В субботу, ровно в восемь вечера по стандартному времени Планеты-матери, на всех платформах Имперской Сети стартовал специальный предпросмотровый выпуск эксклюзивного детского шоу «Лес дружбы».
Этот эпизод длился всего час. Задумка съёмочной группы была проста: застать малышей врасплох ранним утром, разбудить и предложить им самостоятельно приготовить завтрак для родителей.
Идея не блестела новизной, однако главный крючок кролся в другом — предпросмотр транслировался в прямом эфире, без единой склейки или постобработки. Зрителям предлагалось увидеть детей абсолютно настоящими, без заготовленных сценариев.
Полноценный сезон «Леса дружбы» пока ограничивался единственным пилотным выпуском, и решение о продолжении съёмок полностью зависело от рейтингов и зрительского отклика.
Благодаря грамотному анонсу и интригующему составу участников ещё до начала эфира счетчик онлайн-зрителей перешагнул отметку в сто миллионов.
【У меня уже мандраж! Кого же выбрать в любимчики?】
【Сбавь обороты, твои восторги аж в системе Люйшуан слышно!】
【А-а-а, кролики! Интересно, будет ли малыш Цаоцао?】
【Тоже пришёл ради крольчонка. Молю, пусть организаторы окажутся всемогущими и найдут нам Цаоцао!】
【Хе-хе, а я явился полюбоваться на Маленькую принцессу!】
【Я один тут ради Пэй Аня? Слухи правдивы, он реально появится в кадре?】
* * *
Пока на Планете-матери царил вечер, на Рафаэле только наступало утро.
Съёмочная группа разделилась на два отряда. Группа «А» отправилась на машинах к опушке Священного леса, а группа «Б» поехала в городскую гостиницу, где остановились трое детей, прибывших с Планеты-матери.
В группе «А» оказались трогательные брат и сестра — вислоухие кролики, а также Маленькая принцесса. Никого из них не предупреждали о съёмках заранее.
В группе «Б» собрались мальчик-кролик, а также человеческий мальчик и девочка. Этих ребят о предстоящем утреннем задании оповестили накануне.
Трое мальчиков и три девочки. Трое крольчат и трое людей. Трое предупреждённых и трое застигнутых врасплох.
Такой контраст гарантировал отличный сюжет.
Для удобства зрителей подгруппы распределили следующим образом:
А-1 — Маленькая принцесса Си Янь, человек, три года;
А-2 — старшая сестра из кроличьего семейства, Чэн Маньмань, шесть лет;
А-3 — младший брат-крольчонок, Цэнь Сяою, четыре года;
Б-1 — второй мальчик-кролик, У Яо, девять лет;
Б-2 — обычная девочка, Фан Минчжи, семь лет;
Б-3 — обычный мальчик, Цяо Ининси, пять лет.
Дети из подгрупп Б-2 и Б-3, знавшие о задании, встали ещё до прихода операторов. Оба приехали в сопровождении отцов и, похоже, привыкли завтракать вместе с ними. Девочка выбрала нежное яичное суфле, а мальчик остановился на салате из морской капусты с лососем.
Оба блюда не требовали открытого огня и сложной готовки — идеальный вариант для дошколят. Съёмочная группа заранее договорилась с администрацией гостиницы о предоставлении кухни и продуктов.
Наблюдая, как ловко участница из Б-2 справляется с яичным суфле, получавшимся гладким, румяным и аппетитным, оператор поинтересовался, часто ли она готовит.
Девочка кивнула:
— Папа почти всегда просыпает завтрак.
Чат взмыл сообщениями:
【Какой заботливый ребёнок!】
【И какой безалаберный папаша.】
【Говорят, он пилот челнока. С такой работой не до регулярного питания.】
Малыша из подгруппы Б-3 спросили, почему он решил съесть морепродукты спозаранку. В ответ Цяо Ининси выдал целую очередь детских вопросов: «А рыбки умеют ходить?», «Дяденька, а вы видели рыбок с крылышками?», «Тётенька, а почему некоторые рыбки цветные?».
【Ха-ха, у парня миллион «почему»!】
【Этот любознательный пупс точно человек?】
【Между прочим, летучие рыбы реально существуют!】
* * *
Камера переключилась на группу «А», работавшую у границы леса.
Первой проснулась старшая крольчиха из подгруппы А-2. Когда съёмочная группа открыла дверь, девочка как раз собиралась выйти. На ней была красная ночная рубашка, в руках она сжимала плюшевого медведя, а светло-жёлтые кроличьи ушки свисали по бокам вперемешку с аккуратно заплетёнными косичками.
Увидев на пороге столько незнакомцев, Маньмань на мгновение замерла, решив, что всё ещё спит.
【А-а-а, кролик, настоящий кролик!】
【У меня точно такой же мишка!】
【Какая она милая, когда сонная!】
К счастью, вовремя подоспела Старушка из Священного леса и всё объяснила девочке.
У шоу «Лес дружбы» имелось строгое правило: поскольку проект посвящался исключительно детям, взрослые — включая возможные появления Режиссёра Пэй или Императорской четы — в кадрах не светили лицами. Камера фиксировала их не выше пояса. Это была территория детей.
Маньмань растили благодарным ребёнком. Прожив в доме стариков несколько дней и беспокоясь, что причинила им много хлопот, она решила приготовить завтрак для хозяев. Работа у Чэн Маньмань отнимала всё время, девочке часто приходилось оставаться одной и набивать руку на простых блюдах.
Она привычно разбила яйца, замесила жидкое тесто и, разогрев сковороду, испекла аппетитные, золотистые яичные блинчики, присыпав их сверху мелко нарезанным зелёным луком.
【Ух ты, выглядит безумно вкусно!】
【Вот совпадение, я сегодня тоже ел яичные блинчики!】
【У девчушки явный кулинарный талант.】
Хотя камера не показывала лиц Дедушки и Старушки во время еды, микрофоны чётко ловили их охи и ахи. Старики не скупились на похвалу, и девочка сияла от счастья.
* * *
История обычных детей ненадолго уступила место главному событию — появлению Маленькой принцессы.
Зрители с удивлением заметили, что операторы из подгруппы А-1 идут по тому же самому коридору, что и подгруппа А-2. Чат запестрел недоумёнными знаками:
【Это ещё что такое?】
【Они заблудились?】
【Да ну, съёмочная группа такого уровня не могла так накосячить.】
【У меня есть одна догадка, но даже не знаю, стоит ли озвучивать...】
【Кажется, я думал о том же.】
【А? Вы про что вообще?】
Сотрудник шоу уже протянул руку к дверной ручке, когда камера резко ушла вниз.
Перед съёмочной группой снова возникла Маньмань, только что убравшая со стола посуду. Девочка приложила указательный палец к губам:
— Тш-ш!
Не только зрители, но и сами операторы не сразу поняли её замысел.
В доме стариков почти не водилось умной техники, даже двери открывались по-старинке, поворотом ручки. Маньмань тихонько звякнула замком, скинула тапочки и прошмыгнула внутрь.
В комнате стояла единственная широкая кровать, на которой лежали две подушки и два аккуратно заправленных одеяла. На краю восседала только что проснувшаяся Маленькая принцесса.
Тёмные волосы рассыпались по плечам, ладошки покоились на коленях. Услышав шаги, она даже не повернула головы к двери.
Кровать казалась слишком высокой для её крошечного роста — без посторонней помощи малышка не могла спуститься. Но она не плакала и не звала на помощь, а просто молча ждала.
【Приветствуем Её Высочество!】
【Прошлый раз видел принцессу год назад. Такое ощущение, что она вообще не подросла.】
【Говорят, у Маленькой принцессы слабое здоровье...】
【Эм, если бы никто не пришёл, она бы так и просидела весь день?】
【Просидела бы до вечера, а потом просто лягла бы спать... Тоже вариант.】
【Ну ты и гений логики!】
Только когда Маньмань подошла вплотную, в глазах Си Янь мелькнуло подобие интереса.
На полу аккуратно стояли тапочки, на спинке стула висела лёгкая кофточка. Маньмань шагнула вперёд и бережно, словно хрупкую куклу, сняла Си Янь с кровати.
Она не стала одевать младшую девочку сама, а просто подала ей вещи.
Яньянь опустила голову и долго разглядывала свои ступни, будто пытаясь сообразить, что это такое. Спустя время, заставив поволноваться даже терпеливых зрителей в чате, она наконец просунула ножки в тапочки. Затем так же неторопливо натянула кофточку.
【Честно говоря, Императорской чети не пора подумать о новом наследнике? Я реально переживаю за будущее Империи.】
【Маленькое Высочество ещё совсем кроха, ей достаточно просто быть милой!】
【Чем переживать за монархов, лучше подумали бы, хватит ли вам кредитных баллов выплатить ипотеку в этом месяце.】
Маньмань склонилась к уху Си Янь и шепнула, чем они сегодня будут заниматься. Кадр получился невероятно трогательным: две маленькие девочки в похожих ночных рубашках шепчутся о своих секретах. Идеальное фото для праздничного календаря.
Вот только выражение лица Маленькой принцессы оставалось абсолютно безучастным.
Лишь когда Маньмань спросила, для кого та хочет приготовить завтрак, Си Янь медленно моргнула и выговорила два коротких, звонких звука:
— Цзю-цзю.
В тот же миг картинка сменилась заглушкой.
Чат взорвался воплями:
【Что случилось?! Куда всё делось?!】
【Я по губам прочитал, принцесса сказала «Цзю»!】
【А? Цзюцзю — это же Императрица? Маленькая принцесса хотела приготовить завтрак для Императрицы?】
【Я пахал весь день, неужели я не заслужил увидеть Маленькую Императрицу?!】
【Вот именно! Я готов заплатить за трансляцию с Её Величеством!】
【Режиссёр, верни картинку, а-а-а-а!】
Однако на экране горела строгая надпись: «Извините, в связи с форс-мажорными обстоятельствами трансляция этой группы временно приостановлена».
Зрители единодушно догадались: этим «форс-мажором» наверняка оказался сам Его Величество Император, обладающий чересчур собственническим нравом!
* * *
В финале предпросмотра очередь дошла до двух мальчиков-кроликов.
Сначала эфир переключился на подгруппу Б-1, где находился самый старший участник проекта.
Хотя родителей У Яо предупредили о съёмках, они попросили оставить его напоследок, предупредив, что сын любит поспать. Но даже после того как эпизоды с Фан Минчжи, Цяо Ининси и даже Чэн Маньмань с Си Янь закончились, мальчик всё ещё не изволил подняться.
Согласовав действия с родителями, операторы решили снять момент пробуждения.
От яркого света раздвинутых штор мальчик недовольно поморщился. Когда мать подошла к нему и тихо позвала: «Зайчик, вставай, дяди и тёти уже приехали», он лишь раздражённо отмахнулся, словно от назойливой мухи.
Господин Вислоухий Кролик попытался вмешаться, но сын неожиданно рявкнул на весь дом:
— Да надоели вы! Убирайтесь оба!
Родители опешили от такой дерзости.
Съёмочная группа застыла в неловком молчании.
Все понимали, что этот ребёнок станет «проблемным участником» для контраста, но подобная выходка переходила все границы. Единственным утешением служило то, что он крикнул «убирайтесь», а не послал родителей матом, иначе кадры пришлось бы вырезать цензурой.
Сотрудники сохраняли профессиональные мины, хотя про себя презирали избалованного мальчишку. Ещё на челноке стало понятно, что растёт редкий хам. Сколько ни притворяйся на камеру, гнилое нутро всё равно вылезет.
А этот даже притворяться не дал себе труда.
Поскольку главный режиссёр Ло уехала на съёмки группы «А», оставшемуся режиссёру группы «Б» не хватало полномочий, и пришлось связываться с ней для инструкций.
Ассистент шепнул на ухо, что социальные сети кипят от гнева, и зрители массово требуют убрать избалованного ребёнка из эфира. Скандалы привлекают внимание, но тут перебор явно грозил провалом.
За кадром Господин Вислоухий Кролик беспрестанно утирал пот со лба. Они с женой рассчитывали сделать сына звездой благодаря проекту, строжайше наказав ему не капризничать перед камерами. Кто же знал, что простой подъём выльется в такой скандал! Госпожа Вислоухая Крольчиха только что читала комментарии к другим детям, а теперь больно боялась взглянуть на отзывы к собственному сыну.
При виде Маньмань супруги замерли.
Яичные блинчики...
«Ведь это я научила её их печь», — тоскливо подумала Госпожа Вислоухая Крольчиха.
Девочка осталась всё такой же воспитанной и милой, как дома. Вот только она больше не была их Седьмой. Теперь она стала чужой Чэн Маньмань.
Родители сами обрубили эту связь. Чтобы выручить лишние кредиты и освободить место в доме для новых крольчат.
«Если бы сегодня на шоу поехал не У Яо, а Седьмая... Всё сложилось бы иначе?» — пронеслось в её голове.
Но прошлое не вернуть. Некоторые решения принимаются раз и навсегда.
Когда градус возмущения в чате достиг пика, от режиссёра Ло пришло распоряжение: трансляцию группы «Б» свернуть, эфир полностью передать группе «А».
Персонал и родители У Яо облегчённо вздохнули.
Разойдясь по комнатам, супруги достали планшеты. Теперь они превратились из участников в обычных зрителей. Режиссёр Ло держала личности некоторых детей в строжайшем секрете, и они понятия не имели, кем окажется последний крольчонок.
И потому, когда двери подгруппы А-3 распахнулись и камера сфокусировалась на сладко спящем малыше, у супругов от шока округлились глаза.
Чат, слегка поредевший из-за выходки У Яо, мгновенно затопила лавина сообщений:
【Мать моя, да это же малыш Цаоцао!】
【Я ослеп? Мне мерещится?!】
【Тебе не мерещится! Это реально он!】
【А-а-а-а, мой пропавший зайчик! Мамочка узнает тебя из тысячи!】
【Вот это ход! Да с таким участником за рейтинги вообще можно не переживать!】
【Напишите режиссёру Ло слово «ГЕНИЙ» на весь экран!】
Сцена пробуждения кардинально отличалась от предыдущей. Там был озверевший от безнаказанности подросток, а здесь — крошечный пушистый ком.
Ребёнок открыл круглые, фиолетовые, словно подёрнутые дымкой глаза, и без всяких капризов сразу же встал.
Он сидел на одеяле сонный, слегка растерянный, а мягкие светло-серые ушки висели вдоль щек, придавая ему невероятно послушный и трогательный вид.
Услышав своё имя, малыш недоумённо покрутил головкой, пытаясь сообразить, откуда исходит звук, а потом приподнял кроличье ухо и осторожно потёр им глаз.
【Спасите, я умер от умиления...】
【У-у-у, Цаоцао просто прелесть!】
【Официально заявляю: этот крольчонок милее даже Маленькой принцессы!】
【Боже мой, тереть глазки собственным ухом! Зайчик, у твоих ушей есть такая функция?!】
【Малыш, потри мне тоже!】
【Цаоцао просто невероятный!】
【Народ, вы чего его Цаоцао зовёте? У него вообще-то имя есть, не видите на экране? Цэнь Сяою!】
【Значит, теперь он малыш Сяо Ю!】
【Да какая разница, я просто буду звать его лапочкой!】
* * *
Супруги-кролики смотрели на ликующий чат, кардинально отличавшийся от того негатива, что вылился на их сына.
И, разумеется, они узнали ребёнка в кадре.
Переглянувшись, они прочитали в глазах друг друга крайнее изумление.
Этот малыш...
Этот крольчонок, которого так ждали и любили миллионы зрителей...
... Неужели тот самый Семнадцатый, которого они считали бракованным и сбыли с рук, опасаясь, что он останется неликвидным товаром?!