* * *
Название для детского реалити-шоу — «Лес дружбы» — режиссёр Ло выбрала не случайно. Слово «лес» ассоциировалось как с особенными малышами-кроликами, так и со специфической природой планеты Рафаэль, где проходили съёмки.
С «дружбой» всё было ещё очевиднее: каждый кадр должен был наглядно показывать, что кроткие и добросердечные вислоухие кролики способны жить в мире и согласии с людьми и с любой другой расой Межзвёздного союза.
Если выразиться совсем простым, детским языком: мы все можем стать добрыми друзьями.
Это полностью перекликалось с развивавшимся в последнее время трендом, когда различные цивилизации единым фронтом призывали Сайсеналин отменить запрет на вислоухих кроликов.
Основную программу разделили на три блока. Первый день посвящался «дружбе» малышей с незнакомцами, второй — их «дружбе» с природой.
Задумка второго этапа отличалась простотой: каждому ребёнку поручалось взять под опеку чахлое растение и постараться выходить его.
Поскольку анонс этой части выставили заранее, в Сети вспыхнули нешуточные споры:
— Э-э-э, съёмочная группа ведь не заставит крольчат ухаживать за пушистой травой? Это же ад какой-то...
— Спорим, так и сделают? Градус драмы надо же как-то поднимать!
— Побойтесь бога, это же дети! Зачем устраивать такие сложности? Я в детстве вообще всё сушил, за что ни брался.
— +1
— Вы вообще не поняли суть второго этапа! Задача вовсе не в том, чтобы исцелить растения — этим пусть ботаники занимаются. Главное — дать малышам осознать, насколько хрупка жизнь и как важно её беречь, а ещё постараться наладить эмоциональную связь с цветком или травинкой. Вот это и есть та самая «дружба».
— Много букв, убедил, я с тобой.
— Если честно, я до сих пор не въеду: с какого перепугу в этой Федерации вообще приняли такой идиотский закон?
— Ну, другим-то легко рассуждать, а нас в Сайсеналине кролики реально задолбали в своё время.
— Я тоже из Сайсеналина и хочу пояснить: мы не просто так запретили ушастым въезд. Они размножились в нереальных количествах и сожрали всю пушистую траву, из-за чего мы лишились сырья для единственного лекарства от ментального истощения. Нам просто ничего другого не оставалось!
— А у вас есть хоть одно доказательство, что траву сожрали именно кролики?
— Как только завезли кучу вислоухих, пушистая трава сразу начала массово чахнуть и гибнуть!
— Это просто совпадение по времени, оно ничего не доказывает.
— Ха! Раз так, вы уже больше века держите запрет на кролей. Ну и что, трава восстановилась?
—... Нет. Но я без понятия почему.
— Значит, дело в вашей экологии или климате Сайсеналина, и нечего валить всё на бедных зайцев!
* * *
В сети кипели страсти, но на съёмочной площадке царил полнейший покой.
Позавтракав, крохи собрались вместе. Режиссёр Пэй Ань сегодня отсутствовал, так что задание им зачитывала незнакомая ведущая. Каждому ребёнку предстояло вытянуть жребий и получить своё растение.
Сяо Ю достался горшочек с тяжёлым лотосовым платикодоном. Зайчонок прекрасно знал этот цветок: когда он только познакомился с братом Фуфу, как раз хотел подарить такой мамочке.
Вот только изящный и пышный бутон сейчас выглядел удручающе — растение совсем завяло, опустив вялые лепестки, и выказывало жалобный вид.
Ведущая раздала малышне набор инвентаря: подкормку для растений, свежую ухоженную землю с удобрениями, вазочки с чистой водой и красочные памятки, где в картинках и доступных словах объяснялось, как ухаживать за заболевшим зелёным питомцем.
Наборы различались, причём далеко не всегда в руки попадало именно то, что требовалось конкретному цветку. Детям предстояло общаться друг с другом и меняться предметами, пока каждый не подберёт идеальный курс «лечения».
Поклажа оказалась слишком тяжела для детских ручонок, поэтому каждому выдали по яркой игрушечной тележке. Погрузив своё добро, малыши с гордым видом отправились к скамейкам.
Хронометраж передачи был ограничен, и растения физически не успели бы полностью исцелиться за время съёмок. Поэтому суть задания заключалась не в итоговом результате, а в том, чтобы посмотреть, как малыши осваивают особенности ухода за флорой, как учатся взаимодействовать друг с другом и, что самое главное, насколько проявятся их естественные доброта и чуткость.
Зайчата и их друзья аккуратно припарковали тележки на специально размеченной площадке и дружно уселись на длинную скамью.
Цвет каждой тележки подбирался под наряд её хозяина, так что выстроившийся ряд напоминал пёструю радугу — от красного до фиолетового.
Крохи были совсем маленькими, а лавка — высокой. Забравшись на неё, они болтали короткими ножками, которые не доставали до земли, и разглядывали разноцветные тележки.
Этот ряд милых карапузов растопил сердца всех присутствующих.
Учитывая рост и силы ребят, растения подобрали лёгкие — небольшие горшочки и вазочки без труда помещались в детских ладошках.
Малыши вовсю шушукались, их звонкие детские голоса звучали невероятно трогательно.
— Ы-ы-ы, хочу стать горшочком для малыша Сяо Ю!
— А я тогда вазочкой для Её Высочества принцессы!
— А-а-а, как же хочется посадить Сиси в своём саду!
— Эй, бро, жутковато звучит, вообще-то...
— Боже мой, да за что они такие милые?!
— Я учусь на ландшафтного дизайнера, можно мне к ним?!
— Как ботаник скажу: болячки у этих растений ерундовые, некоторые просто полить забыли. Инвентарь от организаторов — своего рода «лекарство», просто средства не совпадают с диагнозами. Малышам достаточно догадаться обменяться предметами, и всё быстро наладится.
— Офигеть, цветок Мерцающая Звезда ведь растёт в грунте! Какой гений засунул его в вазу с водой?!
— Ха-ха-ха, съёмочная группа из кожи вон лезла, чтобы придумать задание, которое выглядит сложным, но решается на раз-два!
* * *
По сравнению с остальными детьми у маленького Цэнь Сяою имелся настоящий «чит-код» — уникальная способность.
Он умел разговаривать с растениями. Будь то флора с Пушистого Шарика, Сайсеналина или территории Империи — малыш понимал абсолютно всех.
Местные растения с планеты Рафаэль изъяснялись с сильнейшим местным акцентом, и если бы Сяо Ю заранее не привык к говору дедушки и старушки из Священного леса, вряд ли смог бы разобрать хоть слово.
Пока вокруг наперебой щебетали остальные дети, сидевший в самом центре Сяо Ю опустил глазки на завядший платикодон и мысленно спросил:
«Скажи, пожалуйста, где у тебя болит?»
Поникшие лепестки платикодона вдруг вздрогнули.
Бутон, словно не веря собственным ушам, недоверчиво покрутился по сторонам.
«Чего ты ищешь?» — поинтересовался маленький зайчонок.
Тяжёлый лотосовый платикодон не обладал информационным реестром, подобно пушистой траве, поэтому Сяо Ю ощущал его не так отчётливо, однако даже без этого почувствовал ошеломление растения.
«Боже правый! Маленький кролик, это ты со мной разговариваешь?» — изумился платикодон, разворачивая соцветие к крохе.
Малыш кивнул:
«Ага, с тобой-тобой!»
«Небеса милосердные... Кролик, который умеет говорить! Какое невероятное чудо!»
Эта театрально-драматичная манера речи напомнила Сяо Ю Звёздную лиану.
Её росток остался в саду Поместья Абрикосовой Реки, за световой перегородкой Секретного сада. Они не виделись уже так долго... При этой мысли у зайчонка тоскливо сжалось сердце — он соскучился по дому.
И в Империи, и здесь, на планете Рафаэль, было замечательно, но... но только тот большой и немного пустой дом в Поместье Абрикосовой Реки оставался их самым первым настоящим домом, где они жили вдвоём с мамочкой.
Но нет, сейчас не время предаваться грусти.
Малыш смутно осознавал: ему нужно стараться изо всех сил, быть послушным и милым, чтобы как можно больше взрослых дядей и тётей полюбили его и захотели отстоять его право жить в Сайсеналине.
Если всё получится, настанет день, когда он сможет — прямо как сейчас в Империи — не прятать ушки под капюшоном, не скрываться от чужих глаз, а просто держаться за руку мамочки и счастливо гулять по улицам. От одной только мысли об этом маленькое сердце наполнилось ликованием.
А значит, надо быть самым храбрым и самым замечательным зайчонком!
Внутренний диалог с платикодоном длился недолго — Сяо Ю быстро выяснил, из-за чего недомогает цветок.
В принципе, малыш мог бы выспросить всё и у растений других ребят. Однако, во-первых, мамочка строго-настрого запретила показывать свои способности посторонним, а во-вторых, остальные дети честно старались помочь своим новым зелёным друзьям, и не следовало обесценивать их старания.
Большинство детей отродясь не ухаживали за цветами, поэтому организаторы не стали устраивать им суровых испытаний. В качестве специального гостя пригласили хозяйку цветочного магазина: она объясняла малышам основные потребности растений и всячески ненавязчиво «подсказывала» ответы.
Ребята облепили гостью, внимательно слушая и наперебой тяня ручонки с вопросами. Получив прозрачные намёки, многие уже догадались, в чём проблема их питомцев, и побежали обратно к тележкам.
Сяо Ю, давно знавший диагноз своего платикодона, вернулся вместе со всеми.
Вот только его ждал неприятный сюрприз: горшочек с цветком испарился.
На дне светло-фиолетовой тележки вместо привычного горшка стоял стеклянный сосуд.
Растение подменили!
Зайчонок ошеломлённо замер, не в силах взять в толк, как его зелёный приятель умудрился за секунду превратиться во что-то совсем другое.
Неужели это очередная задумка организаторов?
Ухватившись обеими ручонками за бортик тележки, Сяо Ю заглянул внутрь.
Сверкающий стеклянный флакон показался ему странно знакомым.
Камера дала крупный план.
Зрители Сайсеналина по ту сторону экранов разом ахнули.
Да что там Сайсеналин — весь Межзвёздный союз замер от испуга, когда рассмотрел содержимое тележки.
В сосуде находился одинокий росток пушистой травы.
Флакон был доверху залит драгоценным питательным раствором, оснащён стерильным фильтром от пыли и снабжён всеми мыслимыми системами жизнеобеспечения — настоящая реанимационная палата для растений.
Столь крайние меры потребовались потому, что крошечный росточек излучал ненормально яркий, слепящий свет, заставлявший зайчонка прищуриться.
А подобная вспышка, имитирующая период наивысшего расцвета, являлась верным признаком скорой гибели пушистой травы.
Завядший росток ещё можно было попытаться выходить. Но в данном случае даже консилиум из лучших учёных, ботаников и агрономов Федерации оказался бы бессилен.
Все знали наверняка: если пушистая трава вошла в фазу предсмертного свечения, спасти её невозможно.
И уж тем более с этим не справится маленький кролик.
Более того, согласно законам Сайсеналина, одно лишь присутствие вислоухих кроликов вызывало болезни и бесплодие у пушистой травы. А значит, прикосновение зверька должно было моментально убить обречённый росток.
Миллиарды глаз прилипли к экранам. А всеобщий любимец на видео тем временем встал на цыпочки и протянул лапки к стеклянному сосуду.
Миллионам зрителей предстояло своими глазами увидеть разгадку давней тайны: действительно ли вислоухие кролики губительны для пушистой травы?
Кем окажется крошка Цэнь Сяою — нещадным палачом или долгожданным спасителем? Дьяволом во плоти или чистосердечным ангелом?