сутки в палате стоили больше двухсот юаней. Аренда его конуры — две тысячи в месяц, и срок оплаты истекал через десять дней.
Выслушав этот расклад, Чу Чжань немедленно подписал бумаги на выписку.
* * *
Квартира находилась в глухом, обшарпанном микрорайоне: трущобного вида пятиэтажка, крошечная площадь в пятьдесят квадратных метров.
Дома Линь Фэй помогла ему смыть засохшую кровь в ванной, заварила лапшу и ушла, напоследок долго умоляя не глупить.
Скушав порцию быстрорастворимой лапши за шатким столом, Чу Чжань завалился на кровать.
Неподъемный долг — вот что привело его в лапы Гу Цзиньяня в прошлый раз.
Впрочем, сейчас это казалось меньшим из зол. Без денег максимум объявят банкротом. А вот на что жить и питаться завтра — задача куда более насущная.
Пропитавшись за пять дней лапшой, Чу Чжань сходил в университет. Он здраво рассудил: если эта проклятая гипнотическая ловушка затянется до старости, диплом престижного вуза ему точно пригодится.
На пятый день «лапшичной диеты» долг, казавшийся отвлеченной цифрой, напомнил о себе во всей красе.
Вечером в дверь постучали. Решив, что вернулась Линь Фэй, он потянул ручку на себя. В ту же секунду в прихожую ворвались несколько верзил свирепого вида.
— Вы кто такие?! — успел выкрикнуть Чу Чжань, прежде чем мощный удар под дых сбил его с ног.
Он налетел спиной на журнальный столик. Не успел он подняться, как трое мужиков мертвой хваткой прижали его к полу.
— Когда бабки вернешь, сука?!
Чу Чжань промолчал, с нескрываемой ненавистью уставившись на верзилу, стоявшего во главе этой банды. Тот рывком схватил его за волосы и влепил звонкую пощечину.
— Нет денег!
— Ишь ты, какой гордый! Ничего, у меня найдется парочка способов выбить из тебя эту спесь!
Силы были неравны. Несмотря на отчаянное сопротивление, Чу Чжаня жестоко избили прямо на полу. Не зажившие старые раны отозвались новой мучительной болью.
Гопники с садистским хохотом обступили избитого до полусмерти парня, корчившегося на грязном ковре.
— Отделали как собаку, а он даже не пикнул! Характерный, мразь. Ну ничего, сейчас мы твой пыл умерим...
Смешки бандитов отдавались в ушах Чу Чжаня мерзким эхом. Чувствуя неладное, он вытаращился на главного — тот неспешно расстегивал ширинку.
«Вот же тварь! Гу Цзиньянь точно на этой порнухе с детства рос, иначе откуда у него в башке столько извращений?!»
— Ты что удумал, урод?! — в ужасе закричал Чу Чжань.
Холодный пот прошиб его до костей. В фантазиях Гу Цзиньяня тот мог трахать его по пять часов подряд. Какому нормальному мужику такое под силу?! Этот психопат явно приписал себе сверхспособности.
А тут их пятеро. Пять умножить на пять... Двадцать пять часов?! Это же больше суток беспрерывного ада!
Чу Чжань забился как сумасшедший. Кусать язык или убивать себя он больше не рисковал — вдруг вместо возвращения в реальность он очнется в разгар этого надругательства?
Нужно действовать трезво.
— Давайте, пацаны, обоссым этого красавчика! — заржал кто-то из бандитов.
Чу Чжань замер:
«Чего?!»
«Ладно, беру свои слова обратно. Никакой порнухи, тут просто конченые дегенераты!»
— Я верну деньги! — выкрикнул он, задыхаясь.
Главарь снисходительно хмыкнул и с превосходством бросил подельникам:
— Видали? Ни один крутой перчик не выдерживает моей фирменной уринотерапии. Ну и как ты возвращать собираешься, нищеброд?
— У меня сейчас только две тысячи юаней. Вы же видите, я одну лапшу жру!
— И на кой мне твои копейки?! Из пяти миллионов ты мне две тысячи суешь? Ты за кого меня держишь, мразь?! Всё, точно сейчас тебе морду умою!
— Да зассышь ты меня — толку-то?! У меня всё равно больше нет! — тяжело дыша, выплюнул Чу Чжань. — Дайте мне отсрочку, я найду где перехватить! Достану деньги — вы закрыли задачу. Убежать я всё равно не смогу, с двумя-то тысячами в кармане. А если не верну...
Чу Чжань обвел мутным взором всю банду:
—...тогда хоть всей оравой на меня ссыте, мне уже терять нечего будет.
Мужики переглянулись. Логика в его словах была.
— Даем тебе месяц, — главарь наклонился и похлопал Чу Чжаня по избитой щеке. — Не отдашь долг — пойдешь на трассу подстилкой работать. Понял?
Грязно ругаясь, визитеры удалились. В квартире воцарилась звонкая тишина.
Чу Чжань тяжело вздохнул, глядя в облупленный потолок. Да, неустойка — дерьмо редкое.
К счастью, через пару дней Линь Фэй подогнала ему вариант. Один из режиссеров искал актера на роль третьего плана в новом сериале. Проект не претендовал на статус блокбастера, но главную роль там играл стремительно набирающий популярность молодой айдол, и инвесторы возлагали на проект большие надежды.
У персонажа Чу Чжаня было немало общих сцен с главным героем.
Если удастся зацепиться за этот шанс, с его внешностью можно привлечь внимание фанатов, набрать популярность, и тогда агентство ослабит хватку.
Две тысячи на аренду, миллионные долги, бредовый сюжет и переломанный он сам.
Есть ли у него выбор?
Чу Чжань горько ухмыльнулся.
Впрочем... всё это неважно. Главное — не пересекаться с Гу Цзиньянем. А если даже пути пересекутся, пройти мимо, словно они чужие люди. И тогда всё наладится.