Ши Цзышу открыл глаза во тьме и тут же задохнулся от дикой, разрывающей всё тело боли.
«Чувствовать боль — уже хорошо, значит, он ещё жив, — подумалось ему».
Но мысль сразу сменилась ошеломлённым недоумением. Каким образом? Его ведь расчленили — живьём лишили рук, ног и головы. Билеты воскрешения закончились до единого. Так как он сумел уцелеть?
Разве что кто-то потратил на него собственный билет... Но бред же! В Ужасном круговороте эта вещь ценилась дороже жизни. К тому же тот человек жаждал его гибели — никто в здравом уме не стал бы так рисковать ради его спасения.
Воспоминание о предателе отозвалось в жилах ледяным холодом. Кровь будто превратилась в лёд. Впрочем, эта вспышка ненависти помогла стряхнуть оцепенение. Превозмогая боль, Ши Цзышу сел и быстро огляделся.
Вокруг царил полумрак, но разглядеть интерьер удавалось. Огромное здание — судя по всему, заброшенный европейский особняк в три этажа. Когда-то пышное убранство теперь зияло разрухой. Под самым сводом тёмного купола угадывалась фреска с ангелами, а прямо перед ним возвышалась статуя Девы Марии. Её милосердный, кроткий лик иссекали засохшие брызги тёмно-бордовой крови, отчего скульптура казалась жуткой и зловещей.
Везде паутина и плотная пыль. Осколки хрустальной люстры и обломки резных перил провалились в зияющие дыры пола. Едва Ши Цзышу сделал шаг, как сгнившая половица под ногой просела, отозвавшись оглушительным, заставляющим кровь стынуть скрипом.
В таком месте подобный шум мог приманить любую тварь. Превозмогая тупую боль в ногах, Ши Цзышу метнулся к ближайшему укрытию — в узкую нишу между каменной колонной и пролётом лестницы.
И вовремя. Наверху тут же послышался спешный топот, а затем — приглушённый оклик:
— Гу Цзышу!.. Гу Цзышу, ты где? Ты как?
Гу Цзышу? Кто это?
Ши Цзышу едва успел нахмуриться, как в голове словно вспыхнул пороховой заряд: перед глазами вихрем пронеслись чужие воспоминания, отрывки сцен, чужие эмоции.
Он всё-таки погиб. Но и впрямь остался жив — только вернулся не в своё прежнее тело, а застрял в чужом.
Прежний хозяин плоти носил то же имя, отличалась лишь фамилия: Гу Цзышу. Старшеклассник, на несколько лет младше самого Ши Цзышу.
И хоть избежать Ужасного круговорота не удалось, ситуация оказалась не безнадёжной. В отличие от самого Ши Цзышу, прошедшего с боями больше шестидесяти кошмарных миров, этот юноша был чистым новичком. Его затянуло в Круговорот впервые, и он сгинул в первом же сценарии.
Таких новобранцев, погибавших на самом старте, исчисляли сотнями. Но почему-то именно в тело этого парня вселилась его душа.
Интересно, сколько времени прошло с момента его собственной гибели?..
Впрочем, новый статус давал неоспоримое преимущество. Если тот ублюдок всё ещё жив, то Ши Цзышу, сменив облик и имя, получил шанс начать всё с чистого листа. А значит — рано или поздно он свершит месть.
Смыкающийся на лбу холодный пот капал на каменный пол. Ши Цзышу, тяжело дыша, осмотрел полученные увечья. Левая рука сломана, правое плечо глубоко прокушено каким-то монстром, а икра пробита острой деревянной щепой — следствие падения с третьего этажа.
Голос сверху, очевидно, принадлежал кому-то из группы Гу Цзышу.
На губах Ши Цзышу мелькнула холодная, ядовитая усмешка.
Память погибшего парня была спутанной, но Ши Цзышу сразу понял: тот свалился с третьего этажа не по неосторожности. Его толкнули.
И в отличие от наивного юнца, опытным взглядом ветерана Ши Цзышу мгновенно вычислил гниду.
Наверху тем временем раздался жуткий, нечеловеческий рёв, за которым последовали отчаянные крики и сухие хлопки выстрелов. Группа снова подверглась нападению и застряла.
Ши Цзышу не дёргался. Он был тяжело ранен, без оружия, да и способности прежнего владельца оставались загадкой. Лезть в драку наобум — верная смерть.
Впрочем, позволить отряду вымерти тоже нельзя: останется один — и в таком состоянии задание ему не закрыть. Умирать окончательно в его планы не входило.
Для начала надо разобраться со способностями этого тела.
Ши Цзышу быстро взвесил риски и привычным усилием воли вызвал интерфейс. Перед глазами развернулась полупрозрачная панель, недоступная постороннему взору.
[Имя игрока Круговорота: Гу Цзышу]
[Пол: Мужской]
[Возраст: 17 лет]
[Профессия: Учащийся средней школы (2-й класс старшей школы)]
[Уровень: 1]
[Телосложение: 3]
[Сила: 2]
[Интеллект: 4]
[Дух: 3]
[Ловкость: 5]
[Внешность: 9]
[Обаяние: 4]
[(Средний показатель для 1-го уровня: 5)]
[Очки: 0]
[Талант: Отсутствует]
[Оружие: Отсутствует]
[Свободные очки характеристик: 0]
[Способности: Обольщение (Контроль разума) (1-й уровень)]
[Дополнительные характеристики и навыки откроются по мере повышения уровня]
Показатели, необходимые для выживания, завалены, зато «Внешность» задрана до небес. Да и единственная способность относится к ментальному контролю — вещь полезная, но действующая исключительно на мыслящих существ. Против бездушной нежити или глупой твари она бесполезна.
Ши Цзышу нахмурился.
Судя по воспоминаниям, Гу Цзышу был зауряднейшим подростком: угрюмый, замкнутый, не блещущий ни в учёбе, ни в спорте. Из-за семейных неурядиц рос забитым и нелюдимым, друзей не имел. К тому же природа наградила его чересчур утончённой, почти девичьей красотой, из-за чего в школе над ним регулярно издевались. Чтобы хоть как-то защититься, парень прятал лицо за густой чёлкой и огромными очками в тёмной оправе.
Оказавшись в Ужасном круговороте, нещадно испуганный юноша едва удерживался на грани безумия и еле поспевал за группой.
Если бы капитан отряда — удивительно добросердечный парень — не тянул его изо всех сил, Гу Цзышу сдох бы куда раньше.
Ши Цзышу потёр висок. Ситуация паршивая. Прежний хозяин тела в панике даже не удосужился изучить собственные навыки и потратить три свободных очка характеристик, полученных на первом уровне.
Обычно в такой обстановке логичнее всего вложить всё в «Ловкость»: быструю тушку сложнее сцапать. Но сначала надо проверить механизм «Обольщения» — ментальные техники напрямую зависят от параметра «Дух».
Он открыл детальное описание способности «Обольщение».
По мере чтения глаза Ши Цзышу расширялись, а под упавшей на лоб чёлкой вспыхнул изумлённый блеск. Даже с его богатейшим опытом легендарного игрока Дворца Круговорота этот навык заставил сердце забиться чаще, а пальцы — слегка затрепетать от восторга.
Кто бы мог подумать... Эта способность оказалась невероятно, феноменально мощной! Если развить её должным образом, то к поздним этапам она превратится в оружие колоссальной силы. Пожалуй, с её помощью можно будет подмять под себя весь Круговорот!
«Система, распределить свободные очки, — мысленно отозвался Ши Цзышу, призывая интерфейс. — Одно очко во Внешность, два — в Обаяние».
[Подтвердите распределение свободных очков характеристик. Выбранные параметры: Внешность +1, Обаяние +2. Подтверждаете?]
«Подтверждаю».
[Очки распределены. Обновлённые данные доступны на панели характеристик.]
Ши Цзышу коснулся своего нового лица. Очки слетели ещё во время бегства, да они парню и не требовались — зрение у того было отличное, а оправа служила лишь маской. Без неё стало только лучше.
После распределения «Внешность» достигла отметки 10. Перешагнув двукратную норму, характеристика совершала качественный скачок. Обаяние тоже выросло выше обычного человеческого предела.
Волна возбуждения заставила на миг забыть о боли. Ши Цзышу осторожно отвёл в сторону спутавшиеся пряди, поднял с пола крупный осколок зеркала и заглянул в него.
Из глубины отражения на него смотрел юноша. Несмотря на грязь и копоть, нельзя было не заметить фарфоровую, почти прозрачную белизну кожи. Алые, чуть приподнятые в углах губы, чёрные, как вороново крыло, волосы и прозрачно-золотистые, словно изысканное стекло, глаза. Изгиб бровей и взметнувшиеся уголки глаз придавали облику оттенок демонического искушения. В этом взоре таилась магия, способная с первого мгновения пленить любую душу.
Ослепительная, абсолютная красота.
Ши Цзышу едва заметно улыбнулся. Отражение послушно повторяло мимику: выражение лица менялось по его воле — от наивного до губительно-порочного.
— Прятать такое... какая глупость, — тихо прошептал он. Голос юноши оказался бархатистым, мягким и чарующим.
Прежний владелец был мёртв, и Ши Цзышу уже не узнает его мыслей. Но раз уж он занял это тело, то выжмет из его данных максимум. Это оружие в сочетании с уникальным навыком даст ему страшную силу. Он заставит тварь, что предала и расчленила его, корчиться в муках, стократ превышающих его собственные!
Чирк.
Острый край зеркального осколка со скрежетом срезал длинную, мешавшую чёлку. Тонкие пальцы стёрли грязевые разводы с щёк, полностью обнажая сокрушительный лик.
Ши Цзышу тихо засмеялся.
* * *
В тот же миг этажом выше капитан отряда Цзин Имин с силой вогнал железный прут в голову твари. С мерзким хлюпаньем игрушечный медведь-переросток содрогнулся, его череп раскололся пополам, выплеснув наружу смесь крови и мозгов, и туша с глухим стуком повалилась на доски.
[Монстр уничтожен. Получено: 10 очков опыта, 1 очко Круговорота.]
Цзин Имин смахнул со лба липкий пот. Нападение отбито, но благородные черты его лица оставались мрачнее тучи.
Попасть в этот ад, да ещё и потерять троих товарищей... Пусть они были знакомы от силы пару часов, сердце курсанта разрывалось от боли. Будущий офицер, он приносил присягу защищать жизни граждан. И видеть, как вокруг гибнут беспомощные люди, было для него пыткой.
Гнев и скорбь вспыхнули в его взгляде, но тут же сменились непреклонной решимостью.
Павших не вернуть, но живых он обязан сберечь. Они обычные люди и не должны умирать в этом безумии.
Сейчас Гу Цзышу сорвался с третьего этажа. Если парень ещё дышит, он вытащит его во что бы то ни стало!
— Быстро вниз, нужно найти Гу Цзышу! — скомандовал Имин, делая знак оставшимся шести выжившим.
Из десяти участников отряда двое погибли только что, в живых оставалось восьмеро.
— А стоит ли? — недовольно буркнул один из игроков. — Полетел с такой высоты... Если и не сдох, то искалечился. Будет только обузой.
— Замолчи, — резко отрезал Цзин Имин, нахмурившись. — Ты тоже ранен. Нам и тебя выбросить как обузу?
Тот поперхнулся и виновато опустил глаза. Помягчев тон, капитан добавил:
— У меня хватит очков на заживляющее зелье, я поделюсь со всеми. В этом мире опаснее любых тварей раздор и предательство. Только сплотившись, мы сможем выбраться.
Он перевёл дыхание и продолжил:
— Обузы не существует. Каждый выживший — это сила. К тому же Цзышу ещё даже не раскрыл свою способность, откуда вам знать, вдруг именно он завтра спасёт нам жизни? Запомните: если легко бросать других, в критический момент бросят и вас.
— Ты прав... Извини, — смущённо пробормотал игрок. — Пойдём искать.
— Вот и ладно.
Цзин Имин улыбнулся. Его улыбка, тёплая и светлая, словно солнечный луч, обладала удивительным свойством успокаивать и внушать надежду.
Спустившись на первый этаж, отряд обвёл взглядом полуразрушенный холл. Забитого, угрюмого юноши нигде не было видно.
Кто-то втайне вздохнул с облегчением, но Цзин Имин забеспокоился. Не смея кричать во весь голос, он тихо позвал:
— Цзышу? Цзышу, ты здесь?
— Старший Имин... я тут...
Раздался слабый, содрогающийся голос. Из тёмного угла, прижимая к груди окровавленную руку и спотыкаясь, медленно вышел юноша.
«Старший Имин».
Цзин Имин невольно замер.
Раньше этот молчаливый парень едва связывал два слова, лишь тяжело дышал, семеня позади всех. Но сейчас, пережив страшное падение, он, точно испуганный зверёк, ища защиты, тянулся к нему.
Хотя до Круговорота они не были знакомы и учились в разных местах, Цзин Имину неожиданно отозвалось это обращение. Напротив, в душе поднялась волна сострадания и нежности к самому младшему члену их отряда...
Ведь Цзышу был среди них самым юным.
Сердце капитана смягчилось. Не различая толком выражения лица юноши, но понимая, как тому тяжело, Имин шагнул навстречу и бережно поддержал его за плечи:
— Мы пришли за тобой. Не бойся. Как ты?
— Я в порядке...
Юноша качнул головой, но тело его не выдержало: ноги подкосились, и он бессильно рухнул Цзин Имину на грудь.
Капитан на автомате обнял его, прижав ладонь к худой спине. Тепло его руки проникло сквозь тонкую ткань, заставив юношу вздрогнуть и сжаться.
— Прости! Я сделал больно? — испугался Имин, спешно ослабляя хватку.
Но юноша здоровой рукой судорожно вцепился в отворот его куртки.
— Нет, всё хорошо... Правда...
В дрожащем голосе пробились слёзы. Юноша медленно поднял голову, и его взгляд — омытые слезами, сияющие янтарным светом глаза — встретился с ошеломлённым взором Цзин Имина.
Эти глаза были невероятно красивы. Рассыпанные в прозрачной золотистой радужке искорки напоминали серебряные звёзды, тонущие в жидком янтаре. Но таящееся в них отчаяние и тихий ужас заставили сердце капитана сжаться от резкой, неопределимой боли.
Слеза скатилась по бледной, бескровной щеке. Прекрасный юноша снизу вверх моляще смотрел на него, прошептав едва слышно:
— Пожалуйста... не бросай меня...
— Я никогда тебя не брошу.
Слова вырвались у Цзин Имина прежде, чем он успел подумать. Сердце в груди заколотилось с бешеной силой. Пленённый вспыхнувшим чувством, он крепко прижал юношу к себе и выдохнул ему прямо в ухо:
— Обещаю. Я никогда тебя не брошу.
— Спасибо... — тихо ответил Ши Цзышу, уткнувшись лицом в грудь капитана.
Маска испуга ещё не полностью сошла с его лица, но губы уже искривились в мрачной, торжествующей ухмылке.
Попался.
С той секунды, как образ юноши запечатлелся в янтарных глазах капитана, тот превратился в муху, завязнувшую в липком золотистом соке. И сколько бы он ни бился, выбраться ему уже не суждено.
Только Ши Цзышу слышал, как над ухом один за другим раздаются сигналы системы:
[Благосклонность Цзин Имина +3. Текущий уровень: 10]
[Благосклонность Цзин Имина +5. Текущий уровень: 15]
[Описание специальной способности «Обольщение»]
[Способность типа «Контроль разума». При активации открывает шкалу благосклонности. Отношение любых разумных существ к обладателю способности отображается в виде числового значения.]
[Обладатель способности может повышать благосклонность различными способами. Быстрее всего показатель растёт от влюблённости и романтического влечения, на втором месте — уважение и дружеская привязанность. При достижении 100 единиц объект полностью переходит под ваш контроль и исполнит любую волю.]