У Бянь Линьсуна сжалось сердце. Он уже намеревался шагнуть вперёд, чтобы выручить малыша, как вдруг мальчик — обычно робкий, вечно опускавший голову перед взрослыми, — светло и сладко улыбнулся:
— Сяо Ю не больно, спасибо тебе!
Из этого короткого ответа председатель Бянь сделал два важнейших вывода.
Во-первых, ребёнка зовут Сяо Ю (или, возможно, Сяо Юй).
Во-вторых, он разговаривает с растением — с той самой гибкой лианой.
Беседа требовала взаимности. Малыш ответил: «Не больно» и «Спасибо». Стало быть, лиана поинтересовалась его самочувствием.
Иными словами, кроха слышал голос растения.
Он умел говорить с флорой.
В иных звёздных секторах подобные слова списали бы на детские фантазии: мало ли что вообразит ребёнок. Но Федерация Сайсеналин отличалась от прочих миров. В этом бескрайнем океане звёзд среди граждан, наделённых хоть и крошечной, но уникальной ментальной энергией, встречалось всякое. Бывали и те, кто понимал язык растений.
Такие люди могли исцелять флору и принимать исцеление взамен. Растения усмиряли бушующую ментальную энергию, а человек питал их жизненной силой.
Подобный дар встречался крайне редко. Те немногие одарённые, о которых знал Бянь Линьсун, были строго ограничены одним-единственным видом: кто-то слышал только розы, кто-то — лишь луговую траву.
А Бянь Линьсун уже очень давно искал того, кто сумел бы заговорить с Пушистой травой.
Сделав знак врачу оставаться снаружи и не издавать ни звука, председатель осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щель.
Сяо Ю даже не подозревал, что за ним наблюдают. Впрочем, слушателей вокруг него и без того хватало.
Он нашёл здесь множество цветов, каких никогда не видел на планете Пушистый Шарик. Все они были невероятно красивы и на слегка непривычном, но вполне понятном наречии наперебой хвалили его: какой он милый, славный и смелый.
От похвалы щёчки малыша вспыхнули румянцем, а царапина на ноге словно перестала сдёргивать.
Цеплявшийся за него стебель принадлежал Звёздной лиане, чей сок обладал охлаждающим и обезболивающим свойством.
И хотя кроха твердил, что ему не больно, Звёздная лиана не унималась:
— Я тебе помогу!
Сяо Ю немного замешкался.
Пышная сине-фиолетовая гортензия качнулась вбок, успокаивая его:
— Поверь Звёздной лиане, она правда очень умелая!
Ярко-алая роза поддержала:
— Малыш, попробуй, это совсем не страшно.
Пухлый суккулент тоже зашевелился в горшке, пытаясь подать голос:
— Мы просто не можем смотреть, как страдает такой чудесный ребёнок!
Цветы и травы зашумели на все лады, и Сяо Ю с улыбкой кивнул, позволяя лиане помочь.
Стебель наглядно продемонстрировал, что значит «сочиться свежестью»: прямо из верхних листочков выдавилось несколько прозрачных, чистых капель.
Звёздная лиана заботливо приложила эту драгоценную росу к ссадине. Кожу обдало приятным холодком, и малыш тихонько пискнул: «Ой...»
А затем, прямо на глазах, зловещая краснота начала бледнеть!
Пусть ранка не зажила мгновенно, но прохладный сок совсем снял боль.
— Ого... — ахнул мальчик.
Он удивлённо взглянул на свою ножку, а потом с искренним восхищением воззрился на растение:
— Какая ты умелая!
О целебных свойствах Звёздной лианы знали немногие. Большинство покупали её лишь ради красоты, из-за чего растения чахли от невостребованности своего дара.
Редко кому удавалось найти с лианой общий язык, да ещё и дать ей проявить силу! А уж когда на неё смотрят с таким восторгом...
Лиана буквально раздулась от гордости!
Она принялась изгибаться и пританцовывать прямо в горшке.
Глядя на неё, остальные цветы подхватили это радостное настроение, восторженно покачивая бутонами.
Комнату заполнил сладкий аромат.
Малыш, упоённый благоуханием, подпёр ладошками щёки и с улыбкой наблюдал за зелёными друзьями.
За свои три с небольшим года перед родителями, братьями и сёстрами — да и вообще перед любыми взрослыми — он всегда чувствовал себя трусливым и неловким.
И только среди растений к нему приходил покой.
Кролики его не любили. Люди — тоже.
Зато цветы и травы души в нём не чаяли.
Звёздная лиана выгнулась волной и снова протянула стебелёк к малышу:
— А ты очень миленький кролик!
К-кролик?!
У Сяо Ю от испуга взвились ушки, приподняв капюшон двумя остроконечными бугорками. Глаза его округлились, а голос запекся:
— Как... как вы...
Цветы рассыпались звонким смехом:
— Глупенький, от тебя же совсем иначе пахнет!
Сяо Ю в смятении понюхал свой рукав.
Одежда была новой, только из магазина. От неё лишь слегка веяло домашним парфюмом мамочки.
Неужели он пахнет не как человек? Не как сайсеналинец?
Цветы будто прочитали его мысли:
— Именно, крошка! Эти двухногие — хоть сайсеналинцы, хоть обычные люди, хоть кто угодно ещё — вечно пахнут тревогой, жадностью и ненасытностью. А ты совсем другой. От тебя веет нежностью, чистотой и вкусным теплом.
Слова были слишком сложными. Малыш склонил головку набок, тщетно пытаясь их осмыслить.
Впрочем, он помнил наказы мамочки и робота-управляющего: раскрывать перед посторонними свою кроличью природу строго запрещено.
Он несмело взглянул на соцветия:
— А можно... пожалуйста... вы никому не расскажете?
Звёздная лиана, самая чуткая из всех, мгновенно уловила его страх:
— Мы сохраним твою тайну! Мне птицы сказывали, что сайсеналинцы не любят кроликов... Слушай, а ты из вислоухих?
Ушки мальчика печально опустились под капюшоном. Он кивнул.
Сяо Ю не понимал, за что местные так ненавидят его сородичей. Честно говоря, он и сам был от себя не в восторге.
И всё же ему так хотелось, чтобы кто-то его полюбил!
Каждому ребёнку нужна ласка.
Он изо всех сил искал мамочку, а теперь обрёл папочку.
Ему просто хотелось иметь дом и любящих родителей.
Разве это не естественное желание для трёхлетнего крохи? Или непозволительная роскошь?
Заметив, как угас ребёнок и налились слезами его глазенки, лиана заспешила сменить тему:
— Ну полно, полно! Обещаем, мы никому не проговоримся.
Веточка ландыша кокетливо звякнула:
— Да и эти болваны всё равно не понимают наш язык!
Не понимают?
Сяо Ю с любопытством уставился на неё.
Звёздная лиана мягко похлопала его по плечу гибким усиком:
— Малыш, то, что ты слышишь нас и можешь отвечать, — редчайший дар. Мы же говорили: ты удивительный!
* * *
За дверью Бянь Линьсун видел лишь движения, не слыша ни слова.
Он заметил, что больше всего мальчик общается со Звёздной лианой, но и прочие растения не отставали. Сяо Ю безупречно понимал даже те цветы, названий которых сам председатель не знал, и беседа текла абсолютно непринуждённо.
Это означало лишь одно: перед ним стоял уникальный одарённый, способный находить язык с самыми разными видами флоры.
Но если так... способен ли этот ребёнок понять, чем больна Пушистая трава?
Пушистая трава оставалась единственным спасением от недугов ментальной энергии, терзавших сайсеналинцев. Однако во всей Федерации почти не осталось здоровых ростков и семян.
Министерство сельского хозяйства, фармацевтическое ведомство, Управление по контролю за растениями, Академия наук — сотни учёных брезжили умами, пытаясь разгадать природу этой болезни и найти лекарство.
Увы, Пушистая трава хранила гордое молчание. Она игнорировала всех, отправляя знатоков восвояси с пустыми руками.
Раз эта трава исцеляла ментальные расстройства, в ней непременно таились особые колебания силы. А значит, с ней мог заговорить тот, чья волна совпадёт с её собственной.
Вот только во всём Межзвёздном союзе такого человека до сих пор не нашли.
Бянь Линьсун пристально вглядывался в мальчугана. Неужели этот малыш, не достававший ему и до пояса, и есть тот самый спаситель?
Не успел он решить, стоит ли устроить ребёнку встречу с Пушистой травой, как снаружи донёсся шум.
— Поторопитесь, молодой человек, не входите туда! — долетел умоляющий голос торговца цветами. — Ваш заказ готов, подождите минутку, я сейчас вынесу!
— Ещё чего! Я заказывал заранее и спешу на встречу. А вы твердите «подождите»? Опоздаю — вы отвечать будете?!
Голос звучал совсем молодо — с той юношеской дерзостью и самоуверенностью, что присуща лишь подросткам.
Пока хозяин лавки пытался утихомирить юного визитёра, мальчик в комнате тоже услышал гвалт. Переведя взгляд на дверь, он встретился взором с Бянь Линьсуном и замер.
Председатель заметил его смущение (хотя настоящей его причины не угадал).
Слабо улыбнувшись, он доброжелательно протянул крохе руку:
— Ну что, сходим проверим, кто там так шумит?
* * *
Межзвёздная пограничная инспекция Федерации
— Эй, ты видел?
— Что именно?
— Тот тренд! Который провисел пару минут и исчез!
— А-а, про внебрачного сына председателя Бяня?
— Чего?! У председателя Бяня есть внебрачный ребёнок?!
— Да кто его знает. На трансляции какой-то малыш внезапно вцепился ему в ногу, зарыдал, начал звать папой и жаловаться, что мамы нет дома...
— Вот это поворот!
— Тайный брак? Впрочем, ничего удивительного, с его-то популярностью...
— И всё равно как-то безответственно.
* * *
Цэнь Сюньчжи уже собирался покинуть бюро, когда его задержал звездолёт, требовавший повторного досмотра.
Заместитель Лян Ши, несший ему документы, проходил мимо служебных кабинетов и снова услышал, как отлынивающие от работы сотрудники перемывают косточки руководству.
Впрочем, сплетня и впрямь оказалась взрывоопасной.
Будучи многолетним адъютантом Цэнь Сюньчжи, Лян Ши выработал в себе молниеносный рефлекс на имя «Бянь Линьсун». И пусть председателя знала вся Федерация, для их ведомства это имя звучало по-особому.
Заваленный работой Лян Ши даже в уборную отлучался с боем, откуда уж тут время на соцсети?
Сейчас скандальные ролики из сети уже вычистили, и многие посчитали увиденное обманом зрения.
Однако Лян Ши обладал нужными навыками. Пара взмахов пальцами по экрану — и удалённая видеозапись снова явилась на свет.
Торговая улица в районе бывших трущоб. Лян Ши там бывал.
Шумная толпа — везде одинаковая.
«Хм, этот идеальный лик господина председателя раздражает даже через экран...»
Внезапно по экрану побежала лавина сохранённых комментариев:
[Внимание, шок-контент!]
[Приготовьтесь к легендарной сцене!]
[Я тут ради этого момента!]
Даже Лян Ши затаил дыхание.
Картинка на видео дёрнулась, а когда фокус навели снова, в кадре появился крошечный мальчик, с ног до головы испачканный в птичьих перьях. Он растерянно сидел на земле и сосал пальчик.
Толпа на видео ахнула, вспыхнули пересуды:
— Откуда тут этот малыш?
— Какой прелестный!
— Он весь в перьях... Неужели из ангелов?
Лян Ши кивнул про себя: наряд и впрямь экзотический, да и появление эффектное — вылитый ангелочек.
Постойте-ка...
Каких ещё ангелов?!
Когда оператор приблизил камеру, Лян Ши чуть не уткнулся носом в дисплей.
Это же тот самый мелкий пройдоха, которого приютил генерал-майор!
А затем он собственными глазами увидел, как мальчишка мёртвой хваткой вцепился в ногу Бянь Линьсуна и со слезами завел: «Папа!»
Лян Ши обомлел.
О таком мечтают миллионы, а решился — трёхлетний пацан!
В конце ролика Бянь Линьсун увёл мальчика в какой-то магазинчик, и запись оборвалась.
Лян Ши погасил планшет. В голове у него выстроилась чёткая логическая цепочка, и сердце заколотилось как бешеное.
Найденный генерал-майором подкидыш — которого тот то ли собирался усыновлять, то ли нет — прямо сейчас находится в руках председателя Бяня.
Человека, которого генерал-майор ненавидел больше всего на свете.
Дело дрянь!